Академия драконов. Чужая истинная

Из леса я выбралась, когда окончательно стемнело. Котёнок, завёрнутый в дорогущий пиджак, пригрелся и уснул. Мысли роились в голове, внезапно сменяя друг друга и разбиваясь в дребезги. Теперь я в ответе за жизнь крохи, но как его пронести домой? Ариэль не разрешала заводить питомцев. Отдавать в чужие руки я и не думала, сама о нём позабочусь. В моей комнате достаточно места, отведу ему уголок, да и на миску молока заработаю. А дальше будет видно.

По поводу случившегося я испытывала тревогу и эйфорию одновременно. Я наколдовала портал и магические вихри! Ведь раньше проявлений волшебной силы у меня не случалось, и о поступлении в Академию Магии лишь грезила в самых смелых фантазиях. Да, копила деньги, надеясь на счастливый случай, ведь туда брали лишь одарённых. А я с детских лет хотела примкнуть к рядам Хранителей Баланса и заниматься отловом тёмных созданий в Министерстве Равновесия Света и Тьмы! Но туда брали исключительно после окончания Академии. Вот так мои несбыточные мечты переплетались, а сегодня внезапно забрезжил шанс на горизонте! Осталось понять, как мне удалось колдовство.

За мыслями я не заметила, как вышла на одну из центральных улиц города. Уставшая, голодная, разбитая, но воодушевлённая. Фонари проливали лужицы света на брусчатую мостовую. Я брела, считая их, чтобы не уснуть на ходу. Послышался цокот копыт, грохот колёс по дороге. Я подняла голову и осмотрелась. Справа от меня возвышался, переливаясь витражами, дворец торжеств, где собиралась знать на балы и званые ужины. В общем, местечко, где богатеи прожигали жизнь. И, по закону подлости, из подъехавшего экипажа вышел никто иной, как господин Ли! Везло мне сегодня несказанно!

Сбавив шаг, я попыталась слиться с тенью от фонаря и даже перестала дышать, но этот нахал заметил меня. Обошёл экипаж, оправляя без надобности роскошный чёрный пиджак, расшитый золотой нитью. И сам весь такой холёный и прекрасный, что засосало под ложечкой. Судорожно сглотнув, я смотрела, как он идёт в мою сторону, и мысленно готовилась к худшему.

— Ты опоздала, - сказал он и ухмыльнулся. Оглядел меня с ног до головы, и пренебрежительно скривился. Но едва его взгляд зацепился за пиджак, скомканный у меня в руках, как ухмылка стала шире. — О, ты всё-таки достала его! Это мой... пиджак? Похоже, ты билась насмерть за него, - и снова окинул меня насмешливым взглядом с головы до ног.

Тряхнув растрёпанными волосами, я дерзко вскинула подбородок.

— И да, и нет, милорд, - как можно суше ответила.

Минхо изогнул идеальные брови.

— Что это значит? - и шагнул ближе. Потянулся за пиджаком, но я одернула его руку и отстранилась.

Он нахмурился уже всерьез.

— Нет, он ещё не готов, - робко затараторила я, пряча пиджак от Минхо.

Но он не планировал сдаваться - обошёл меня и взялся за свёрток. Я потянула на себя, теснее прижимая к груди и боясь навредить малышу. Он раздражённо хмыкнул и попытался выхватить мою ношу, но из складок дорогой ткани появилась крохотная когтистая лапка. Минхо отпрянул в недоумении.

— Кто у тебя там? - обескураженно прозвучал его голос уже без тени надменности.

Я закусила губу. Ли требовательно зыркнул на меня.

— Котёнок, - вздохнула я и позволила ему развернуть пиджак и посмотреть.

Увидев малыша, Ли перевёл на меня взгляд, и его глаза таинственно сверкнули.

— Котёнок, говоришь?

Я фыркнула.

— А кто это, по-вашему? Черепаха?

Он вдруг рассмеялся мягким и беззлобным смехом, я даже растерялась.

— И куда ты несёшь этого...котёнка? Домой?

— Да, - решительно выдала я.

Смех Минхо стих, но еще остались искорки веселья в глазах. На миг показалось, что на его лице промелькнула тень усталости.

— Что ж, похоже, с тобой спорить бесполезно, - и сделал знак прислуге, стоявшему у дверей экипажа. Худощавый юноша подбежал, покорно склонив голову.

Спорить? Он что, кошек не видел никогда?

— Принеси плетёную корзину и положи что-нибудь на дно... теплое, - тем временем приказал он слуге. — И бутылку молока, свёрток вяленого мяса. Что там ещё едят...кошки?

Юноша поспешно кивнул и унёсся прочь. Мы снова остались один на один. Я нахмурилась, вглядываясь в лицо этого надменного типа - как мне казалось. Никогда бы не подумала, что он способен на сострадание к животным. Его поступок трогал до глубины души, но внутренний голос тихонько напоминал - такие как он просто так ничего не делают.

— Спасибо, - промямлила я, чтобы хоть как-то заполнить неловкую тишину.

Он отмахнулся и открыл рот, собираясь ответить, но из экипажа вышла девушка в нежно-голубом роскошном платье и с копной вьющихся медных волос. Она смерила меня высокомерным взглядом голубых глаз и брезгливо скривилась. Обошла Минхо и потянула его за пиджак.

— С кем ты говоришь, Минхо? Кто эта оборвашка? - и рассмеялась, элегантно запрокинув голову.

Минхо нахмурился и стряхнул её руку. Но она охватила его локоть цепкими тонкими пальчиками и опустила голову на плечо. Я пожалела, но не могу провалиться сквозь землю. Растрёпанная, в грязном и мятом платье на фоне этой красотки почувствовала себя замарашкой.

— Жди меня в холле, Лиан, - холодно бросил он.

— Ну уж нет, - капризно протянула она и надула губки.

Во мне зашевелилась злость. Стиснув зубы, я хотела уже сказать, что мне пора, но из дворца выбежал слуга с корзиной и тканевой сумкой. Он помог мне переложить котенка в корзину, а пиджак передал Минхо.

— Похоже, ты расплатилась с долгом, - невесело хмыкнул Минхо и пристально на меня посмотрел. На его губах заиграла коварная улыбка. — Но не полностью. С тебя ужин, место выберу сам. Мой слуга сообщил тебе, куда и когда подойти.

— Минхо, - протестующе забубнила рыжеволосая Лиан, но он её одёрнул и жестом руки заставил умолкнуть.

Я возмущённо открыла рот, но, не найдя, что сказать, закрыла его и робко кивнула. Не знаю - зачем. Наверно, захотелось увидеть кислую мину на нахальном личике Лиан.

— До встречи, - бросил Минхо и позволил ей увести себя во дворец.

А я поспешила домой с авоськой продуктов и корзиной с котёнком. Странный денек выдался.