Озвучивание не поддерживается в этом браузере
17
Под одеялом провела меньше минуты.
– Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство! – горячо зашептала служанка, подсветив себе путь ручным фонарем с заключенной внутри огненной сферой.
– Что еще, Лея? – ответила я тоже тихо, ничуть не скрывая возмущения.
– Ваше Сиятельство, вас очень просят спуститься вниз, – сообщила девушка, но в ее эмоциях также проскальзывало недовольство.
Она словно была не рада тому, что нас потревожили, и смела откровенно демонстрировать свое отношение к сложившейся ситуации.
– Кто просит? – уточнила я в полный голос.
Шептать уже не видела смысла. Сон все равно как рукой сняло. Любопытство било поганой метлой. Неужели это король не сдавался и желал провести эту ночь в моей компании? Это было как минимум оригинально. На свидание в уборную меня еще ни разу не приглашали.
– Генерал Чимин Юхоко, герцог Пак , – произнесла она, заозиравшись. – Его Светлейшество просил вас поторопиться.
Я слетела с кровати в то же мгновение. Пока носилась по спальне, пуская вверх несколько световых сфер, сама себя напугала до проклятых демонов. В голове роились сотни вариантов того, что могло случиться за столь короткий срок.
Розанна? Чонгук? Сабира и леди Чон?
Не существовало ни одной причины, почему герцог Пак мог пожелать личной встречи со мной, и в то же время этих вариантов могло быть до ужасного много. Пока неслась по коридорам и лестницам, со всем отчаянием осознавала, что боялась услышать хоть один из них. Это он приземлился прямо посреди королевского парка – теперь я это понимала. Но что подвигло его на этот шаг?
Звуки продолжающихся гуляний доносились из фуршетной комнаты, что располагалась на втором этаже. Свои вечера с целью увеселения король обычно проводил именно там и в соседней мужской гостиной. Однако войти внутрь я не успела. Меня крепко схватили за руку и дернули в темную нишу у дверей.
Еще рывок. И еще один. Я не испугалась, осознав, что попала в тайный ход. Впереди меня под тусклым сиянием магического светляка совершенно точно шел Чимин Юхоко. На каждый его широкий шаг приходилось сразу два моих, но этот забег через узкие коридоры не продлился дольше нескольких минут.
Миновав две серые лестницы, заросшие паутиной, мы оказались на уровне четвертого этажа. Но прежде, чем выпустить меня из комнатушки со спертым воздухом, генерал все же объяснил происходящее. Мое недоумение на тот момент уже зашкаливало на самом высоком уровне.
– Чонгук здесь, и он собирается забрать вас у короля, – произнес Чимин, ошеломляя.
– Что? Прямо сейчас? – переспросила я, а в моей душе словно поселились бабочки.
Сотни или даже тысячи бабочек с прекрасными трепещущими крыльями. Однако герцог Пак прихлопнул их всех и разом:
– Не обольщайтесь, леди. Мы не можем этого допустить. Вам не известно и половины того, что знаю я. Вы, не имея на то желания, попали в самое жерло вулкана, и, что удивительно, рванет ли этот вулкан, также зависит от вас.
– Я не совсем понимаю, о чем вы. Точнее, я вообще не понимаю, – призналась я, ощутив себя сбитой с толку.
– Жаль. Розанна всегда отзывается о вас как о девушке невероятного ума. Я надеялся, что ваши качества позволят нам сократить эту беседу до минимума, – глухо отозвался герцог. – Но не будем тянуть, времени мало. Если Чонгук сейчас объявит Сонхвану, что вы принадлежите ему по праву первой крови, то есть по праву проведенной с вами ночи, вероятнее всего эта стычка закончится физическим конфликтом. Междоусобная война начнется здесь, сегодня и из-за вас и закончится гораздо раньше, чем наступит утро. Чонгук победит, сомнений в этом нет, но он не сядет на престол, не захочет вешать на себя эту ношу. Вы понимаете, чем это грозит всем нам?
На осознание мне понадобился лишь миг.
– Королевство на неопределенный срок останется без правителя, – ошеломленно выдохнула я.
Герцог подтвердил мои выводы кивком и продолжил:
– Самые древние рода однозначно засуетятся, но не успеют ничего предпринять, как на нас нападут наши соседи, учуявшие запах слабости. Нас захватят, Лалиса, в кратчайшие сроки, потому что Великие герцоги не выступят единым войском против общей угрозы. На сегодняшний день четверо из Совета Семерых не видят смысла изменять происходящее. Король их кормит, леди Манобан, иного объяснения у меня нет, но вы ведь хотите все это прекратить? Хотите получить свободу от Сонхвана, от вашей директрисы с ее паучьей сетью? Вы, кстати, знали, что по просьбе Чонгука я пытался погасить перед ней ваш долг?
– Пытался? – безэмоционально переспросила я, медленно осознавая масштабы той катастрофы, что, как мне казалось, вертелась исключительно вокруг меня.
Как? Когда мои личные проблемы стали проблемами целого королевства? Как я оказалась посреди этой шахматной доски, где пешки сгорали дотла?
– Леди Турика Нахль отказалась брать у меня деньги. Не захотела отпустить вас. Я знаю, что о причинах вы поведать не можете, и я клянусь, мы с Чонгуком сделаем все, чтобы снять с вас метку подчинения в самые ближайшие дни, но вот что беспокоит меня так же сильно: почему Сонхван так вцепился в вас? – вопросил он совсем уж неожиданно. – Отчего он так трясется за ваши магию и жизнь? Несомненно, вы привлекательная девушка, но дело ведь не в постели. Для него наслаждение вашим телом скорее бонус. Зачем вы ему так нужны?
– Я не знаю, – ответила я, буквально выдавливая из себя три этих слова.
Потому что я и правда не знала. Я задавала себе этот вопрос сотни раз и сотни раз не получала ответа. Что, если это я виновата в смерти своих родителей? Что, если король приказал убить их из-за меня?
Каждую ночь, укладываясь на тонкую подушку в Академии благородных девиц, я начинала с этого вопроса. Почему? Зачем я ему так нужна? Вокруг короля всегда были дамы значительно красивее, образованнее, с такой родословной, что не придраться! Но ему все равно нужна была я. За мной он возвращался в академию раз за разом, меня преследовал в аудиториях и коридорах и мне же делал комплименты, от которых к моему горлу подкатывала тошнота.
Я ненавидела его. Я презирала его. Он снился мне в кошмарах, из которых я никак не могла выбраться. За что?! За что мне это удушающее внимание?!
Спрятав взгляд, я постаралась незаметно избавиться от выкатившихся слезинок. Снова ощущала себя так, словно в чем-то была виновата. Но моей вины в произошедшем не имелось. На своем первом балу – балу дебютанток – я не дала Его Величеству ни единого повода подумать обо мне как о его возможной фаворитке. На тот момент мне было лишь шестнадцать, и я просто хотела танцевать до утра.
Мне было шестнадцать. Наивная девушка, любимая дочь, дикое растение, из которого родители пытались вырастить прекрасный цветок. В тот вечер невероятной красоты платье прятало ободранные коленки, потому что я снова свалилась с дерева, глупо мечтая однажды взлететь как дракон.
Я была ребенком, которого рано заставили повзрослеть.
– Извините, – с трудом расслышала я голос герцога Пак и с тем же трудом рассмотрела протянутый им платок.
Буркнув что-то в качестве благодарности, не знала, куда себя деть в этих четырех стенах. Хотелось сбежать. Не от него и не от вопросов, на которые я не имела ответа. Хотелось сбежать от прошлого, от себя, но я прекрасно знала, что это невозможно. Потому и не пряталась, не пыталась покинуть академию, не затерялась на герцогских землях.
Честь семьи. Я всегда гордо несла имя нашего рода и точно знала, что никому не дам втоптать себя в грязь, будь то влиятельная директриса Академии благородных девиц или король целого королевства.
Прошлое всегда догоняет. На свои вопросы я желала получить ответы.
Короткий стук раздался за стеной буквально в миллиметрах от нас. Мы с генералом Юхоко одновременно повернули головы на звук, но, в отличие от меня, он точно был осведомлен о том, что означал этот шифр.
– Остановите его, – произнес Чимин и дернул невидимый для меня во мраке рычаг.
Узкий проход открылся в тот же миг. Комнатушку затопил яркий свет, в который я шагнула без сомнений. Но, выйдя в коридоре четвертого этажа, прямо у покоев монарха, несколько растерялась. Здесь стояли два гвардейца, а если точнее, при внимательном рассмотрении стало понятно, что один из них находился в отключке, но опирался спиной о стену. Сигнал нам подал ближайший ко мне молодой мужчина, но что именно он означал?
Все встало на свои места уже через мгновение, потому что в том же коридоре появился Чонгук. Его губы превратились в тонкую линию, кулаки были сжаты до побелевших костяшек, а сам он словно не видел перед собой никого и ничего. Для него не существовало препятствий.
Я восхищалась им. Я любила его. И точно знала, что он любит меня. Ради временного увлечения не начинают войны. В истории подобные ситуации всегда происходили из-за особенных женщин. Из-за тех самых, что становились единственным смыслом жизни.
Перегородив ему собой коридор, я ладонями невольно коснулась его груди поверх широких отворотов камзола. Легко ли остановить разъяренного дракона? Мне предстояло выяснить это на себе.
– Лалиса? – Осознав, что я стою перед ним, Чонгук будто споткнулся о невидимую стену, не позволив себе налететь на меня.
– Пойдем? – попросила я тихо, мягко улыбнувшись ему.
– Куда? – не понял он меня и попытался обойти.
Я не дала. Видела пылающий огонь в его глазах. Видела безумие, скрытое за узкими зрачками, в радужке, из которой вот-вот намеревался вырваться огонь.
– Пойдем, – снова попросила я, не имея ни сил, ни возможности сказать что-либо еще.
– Лалллиса! – в его голосе прорывались рычащие нотки.
Герцог Трудо однозначно был недоволен. Да что там недоволен? Он явственно злился на меня, не понимая, почему я вообще стою здесь, у покоев монарха, и мешаю ему пройти. Он ведь все уже решил – это без труда читалось в его глазах. Не утерпел и собрался разбираться с проблемами по мере поступления.
– Знаешь, я вдруг вспомнила только что, что раньше у меня была мечта, – поделилась я, не давая невольным слезам вырваться. – Исполни ее, пожалуйста. Я хочу полетать.
Я знала расположение покоев Сонхвана. В те две недели практики не раз случайно оказывалась на этом этаже, пытаясь скрыться от настойчивого внимания монарха. Мне были недоступны знания о тайных ходах, но я хорошо запоминала расположение комнат.
Сделав шаг в сторону, я толкнула массивную дверь. Она вела прямиком на большой полукруглый балкон и предназначалась для гвардейцев. Отсюда можно было попасть прямо в спальню короля и в его кабинет, но меня интересовала именно площадка для взлета.
Не разрывала контакт ни на мгновение, не отводила взгляда от Чонгука. Взяв его за руку, вела за собой, при этом двигаясь спиной назад. Была не уверена, что метка позволит мне уйти далеко от короля, но и не попробовать не могла. Ведь на кону стояло не какое-то эфемерное королевство. Было то, о чем генерал Чимин Юхоко не сказал вслух.
От меня зависели живые люди. И маги. И драконы. И все другие расы, что населяли наши территории. Мы понесли огромные потери в предыдущий масштабный военный конфликт, и мой отец сутки напролет проводил в своих оранжереях, пытаясь вывести быстрорастущие питательные корнеплоды, чтобы голод больше не уносил чужие жизни.
Он совершил огромный подвиг, ни разу не поднимая при этом оружия.
Мой подвиг не был столь же величественным. Да и подвигом укрощение дракона никак не получалось назвать. Скорее, мною тоже овладело безумие. Но и отступить я уже не могла. Поднявшись на широкие перила балюстрады, я потянула Гука за собой и крепко обняла его, стоило мужчине забраться ко мне.
– Почему ты собиралась спрыгнуть с балкона? – неожиданно спросил он глухо, одной фразой разбивая весь мой настрой.
Серьезный, собранный, злой. Ему был важен мой ответ, как будто за ним скрывалось что-то большее. Но я порядком удивилась и растерялась, не понимая, откуда герцог узнал о моей маленькой импровизации.
– Откуда ты?.. – попыталась я раздобыть имя информатора.
Неужели подосланный драконом гвардеец не вернулся обратно в крепость, а продолжил следить за мной?!
– У меня есть свои люди во дворце, ты забыла?
– Ваш друг? Герцог Пак ? – предположила я.
Но не угадала.
– Херти Найкл. Мальчишка с проклятьем немоты, – ответил Чонгук все так же глухо. – Я оплатил ему снятие проклятья, а он следил за тобой во дворце, получив место пажа после того, как ты покинула мой особняк. Я на твой вопрос ответил.
– Но я... – растерявшись от его злости на меня, от его напора, я все никак не могла объясниться.
Впрочем, моих объяснений никто не ждал. Кажется, я знала причину, по которой только что чуть не началась междоусобная война.
– Не смей причинять себе вред, – прошипел он мне прямо в губы, сжимая мою талию до боли. – Я тебе запрещаю.
– Да я не...
Договорить мне, как и прежде, не дали. Впившись в мои губы жалящим поцелуем, Чонгук забрал не только мое дыхание, но и заставил меня растерять все слова. Это был тот самый поцелуй, от которого кружилась голова и подкашивались колени. О том, что мы стоим на перилах балюстрады на балконе, что прилегал к покоям короля, я в этот момент думала меньше всего.
– Я забираю тебя отсюда, – произнес Гук, с трудом оторвавшись от моих губ.
Мы оба тяжело, загнанно дышали, когда он одним движением поднял меня на руки и, больше не говоря ни слова, шагнул в пропасть, что разверзлась под балконом. Немыслимая высота была рассчитана на драконов, и герцог правда обернулся, в отличие от прошлого раза. Только я этот момент почти не рассмотрела, потому что была оглушена собственным визгом.
Обернувшись огромным черным драконом прямо в воздухе, он подхватил меня у самой земли.
Причем упала я ему на спину, грозясь пораниться острыми защитными шипами. Но в момент нашего соединения герцог втянул наросты в себя, а меня магией ссадил ниже, после чего внушающая ужас защита снова вернулась на свое место. Я же для надежности вцепилась в шипы впереди себя руками и вдруг почувствовала, как сдирающий кожу ветер становится мягче, пронизывающий грудь холод уходит, а оглушающий свист сменяется различимыми звуками.
Подключив магическое зрение, я увидела золотистый полог, что расплывался вокруг меня единой шарообразной кляксой. Магия дракона потрясала. Будто расплавленное золото разливалось по стеклу.
– Если хочешь, можешь отпустить руки, – вдруг пророкотало у меня в голове.
Я едва не свалилась от неожиданности. Хотя нет, не свалилась бы, ведь магия дракона держала, но подпрыгнуть от ужаса на месте она мне никак не помешала.
– Ты разговариваешь со мной мысленно? – спросила я вслух.
– И ты тоже можешь не озвучивать свои мысли. Достаточно направлять их мне. Я всегда услышу их, если буду рядом.
Эту информацию мне точно требовалось переварить. Но долго молчать я не смогла.
– В ипостаси дракона? – поинтересовалась уже мысленно.
– В ипостаси дракона, – согласился Чонгук. – Я хочу показать тебе одно место. А пока можешь не стесняться. Вопи, раскидывай руки в стороны.
Услышав странное предложение, как выражалась Розанна, я насупилась и подбоченилась:
– С чего ты взял, что мне хочется так делать?
– С того, что я читаю твои направленные мысли, Лалиса, – весело пророкотал дракон, а меня снова изрядно встряхнуло, но на этот раз от его смеха.
И да, едва он резко спикировал вниз, я отпустила руки и завопила во всю мощь легких, наслаждаясь звездным небом и темным ковром под нами. Я не видела ничего, как если бы под нами раскинулась сама бездна. Как если бы она хотела нас поглотить.
Но в этот момент я была счастлива как никогда.
В этот момент рядом с Чонгуком мне снова хотелось жить на полную, от каждого дня получая все самое лучшее. До встречи с ним я словно разучилась жить.
Комментарии