Глава 13.
Шелест листьев на деревьях мягко доносился вместе с легкими порывами теплого ветра, что величаво обхаживал свои владения. Яркое солнце слепило глаза, заставляя смиренно зажмуриваться. Трава, подобно пушистому пледу укрывала в своих приветливых объятиях, ласково щекотала щеки и руки, вызывая восторженный смех, который кружил вокруг в прекрасном вальсе.
Все тянуло к себе подобно нежным рукам матери, оберегало от опасностей и бед. Птицы, что самозабвенно щебетали друг с другом, приводили сердце в ликование. То стучало в груди в такт умиротворенному дыханию.
Казалось, что место, окутавшее все кругом сладким медовым ароматом, представляло собой искусно расписанное полотно художника. Такое же яркое, пестрящее, дышащее магией. Бабочки, сверкающие подобно мозаичному витражу, парили над цветами, красуясь и растворяясь в собственной грации. Их хрупкие, как хрусталль, крылья улавливали каждый тонкий лучик света, что невольно задерживался на прозрачной чешучайтой поверхности. Лазурное небо разрезали белоснежные и мягкие как вата, облака, что вырисовывались в причудливые силуэты и узоры, складываясь в единые фантастические сюжеты.
Невесомые руки величавого ветра приносили с собой мелодичное журчание кристалльно чистой воды. Она пела голосом струн скрипки, восторженно передавая новым слушателям старинные легенды, хранящиеся в ее неведанных глубинах. Убаюкивала шелестом мелких камешек, что залегли на самом дне, подобно роковым сокровищам. Окунала в свои притягательные думы, покрытые пеленой загадок и таинственности. Шептала о своих странствиях, долгом пути, не терпящим препятствий. Будь то каменистые берега или повалившиеся в ее дурманящие объятия стволы некогда могучих деревьев.
Мир дружелюбно и вместе с тем невообразимо опасно зазывал в свои узорчатые, как нежные и изысканные кружева, невидимые сети. Опутывал своими теплыми нитями, подобно кокону. Поляна была частью этого мира. Словно райский уголок, она щедро делилась своей красотой, заставляя растворяться в безмятежном спокойствии.
- Я хочу запомнить этот момент навечно. - легкий, как пушинка голос осторожно пробрался в умиротворяющую тишину. Не разрушил ее, а подчеркнул и добавил ярких красок.
Девушка, что лежала на травяном полотне, повернулась на бок, обратив свое внимание на источник звука. Она встретилась взглядом с темными глазами, подобными двумя бездонным пропастям, что манили в свои таинственные пучины.
- Почему у меня возникает ощущение, что ты прощаешься? Скоро все закончится и ты вернешься к своей прежней жизни, ведь так?
Удрученный вздох с тихим кротким смехом, в мгновение оглушил все вокруг словно пронзительный вихревый водоворот.
- Мы сделаем все возможное. Но если вдруг не получится ... - на секунду воцарилось тягостное молчание, прерываемое лишь веселым и беззаботным щебетанием птиц, - Ты исполнишь обещание, что дала мне, Гресса?
Волнение как искрящаяся искра, загорелось в глубинах души. Оно начало стремительно разрастаться подобно черной дыре, забирая последние глотки воздуха из легких. Девушка почувствовала, что страх и беспокойство накрыли ее безжалостной лавиной, перекрыв все пути к отступлению.
Сердце бешено затрещало в груди, а ладони покрылись холодным потом. Но сдаваться было нельзя. Только не сейчас, когда они были так близки к заветной цели. С трудом успокоив тяжелое учащенное дыхание и придав голосу нотки непоколебимой решимости, Гресса натянула на лицо сдержанную улыбку.
- Исполню. Я клянусь тебе, Ронни.
В ответ послышался удовлетворенный выдох, что молниеносно ворвался в спутанные мысли.
- Спасибо... - тихий шепот растворился в воздухе, едва успев сорваться с уст молодой девушки, чьи чернильные как смола прямые волосы непослушными прядями прикрывали лицо и глаза. Глаза цвета черных мерцающих сапфиров.
Птицы все также пели душевные песни, делились своей радостью и счастьем. Своей свободой, о которой девушки могли лишь мечтать, с замиранием сердца глядя на чистый и простирающийся над головой бескрайний небесный холст.
***
- Ты уже в курсе случившегося, Луи? - женщина, что нервно обхаживала свое рабочее место, резко остановилась и взглянула на стоявшего перед ней пожилого мужчину. Тот был невысокого роста, но его сутулые от времени плечи, излучали уверенность. А в глазах плескалась необъятная мудрость и печаль.
- Смотря о чем мы говорим.
- Ты ведь все прекрасно понял.
- Вы о той несчастной? Разумеется - слухи дошли. Как бы теперь не наведались к нам в академию, ведь поймали ту недалеко от нас.
- Именно поэтому нужно постараться все уладить. - женщина закусила губу, всеми силами пытаясь не выдать собственного поглощающего ее страха.
- Будет сложно. Боюсь, что в этот раз мы не справимся. - раздавшийся понурый голос заставил все тело натянуться подобно струне.
- У нас нет такого права. - Гресса Дейчел нервно откашлялась, -Насчет Джейн... Все, как мы и договаривались?
- Да, мэм.
- Отлично. Тщательно следи за ней, Луи.
- Разумеется. Но почему? - Гресса Дейчел в удивлении вздернула бровь, - Почему вы делаете все это?
- Это мой долг, - так легко и вместе с тем необъяснимо давяще раздалось в ответ, обвив сердце в груди мертвой хваткой, - Ступай, Луи.
Сторож отвесил почтительный поклон и шаркающим шагом направился к выходу под тяжелый вздох директриссы. Раздавшийся через мгновение резкий звук захлопнувшихся дверей, заставил женщину вздрогнуть. Сохранять спокойствие и трезвый рассудок с каждым днем становилось все труднее. А ощущение неотступно преследующей как тень опасности, не покидало ни на секунду. Она висела над ней и грызла изнутри, проникала насквозь, руша все барьеры.
Женщина потерла резко вспотевшие ладони рук и медленно подошла к окну. Взгляд ее как и всегда был прикован к лазурному небу, что давало ей желанных сил. Сил для борьбы, в чьи удушающие сети она вошла добровольно. И из которых обязана была выйти с заветной победой.
Не только ради себя самой. А ради нее, чей сломленный голос, молящий о помощи, до сих пор звучал в воспоминаниях подобно тихому и умиротворяющему шелесту листьев на деревьях.
***
Джейн шла за юношей, уже не предпринимая попыток вырваться из опасной и одновременно желанной хватки.
Девушка не успела понять, как они уже поднялись на второй этаж, уверенно продолжая вышагивать в глубь коридора. Юноша вел ее за собой молча, подобно каменной статуи. Она же была в его руках безвольной марионеткой, не способной выдавить из себя ни слова. Рука, что горела огнем, в прохладной ладони Алекса, успокоилась. На мгновение боль заглушилась, словно парень был волшебным лекарством. Исцелением. Ее личным спасением. Или все же погибелью?
Джейн шумно втянула воздуха в легкие, стараясь поспеть за быстро идущим впереди нее юношей. Казалось, она не шла, а бежала за ним. Или же к нему?
Девушка мысленно отругала себя за непозволительные и удушающие мысли. За собственную реакцию на свое личное помешательство, коим парень и являлся. Мысли путались в голове, захватывая в безжалостный плен. Роились в голове подобно стае неугомонных птиц. Смешивались в один большой и спутанный клубок, из которого не было выхода. Джейн чувствовала себя маленькой бабочкой, что угодила в коварные паучьи сети.
Но был ли юноша, что затмевал все вокруг, злодеем в этой истории? Беспощадным пауком, что зазывал в свою ловушку. Или же он был тем, кто распутывал эту паутину ниточка за ниточкой, спасая от неизбежной гибели? Джейн не знала, а потому сердце в груди разрывалось от противоречивых опасных мыслей и эмоций.
Девушка не заметила, как они остановились у двери. Но не в ее с девочками комнату. И только Алекс собрался было дернуть за дверную ручку, как Джейн взволнованно сглотнула и попыталась отцепить свою ладонь.
- Что случилось? - юноша повернулся к девушке, одарив ту обеспокоенным взглядом.
- Это не моя комната.
- Я знаю. - Алекс широко улыбнулся и толкнув дверь, зашел внутрь вместе с недоуменной Джейн.
Они оказались в точно такой же комнате, где жила девушка со своими соседками. Даже мебель здесь была расставлена также, за исключением четвертой кровати, примостившейся почти у самой двери. Единственное, что бросалось в глаза и отличало жилище юношей, были их личные вещи, пестрившие повсюду. На стенах висели странные изображения и непонятные иероглифы, в которых Джейн разбираться совершенно не хотелось. На кроватях валялась одежда, клочки пергамента, которые видимо когда - то служили рабочими рукописями и прочий хлам. Джейн недовольно вздохнула, осмотрев место обитания парней. Ее взгляд пробежался по всем спальным местам, в попытках найти уголок Алекса. Но не успела она проанализировать увиденное, как юноша уверенно повел ее за собой. Когда они оказались у его кровати, Джейн лишь пораженно сглотнула.
Меньше всего она ожидала увидеть возле спального места Алекса, помимо разбросанных вещей, маленькую тумбочку, на которой аккуратно пристроился букет лазурных цветов в прозрачной вазе. Заметив заинтересованный взгляд девушки, юноша довольно хмыкнул.
- Они напоминают мне тебя.
Джейн лишь удивленно посмотрела на Алекса, который аккуратно усадил ее на свою койку, а сам принялся рыться в шкафчиках тумбы. Девушка хотела было уточнить, что тот имел ввиду, но не успела вымолвить и слова.
- Такие же чертовски опасные и непредсказуемые, - удовлетворенный смешок выбил воздух из легких, - Собирая их, весь искололся шипами, о которых даже не подозревал, - поспешно уточнил юноша и, заметив негодующий взгляд девушки, беззлобно рассмеялся.
- Так тебе и надо, - девушка скрестила руки на груди, - Они просто сразу тебя распознали.
- А ты? - Алекс внимательно посмотрел на растерянную Джейн, - Разве уже распознала меня?
Вопрос сбил с толку и решительно подтолкнул к краю пропасти. Не желая быть пойманной с поличным, девушка судорожно отвернулась, заострив свое внимание на интерьере комнаты.
Она ожидала новых расспросов, которые наверняка бы уничтожили все барьеры, которые она старательно продолжала строить. Но ничего не последовало и Джейн облегченно выдохнула. Вновь осторожно повернувшись к Алексу, она заметила, как тот достал из полочки бинт, а вследующее мгновение уселся рядом, заставив девушку предательски вздрогнуть.
- Давай свою ладонь, - тон, граничащий с приказом, отозвался во всем теле электрическим разрядом.
- Ты думаешь, что это действенно? - неуверенно поинтересовалась девушка, стараясь оттянуть неизбежный процесс соприкосновений друг с другом.
- Поверь мне, это действенно. Это не просто бинт - он смазан лечебной пасокой растений, - Алекс нахмурил брови и многозначительно кивнул в сторону ладони.
Опасливо девушка вытянула руку и юноша тотчас аккуратно ухватился за нее.
- Позволь спросить, - Алекс нервно втянул воздуха в легкие, - ты всегда такая?
- Какая же? - Джейн судорожно сглотнула, когда пальцы юноши легонько коснулись ее ладони.
Почти невесомо, словно боясь причинить новый дискомфорт, водили по ране. Непринужденно изучали, вырисовывали бережные узоры, старались стереть жгучую боль, не подозревая, что наносят еще больший урон. Ее бешено колотящемуся в груди сердцу.
- Беспечная. Ищущая себе неприятностей, - низким и глубоким голосом обронил юноша, в следующее мгновение начав забинтовывать руку.
- А ты... ты просто несносный грубиян, - вспыхнула девушка, уловив довольный смешок.
Вышло по - детски. Словно она была непутевым ребенком, которого отчитывал взрослый, а тот вместо признания ошибки, умело переводил тему, уходя в наступление.
- Из твоих уст это звучит как комплимент, крошка, - Алекс поднял взгляд на сердитую девушку и обворожительно улыбнулся, заставив ту в мгновение покрыться бордовым румянцем.
Несколько минут царила тишина. Глубокая и таинственная, окунающая в сокровенные думы. Нарушаемая лишь тяжелым дыханием двоих, что скрывали в собственных сердцах и мыслях опасные тайны. Но и эта атмосфера была прервана, стоило юноше закончить бинтовать рану девушки, что за все время никак не проявила себя и не напомнила о боли.
- Как это случилось?
Прожигающий взор рубиновых глаз грозился разрушить последние барьеры, безжалостно сломать их подобно вихревому ветру, уничтожающему целые города. Торнадо, разносящему все вокруг в щепки. Не в силах выдержать дурманящего наваждения, Джейн резко отвела взгляд. Поддаваться было нельзя, несмотря на сопротивляющееся в груди сердце. Выдать все кому - либо - означало смерть. Неминуемую. И как бы девушке не хотелось доверять Алексу, чье шумное дыхание сейчас вызывало слабость во всем теле, она не могла.
- Что именно? Ты про знакомство с тобой? Поверь, сама задаюсь этим же вопросом, - Джейн выдавила нервный смешок, а после театрально - горестно вздохнула, - Надо же было случиться такой неприятности!
Алекс лишь обреченно закатил глаза.
- Отдам должное - кусаешься ты действительно неплохо.
Лицо девушки мгновенно посветлело и расцвело в победоносной улыбке. Казалось, ей удалось избежать нежелательного разговора. Удачно перевести тему и даже обыграть юношу. Заставить его признать ее преимущество, снизойти до уступка. Пусть и совсем незначительного. Однако, длилось мнимое спокойствие недолго.
- Джейн, откуда ожог? - неожиданно хрипловатый голос Алекса, нервно прочистившего горло, заставил тело покрыться волной ледяных мурашек.
«Джейн? Он впервые обращается ко мне по имени...»
Сердце затаилось. Как и дыхание. Девушка ощущала тяжелую ауру, исходившую от юноши. Но то не было зловещей ловушкой. Здесь таилось что - то другое, нечто более глубокое. Такое же неизведанное как воды океана; бескрайняя Вселенная, зазывающая в свои пучины. Голос Алекса был тверд подобно каменной скале и вместе с тем грозился расколоться на кусочки словно хрусталльная ваза. Взгляд его пронизывал насквозь, забираясь в самое сокровенное - душу, что так отчаянно противилась новым и опасным чувствам. Джейн хотелось во всем признаться юноше, отдать ему ключи от своего изнывающего сердца. Один его взгляд, в котором словно стрелой проскользнуло искреннее волнение, один намек на дрогнувший голос - и она была готова сдаться.
Но то могло обернуться против нее. Уничтожить. Стоило ли доверить человеку свою жизнь? Был ли Алекс тем, кому можно было вывернуть душу наизнанку? Скрыться за его спиной подобно щиту? Был ли он второй Элли для нее? Правда таилась где - то на поверхности, желая окончательно выбраться наружу. И лишь Джейн до последнего запрещала ей сделать это.
- Просто обожглась, - быстрая речь сменилась шумным выдохом, - Неудачно схватилась за горевшую свечу.
Лицо Алекса напряглось, а между нахмуренными бровями залегла морщинка. Он не поверил - то было очевидно.
- Ты можешь открыться, - юноша нервно сглотнул, - Просто скажи мне правду, прошу.
Джейн опустила взгляд, не желая поддаваться нахлынувшему вновь наваждению. Тревожный голос Алекса, его искренние просьбы, раздирали душу острыми когтями. Девушка заерзала на месте. В горле мгновенно пересохло. Облизнув губы и нервно поправив непослушные кудри, Джейн поспешно поднялась с постели под обеспокоенный вздох рядом.
- Мне нужно идти. Спасибо за помощь, Алекс.
Не дав себе ни минуты на размышления и не оглядываясь, девушка направилась к выходу, но перед самой дверью остановилась от шепота, что оглушил ее подобно яростному взрыву.
- Я на твоей стороне, Джейн. Хочу, чтобы ты знала об этом.
Судорожно сглотнув и крепко зажмурив глаза, она мертвой хваткой вцепилась в дверную ручку. А через мгновение покинула место и юношу, что поселился в ее изнывающей душе.