Глава 52
После взрыва бал прервали: грохот не только донесся до всех уголков, но и прилично тряхнул само поместье. Гости спешно покидали дом графини Вестенской: им уже не нужны были никакие сплетни, слухи, и даже возможность познакомиться с королем не прельщала. Шутка ли — магическую бомбу такой мощности пронесли прямо в комнату одного из гостей. И не просто кого-то, а положили на постель самой невесты герцога!
Разумеется, мы никуда не уехали, лишь переместились в другое крыло, но ни о каком сне речи не шло. Хотя герцог и ходил вокруг меня кругами, настаивая на том, что мне стоит отдохнуть после такого потрясения.
— Вам прямо сказать, Ваше Сиятельство? Или вы не понимаете, в каком положении оказались? Тогда я вам объясню, — сказал герцог. Я даже предположить не могла, что он способен так разговаривать с женщиной. Ни вежливости, ни шутливого тона, только холод и злоба.
— Что с герцогом? — шепнула я Чимину.
— Испугался за вас. Когда прозвучал взрыв в южном крыле, у него начали руки трястись. Так что ты уж, леди Лиса , с ним помягче. Я уверен, что он до сих пор не отошел от шока.
Разумеется, я собиралась быть с ним помягче. Когда герцог прибыл к месту взрыва, руки у него, конечно, не тряслись, но его бледное лицо мне сказало о многом. А еще ему пришлось тащить меня в новое крыло на руках, потому что я даже нормально стоять не могла. И ни одной даже самой безобидной шутки о моем состоянии не прозвучало. Разве можно на такое участие ответить чем-то глупым и неблагодарным, вроде наших обычных шуток? А сейчас герцог допрашивал, иначе не скажешь, графиню Вестенскую. Мы сидели в гостиной-близняшке той, что была в южном крыле.
— Но я ничего не знаю о ведьмах на моей территории! — причитала графиня Вестенская.
То, что она плохая актриса, я заметила еще в тот раз, когда она застала герцога в моей спальне и вынудила нас объявить о помолвке: слишком много преувеличений и восклицаний. Но сейчас я поняла еще и то, что графиня непроходимо глупа. Я бы не решилась сказать хоть слово лжи герцогу в таком состоянии.
— Вы уверены? — Герцог демонстративно положил меч в ножнах на стол перед герцогиней. — Со следующей ложью я выну свой меч из ножен. Если вы соврете еще раз, то я попрошу леди Лису выйти, а дальше вы уж додумывайте в меру вашей фантазии, Ваше Сиятельство.
И графиня сдалась, опустила голову и, почти что плача, рассказала об одном очень странном доме недалеко от поместья. И о том, что ей приносили магические вещи, чтобы она закрывала глаза на происходящее в этом доме.
Мужчины переглянулись, отпустили графиню Вестенскую и стали обсуждать план. Через полчаса бурных дискуссий и обсуждений они пришли к выводу, что нужно этот дом обследовать.
— А не опасно идти в тот домик ведьмы только вдвоем? — спросила я, напряженно глядя на герцога. То есть Чонгука. С большим трудом, но я смогла привыкнуть называть его по имени. Хотя с учетом того, как мало времени мне понадобилось, можно ли считать это нелегким?
— Мне жалко ту ведьму, которая им попадется, — вздохнул Тэхён, который решил остаться в поместье.
— А мне нет, — отрезал герцог. — Я не смогу спокойно относиться к той, которая так легко стремится отнимать чужие жизни.
— Вы о чем?
— Герцог злится, что вас пытались убить, — пояснил Чимин. — И я тоже злюсь. Как ни крути, леди Лиса , мы, маги, являемся естественными врагами ведьм. Пытаться друг друга если не уничтожить, то хотя бы ограничить считается обычным. Но вмешивать в процесс противостояния обычных людей низко. Хотя, мне кажется, герцог не подумывает о высоком и благородном, он просто слишком испугался за вас.
— Это бессмысленно, — я пожала плечами, — вы ведь прекрасно знаете, какое желание я загадала.
— Тем не менее, леди Лиса , тебя что-то ранило в карете. И я бы не хотел рисковать, — возразил герцог, прикрепляя ножны к поясу и накидывая на себя плащ. — Вернемся до полуночи, так что можете подождать.
— Только осторожно, — попросила я.
— Не буду, — буркнул герцог.
— Что?
— Не буду осторожным.
— Почему? — не поняла я.
— Из вредности. Но! Если поцелуете, то, так уж и быть, буду предельно внимателен и осторожен, — торжественно пообещал герцог.
— Хорошо.
— Что?! — хором спросили все трое мужчин.
— Леди Лиса, ты серьезно? — Чонгук смотрел на меня очень внимательно, словно искал какой-то подвох.
— Абсолютно, — невозмутимо ответила я, а герцог без всякого предупреждения положил руку мне на лоб и тут же переместил на свой.
— И что вы делаете, Ваша Светлость? — поинтересовался Чимин.
— Проверяю, не заболела ли леди Лиса и не брежу ли я.
— Ваша Светлость Чон Чонгук , — твердо сказала я. — Наклонитесь!
Герцог послушно чуть наклонился, а я чмокнула его в уголок губ. Пусть и по-детски немного, зато как приятно увидеть его удивление.
— А сюда можно? — спросил герцог, ткнув пальцем себе в центр губ. — И подольше.
— Как вернетесь целым и невредимым, Ваша Светлость, — пообещала я, ехидно улыбнувшись. — Чтобы ни одной царапинки.
— Чонгук, — поправил меня герцог.
— Как вернетесь, буду называть хоть Гуком, хоть Чонгуком.
— Чимин, черт тебя подери, шевелись, Чимин! Мне нужно срочно вернуться обратно! Меня ждет леди Лиса, которая будет называть меня Гуком и целовать. Черт подери, Чимин, мы должны справиться за десять минут, иначе я не выдержу.
— Вы сначала хотя бы поместье покиньте, — вздохнул Чимин, но послушно прихватил свой меч и вышел за герцогом, который действовал в два раза быстрее. — Ваша Светлость, мы все равно потратим не меньше десяти минут на дорогу туда, а еще время там и возвращение обратно. Даже если мы умрем от безумного бега, мы не успеем, Ваша Светлость.
Я услышала крик Чимина из коридора и не могла не хихикнуть, но потом вернулась в гостиную. Чонгук взял с меня обещание, что я ни при каких обстоятельствах не покину гостиную, где будет Тэхён, который сможет защитить нас обоих.
Мы второй раз оставались с королем наедине. Хотя этот раз был чуть приятнее первого, потому что меня ни в чем не подозревали. Но лишь чуть: тишина тяготила, а я понятия не имела, о чем можно поговорить с ним. Да и за Чонгука с Чимином волновалась. Жилище ведьмы — это не шуточки: от комнаты, где взорвалось ее зелье, не осталось даже стен. Жаль, что меня с собой отказались брать, я бы проверила все ее здание... собой.
— Почему ты так рьяно отказываешься от брака с моим братом? — нарушил молчание Тэхён очень даже неожиданным вопросом. — Он красивый, умный, богатый. Такие должны нравиться женщинам.
— А еще он ужасный бабник, вечный шутник и иногда ведет себя по-детски, — парировала я.
— Туше, — воскликнул король. — Уела. Но положительного в нем куда больше. И ты не станешь отрицать, что он тебе как минимум симпатичен. Я бы даже сказал, что ты в него влюблена.
— Уели, — фыркнула я. — Да, он мне нравится. Но я не уверена в нем как в мужчине. Нет, я знаю, что он будет заботиться обо мне, наших возможных детях, обеспечивать комфорт, защищать и все прочее, что полагается делать мужу, но... Я не уверена, что как женщина не надоем ему.
— Глупости, он до безумия влюблен в тебя!
— Сейчас — возможно. Но уверены, что он серьезен? Что эти... отношения действительно важны для него? Он ведь постоянно все переводит в шутку, никогда не отвечает серьезно, — горько усмехнулась я. — Сейчас он кажется мальчишкой, который впервые влюбился, но это совсем не гарантирует, что это чувство будет длиться долго.
— Гук и впрямь старается вести себя легкомысленно, но кто, как не ты, леди Лиса , должна знать, что это все наносное. Маска, привычное поведение, а не суть.
— Да, но любая маска рано или поздно срастается с сутью. Да и менять эту маску герцог не торопится.
— Потому что эта маска — его самая лучшая защита. А с тобой, леди Лиса , эта защита ему нужна как никогда.
— А вот отсюда поподробнее. От кого он так... защищается. И почему, — усмехнулась я.
— Я начну издалека: времени у нас достаточно. Но я хочу, чтобы этот разговор остался между нами. И, ради всех богов, не вздумайте жалеть Гука.
— И не подумаю. Он лишится максимум пары заслуженных ударов, так что рассказывайте.