inhale

 Лиса бежит, что есть сил. Адреналин заглушает боль от расцарапанных коленей, глубокой кровоточащей ссадины по внешней стороне правой голени, которую она получила при падении с колокольни, множества мелких царапин по всему телу. Всё бы закончилось быстрее и её бы раздавили камни разрушающейся башни, но Огненный спас. Правда, какой ценой...

Она не знает, как называется то, что гонится за ней. Вернее, гонЯтся, потому что их трое. Огромные, раза в два выше девушки, практически квадратные, с мощными руками и такими же ногами, они бегут тяжело, так, что даже земля подрагивает. Кожа синеватого цвета с чёрными прожилками вен, разветвлявшиеся по телу, словно в них ударила молния. Но самым страшным было лицо — безгубый рот с множеством заостренных зубов, вместо носа две дырки, вместо ушей какие-то обрубки и пылающие яростью глаза. Они видят только ее, жаждят только ее, желают ощутить тепло только ее крови.

По пути крушат все подряд. И, если поначалу Лиса озабочена только спасением своей жизни, то после нарастающих криков и визгов понимает — тут много невинных. Вроде бы тех, кто вечно ее презирал и считал ниже своего достоинства даже смотреть в её сторону. Но...блин.

Она раскидывает руки в стороны, выставляя щиты вдоль домов, тем самым защищая их.

— Подхватывай!!! — выкрикивает громко, насколько может.

Люди понимают не сразу, но ещё через пару таких выкриков выставляют щиты уже сами.

Правда, получилось так, что теперь Лиса бежит по коридору из защитных чар, которые не защищают ее саму.

Бег с раскинутыми руками замедляет ее и существа опасно приближаются. Но цель уже близка — резкий поворот и нырок в подворотню. Здесь начинается старый заброшенный город, где давно никто не живет. Как она надеется.

Сзади слышится громкий удар и звук ссыпающихся камней — верзилы не вписались в поворот. Долго злорадствовать не получается — ещё один громкий треск над головой и она еле успевает отпрыгнуть от обваливающейся стены. Сердце подскакивает к горлу, она падает, но тут же встает. Преследователи не отстают.

У старого города широкие прямые улицы с невысокими, уже полуразрушенными домами. Выпуклый камень под ногами сильно мешает и без того выдохнувшейся Лисы. А еще она на виду.

Над головой с треском что-то пролетает и падает впереди шагах в десяти, разбрызгивая камни, как хлебную крошку. Лиса дёргается в сторону, но на этот раз мощный, белый, состоящий словно из молний, шар падает ближе, разнося мостовую. Её подхватывает взрывной волной и больно опрокидывает на спину. В глазах темнеет, но она переворачивается на живот в попытке встать на ноги.

— Ша-Актра, — рычит чудище сзади и только так девушка понимает, что оно близко.

Выставляет защитный купол в последний момент и на неё обрушивается тяжёлый, как огромная кувалда, кулак. Лису со стоном обратно припечатывает к земле, купол трещит, из носа от перенапряжения хлещет кровь.

Как только давление проходит, резко встаёт и оборачивается, чтобы увидеть, как существо замахивается для нового удара. Запускает в того пару обжигающих шаров и бежит к домам. В два прыжка оказывается на крыше.

Но оставшиеся двое верзил не дремлют. Она чувствует только тошнотворный морозно-трупный запах и движение воздуха за спиной. Еле успевает выставить защиту, как сверху снова обрушивается кулак, проламливая крышу под ней. Лалиса падает вниз на обломки и от скоропостижного конца её спасает только купол. Кажется, теряет сознание.

Когда темнота отступает, со стоном поднимается на дрожащих руках и ногах. На улице слышен оглушающий недовольный рёв и выкрики, кажется, людей. Пошатываясь, бредет к двери, то и дело спотыкаясь об обломки. Выходит на улицу, чтобы сразу оказаться под прицелом шести пар глаз. Сглатывает. Хотя три из них вполне человеческие и даже знакомые, но злости в них не меньше.

— Уведи ее! — кричит Чимин, когда все шестеро бросаются к хлипкому домишке.

Лиса заторможено пытается найти глазами того, кому кричал ректор, как её резко вталкивают обратно в дом.

— Только попробуй ещё раз сбежать от меня, — рычит Чонгук, быстро вытирает рот девушки от крови и впивается в него жадным поцелуем.

На мгновение, обессиленная и на грани потери сознания, забыв включить свои колючки на столь наглое заявление, Лалиса чувствует себя в безопасности в кольце сильных рук.

На мгновение он забывает, как дышать, потому что видел удар по крыше. Сердце в тот момент оборвалось. Не уходил еще никто от северных велиоров живым.

И это мгновение могло бы длиться чуть подольше, но у них над головами сносит пол дома.

— Я сказал увести, а не целовать!

Вдвоём с Сокджином против этих троих они явно не справляются. Да и как только громилы снова увидели Лиса — взбесились хуже прежнего.

— Их кто-то натравил на тебя, — Чонгук быстро снимает передатчик со своей руки и застегивает на запястье девушки, — только попробуй не ответить на вызов, — выразительно смотрит на неё. Быстро целует, — беги.

— Но...

— Это северные велиоры. Мы с братом лучше вас всех знаем, что с ними делать, — проговаривает под крик Сокджина «Харош там миловаться!», — беги.

Разворачивает и подталкивает в спину. Лиса все же несколько раз оборачивается. У северян другая сила и другой стиль. Если Чимин гибкий, хитрый, неуловимый, то Сокджин с Чонгуком мощные, стойкие и открыто наносящие удары. Велиоры берут разгон на нее, но вот Чонгук оказывается за спиной одного из них со светящимися мечами в руках и прыгает, разводя руки в стороны над шеей велиора. Дальше Лиса не видит, но слышит громкий рёв двух глоток, подхватывающих друг друга.

Конкретной цели нет, поэтому она решает добраться до старого поместья. Так беспризорники называли самый большой дом, который наверняка был самым красивым и самым богатым, когда город жил.

Все тело ломит, щИпит и болит, и её бег похож не на бег, а на попытку удрать у хромой лошади. Сейчас Лиса очень жалеет, что не может принимать исцеления от всех подряд.

Вот особняк уже в поле видимости и девушка замедляет шаг, прислушиваясь. Здесь никто не должен жить. Это запрещено указом императора — старый город закрыли, потому что когда-то он полностью вымер из-за неизвестной болезни. Этой истории уже десятки сотен лет, но страх, что болезнь могла впитаться в стены, не отступал. Что не мешало беспризорникам здесь развлекаться.

И тишина здесь естественная. Но сейчас она была какой-то уж слишком опасной.

— Ша-Актра, — расползается злорадное шипение вокруг и Лалиса оборачивается в прыжке, сразу же выставляя купол.

Но никого. Сердце стучит так громко, что кажется, заполняет собой все.

Вибрирует передатчик.

«РекторПакЧимин» читает Лиса и нажимает на кнопку принятия вызова.

— Только не бросай! — предупреждает Чимин сразу же, — я сейчас тебя найду.

— Я и не собираюсь, — медленно отвечает девушка, постоянно оборачиваясь вокруг себя в поисках угрозы.

— Лиса? Там опасность? — тут же понимает Чимин.

— Очень похоже на то.

— Ша-Актра-а, — снова ползет как будто со всех щелей и безотчетный страх заполняет душу.

Чимин прислушивается и нескромно матерится, что-то кричит остальным.

— Только держись. Я сейчас.

Но Лиса уже не слышит.

Перед ней стоит оно, вышедшее размеренным шагом из-за угла и скалящееся своим безгубым ртом.

По всей видимости Лалиса имела честь познакомиться с главарем или вожаком велиоров. Он не был больше или шире. Просто, если те трое были как дикие звери, то этот был осознанным. Разумным. И от этого становилось страшнее.

— Твоя кроввв-вь тёплая и вку-усная, — длинному языку явно было сложно говорить человеческие слова — мешали торчащие зубы и отсутствие губ, но разобрать получилось и по спине пробежал холод, — ты шаАктра...

— Я не очень понимаю, что это значит, — лепечет Лиса, отступая назад.

— Добы-ыча, — велиор делает неожиданный для всей его массивности резкий рывок вперёд.

Девушка отскакивает в сторону и выпускает сеть, которая быстро облепляет тело громилы, раздражая его электрическими разрядами. Лиса бьёт ладонью об землю в попытке склонить велиора, но тот зубами и когтями разрывает серебряные нити.

Чего никто никогда не делал до этого.

Отдача проходит по рукам неприятной электрической дрожью и тут она понимает.

Не сможет. Он слишком сильный для неё.

Но понимать и сдаться — разные вещи и Лиса делает то, что умеет лучше всего. Она бежит.

Специально замедляется, чтобы велиор приблизился, резко останавливается и ныряет тому под ноги, выпуская сеть в спину и обматывая ею ноги. Свалить его даже не рассчитывает, но велиор злиться. Разрывает нити, разворачивается и снова бежит за ней.

Ещё пара таких повторов приводят его в бешенство.

— Ша-Актра надоела-а, — рычит он и его грудина начинает светиться голубоватым огнём.

Как будто внутри разгорается ледяное пламя. Поднимается выше до горла. Освечивает щеки. Велиор открывает рот и в Лису летит столп голубого огня. Выставленный заранее щит трещит и с расширенными от ужаса глазами девушка наблюдает, как по нему расползаются трещины. Пытается отклониться, уйти в сторону, но огонь словно держит её на прицеле и не отпускает.

Нет.

Нет.

Отчаянная мысль долбиться в мозгу: «Я не хочу умирать. Я не хочу умирать.»

Вроде бы вся жизнь на задворках у Всевидящего, за гранью нормальности. Но даже так. Именно сейчас становится ясно — ей хочется жить.

Щит разлетается в стороны тонкими, звонкими, слюдяными кусочками и Лису захватывает обжигающе-холодный поток, миллионами острых иголок впивающихся в тело. Она кричит от невыносимой боли и не слышит, не видит того, что происходит вокруг. Остались только она и огнем захватывающая разум боль.

Все кончается внезапно и девушка мешком падает на землю. Глаза выхватывают Чонгука с Сокджином, которые ожесточенно теснят велиора к стене. Сокджин отвлекает, нанося пару сильных точных ударов, а Чонгук в это время в прыжке рассекает шею верзилы. Лиса успевает отметить необычную голубую кровь, как её выгибает в судороге.

Чьи-то тёплые руки крепко её обнимают, поднимают с земли и сажают на колени.

Чимин.

— Лиса...Лалиса... — мужчина дрожащими руками убирает волосы с лица и погружает тело девушки в целительское облако.

Только оно не приносит облегчения и её снова трясёт в очередном приступе крупных судорог.

— Х-холод...нооо... — выдавливает из себя девушка.

И Чимин действительно чувствует, как стремительно остывает её тело под его руками.

— Лиса! — торопливо скидывает с себя куртку, укутывает в неё девушку и крепко прижимает к себе, стараясь охватить со всех сторон, — держись, мы что-нибудь придумаем.

Та то ли кивает головой, то ли это очередная крупная дрожь, вот только тепло как будто проходит мимо. Оно есть, она его чувствует, но оно не греет. А ведь ей очень, очень холодно.

Сознание окутывает тьма.

Чимин впервые в жизни сталкивается с тем, чего не знает. Север много лет был закрытой территорией и что там, как там, никто точно не знал. Лишь множество противоречащих друг другу слухов. Легче стало, когда правитель прислал своих сыновей, но те не спешили делиться своими тайнами.

— Лиса!!! — врывается в сознание смутно знакомый голос.

Чонгук понимает все с полувзгляда. Вздергивает рукав рубашки Лисы и видит медленно ползущие тёмные молнии. Ах ты ж...!

— Что это?

— Это проклятие Севера, — на принятие решения не уходит и секунды, — я везу её на Север, Чимин, только там ей смогут помочь.

Чонгук предельно сосредоточен. Словно не было битвы, не было двух убитых лично им велиоров (гордость отца!), не было и нет страха.

Решение — действие.

Забирает Лису из рук мужчины и с опаской накрывает её другим облаком. Тоже целительским, но оно больше отдаёт голубым, чем белым. Особая магия Севера, доступная только членам королевского рода. Судя по реакции, боль не усиливается, что уже хорошо.

— Сокджин! Мне нужна повозка, — бросает подошедшему старшему брату, такому же сосредоточенному, как он сам.

Тот кивает и связывается с нужными людьми.

Вскоре старый город заполняют люди. Охрана, следователи, личные наёмники императора. Им еще предстоит узнать, как коренные существа Севера оказались здесь. Чимин с Сокджином содействуют, а повозка уже мчится.

Конец первой книги.