provincial girl at the academy. be my date

 Ректор устроился за столом, а я напротив. Мы оба молчали, гипнотизируя друг друга изучающим взглядом. На самом деле мне просто нечего было сказать. Я даже не в курсе, кто и с кем подрался, хотелось бы узнать подробности.

Наконец, господин Блэквул тяжко вздохнул, стуча пальцами по столешнице, и произнёс:

– Вчера днём на вас, мисс Чхве, поступила жалоба от мистера Маркуса Карнелли. Он заявил, что вы нанесли ему публичное оскорбление, облив компотом. А вечером перед отбоем этого же дня мистер Карнелли был избит сыном эрцгерцога, на что тот заявил, что мистер Карнелли просто споткнулся, а он помог ему подняться. У вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Я пока не могу связать между собой эти два происшествия. Хотелось бы услышать от вас, что же такого произошло в столовой, что вы, мисс Чхве, будучи в очень невыгодном положении, облили аристократа компотом. – Он склонил голову набок, ожидая ответа.

Меня бросило в жар. Ладони моментально покрылись испариной.

Неужели Чон правда избил блондина? Это ведь произошло после нашего с ним разговора у тренировочных залов, разве нет? Он заступился за меня или у него просто повышенное чувство справедливости? Тайный герой, несущий возмездие всем негодяям мира?

Смешно... Не думаю, что Чон влез бы в драку из-за провинциалки. У него нет никаких причин для этого. Вероятно, он просто воспользовался случаем и наказал блондина за что-то другое. Мало ли чего они не поделили...

– Господин Блэквул, – произнесла, глядя ректору в глаза. – Вероятно, я перешла границы. Но... я не приму покровительство хоть от кого-нибудь, чтобы учиться спокойно. Я пройду этот путь сама, а не под «защитой» мистера Карнелли, – обозначила в воздухе кавычки и вздохнула. – Надеюсь, вы понимаете, о чём я. Уже десятилетиями провинциалы гасят свою искру, чтобы только не побеспокоить аристократов, не замарать их светлый лик своими грязными ручищами. Но я не считаю себя хуже них. Почему я должна сдаваться только потому, что от моего присутствия в академии кому-то будет некомфортно?

Ректор усмехнулся, понимающе качнув головой. Надеюсь, что понимающе.

– Ты напоминаешь мне меня, – с ноткой грусти в голосе вымолвил он. – Я рассуждал точно так же, когда пробудился мой дар. И я столкнулся с такой же реакцией со стороны аристократов, как и ты. Знаешь, думаю, Ким прав. Ты действительно на него похожа... – выдал неожиданно, заставив меня изумлённо моргнуть.

– На кого?

– На одного человека, которого уже давно нет в живых, – ответил ректор, печально улыбнувшись.

Я похолодела. Он же не про отца говорит? Не может быть, чтобы меня так легко узнали, я ведь точная копия матери, а с папой у нас разве что характеры похожи. Никакого внешнего сходства...

– Тебе ведь почти двадцать? – спросил ректор, вновь вынуждая меня удивиться.

К чему этот вопрос? Но всё равно пришлось кивнуть.

– Через месяц исполнится...

Ректор шумно втянул воздух носом и откинулся на спинку кресла.

– В личном деле сказано, что твой отец умер от болезни... Я предполагаю, что этот человек не является твоим настоящим отцом.

Я напряжённо замерла, ощущая, как накрывает волной тревоги.

– Не понимаю, о чём вы, господин Блэквул. Мой отец... был самым настоящим отцом в мире. Он воспитывал меня с рождения, и мы с ним были очень близки. Он души во мне не чаял. Понимаете?

– Понимаю, – кивнул он и сцепил пальцы в замок. – Но и ты пойми. Сумеречная искра не появляется просто так. Это сила тёмных, которая передаётся только «по наследству», по крови. Но ведь твои родители не были тёмными, верно?

Взволнованно закусила губу и выдохнула.

– Мне всё равно, кем был тот человек, от которого я родилась на свет. Меня воспитал и вырастил мой отец, – произнесла твёрдо, едва справляясь с удушающей злостью. Злостью на мать. Что ещё она от меня скрывала?

– Я ни в чём тебя не обвиняю, – примирительно произнёс ректор, открывая ящик стола. – Но ты должна знать, что мне придётся выяснить этот вопрос. Для начала, давай скроем то, что ты носительница сумеречной искры. – Положил передо мной кулон с чёрным камнем и пояснил. – Это иллюзорный артефакт. Он скроет твой дар. Окружающие будут видеть синюю магию светлых, как и должно быть. Это временная мера, пока мы во всём не разберёмся.

– Хорошо, спасибо, – справившись с голосом, вымолвила я. – Я буду носить его на занятия. Но... вы же потом сообщите мне о результатах своей проверки?

– Я думал, что ты не хочешь знать, кем был твой настоящий отец, – добродушно усмехнулся он.

Я нисколько не смутилась.

– Я хочу знать, чтобы иметь рычаги давления на свою мать. Если узнаю правду, тогда, возможно, она отстанет от меня со своим замужеством раз и навсегда.

– А-а... – понимающе протянул ректор и усмехнулся. – А ты довольно коварна и расчётлива, мисс Чхве. Такой твёрдый характер... Я зря переживал за тебя, думая, что аристократы смогут сломить твой дух. Не смогут.

Смущённо взяла кулон и сразу надела его на шею. В этот момент дверь в кабинет распахнулась с ноги...

Мисс Ким Джису вошла, держа небольшой круглый поднос, поставила его на стол и флегматично произнесла:

– Там магистр Фирр просит аудиенции. Мне его послать или пусть ожидает?

Ректор снисходительно усмехнулся.

– Пусть подождёт. А! Джису, вы разобрали мою почту?

Секретарь лениво поскребла затылок.

– Естественно. Ответа от вашей матери ещё не было. Зато эрцгерцог пригласил вас на ужин в эту субботу. Хочет что-то обсудить.

Я непроизвольно напряглась. Стоило только услышать про эрцгерцога, как перед глазами встал Чон. Он теперь и наяву, и в мыслях, и во снах меня преследовать будет?

– Ответь, что я принимаю его приглашение. И напиши мне точный адрес и время, – улыбнулся ректор, беря в руки маленькую чашку кофе. – Спасибо.

– Я не за «спасибо» работаю, – отозвалась она и, махнув рукой, вышла.

Невероятно очаровательная особа.

– Она маг? – спросила осторожно, когда дверь закрылась.

Ким Джису нисколько не похожа на аристократку, поэтому стало любопытно.

– Ну что ты, – иронично хмыкнул ректор, глотнул чёрный как ночь напиток и скривился. – Джису провинциалка. Просто она не претендует на место королевского мага, поэтому к ней относятся как к обычному служащему. Только... она сумела заставить аристократов уважать себя и бояться. Без всякой магии. Не знаю, как она это делает, но такое впечатление, что она родилась без чувства страха...

– И правда... – задумчиво согласилась я.

Простилась с ректором, забыв уточнить, что там с жалобой Маркуса. Но, похоже, это не так и важно, раз ректор сам забыл про это. Не думаю, что он даст делу ход. Хотел бы наказать меня, сделал бы это сразу...

***

На лестничном пролёте я столкнулась с шатеном. Чимин Пак. Сын министра королевской безопасности. Я бы хотела забыть эту ненужную информацию, но, увы. Один раз услышала и теперь не стереть из памяти.

Попыталась обойти парня, но он выставил руку, преграждая путь.

– Как прошла беседа с ректором, мисс Чхве? – насмешливо поинтересовался он, окатив меня волной презрения, но я сохраняла невозмутимый вид.

– Дай пройти, пожалуйста, – попросила вполне вежливо.

Шатен склонил голову к плечу, предостерегающе улыбнувшись. В глазах сверкнул опасный огонёк.

– А что, если не дам? Ударишь меня? Компота-то под рукой нет.

– Тогда пойду обратно, – отозвалась флегматично. – У меня нет настроения, мистер Пак. Или скажите, что вам нужно, или отойдите. Пожалуйста, – добавила, фальшиво улыбнувшись.

– Не строй из себя паиньку, – усмехнулся он, опуская руку. Я только шагнула, как меня схватили за хвост. – Куда собралась? Я разве отпускал тебя?

Сделала глубокий вдох, медленно оборачиваясь и высвобождая волосы из его хватки.

– Просто скажи прямо, чего ты хочешь, – произнесла спокойно, утомлённо взглянув на парня. Он злился. Злился, но старался держать себя в руках. Отчего-то я его жутко бесила. – Я отвечу на любой твой вопрос и разойдёмся. У меня ещё есть дела.

– Деловая какая, – хмыкнул он, зачёсывая чёлку набок. – Что у тебя с Чоном? Не знаешь, почему он вдруг залетел в уборную и молча сломал Маркусу нос? Просто взял и ударил его головой о край раковины. И так же молча вправил его и залечил магией.

Я подавила в себе желание утомлённо закатить глаза и просто потёрла пальцами место на лбу между бровей.

– Если сам сын эрцгерцога вам ничего не объяснил, то мне откуда знать? Думаешь, он передо мной отчитывается?

Шатен всерьёз задумался, нахмурившись. Он правда обдумывает это? Это же просто смешно...

– Ректор вызвал меня для дачи объяснений, – после паузы произнёс он. – Как думаешь, должен ли я сказать, что Чон избил Маркуса из-за тебя?

– Говори, что хочешь, – ответила бесстрастно. – Это не имеет значения. Но если тебе интересно моё мнение, Маркус просто засранец и заслужил то, что получил. А с Чоном мы не в тех отношениях, чтобы он бегал за меня заступаться.

Шатен осуждающе цокнул языком.

– Ну и выражения у тебя. Нельзя быть такой дерзкой среди аристократов. Если уж решила стать магом, то должна вести себя тихо.

– Спасибо за совет, – ответила фальшивой улыбкой, проглатывая едкий ответ, что сама решу, как мне себя вести.

Обошла парня и начала спускаться, ощущая на себе его прожигающий взгляд. И чего прицепился, спрашивается? Своих дел нет? Я ведь никого не трогаю. Или одно моё существование заставляет этих избалованных детишек аристократов волноваться?

Вернулась в комнату, переоделась в юбку с пиджаком, взяла сумку с документами и деньгами, и отправилась в город. Потом начнётся учёба и вряд ли выдастся свободное время.

Чтобы добраться до окраины, пришлось нанять пролётку и отдать практически все свои последние сбережения. Радовало только то, что пока я в академии деньги мне не понадобятся. Главное – экзамен сдать и можно будет вздохнуть свободно...

Наш прежний дом стоял на отшибе, хотя раньше по соседству располагались и другие дома. Все съехали и снесли свои старые жилища, построили новые. Подальше от дома предателя.

Участок зарос травой, на облупившейся стене разросся плющ. Петли калитки давно заржавели, но сейчас она почему-то оказалась открыта. Я не придала этому значения и спокойно вошла. А вот когда заметила, что на тропинке к дому трава примята, задумалась.

Кто-то приходил сюда? Но кто? Старый друг отца, о котором он столько твердил, но так и не познакомил нас с ним? Говорил, что я и сын его друга играли вместе, когда были детьми, но я совершенно этого не помню. Кажется, мне было года три. Неудивительно...

Поднялась по сломанным деревянным ступеням и заглянула в ящик для писем. К моему удивлению на дне лежала парочка конвертов.

... без обратного адреса.

От кого они неясно, но мне стало любопытно. Вскрыла запечатанный конверт, извлекла лист и пробежалась внимательным взглядом по ровным строчкам.

Содержание письма заставило нахмуриться. Некто неизвестный обращался к матери по имени и просил о встрече. Он оставил адрес, по которому его можно найти, и подписался, как «Старинный друг вашего мужа...». Вероятно, прочти это мама, сразу бы поняла о ком речь.

А вот я, наверное, хотела бы встретиться с этим человеком. Если он так настойчив, что пишет письма даже после смерти отца, есть вероятность, что он не считает его предателем.

В глубине дома раздался грохот, заставивший меня испуганно вздрогнуть. Я почему-то прижалась к стене за дверью, чтобы когда она распахнётся, меня не было видно.

«Но это ведь мой дом! Почему я должна прятаться?!»

... меня едва не стукнуло дверью.

Я вжалась в стену, затаив дыхание. Очень надеялась, что неизвестный не станет её закрывать, а просто спустится и уйдёт, но... Но прятаться надо было лучше.

... мужчина сделал шаг и резко захлопнул дверь. Я успела только зажмуриться.

– Так-так... – протянул знакомый голос.

Медленно распахнула веки, а сердце испуганно провалилось в желудок...

– Господин Ким?! – воскликнула изумлённо, не веря своим глазам. – Что вы здесь делаете?! Что искали в на... – я осеклась, едва не проговорившись.

Магистр неопределённо хмыкнул, взъерошив светлые волосы.

– Что Я здесь делаю? – переспросил иронично. – Нет, мисс Чхве. Что ТЫ тут делаешь? Почему рылась в чужом почтовом ящике? Воровством промышляешь?

– Кто? Я?! – отозвалась ошеломлённо. – Да как вы... могли такое предположить? – процедила сквозь зубы, начиная заводиться. Терпеть не могла, когда меня незаслуженно обвиняли.

Думает, раз я провинциалка, то и чужое взять не брезгую?

– Хм... – Ким деланно задумался, стуча пальцами по подбородку. – Если ты не воровка, тогда у меня много вопросов. И ты мне на них ответишь, – пообещал угрожающе, расплываясь в хищном оскале. – Идём, – взял меня за руку и потащил за собой.

– Куда?!

– На допрос... – бросил через плечо, а его синие глаза полыхнули едва сдерживаемым гневом.

Кажется, я попала...

***

Я непонимающе озиралась по сторонам. В кофейне практически не было посетителей, сотрудники протирали прилавки, выкладывали свежую выпечку. Девушка за стойкой варила какао в сотейнике...

– И это, по-вашему, идеальное место для допроса? – спросила скептически, едва сдерживая предательскую улыбку.

Нет, я догадывалась, что мастер боевых заклинаний немного чудаковатый и весьма внезапный, но такого всё равно не ожидала. Он же был зол, а теперь собирается меня накормить? Это такой изощрённый способ наказания?

– Что-то не нравится? – флегматично отозвался он, раскрывая меню. – Выбирай, что нравится. Я угощаю.

– Как скажете, – пожала плечами и скользнула заинтересованным взглядом по цветным картинкам. Давно я не была в заведениях столицы. Здесь всё иначе, даже атмосфера другая. В провинциях и рестораций-то практически нет. – Можно мне улитку со шпинатом и сыром, мороженное и чай? – спросила, подняв на магистра глаза.

Он кивнул и жестом подозвал официантку. Как правило, служащие в столице состояли из провинциалов, но чтобы получить работу здесь, им предстояло также учиться и сдавать экзамены. К ним аристократы никак не относились, просто не замечали.

– А мне кофе, пожалуйста, – заказал он и захлопнул меню. – Итак, мисс Чхве, я жду объяснений.

– После вас, – парировала со смешком. Пытать меня, я так понимаю, не собираются, сдавать дознавателям тоже, можно было выдохнуть. – Хотелось бы услышать, что вы делали в чужом доме.

Ким усмехнулся, видимо, поражаясь моей наглости.

– Судя по всему, я должен заслужить твоё доверие, чтобы услышать правду. – Суть он уловил верно. Я должна быть осторожна в своих словах и для начала хотела понять, как много я могу рассказать. – Ладно, – тяжко вздохнул он и, устроив локти на столешнице, заговорил: – Я всё думал, кого же ты мне напоминаешь, и наконец вспомнил. Жену генерала Марко Манобана, – коварно ухмыльнулся он, ожидая от меня какой-то реакции, но я равнодушно смотрела в его глаза, даже не вздрогнув. – Я видел её на похоронах. Казалось бы, мы не были с генералом близки, но он был моим наставником, практически заменив родного отца, которому и дела до меня не было. Видишь ли, наш род имеет огромную армию не только магов, но и людей. И вот генерал Марко Манобан находился в моём подчинении.

– Я не услышала главного... – прошептала едва слышно, обхватывая чашку пальцами.

Маг понимающе кивнул.

– И я не считаю его предателем. Точнее, знаю наверняка, что Марко никогда им не был, его обвинили несправедливо, лишь из страха, чтобы вывести Кимов из войны. После его казни я передал управление армией брату и ушёл преподавать в академию.

– Ясно, – выдохнула в сторону, еле справляясь с подступившими слезами. Не думаю, что это какая-то уловка. Марклоку нет смысла сдавать меня властям, он не получит с этого никакой выгоды. – Я тоже видела вас на похоронах. Сразу узнала...

Маг облегчённо выдохнул и растёр лицо ладонями.

– Я знал, что с тобой не всё так просто, мисс_маленькая_врушка.

– Я не врала, – ответила, запрокидывая голову, чтобы не позволить слезам пролиться. – Просто скрывала правду. А у меня был выбор?

– Верно, – со свистом выдохнул он. – Выбора не было. Никто не должен знать, кто ты на самом деле. Его Величество не допустит, чтобы дочь «предателя» стала королевским магом...

Опустила голову и потянулась за салфетками.

– Но разве дочь Марко звали не иначе? – внезапно спросил маг, озадаченно нахмурившись.

Я прижала салфетку к глазам и прочистила горло.

– Лалиса Манобан. Но мать сократила моё имя и дала мне свою фамилию. Мы получили новые документы и уехали из столицы в Танай. Но... господин Блэквул сказал, что, возможно, мой отец не является человеком, от которого я произошла на свет... – произнесла, замявшись. Неудобная тема, которая вызывала во мне противоречивые чувства, но по большей части непринятие.

Маг взъерошил волосы и мило улыбнулся официантке, что принесла наш заказ. Дождался, пока она уйдёт, сделал глоток кофе и произнёс:

– Носители сумеречной искры являются тёмными, она не пробуждается у людей, как наша магия, например. Дар передаётся по крови. Мне жаль, но... генерал совершенно точно не был твоим родным отцом.

Я стиснула зубы, с трудом сдерживая всколыхнувшуюся в груди злость.

– Тогда мать должна знать наверняка с кем она... в общем, с кем у неё была связь.

– Прекрасно понимаю твои чувства, но... – маг смолк, поморщившись. – Что ты вообще знаешь о нашем ректоре?

Вопрос застал врасплох. Что я о нём знаю? Да ничего особо, не интересовалась его личностью, да и зачем. В тестах не было заданий о нём!

– Эм-м... – протянула неопределённо. – Видимо, здесь есть какой-то подвох... – пробормотала, ощущая, как бросает в жар. Мозг судорожно вращал шестерёнки. – Только не горите, что он тоже носитель сумеречной искры?

– В точку! – воскликнул Ким, щёлкнув пальцами. – Полукровка. И у него был брат, который погиб девятнадцать лет назад. В общем, я ни на что не намекаю, но позволь ему самому разобраться в этом вопросе. Может, твоя мама и знать не знает никого из Блэквулов...

Я невесело усмехнулась.

– Или наоборот очень хорошо знает, поэтому была так категорически против моего поступления в Кам и срочно начала устраивать мою судьбу. Вспомнила о давнем обещании отца выдать меня за сына его друга, – я насупилась, недоверчиво взглянув на мага. – У вас случайно нет детей? – Тот в ужасе поперхнулся, выглядя ещё более ошеломлённым, чем я. – Тогда... – я положила на стол письма, которые успела прихватить с собой. – Это не вы написали?

Ким развернул одно из писем, прочёл и отрицательно мотнул головой.

– Точно не я. Да и зачем мне писать жене генерала? Я даже имени её не помнил.

– Жаль, – вздохнула, убирая письмо обратно в конверт. – С другой стороны, всё это не имеет значения. Я хочу сдать этот экзамен, понимаете? Пусть сумеречная искра, пусть мой отец не мой отец... Не потому, что не хочу жить в провинции, а потому, что... хочу жить свободно. Хочу найти своё призвание, своё место в мире...

Маг добродушно усмехнулся.

– Ешь. Твоя улитка остывает.

– Спасибо, – поблагодарила искренне. – Я не стану ни во что вмешиваться и тем более о чём-то рассказывать, буду вести себя тихо. За родство с ректором меня тоже по головке не погладят. Не хочу, чтобы все думали, будто я прошла из-за связей...

– Ты смышлёная, – похвалил маг, улыбнувшись. – И упорная. В тебе есть стержень и этим ты похожа на генерала. Он хорошо тебя воспитал.

Я кивнула, проглатывая вставший в горле ком горечи, и вцепилась зубами в улитку. Не знаю, как там сложится в будущем, но по крайней мере я больше не ощущала себя одинокой...