Падение

— Ты и правда делаешь большие успехи. — Минхо сцепил руки на груди, обходя небольшое чёрное пятно на траве, где ещё минуту назад во всю полыхало пламя.

— Да, после манипуляций Хёнджина мне стало чуть легче. Хотя бы пугающих мыслей поубавилось. — Джисон потёр левую ладонь и неловко улыбнулся.

Сегодня Минхо впервые за долгое время снова помогал ему с тренировками, чему Джисон был несказанно рад. Он успел устать от никогда не меняющегося каменного лица демоницы и её однообразных заданий, которые больше походили на пытки, чем на обучение. Теперь же, вновь оказавшись рядом с Минхо на тренировочном поле, Джисон будто вдохнул полной грудью.

Пусть прежние занятия и дали свои плоды, возвращаться к ним совершенно не хотелось. Особенно когда рядом был Минхо — тот, с кем не так страшно ошибаться. Тот, кто знает о нём куда больше остальных и действительно умеет направлять.

Конечно, Хан совсем не хотел, чтобы демон снова исчез, особенно сейчас, когда между ними наконец начало что-то налаживаться. Друзьями, как раньше, им уже не стать — слишком многое произошло, чтобы просто сделать вид, будто ничего не случилось. Но они могли построить что-то новое.

Одно Джисон знал наверняка: без Минхо он едва ли справится со всем в одиночку, не наделав ещё больше ошибок или вовсе не погибнув. К тому же теперь было страшно терять даже лишнюю минуту. Никто больше не мог сказать, что случится завтра.

Джисон должен. Нет. Обязан быть готов ко всему.

— Ещё немного практики, и тебя будет уже не так страшно оставлять одного. Думаю, при большом желании ты бы смог дать отпор тому ангелу, который напал на тебя на Земле. — Минхо одобрительно кивнул, сдержанно улыбнувшись.

— Что ты имеешь в виду? — Джисон свёл брови к переносице и по привычке уселся прямо на траву. — Думаешь, я не очень-то хотел прикончить этого ублюдка?

— Как раз наоборот. — Тяжело вздохнув, Минхо покачал головой и опустился напротив. — Ты хотел этого настолько сильно, что перестал чувствовать собственную силу. Эмоции часто становятся причиной нашей беспомощности. Если не научишься их контролировать, пользоваться своими способностями станет гораздо сложнее. Нас этому учили всю жизнь, поэтому для ангелов и демонов это давно стало привычным. А вот тебе бесконтрольные эмоции могут дорого обойтись. Никогда не забывай, кто ты и на что способен. Понял?

— Чёрт... А в фильмах всё выглядит куда проще... — беспомощно простонал Хан, запрокидывая голову.

— Увы, в жизни не бывает того самого «переломного момента». — Минхо тихо усмехнулся, наблюдая за ним. — Ты либо работаешь над собой каждый день, либо всю жизнь ждёшь, что однажды случится какое-нибудь событие, которое перевернёт всё с ног на голову, и вот ты уже другой человек. Сильнее. Умнее. Увереннее. Почти идеальная версия самого себя.

— Кинематограф загоняет человечество в слишком красивые фантазии. — Джисон едва заметно дёрнул уголком губ, продолжая смотреть вверх.

— Получается, что так.

— И что же тогда в этом мире настоящее, если куда ни посмотри — повсюду ложь? — Голос Джисона стал заметно тише, и Минхо уловил в нём непривычную грусть.

Он лишь пожал плечами.

— Ты. Я. Ад. Это точно настоящее.

— «Ты. Я. Ад...» — задумчиво повторил Джисон и тихо рассмеялся. — Звучит как название какой-то драмы.

— Что-то драматичное в нашей жизни определённо есть, не находишь?

— Несомненно... Иногда мне кажется, что в моей жизни уже успели смешаться все существующие жанры.

— Кроме любовного. — Спокойно заметил Минхо, не сводя с него внимательного взгляда.

В груди Джисона неприятно кольнуло.

Минхо был не совсем прав. Но они ещё не были готовы к подобному разговору. Да и сам Джисон до конца не понимал, что именно чувствует и почему его отношение к Минхо так сильно изменилось.

Признать, что впервые в жизни влюбился — да ещё и в собственного лучшего друга, да ещё и в парня, — оказалось куда сложнее, чем он мог представить. Он вырос среди людей, где подобные чувства чаще осуждали, чем принимали. Но как к этому относятся в Аду? И что обо всём этом думает сам Минхо?

Пусть Джисон и не знал наверняка, он почти не сомневался, что демон воспринимает его лишь как друга. И так, наверное, должно оставаться. Лучше вообще избавиться от этих мыслей, пока они не разрушили то немногое, что ещё осталось между ними. Стоит сделать один неверный шаг — и их дружба закончится окончательно.

Джисон обязан научиться контролировать собственные чувства. Должен. Это слово преследовало его повсюду. Он постоянно кому-то что-то должен. Не поддаваться эмоциям. Оставаться сильным. Не терять рассудок. Становиться лучше. Учиться быстрее. Список казался бесконечным. Почему всё не может быть хоть немного проще?

Мир вокруг давно превратился для Джисона в размытое пятно, в котором невозможно различить ничего отчётливого. Он видел лишь смутные силуэты, неясные очертания, но всякий раз, когда пытался понять происходящее, всё снова ускользало. Когда картина наконец станет полной — неизвестно. Поэтому ему оставалось лишь быть готовым к тому, что очередная правда снова обрушится неожиданно. Так же внезапно, как в тот день, когда Минхо впервые спустил его в Ад.

Не они решают, когда придёт время приподнять занавес ещё немного. Но разве не разумнее было бы давать ему ответы постепенно? Что, если уже завтра произойдёт нечто, после чего на него снова обрушится поток информации, к которому он окажется совершенно не готов?

А может быть, дело вовсе не только в нём?

Минхо громко хлопнул в ладоши, возвращая Джисона в реальность, собирался продолжить тренировку. Хан лениво протянул руку, позволяя демону помочь ему подняться, и тяжело вздохнул, оказавшись на ногах.

Ему ещё предстояло узнать слишком многое.

Сейчас его единственной целью было понять, чего именно от него ждут. Потом — встреча с отцом и, судя по всему, какое-то важное поручение. А что дальше? Сможет ли он после всего этого вернуться на Землю и жить так, словно ничего не произошло? Да и сможет ли вообще жить?

Пожалуй, чем меньше знаешь — тем легче живётся.

Теперь Джисон прекрасно понимал людей, которые предпочитали жить в собственном уютном мире и смотреть на жизнь сквозь розовые очки. Это действительно облегчало существование, потому что далеко не каждый был готов увидеть мир таким, какой он есть на самом деле.

Люди и без того способны ужаснуть своей жестокостью. Но стоило добавить к этому ангелов, демонов и богов, как происходящее окончательно переставало укладываться в голове.

Если человеческие поступки ещё можно было объяснить, то высшие существа жили по совершенно иным законам. Люди почти ничего не знали о них, тогда как сами ангелы и демоны знали о людях абсолютно всё.

Среди существ, которых ещё недавно Джисон считал лишь частью мифов, он никак не мог почувствовать себя в безопасности. Они были сильнее. Старше. Им было известно гораздо больше.

Именно поэтому мысли в его голове не прекращались ни на секунду. Ещё немного — и мозг действительно расплавится.

— Прекрати так много думать. Тебе это вредно. — Минхо едва заметно улыбнулся, наблюдая, как Джисон показательно закатил глаза.

Вокруг почти ничего не менялось. Лишь тренировочное поле уже не казалось таким огромным, каким было в первый день. Всё тот же неподвижный воздух, розоватое небо без единого облака, бескрайний горизонт и пустота, к которой Джисон неожиданно успел привыкнуть.

Он пробыл в Аду уже достаточно долго и только теперь перестал проживать каждый день в непрекращающейся тревоге. Во многом это была заслуга Хёнджина, который после той странной встречи больше так и не появился.

Минхо, кажется, уже смирился и просто ждал, когда ангел наконец перестанет скрываться. Сам Джисон тоже не задавал лишних вопросов.

Да, поступок Хёнджина выглядел странным, но Хан был уверен: причины у него были. Он просто пока не понимал какие.

— Готов? — Минхо резко расправил крылья, и в его глазах вспыхнул азарт.

— Не-е-ет... Ты опять решил надо мной поиздеваться? — жалобно простонал Джисон.

Практика полётов была его самым больным местом. Получалось откровенно плохо, и Минхо прекрасно это знал.

— Давай. Ты должен научиться летать. Это так же важно, как управление собственной силой. Так что расправляй крылья.

По спине Джисона тут же пробежали мурашки. Стоило лишь вспомнить прошлые попытки Минхо научить его летать и то, чем они обычно заканчивались.

Перспектива снова оказаться непозволительно близко к демону определённо радовала, но была ли это хорошая идея?

— Ну же. Не переживай. Я буду рядом, если что-то пойдёт не так. Ты ведь знаешь.

Поджав губы, Джисон коротко кивнул и медленно расправил тёмные крылья.

Взгляд Минхо тут же метнулся к ним. Каждый раз демон смотрел так, будто видел их впервые. С нескрываемым восхищением скользил глазами по каждому перу, словно боялся упустить хоть одну деталь.

Под этим взглядом Джисон чувствовал себя так, будто на нём вовсе не осталось одежды.

Минхо едва заметно улыбнулся, снова встречаясь с ним глазами, и Джисон совершенно перестал понимать, за что тот так с ним поступает. Почему один только взгляд демона заставляет сердце вести себя настолько странно?

Минхо молча протянул ему руку.

Джисон уже собирался ответить тем же, но нечто, стремительно рассекающее пространство, заставило обоих одновременно замереть.

Что-то чёрное с огромной скоростью падало прямиком в Ад, разрезая бледно-розовое полотно.

Джисон нахмурился, подходя ближе к Минхо и не сводя взгляда с загадочного объекта. Будь он сейчас на Земле, решил бы, что это осколок метеорита.

Но они находились в Аду. Сюда ничто не попадало случайно.

— Что это, чёрт возьми?.. — Минхо неотрывно следил за падающим силуэтом. —Через несколько секунд тот с оглушительным грохотом ударился о землю. — Пошли.

Крепко сжав ладонь Джисона, Минхо потянул его к месту, куда упало нечто.

На секунду запутавшись в собственных ногах, Хан быстро восстановил равновесие и, не отставая от демона, бросился следом. Ни один из них даже не задумался, что это может быть опасно. Они просто бежали вперёд.

Наверное, это было безрассудно, но Джисону казалось, что именно с этого момента многое наконец начнёт проясняться. Он не смог бы объяснить почему, однако внутреннее чувство упорно твердило: то, что только что рухнуло в Ад, станет ещё одним шагом к ответам, которых он так долго ждал.

К тому времени, когда они добрались до места падения, его уже окружила плотная толпа демонов. Джисон раньше видел некоторых из них в пределах замка. Из-за спин невозможно было разглядеть, кто — или что — оказалось в центре всеобщего внимания.

К удивлению Джисона, никто не произносил ни слова. Демоны застыли в полной тишине. Не было ни привычного гула голосов, ни любопытных вопросов — лишь пара десяток неподвижных фигур, напряжённо смотрящих в одну точку.

Остановившись позади остальных, Джисон всего на мгновение встретился взглядом с Минхо, но этого оказалось достаточно. Что бы ни находилось впереди, оно явно потрясло всех жителей Ада.

Минхо первым шагнул в плотное кольцо демонов.

Джисон задержался лишь на секунду и сразу последовал за ним, стараясь не потерять его из виду. Протискиваться вперёд оказалось непросто. Никто даже не пытался расступиться, будто все разом забыли, как двигаться.

Одни смотрели с плохо скрываемым ужасом. Другие были насторожены. Третьи не могли скрыть болезненного любопытства. Казалось, сама атмосфера вокруг стала тяжелее.

Добравшись до самого центра, Минхо резко остановился. Джисон заметил, как напряглась его челюсть, а на шее отчётливо проступила тонкая вена.

Что он там увидел?

Нахмурившись, Хан сделал шаг вперёд, пытаясь разглядеть чёрный силуэт в центре, но Минхо мгновенно выставил руку, преграждая ему путь.

— Стой.

Однако Джисон даже не подумал остановиться. Мягко, но настойчиво убрав руку демона, он поравнялся с ним и замер.

На коленях стояло незнакомое существо. Чёрный плащ, покрытый пятнами засохшей крови, широким полукругом распластался по земле. Длинные волосы, испачканные чем-вязкой жижей, слиплись и спадали с плеч, змеями извивались у самых ног.

Запах крови, исходящий от него, не позволял сделать вдох. Он окутал пространство вокруг себя тяжёлым, густым туманом. Джисон практически ощущал его собственной кожей. Металический привкус оседал где-то в глотке, на корне языка. Но сильнее всего Хана заставил напрячься взгляд.

Чёрные, почти бездонные глаза медленно поднялись на него. Они не просто смотрели. Они заставляли все внутренности затягиваться в тугой узел от неизвестного доселе чувства. Древнего, как сам мир.

Спину словно обожгло и обдало ледяной водой одновременно.

Существо неторопливо поднялось на ноги, не сводя с Джисона чёрных, бездонных глаз, и двинулось прямо к нему. Медленно. Почти лениво. Будто уже знало, что никто не посмеет преградить ему путь.

Остановившись всего в нескольких десятках сантиметров, незнакомец слегка приблизил лицо и шумно втянул носом воздух. Совсем как хищник, поймавший давно забытый запах.

Тошнотворный аромат стал почти невыносимым. Теперь Джисон ощущал его так отчётливо, что к горлу подкатила тошнота. В момент ему почудилось, что он стоит посреди скотобойни, в самый разгар работы.

Существо ещё несколько долгих секунд молча смотрело на него, будто прислушиваясь к чему-то, известному только ему. Затем вновь шумно втянуло воздух и медленно растянуло губы в довольной улыбке.

— Ты... — теперь, когда существо заговорило, он заметил ряд слишком длинных, острых зубов. — Его кровь течёт в тебе. Я чувствую её. — Он сделал ещё один вдох, прикрыв глаза так, словно наслаждался давно забытым ароматом. — Хозяин... — в голосе прозвучала странная, почти болезненная нежность. — Я скучал по его запаху.

— Кто ты? — холодно спросил Минхо, незаметно делая полшага вперёд, желая закрыть Джисона собой. — И кого называешь хозяином?

Незнакомец медленно перевёл взгляд на демона. Улыбка стала шире.

— Обычно я не отвечаю на вопросы... подобных тебе. Но, полагаю, меня здесь уже почти никто не помнит. — Взгляд вновь вернулся к Джисону с каким-то намёком на извращённую нежность. — Или уже вовсе не знает.

После этого незнакомец наконец сделал шаг назад, позволяя всем вокруг немного свободнее вдохнуть.

— Верный слуга своего хозяина. — Позади послышался голос и рядом оказался Хёнджин. — Первый адский пёс.

От него не веело страхом, но была настороженность того, кто прекрасно понимал, с кем имеет дело.

— Единственный во всём мире. Бессмертная машина для убийств. Его голод способно утолить лишь ангельское сердце. Существо, которое невозможно убить. Проклятый вечно служить своему создателю.

Грудной смех монстра эхом прокатился по равнине.

— Люцифер... — он почти простодушно улыбнулся, как будто встретил старого друга. — А я думал, ангелам больше не место в Аду.

Хёнджин даже не шелохнулся, продолжая держать его под прицелом цепких глаз.

— Ангелам больше нигде нет места.

Пёс медленно склонил голову набок, оценивая, выжидая.

— А ведь когда-то ты так яростно доказывал обратное... пока вместе со своим братцем заковывал меня в цепи.

Хёнджин выдержал его взгляд.

— Это осталось далеко в прошлом.

— Правда? — Улыбка почти превратилась в оскал. — Интересно... Михаил тоже успел изменить своё мнение? — Он тихо усмехнулся. — Забавно. Если бы не энергия, я бы даже не понял, что встретил его сына там, на небесах. Они ведь почти одно лицо... не находишь?

Лицо Хёнджина заметно побледнело. Всего на одно мгновение. В его глазах вспыхнуло беспокойство, но исчезло так же быстро, как появилось.

Минхо же всё это время молча переводил взгляд с одного на другого, хмурясь всё сильнее.

— Он жив? — спросил Хёнджин.

Несмотря на спокойный тон, тревога всё же прорвалась наружу, вырываясь тонкой струйкой сквозь деланное безразличие. Джисон впервые видел, чтобы ангел дал намёк на свои истинные чувства.

— Думаешь, я убил его? — Пёс откровенно наслаждался происходящим. — Не переживай. Даже пальцем не тронул. — Он чуть пожал плечами. — Но не могу обещать, что сейчас с ним всё хорошо. Всё-таки он выпустил меня из клетки. Думаю... ему сейчас очень сильно достаётся от папочки.

— Дьявол... — почти неслышно выдохнул Хёнджин.

— Кстати... — Монстр вновь перевёл взгляд на Джисона. — Мне нужно встретиться с твоим отцом. — Он произнёс это так буднично, словно речь шла о соседе за стеной. — Где он?

Джисон невольно усмехнулся. Усталой, почти обречённой усмешкой.

— Поверь, я и сам был бы не против с ним встретиться.

На лице прибывшего впервые промелькнуло искреннее удивление. Он внимательно всмотрелся в Джисона, будто пытаясь понять, шутит тот или говорит серьёзно.

— Ты находишься в Аду... — медленно произнёс он. — Так близко... и ещё ни разу его не видел?

Джисон лишь молча покачал головой, от чего пёс задумчиво прищурился.

— Не просто так... — Последние слова прозвучали почти шёпотом.

Он ненадолго опустил взгляд, словно перебирая в голове известные только ему мысли, а затем едва заметно кивнул самому себе.

— Нефилим всё-таки... — Тихий смешок сорвался с его губ. — Значит, ещё не время.

Больше ничего не сказав, он развернулся. Стоило сделать первый шаг, как плотная толпа мгновенно расступилась, освобождая дорогу. Никто не посмел задержать его.

Перед тем как исчезнуть, монстр ещё раз обернулся. Всего на секунду.

Вновь задержал взгляд на Джисоне, будто хотел убедиться, что действительно нашёл того, кого искал. И уже в следующее мгновение сорвался с места.

Чёрный плащ взметнулся за его спиной, длинные волосы взвились вслед за движением, и через несколько секунд фигура растворилась где-то далеко среди бескрайних просторов Ада.

Лишь тогда толпа словно очнулась. По демонам прокатился приглушённый гул. Кто-то возбуждённо спорил. Кто-то нервно оглядывался. Кто-то поспешил уйти, словно боялся находиться здесь ещё хоть минуту.

Совсем скоро возле глубокой вмятины, оставшейся после падения Цербера, остались лишь трое.

Нефилим. Демон. И ангел, когда-то бывший одним из серафимов.

Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Минхо напряжённо смотрел вслед исчезнувшему монстру, явно перебирая в голове услышанное.

Хёнджин тоже молчал. Слишком сосредоточенно.

Джисон же чувствовал, что вопросов стало только больше. Неужели этого монстра создал его отец? Бессмертное существо, обречённое вечно подчиняться одному хозяину.

Но если так... Кто вообще способен создать подобное? И где он находился всё это время? Неужели Хёнджин действительно участвовал в его заточении?

Вместо ответов Джисон получил новую гору загадок. И почему-то был почти уверен, что это только начало.

— Это он был тогда на Земле? — первым нарушил тишину Минхо.

Джисон даже вздрогнул от неожиданности. Он настолько ушёл в собственные мысли, что совсем забыл: рядом по-прежнему стоят Минхо и Хёнджин.

— Да. — Хёнджин коротко кивнул, не поднимая глаз.

На несколько секунд воцарилось молчание. Потом архангел тихо добавил:

— Он слишком похож на Михаила. Я бы даже сказал... его точная копия.

Демон понимающе хмыкнул.

— Поэтому ты не убил его? — Хёнджин не ответил и тогда Минхо продолжил. — Всё ещё не смог избавиться от чувств к своему брату?

Ангел едва заметно усмехнулся. Но улыбка получилась какой-то болезненной.

— Наша связь была слишком крепкой. — Он медленно покачал головой. — Такое не исчезает по щелчку пальцев.

Минхо внимательно смотрел на него ещё несколько секунд. Изучал. Он тоже заметил, что Хёнджин ведёт себя не как обычно.

— Значит... переживаешь?

Ангел впервые за всё время честно встретился с ним взглядом.

— За своего племянника? — Минхо в ответ лишь кивнул. — Очень. — Он ненадолго прикрыл глаза. — Михаил никогда не ставил семью выше воли Господа. — В его голосе не было ни злости, ни осуждения. Лишь горькая уверенность. — Когда речь идёт о подчинении Богу, кровь для него ничего не значит. Но почему-то мне кажется, что этот парень окажется куда умнее своего упрямого отца.

Минхо тихо усмехнулся.

— Судя по тому, что он уже успел натворить... — Он покачал головой. — Я склонен согласиться.

Хёнджин тоже позволил себе короткую улыбку.

— Всё-таки не каждый решится выпустить первого адского пса. Монстра из преисподней.

— Если верить тому, что о нём рассказывают в Аду... — Минхо задумчиво покосился туда, где несколько минут назад исчезло древнее существо. — То этого ангел либо самый смелый из всех существующих... либо законченный самоубийца.

— Скорее и то, и другое. — Хёнджин невесело усмехнулся. — Я удивлён, что он вообще остался жив. Пёс голодал веками. Ему ничего не стоило убить Феликса прямо на месте. Но не убил. — Хёнджин задумчиво отвёл взгляд. — Значит, у него была причина.

Джисон всё это время молча слушал их разговор. Чем больше он узнавал, тем меньше понимал, как следует относиться к ангелу. Тому самому, который ещё совсем недавно пытался его убить. Тому, кто убил его мать.

Наконец он всё-таки нарушил молчание.

— А теперь пёс на свободе... — он перевёл взгляд с Минхо на Хёнджина. — Что это вообще значит?

Хёнджин ответил сразу. Без единой секунды раздумий.

— Это очень плохая новость. — Его голос звучал неожиданно серьёзно. — На небесах уже наверняка подняли тревогу. И, если честно... — ангел тяжело выдохнул. — Я даже представить не могу, чем всё это закончится.