глава 20
Я не знаю, было ли Мурэну так же сложно привыкнуть к новой работе и обязанностям, как и мне. Если с запахом можно было ещё что-то сделать, то с видом мертвых тел определенно нет. Как оказалось, старик был слабым водником, но замещал отсутствие магической силы знаниями о травах и зельях, которые помогали человеческому телу справляться с болезнями. Архам и дархам было абсолютно все равно, на сколько хороший лекарь следит за здоровьем жалких людишек. Вот старик и властвовал в лекарской как хотел. А хотел он многого: изучать разные новые болезни, экспериментировать на людях с новыми настойками, проводить осмотры посмертно, чтобы разобраться в причинах смерти. В таких манипуляциях я сразу же отказалась участвовать, объяснив это обычной непереносимостью крови. Мужчина скривился и не поверил мне, но настаивать не стал, лишь отправил за дом, чтобы я сделала то, зачем меня послали.
Всю дорогу, пока шла, надеялась на лучшее, но этот мир в который раз решил меня не жалеть. В огромной яме лежали тела. Их было так много, что я не сразу поверила во все, что вижу. Пошатнулась и еле удержалась на ногах. Десятки людей просто были свалены в одно место. Никто даже не побеспокоился об окружении, радовались только падальщики. Громоздкие птицы, напоминавшие воронов, переступали своими когтистыми лапами по куче, вырывая клювом отдельные куски.
Привкус желчи стал уже привычным, я просто сплюнула ее, даже не стараясь подавить приступы. Закрыв глаза, собрала силу и выпустила огонь по контуру ямы, давая время птицам покинуть излюбленное место. Крылатые возмущённо заклекотали, но, смирившись, все же взмыли в небо. Я не видела их, лишь слышала взмахи крыльев, когда все стихло, направила пламя в центр, в самую гущу. В воздухе сразу запахло палеными волосами и печёным мясом, а ещё гноем. Благодаря повязке, все ощущалось не так отчётливо, но полностью скрыть всю вонь не удалось.
– Отлично, – раздалось рядом, – хоть станет немного свободнее.
Повернув голову, увидела старика.
– Сколько они уже здесь лежат? Тела нельзя так хранить, здоровые люди могут заразиться разными болезнями, неужели Вы этого не знаете?
Я возмущалась и не могла остановиться, но старик был спокоен. На мою тираду он лишь тихо ответил:
– Я все прекрасно знаю. Эта куча собралась за два дня. Живым ничего не грозило, лишь дурной запах.
– Два дня? – опешила я, – Но как? Почему?
Я не могла подобрать слов, чтобы выразить всю свою удивленность.
– Что у вас произошло?
– А почему у нас что-то должно было произойти? – не понял маг, – Это обычное дело. Люди часто умирают, маги чуть реже, но все же.
– Но Вы же лекарь, значит должны лечить. Тогда почему столько жертв?
– Я слабый маг, – нехотя признался старик, – могу вылечить совсем уж пустячные проблемы. Сильные же лекари служат архам, средние водники занимаются совсем другими вещами, им нет дела до обычных людей.
– Но как так? – возмутилась я, – со мной прибыл водник, он спас меня от отравления как-то, у него хорошая сила, почему его не отправили Вам на помощь?
– Какая же ты ещё глупая, – цокнул языком мужчина, – людям достается лишь то, что другим уже не нужно. Этот мир принадлежит архам, все вертится вокруг их комфорта и потребностей. А кто такие люди? Скот да и только, пусть золотые отошли от принятия их в пищу, но положение людей от этого не поменялось. А главное, огромную роль в отказе от человечины сыграла именно болезнь людей.
– Но, а как же рабочая сила? – не сдавалась я.
– Рабочей силой являются, как раз-таки, маги. Они и болеют реже и лечатся сами, особенно водники.
– Это дико.
– Возможно, но что поделать… Когда человек заболевает, его приводят ко мне. Я осматриваю и решаю, могу помочь или нет. Если да, то лечу и отправляю обратно, а если нет… таких людей помещают в изолятор. Это пещера глубоко под землёй, там они проживают последние дни и умирают.
– Вы хотите сказать, что даже если человек был болен не смертельно, его закрывают в изоляции со всеми остальными болеющими, пока тот не умрет?
– Именно, – кивнул маг, – им все равно никто не поможет. Так чего тянуть?
Как же мне хотелось схватиться за голову и застонал во весь голос, закрыть глаза и представить, что я снова дома, но нет… Меня опять окружает неоправданная жестокость и ненависть к людской расе.
– А где они работают? Люди…
– На полях, кто-то в горах. Им поручают самую тяжёлую черновую работу
– И все равно, не могу понять одного…, – начала я мысль, которая не давала мне покоя, – если на этих землях хватает своих магов, почему тогда нас выкупали? Зачем сюда возят свободных от меток?
– Ах вот как ты здесь оказалась…, – задумчиво ответил мужчина, – как сказал ранее, люди умирают часто, маги тоже не исключение. Только людей можно закрыть и сильно не потерять в их отсутствии, даже не заметить, а отсутствие магов становится ощутимо. Маги служат архам в их домах и просто на благо. Все, конечно, зависит от их силы и способностей. Но даже у сильного мага, здесь нет никаких прав, только обязанности. Нам не платят за работу, мы получаем лишь еду и постель. Так и проходит наша жизнь… тихо и незаметно. Но стоит кому из нас скоропостижно умереть, особенно служащему в доме у арха, как начинаются поиски новых магов, достойных для вхождение в дом достопочтенных драконов. И ещё, об этом никто прямо не скажет, но при нападении вражеских драконов, мы, маги, будем стоять в первом ряду и отбивать атаки своей магий. Вот в это архи вкладывают свои деньги.
Задумавшись, я совсем не обращала внимание на то, что делал старик, так и прошел почти весь день до самого вечера. Как только солнце начало клониться к закату, я отправилась обратно в первый дом, туда, где нам с Мурэном выдели по кровати.
Поднялась по лестнице вовремя, сразу за мной в комнату вошла дарха с тканевым мешком. Я отошла к кровати, чтобы не мешать и увидела замученного водника, глаза у парня были потерянными и пустыми, как мои совсем недавно.
– Еда, – бросила женщина, – кого нет, сами виноваты. Я предупреждала.
Кроме нас, в комнате сидело ещё двое мужчин и одна женщина, все были замученные и молчаливые. Две кровати и вовсе пустовали, видимо, о них и говорила дарха. Из мешка она достала по пышной булочке и каждый начал подходить за угощением. Потянув Мурэна, приблизились и мы.
– В первый день кормить вас не положено, – рыкнула женщина, но потом, взглянув ещё раз на водника, все же протянула булки, – но рас у нас есть опоздавшие, вам повезло.
Дарха вышла из комнаты, а я непонимающе уставилась на Мурэна. Пока не могла понять, мне показалось внимание этой женщины к своему другу или нет? Парень делиться не спешил, он даже впихнутую в руки булочку не сразу заметил. Интересно, что его довело до такого состояния?
Быстро проглатывая булочку, спустилась по лестнице к лохани, чтобы умыться и попить воды. На первый взгляд, она была чистой, но я все же принюхалась.
Легли в кровать мы полностью одетые. Я не доверяла магам, которые нас окружали, да и в безопасности себя не ощущала, поэтому спать не спешила.
– Мурэн, – зашептала я, – что с тобой случилось?
В ответ была лишь тишина, я уже подумала, что парень так и не ответит, но молчание закончилось и я услышала:
– Она принудила меня к соитию.
Шок, который я испытала после этой фразы был ни с чем не сравним. Я понимала, что это значит для парня и не знала, чем его успокоить. В своей голове я могла представить, как принуждают мужчины женщин, но вот как принуждают женщины мужчин, вообразить не получалось.
– Держись, – только и смогла сказать я, – мы все выдержим.
– Она сказала, что теперь это будет моей каждодневной работой, – с хрипом продолжил водник, – мне кажется, что я ее вскоре убью.
Мысли о друге так и не дали уснуть, в эту ночь я ещё многое вспоминала и прокручивала все свои действия в голове. А ведь на днях я могла уже встретиться с Лией и Нором, если бы нас не похитили. Я долго искала информацию об обозе, и когда, в очередной раз, отправилась на ярморочные ряды вместе с Барсаком, нам удалось разузнать некоторую информацию. Как оказалось, после нападения, торговые повозки ещё не приезжали в лазурные земли. Один маг рассказал, что главный обоза передавал послание, в нем говорилось о временных трудностях, которые настигли всех сразу, но мужчина обещал, что в скором времени все наладится и они обязательно приедут на лазурные земли с новым товаром. Я тогда так обрадовалась, ведь это означало, что и я могла бы встретиться с теми, кто одними из первых согласились мне помочь в этом мире. Но увы, сейчас я находилась совсем на других землях и все так же надеялась на встречу в будущем.
Лучи солнца я поприветствовала открытыми глазами. Стоило подняться с кровати, как в комнату вошла дарха.
– Отправляйтесь за мной, вам поставят метки.
Испуганно переглянувшись, мы с Мурэном ухватили друг друга за руки и медленно зашагали следом.
– Вот сейчас и проверим, какие у вас отношения с той драконницей, – шикнул мне на ухо парень.
– Я бы предпочла никогда это не проверять, – буркнула в ответ.
Нас вели в сторону замка, по дороге попадались лишь одинокие маги, никто не обращал на нас никакого внимания. Обойдя центральный вход, мы направились к незаметному входу сбоку. Открыв дверь, дарха начала спускаться вниз по ступеням в кромешную темноту. Чтобы не оступиться, приходилось одной рукой держаться за стену и спускаться очень медленно. Стоило достигнуть нижней ступеньки, как дверь отворилась, а в ней показалась кудрявая рыжая голова молоденькой девушки.
– Приветствую Вас, дарха, – произнесла она, – что привело такую компанию ко мне с самого утра?
– Больше уважения, Дазиса, – фыркнула дарха, – забыла с кем разговариваешь?
– Ой, – девушка издевательски приставила руки ко рту, – да что Вы? Как я могла?
– Метки им поставь! – полудраконница швырнула меня, схватив за руку.
– Не могу, – наигранно вздохнула рыжая, – растеряла все силы после экспериментального ритуала, приходите через неделю.
– Что ты несешь? – взбесилась дарха.
Девушка развела руками и тихо ответила, глядя на нас и улыбаясь:
– Как есть. Только через неделю.
Я поняла, что все это не случайно, Видира сдержала слово.
– Спасибо, – одними губами прошептала я девушке.
Рыжая в ответ мне лукаво подмигнула и закрыла дверь прямо перед носом дархи.
– Вот же магическое атродие! Да ее казнить мало! Как она смеет так со мной разговаривать?
Мы так же аккуратно начали подниматься вверх по лестнице, а женщина все никак не останавливалась, удивляло то, что в своих стенаниях, она ни разу не повторилась.
– Ты, девка, в лекарскую, а ты, – полудраконница обвела Мурэна жадным взглядом, – со мной пойдешь.
Водник сглотнул и сильнее сжал мою руку.
– Может его помощь тоже в лекарской пригодиться? – вышла я вперёд, закрывая собой друга, – Обучиться чему-либо, там и старика заменит.
– Вот же дрянь, – выругалась мне в лицо дарха, – я что по-твоему, дура? Стоит старику лишь сдвинуться со своего места, его тут же казнят или запрут в пещере. Уничтожат, как отработавший артефакт. Думаешь, он согласится учить кого-нибудь? Это, как добровольно приблизить свою смерть. Последний раз я спустила тебе с рук такое обращение.
Посмотрев на водника, я мысленно пожелала ему удачи и терпения, от такой неуравновешенной женщины не известно чего можно ожидать.
Добираться до избушки лекаря мне пришлось одной, я не представляла, какую работу поручит мне старик и чем закончится мой сегодняшний день.
– А вот и ты, – выходя из лекарской, произнес мужчина, – надо же, пришла.
– А что, могла не прийти? – искренне удивилась я, – У меня нет таких прав, чтобы перечить воле дархи.
– Это да, – кивнул, соглашаясь маг, – но ты могла уйти в услужение арху, испугавшись вчера.
– Простите, – не поняла я, – это что, так просто?
– Ну конечно нет, – водник засмеялся, – но тебя бы взяли: лицо красивое, да и фигурка ладная. Чего ты так смотришь на меня? Многие так делают. Не выдерживают тяжёлой работы и идут в замок, показываться архам. Те уже выбирают, на какое место кого поставить: кого на кухню, кого в кровать.
Покраснев, я постаралась взять себя в руки. Но для себя решила: что бы не случилось, в замок не пойду, справлюсь сама.
– А ты стойкая, с характером. Молодец, – маг хлопнул меня по плечу, – зови меня Абран.
– А почему Вы мне вчера не представились? – удивилась я.
– Не ожидал, что ты продержишься и дня, не видел смысла, – пожал плечами водник, – сейчас же, рассмотрел в тебе стержень и упорство, вот и решил познакомиться.
– Прекрасно, – хмыкнула я, – чем сегодня займёмся?
– Скоро люди пойдут на осмотр, ты мешать только будешь. Я дам тебе несколько ящиков с травами, их нужно будет перебрать, отсортировать по видам и убрать гниль, если будет. Справишься?
С травами работать я умела, поэтому, не увидев ничего сложного, согласно кивнула. Абран усадил меня на скамейку сбоку дома и вынес мне четыре ящика. В них и правда лежали разные растения, что-то уже подгнивало, а что-то сорвали совсем недавно.
Я успела перебрать всю гнилую траву из первого ящика, когда у дома лекаря собралась целая толпа, они громко разговаривали и ругались, не могли разобраться, кто пойдет первым. Лекарь вышел, когда на крыльце началась уже потасовка.
– А ну, стали по старшинству, – маг повысил голос, – сначала младшие, потом старшие.
Я удивлённо посмотрела на водника. А вот и разница менталитетов: в моём мире, старость уважают, здесь же, считают слабостью. Причина такой очередности была проста: чем старше человек, тем ближе он к пещере смертников и общей яме, так зачем тратить на них свою силу?
Наблюдая за толпой со стороны, я содрогалась всей душой, но помочь ничем не могла, как и изменить.
– Спасите! – раздался крик полный боли.
Вскочив на ноги, я увидела женщину, несущую ребенка на руках, на вид ему было лет семь. Вся одежда малыша была в крови, она так отчётливо бросалась в глаза на фоне бледного лица женщины.
– Расступитесь!
Лекарь распихивал людей, чтобы приблизиться к ребенку, я тоже не стала стоять в стороне.
– Все плохо, – через мгновение заключил Абран, – у него рваная рана, кровь идёт слишком быстро, я ее уже не остановлю. Это конец, смиритесь.
Он просто встал и ушел обратно в свою халупу, а я открыла рот от удивления и не поверила в то, что лекарь просто так сдался, даже не попробовав спасти ребенка.
– Следующий! – раздалось за дверью.
У меня внутри разбушевалась ярость, а сознание обрело решимость. Приблизившись к плачущей от горя женщине, я аккуратно положила руку ей на голову и твёрдо сказала:
– Я могу попробовать остановить кровь, но это очень рискованно и больно.
На меня посмотрели замутненные глаза, в них я увидела обречённость, которая медленно сменялась надеждой.
– Я маг, но не той стихии, которая вам нужна, – поспешила все объяснить, – моя сила – огонь. Я могу прижечь рану, тогда кровь остановиться, с помощью некоторых трав, сделаю примочки и настой, он снимет воспаление и жар, если появится.
Казалось, что собеседница меня не слышит, женщина лишь открывала и закрывала рот в безмолвии. Мне хотелось верить, что она меня хотя бы понимает.
– Вы разрешите мне позаботиться о ребенке? – аккуратно спросила я.
– Да… да, конечно. Я уже и не надеялась ни на что.
– А откуда рана? Глубокий парез, зашивать придется, – присмотрелась я внимательнее.
Женщина выдохнула и очень тихо ответила:
– Пьяный арх когтем задел. Я даже удивилась, что он вообще взлетел, только вот не приземлился, а свалился, и лапами прямо на сынишку моего.
Опять послышался всхлип, а я поднялась и отправилась к лекарю за травами. Нужно ему рассказать о моих намереньях, надеюсь, что мне не запретят помогать людям.