Академия драконов. Чужая истинная

Когда Селеста и Лиан исчезли в холле дворца, женщина-Хранитель открыла портал.

— Быстрее, Джианна, - скомандовала она, и мне ничего не оставалось, кроме как шагнуть в магический овал.

Ещё не понимая, доверяю или нет, пошла за ними по каменному коридору без окон, уходящему в подземный тоннель. В тусклом освещении по стенам перемещались тени. От неожиданно подкравшегося страха сдавило горло. Если они захотят меня утащить, то Хранители успеют им помешать. Конечно же! Их этому и обучают. Не стоит накручивать себя лишний раз. Тем более, меня до сих пор никто не пытался утащить. Просто воображение разыгралось.

— Где мы? - спросила после нескольких минут движения в тишине.

— Под дворцом, - лаконично бросил мужчина-Хранитель. — Меня Кевин зовут.

— А я Стефани, - представилась женщина. — Милорд Ли приказал беречь тебя.

— Ли Эрнест? - решила уточнить я.
Кевин пожал плечами.

— И он тоже.

Не такого ответа я ожидала, но уточнять постеснялась. Шла и смотрела на каменные стены, местами покрытые мхом. Здесь пахло сыростью и ржавчиной. Фиона сидела у меня на плече и глядела вдаль, будто высматривая опасность. Наконец, после минут пятнадцати пути мы оказались в квадратном помещении с камином и скамьями.

В углу лежали дрова и сложенные пледы. Кто-то заранее позаботился о том, чтобы мы не замёрзли.

— Располагайся, - сказала Стефани и указала кивком головы на скамьи. —Какое-то время придётся провести здесь в нашей скромной компании.

И улыбнулась. Кивнув, я подошла к скамье и забралась на неё. Подогнула под себя ноги и посадила на колени Фиону. Кевин и Стефани сняли форменные пиджаки и бросили их на соседнюю скамью. Парень закатал рукава рубашки и наклонился за дровами. Я заметила, что у него нет на руках татуировки, как у Минхо. И невольно напряглась. А точно ли они те, за кого себя выдавали?

— А где твоя татуировка? - натянутым голосом спросила.

Кевин выпрямился и, покосившись на напарницу, посмотрел на меня.

— Ты о чём?

— У Хранителей должны быть татуировки с символами на руке. Как у Минхо.

Они снова переглянулись, и даже в полумраке было заметно веселье в их глазах.

— У Хранителей нет никаких татуировок, - сказала на этот раз Стефани и взяла плед. — То, что ты видела у Минхо - это его метка истинности.

Сказать, что я была потрясена - ничего не сказать. Я открывала и закрывала рот, но слова не складывались. Слегка отойдя от потрясения, облизала губы и прочистила горло. Этот гад солгал мне!

— И... И как он понял, кто его истинная?

Кевин подкидывал дрова в камин и ворошил их кочергой.

— Метка светится рядом с той самой, - ответил он, не оборачиваясь. — Ничего хитрого.

— Понятно, - прошелестела и, охватив руками уснувшую Фиону, отвернулась.

Стефани усмехнулась, направляясь ко мне. Укутала пледом и, выпрямившись, скрестила руки на груди.

— Теперь ясно, из-за чего весь балаган. Ты и есть его истинная.

Я глянула на неё, хмурясь.

— Он мне этого не говорил.

— Но его "тату" светилось рядом с тобой, не так ли?

Ответить я не успела. Из коридора, откуда мы пришли, раздался шорох и скрежет когтей по каменному полу.

Стефани и Кевин встрепенулись.

— Сиди тихо, - скомандовала Стефани и запустила руку в карман пиджака. И протянула мне сверкающий хрустальный шарик. — Это портальный шар. Если мы не вернёмся или враг доберётся до тебя - разбей его. И бегом в появившийся портал!

— И куда я попаду? - шар оказался увесистым. Сжав его в ладони, я посмотрела на ребят по очереди.

— В холл академии, - ответил Кевин и слегка расставил руки. Его ладони вспыхнули синим магическим пламенем, по глазам брызнул холод. — Не пытайся геройствовать, иначе нам всем из-за тебя головы открутят.

И бросился в коридор. Стефани побежала за ним. Тяжело вздохнув, я стянула с себя плед. Фиона спрыгнула на пол и расправила крылья. Пригнувшись, она гулко зарычала и обернулась на меня. В глазах фурии призывно полыхала магия.

— Нет, нам велено сидеть здесь и ждать, - сказала я, качая головой.

Фиона зарычала протяжно и с упрёком. Я невольно улыбнулась.

— Понимаю, что ты рвёшься в бой, но эти твари нам не по зубам и их слишком много.

Из коридора, куда убежали Кевин и Стефани, раздался оглушительный грохот. Из прохода повалил то ли дым, то ли пыль. Я попятилась к стене, в которой был ещё один проход, вот только куда он вёл - неизвестно. Если двинусь по нему, то загоню себя в ловушку или найду выход? Пока не попробую - не узнаю.

Переживая за Стефани и Кевина, я раздумывала, как поступить, прижимаясь спиной к холодной каменной стене. Фиона взмыла в воздух и облетела помещение, за ней тянулся искрящийся шлейф магии. Надеюсь, ребята не пострадали. Меня подмывало отправиться к ним на помощь, но голос разума твердил, что это будет последняя глупость, которую я совершу в своей короткой жизни. Если уж хранители с нечистью не справились, то куда уж мне!

И с тяжелым сердцем я развернулась и пошла в противоположную сторону. Фиона пронеслась у меня над головой и полетела вперёд, освещая дорогу. Не знаю сколько мы шли, пока до моего нюха не донёсся запах моря. По ногам дул сквозняк, разгоняя пыль.
Обрадовавшись, я перешла на бег и вскоре впереди замаячил тусклый свет.

Мы добрались до крутой каменной лестницы. Фиона взмыла вверх, а я чуть ли не ползком забиралась по узким полуразвалившимся ступеням. И когда уже почти добралась до выхода, раздался вой Фионы и она, кувыркаясь в воздухе, пронеслась у меня над головой обратно в тоннель. И шлёпнулась на пол.

Я выпрямилась, судорожно сглатывая. В тишине слышался гулкий хриплый вой. Чуя неладное, я обернулась убедиться, что с фурией все хорошо. Она как раз поднялась и встряхнулась. Но то, что было впереди, уже стояло вверху лестницы.

Я обернулась и похолодела. Взгляд упёрся в чёрные лохмотья, заметающие пол. Я медленно его подняла, осматривая пожаловавшего за нами ифего. Он был высоким и крупным, лицо скрывалось под капюшоном балахона, лишь глаза светились в непроглядной черноте.

Все, что я знала об ифего - это высшие тёмные существа и они могли подчинять себе разум жертвы. Себе - то есть, своему хозяину, королю Теней. Поговаривали, что эти жуткие твари способны испускать ядовитые споры. Бррр.

Опустив взгляд, я осторожно поползла вниз, избегая резких движений. Ифего издал вой, от которого стены содрогнулись, и кровь застыла в жилах. Непроизвольно я ускорилась, и, чудом не сорвавшись, чуть не покатилась кубарем вниз.

— Посмотри на меня, Джианна, - заговорил ифего.

И меня парализовало от страха. Подмывало поднять взгляд - неведомая сила заставляла поглядеть на тёмную сущность. Но я боролась изо всех сил.

— Не дождёшься, - процедила я и зажмурилась, прижимаясь теснее к стене.

И это было ошибкой.

По рукам скользнули тени, опутали талию и сдавили. Я ахнула, оказавшись в капкане. Потянули за волосы, поднимая мою голову, но я упрямо сопротивлялась и не открывала глаза.

— Взгляни на меня, девочка, - властно потребовал ифего. — Взгляни же! И я освобожу тебя от пут.

Тени сдавили мне горло, вынуждая распахнуть глаза. Но даже задыхаясь, я трясла головой, насколько хватало сил в сложившейся ситуации.

— Зря упрямишься, глупая девчонка! - он бесшумно спустился и приблизился, протягивая руки, скрытые длинными рукавами. — Ты уже обречена. Хозяин не уйдёт без тебя, прекрати сопротивляться! Иначе погибнут  вои...

Мимо пронеслась Фиона, и голос ифего оборвался. Я рискнула приоткрыть один глаз. Фурия стала ещё больше, её крылья заняли всё пространство тоннеля от потолка до пола. Она напала на ифего и врезалась в его плоть, ткань балахона вспыхнула, и огонь пополз вверх, пожирая тёмную сущность. Ифего завыл, размахивая руками, но не мог навредить Фионе.

Тени ослабили хватку и расползлись. Я с облегчением вздохнула и поднялась на ноги.

Оказавшись рядом с Фионой, схватила её поперёк пушистого тельца и потащила прочь. Ифего вскинул руками, и огонь погас, будто его задули, как огромную свечу. Повалившись на спину, я достала одной рукой портальный шар, а другой отправила в тварь сноп искр. Судя по разразившемуся рёву, они жалили его тело и причиняли боль. И хоть немного, но задерживали.

— Сюда! Сюда! - из ниоткуда появился домовик Пак и помахал мне ладошкой.

Я поползла за ним на четвереньках, не разбирая дороги. Не изящно, но эффективно. Но вскоре устала и поднялась на ноги, опираясь на стену и помогая себе одной рукой. Пак петлял по тоннелю, пока не завёл меня в углубление в коридоре. После чего растворился в воздухе.

Мысленно поблагодарив его, я разбила шар о стену. В ней тут же возник портал. Подбежала к нему, задыхаясь от страха. Ифего нёсся следом, пол подо мной сотрясался от тяжёлых и быстрых шагов. И когда его когти полоснули воздух в опасной близости от моих ног, норовя схватить, я нырнула в портал.

И вывалилась на мраморный пол холла дворца. Портал схлопнулся, не дав шанса твари войти в него. Тяжело и часто дыша, я рухнула обессиленная и выпустила Фиону. Но она пугающе зарычала и вздыбилась.

Я перевернулась на живот и увидела прямо перед своим лицом алые женские туфли.