Пролог
Shukumei - Yoshimata Ryo (ОБЯЗАТЕЛЬНО к прослушиванию)
Она чувствовала, как сердце ее наливается кровью от каждого его слова. Особенно от его тихо произнесенного «Ты так нужна мне, Мэй» на рассвете. В тот момент она и приняла судьбоносное не только для них, но и для всей империи решение.
Такао был готов услышать о том, что девушка выберет долг и уже представил, как возвращается в деревню Наито, в свой дом, наполненный одиночеством; как Чонган с сочувствием вздыхает видя молодого дзёнина одного, а Кадзу молча похлопывает друга по плечу.
Эта картина казалась настолько реалистичной, что слова Мэй не сразу возымели должной реакции. Такао стёр какие-либо эмоции с лица, как только увидел ее, идущую к беседке. Это и есть конец только зародившегося между ними чувства? Нет. Чувство останется с ним, она завладела его мыслями, вросла в его душу глубоко корнями. С каждым ее шагом приближается время расставания. В ее руке свиток — долг перед кланом. Неужели это все, что у него от нее останется?
И лишь спустя несколько секунд молчания, видя ее улыбку, колдун понял смысл её слов.
— Я поеду с вами, Такао.
Он хотел обнять ее, притянуть к себе, поцеловать, но от неожиданности лишь смог сказать, что к их отходу всё готово. Мэй всё поняла. Увидела его ожившие глаза. Услышала вздох быстро колыхнувший грудь мужчины и опустивший напряженные плечи.
***
Клан встретил их как подобает традициям. Когда они подошли к деревне солнце уже опустилось за горы, отчего пламя костра стало ещё заметней и привлекательней.
Всё было почти как в тот день, когда Кадзу привел Мэй в деревню. Домики из бамбука и серого камня, улица, участливый Чонган. Вот только теперь на нее смотрели по-другому. С уважением. И в этот раз она была в сознании.
Ниндзя умолкнувшие при виде своего дзёнина, расступались. Мэй невольно схватилась в подставленную Такао руку. Он преображался в присутствии этих людей: знакомый ей молодой мужчина, который мог смущаться, исчез, теперь рядом шёл глава клана, но он ни на шаг от нее не отстранялся, помогая пройти по каменной дорожке, чтобы та не потеряла равновесие.
Их усадили рядом на застеленную тканью деревянную лавку у костра — почётное место. Поднесли чарку с рисовым вином, а потом начали угощать лакомствами, которые очень уж пришлись по вкусу Сино-Одори.
«Ощущение дома. Вот он. Не императорский дворец — весь в крови, холодный и чужой. А рядом с теми, кто так дорог» — подумала Мэй.
Заиграла мелодия из флейт и кото, а вслед за музыкантами перед костром появились танцующие девушки в ярких одеяниях. Такао и Кадзу сразу переглянулись, никто не мог подумать, что такая часть праздника по случаю исполнения контракта может омрачить атмосферу. Они успели лишь отправить весточку о своем возвращении, но без каких-либо особенных подробностей и указаний…
Мэй тем временем наблюдала за танцем, он показался ей весьма простым — кружить на одном месте вокруг своей оси и поочерёдно взмахивать рукавами — они в детстве так дурачились в окия. Но сейчас… девушка и этого не сможет повторить, как бы не пыталась и не хотела.
Девушка вздыхает и натягивает улыбку, почувствовав на себе сочувствующие взгляды синоби.
Она чуть отклоняет ноющую ногу и касается сидящего рядом Такао. Он смотрит на место, где светлая ткань его одежды прижата к её бордовой ткани, но колена не отодвигает, только поднимает глаза, которые из ярко синих становятся почти чёрными. В них отражается огонь, в них Мэй видит себя. А потом Такао сжимает её руку и шепчет на ухо:
— Пойдем домой. Надвигается гроза…
Девушка посмотрела на высокое ещё совсем недавно небо, где проступали первые звёзды, и удивилась тому, как быстро сгущаются тучи над деревней, а после вновь бросила взгляд на мужчину и поняла, что это его рук дело. Где-то за горными вершинами уже слышится глухой рокот приближающегося грома.
Такао берет пиалу с рисовым вином и опрокидывает её в рот одним глотком. На землю падают первые капли дождя. Танцующие девушки останавливаются вместе с музыкантами, которые быстро прячут свои драгоценные инструменты, Чонган причитает и командует сворачиваться всем остальным. И пока все в суматохе собираются, колдун поддерживает свою возлюбленную уже не только под локоть, но и обхватив рукой за талию, скрываясь из виду в ослепительной вспышке молнии.
***
В доме темно от низко висящих туч, почти как в глубоких сумерках. Шелест дождевых струй о черепицу и близкие раскаты грома перекрывают все звуки и кажется, что в деревне никого нет кроме них. Они стояли в темном коридоре. Молчали.
— Такао… — наконец сказала девушка. — Не стоило.
— Ещё как стоило.
Он стоял так близко, что казалось, будто разделяющий их воздух нагревается и передает тепло его тела. Но Мэй била дрожь. Глубокая внутренняя дрожь, которую почти не видно снаружи. Так хотелось податься к этому теплу и согреться…
—… хотелось остаться с тобой наедине.
Глаза привыкли к темноте, и Мэй различила бледное лицо, опустила глаза на забинтованные ладони, к которым тут же решительно потянулась, чтобы проверить, но Такао остановил её, подхватил на руки. Мэй закрыла глаза, чувствуя, что лицо пылает от жара. Она ощутила на щеке тёплое дуновение воздуха.
— Все ещё не верю, что ты здесь, со мной. Я могу видеть, слышать, чувствовать. И пусть мои слова могут показаться эгоистичными, но я счастлив.
Последний раз она была в этом доме перед тем как уехать в столицу. Их разговоры о магии, поцелуй. Но дальше гостиной комнаты ее нога не ступала. Мэй помнит и их первую встречу, каждый урок колдуна и просьбу скрасить его вечер. Тогда она боялась, ожидала, что молодой дзенин воспользуется своей властью и силой… Как же Мэй ошибалась! Он всего лишь хотел, чтобы девушка станцевала и подарила ему несколько минут общения.
Знал бы он тогда, что в тот вечер гостья так впечатлит его, что он забудет о всех женщинах, с которыми общался до этого. И что добровольно, без всяких на то веских причин будет пользоваться магией, чтобы впечатлить в ответ Мэй, как тогда в заброшенной беседке, или как это было сегодня… Чтобы вызвать какое-либо природное явление необходимо много энергии, следовательно и жертва его должна быть весомой. Но его это ни капли не пугает. Он готов отдать всю свою кровь ради Мэй, лишь бы она была тоже счастлива.
Дорогу в спальню им освещали не молнии за окнами, а парящие в воздухе пурпурные светлячки.
— Красиво… — тихо прошептала она, колдун улыбнулся, а через несколько шагов посадил Мэй на постель. Сам же опустился к ее ногам.
— Это не сравнится с тобой.
Колдун сжал ее руку в своей. Его пальцы горячие. Он провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони. Вверх-вниз.
— Спасибо.
Это была благодарность за его внимательность на празднике — он разглядел в глазах Мэй надвигающуюся печаль и смыл это чувство дождем; за нежность, которую он дарил только ей, за доверие, которое она к нему испытывает. За любовь.
Короткий взгляд. И снова. Вверх-вниз по руке.
— Этот мужчина полностью принадлежит тебе, Мэй.
Её прошибло током от этой нежности прикосновений и его слов.
— Эта женщина принадлежит тебе, Такао.
Забыв обо всём, что её тревожило, она прильнула к мужчине и поцеловала его. Куда-то пропала одежда, Мэй закрыла глаза, и пропал весь мир. Остались только прикосновения его ладоней, нежные губы и гладкая горячая кожа.
***
— И какая лиса сама бежит в руки к охотнику? — усмехнувшись спрашивает Кадзу.
Он возвращался с заказа и уже на подходе к деревне, в лесу, заметил почти кубарем спускающиеся с горы рыжее пятнышко.
— Опять, наверное, родители ищут…
Это неугомонное чудо в прошлый раз искала вся деревня, а оказалось, что дочь дзёнина клана Наито просто уснула в пещере, пока ждала Сино-Одори (та обещала показать маленькой Харуми, как охотятся на её любимых уток). Тогда Такао и Мэй чуть с ума не сошли.
Пара черных блестящих бусин смотрит на него снизу вверх. Хвост прижат к задним лапам. Стыдно? Нет… Устала. Набегалась.
— Ладно, маленькая. Забирайся, — он опускается на корточки, позволяя забраться рыжей лисичке себе на руки. Она засыпает, окутанная его теплом.
_________________________
Посвящается моей любимой Легенде Ивы💔 Первое обновление без неё, а уже скучаю🥺 Поэтому не выдержала и написала пролог к новой истории. Буду очень рада увидеть отзывы. Что думаете, лисята? 🦊
У автора есть тематический канал в телеге (там и арты, и видео, даже отрывки из предстоящих глав)
Telegram: the_storyteller62
Буду рада видеть вас❤️