Глава 4.
- Но где же все? Где поселения, где корабли? Где хоть что-то?
- До них нам еще предстоит доплыть. Но ты не переживай, вода соленая, легкая, так что ты не сильно устанешь, пока будешь плыть.
- Плыть? Куарис, но я не умею плавать! Почему мы не могли высадиться поближе к этим варагвам?
- Запрещено. И не варагвы, а валагвы. Немыслимый малец... Многие жители пугаются, когда корабли к ним с шумом падают с небес. Но то, что ты не можешь плыть - это проблема. У вас на земле нет соленой воды?
- Есть, конечно, но я никак не мог научиться плавать. А тут очень глубоко?
- Где как. Вот здесь, - Куарис спрыгнул в воду- мне по плечи будет. Придется тебя в ускоренном темпе учить плавать.
- Может у тебя в корабле найдется какая-нибудь доска, за которую я могу ухватиться или пластиковая бутылка?
- Нет, такого у меня нет в наличии. Мы ведь прибыли сюда чтобы тебя доставить, а не космические дары принести хархугам.
Куарис был выше Марка примерно на 30 сантиметров, поэтому, немного поразмыслив, мальчик пришел к выводу, что достать ногами дна он не сможет, или, если постарается, то сможет, но тогда он с головой окажется под водой.
- И... что я должен делать?
- Давай ноги опускай, потихоньку спрыгивай, а я тебя здесь подхвачу и дальше расскажу что делать. Только не паникуй, как там, в космическом пространстве!
- Хорошо, я иду. - сказал Марк, присев на край порога.
Он свесил ноги и промочил кеды насквозь, но вода оказалась достаточно теплой, поэтому погрузиться в нее было не так неприятно, как ожидалось. Куарис протянул руки и схватил мальчика за подмышки, осторожно помогая ему погрузиться в воду.
- Так, отлично, перехватись за мои плечи, только не топи меня! Теперь следи за моими движениями. Руками от воды отталкиваешься, словно загребаешь -хвать- только не слишком быстро, а то так устанешь. И от воды именно отталкиваешься, а не сгребаешь ее к себе. Понял?
- Понял.
- Теперь давай сам попробуешь. Я держу тебя за туловище, старайся поднять ноги к поверхности воды. И греби руками так, как я тебе объяснил. Действуй.
Марк не слишком доверял своему новому знакомому. Если Куарис уберет руки, то он будет предоставлен самому себе, а раз плавать не умеет, то сразу пойдет ко дну, без шансов выжить. Эти мысли, внезапно посетившие Марка, пробежали по нему мурашками, и какой-то животный страх вселился в него. Сразу после того, как он принял положение на руках у Куариса, действие было прервано приступом паники, он схватился за шею пришельца и невольно начал колотить руками по воде.
- Малец! Марк! Успокойся! Сейчас ты нас обоих потопишь! Да приди же ты в себя, гванхарва тебя подери!- кричал Куарис, пытаясь остановить хаотичные действия мальчишки.
Мальчик барахтался и дергал пришельца до тех пор, пока его волосы не оказались в сильной руке Куариса, вторая его рука старалась отцепить от себя ноги и руки паникёра.
- Ай! Да что ты делаешь! Мне же больно!
-Что Я делаю? Это ты нас угробить захотел! Раскричался тут, воду взбаламутил! Успокойся, иначе я тебя отпущу!
Марк схватился покрепче за руку, которая держала охапку его волос.
- Теперь ты будешь меня слушать,- злобно процедил пришелец сквозь зубы, - будешь мне доверять и не станешь больше делать всякие дурности! Ты меня понял?!
- Да, понял я-понял! Учи меня!
- Ложись туловищем на мои руки, руками неспешно греби, а ногами помогай своим рукам, не позволяй им слишком сильно опускаться под воду.
В этот раз, хоть и нервничая, Марк собрался с силами и выполнил требуемые от него действия. Он ощущал, как крепкие руки держат его и не дают опуститься на глубину - пришлось довериться, иного выхода не оставалось.
- Не забывай дышать, Марк. Равномерно, плавно, как ты обычно дышишь. Не задерживай дыхание, вода тебя и так будет держать. Вот, одобрительно. Теперь я буду осторожно отпускать руки, но ты продолжай делать те действия, которые я тебе сказал делать.
- Нет! Я же тогда опущусь под воду!
- Не бойся, ты не опустишься. Если что, я тебя вытащу, главное - не переставать двигаться, потому что если перестанешь - поплывешь ко дну. Давай, действуй.
И Марку пришлось. Вода была настолько прозрачной и чистой, что дно было видно невооруженным глазом, руки просвечивались так четко, будто это и не вода была вовсе, а жидкое стекло. Несколько ламинарий коснулись ноги, от чего мальчик непроизвольно вскрикнул. Куарис, следуя за ним, негромко хихикнул, сощурив все свои четыре глаза. Они плыли в спокойном ритме, в тишине, которая нарушалась легкими всплесками воды и замечаниями пришельца о том, что ноги нужно держать ближе к поверхности. Наконец, через несколько минут дно начало приближаться, а вместе с ним показался берег, усеянный причудливыми маленькими хибарами. Когда ноги коснулись дна, Марк поднялся и начал всматриваться в окружающую его флору. У берега ламинарий было намного больше, чем та, которая встретилась ему при отплытии, все они были разных цветов и окрасок, розовые, пурпурные, нежно зеленые и серебристо-голубые. Кроме растений, стайками плавали возле берега необычные светящиеся рыбешки, которых устрашающе гоняла рыба покрупнее, красная, с крупной головой и желтыми плавниками. Наблюдать за этой красотой было приятно, но вскоре показались деревянные платформы. которые держались на небольших пеньках, воткнутых в песчаное дно. Схватившись за одну из платформ, Куарис подтянулся и оказался на поверхности, его примеру последовал и Марк. Капли воды стекали с них и тут же через минуту высыхали - стояла теплая и безоблачная погода, солнце было в самом зените. "Интересно, а это то же солнце, что светит и для землян?" - подумалось Марку и он поспешил задать этот вопрос своему компаньону.
- Нет. В пределах нашей солнечной системы есть всего пара ближайших звезд, да и то до них лететь и лететь, и может какая-нибудь небольшая газовая планета. Думается, если бы для твоей планеты светило наше солнце, мы бы нашли вас и познакомились, но обитаемых планет близко к Зуравве нет.
Мальчик заметно помрачнел, ведь если пришелец прав, то закинуло его действительно очень далеко, просто невообразимо далеко. Конечно, он предполагал, что ответ будет именно таким, но в глубине души надеялся, что возвращение домой будет возможным, а теперь от родителей его отделяли миллионы световых лет, сотни, а может даже тысячи галактик. Они прошли по дощатым панелям к домам хархугов. Домом, конечно, сложно было назвать эти нелепые строения, но судя по шуму, исходящему из поселения, можно было судить о том, что хибарки эти были обитаемы. Когда они подошли достаточно близко к поселению, из отверстий в домах начали выглядывать их жители. Особи старые, молодые, взрослые и даже совсем маленькие дети, которые носили только набедренные повязки или были вовсе нагими. Все обладали четверкой глаз, хотя у одного из стариков Марк заметил повязку на лице, прикрывающую увечье. Все эти глаза были обращены на необычного гостя, но никто не осмеливался подойти и заговорить. Смотреть было безопаснее, хотя некоторые детки, кто был постарше и поозорнее, махали рукой Куарису, а заодно и его необычному товарищу. Наконец, обойдя все здания, слепленные из пузырчатых пенистых камней, похожих на вулканические породы, из металлических кусков, порой изрядно заржавевших, соединенных с досками и еще какими-то материалами, которые на первый взгляд невозможно определить, они вышли к полукруглому зданию, обитому старыми пластинами, сплавленными между собой и внешне напоминающими старый космический корабль из какой-нибудь иллюстрации в стиле научной фантастики. Куарис постучал в маленький иллюминатор и отступил на шаг, чтобы находящийся по ту сторону пришелец смог разглядеть своего гостя.
- А ты, давай, встань чуть в сторону, валагвов не будем пугать моментально. Сначала попробую фразы использовать, затем уже визуализирую ситуацию тобой.
- Че-че визуализируешь мной? Я ниче не понял...
Марк послушно отошел в сторону, продолжая разглядывать причудливые строения позади. Дверь со скрипом отворилась, а за ней опять послышался булькающе-уркающий звук речи. Куарис что-то долго рассказывал валагву, открывшему дверь, после чего повернулся к мальчику и поманил его к себе движением руки. Тот осторожно подошел и сразу увидел ошеломленное лицо пришельца. Он был одет в какую-то простыню, на голове была рогатая белая проволока, концы которой были связаны нитью, словно паутиной. Марк уже знал, что следующее он спросит у Куариса, как только процедура знакомства завершится. Валагв протянул руку мальчику, и тот сначала потянулся, чтобы пожать, но затем, когда его руку повернули, он понял - с ним хотят говорить на одном языке. Марк протянул руку в ответ и вновь почувствовал небольшой толчок и маленький электрический разряд.
- Не ожидал, что новый гость прибудет, спустя всего каких-то семьдесят лет!
- Новый? Значит я не один такой? Ой, я забыл представиться, меня Марк зовут, а вы валагв?
- Дзебанхан. Я весьма удивлен! Проходи, Куарис сказал, что ты не кусаешься.
- Нет, я бы ээ... не стал.- смеясь ответил мальчик.
- Ну, я тогда пойду приму пищу. Перкверсо, Марк!
- Что? Погоди, я думал ты пойдешь с нами. Я еще хотел кое-что спросить...
- Нет-нет, если валагвы позволят, мы с тобой еще увидимся, а пока на все вопросы тебе смогут ответить они. Кому как ни им, знать ответы лучше всех.
Марку ничего больше не оставалось, кроме как проследовать вглубь здания, так сильно напоминающего старый космический корабль. К удивлению, внутри было все довольно уютно. Стены были завешаны какой-то мягкой материей, вроде ковров, но слишком тонкой и потертой, местами заштопанной заплатками. Горел теплый свет от сфер, которые лежали на полках и переливались, словно жемчужины. Окон не было, поэтому атмосфера была как в палатке в каком-то цыганском таборе. Пока Марк шел по темным коридорам, его проводник молчал и периодически оглядывался, будто был настороже и ожидал нападения. Затем он дернул рычаг, и внезапно одна из стен тронулась с места, открывая вид на небольшой сад. В центре сада стоял фонтан, окруженный песком и камнями. Дзебанхан кивнул в сторону сада, и мальчик понял, что ему следует пройти туда. Спускаясь по ступенчатой лестнице, он ощутил легкое прикосновение по плечу, сигнал к тому, чтобы остановиться. Пришелец показал ему на своем примере, что необходимо разуться, прежде чем ступить на песок. "Видимо, они относятся к этому месту, как к священному, или просто часто тут моют... песок?"- подумалось Марку, и он постарался как можно скорее снять с себя все еще мокрые кеды, а затем, оставив обувь на пороге, наступил на мягкий пол. Песок оказался теплым, почти таким, каким был на море, когда Марк с родителями приезжали во время летних каникул отдохнуть, побрызгаться и поиграть в пионербол . Только цвет у него был очень светлый, почти белый, и кроме самого песка там ничего не было: ни осколков ракушек, ни гальки, ни муравьев, пробегающих мимо и угрожающих своим внезапным укусом в пятку. Чужая земля. Дзебанхан прошел вперед, Марк устремился за ним. Всмотревшись в листья деревьев и кустарников в саду, мальчик заметил, что это искусственные растения, изящно выполненные из подручных материалов. Каждый лист был окрашен максимально приближенно к реальному, но все равно было заметно, что лист этот - искусственный. Он переливался перламутром, скорее всего, из ракушек была изготовлена эмаль, а затем мастерами все выкрашено и аккуратно, насколько позволяют местные инструменты, расставлено по этому просторному помещению. Оно было светлым, сверху на потолке зияла дыра, почти прозрачная, но, скорее всего, из пластика, зрение не позволяло видеть так далеко. Наконец, они подошли к фонтану, возле которого, взявшись за руки, стояли фигуры в белых простынях, таких же как у Дзебанхана, только лица их были прикрыты, а рога из проволоки на голове были перевязаны нитями разного цвета. Марк молча ожидал, пока не заговорит его проводник или кто-то из этих валагвов. Самый высокий, с синими нитями на рогах заговорил первым, на урчащем языке, которого мальчик не понимал. Затем, после короткого обсуждения, каждый из белых простыней подошел к Марку и "ударил его током".
- У меня так, рука к концу дня отвалится. - пошутил Марк, разминая запястье.
Валагвы вернулись на свои места, только в этот раз не стали браться за руки. Место рядом с ними принял и Дзебанхан. Как только все они собрались, вуали с лиц спали и Марк смог разглядеть каждого из них. Почти все они были старцами с бородой, свободной, заплетенной в одну или две косы, у одного из них был шрам, пересекающий все лицо, один из них был полностью слеп на все четыре глаза, и была среди них одна пожилая женщина, по крайней мере, насколько мог судить по ее внешности мальчик. Самым молодым из них казался Дзебанхан. "Если бы он был человеком, то ему было бы как моим родителям, лет сорок или пятьдесят"- подумалось Марку.
- Представься, странник.
- Я - Марк. А Вы?
Слово держал старец с красной нитью между рогами и шрамом на лице.
- Меня нарекают Гвансипаро. Я отвечаю за мир на Зуравве. Все грузы, одушевленные они будь или неодушевленные, которые направляют к нам, проходят через мой контроль. Никто и никогда не погубит наш народ, лучше тебе это уяснить сразу, чужеродец.
- Постарайся быть помягче с нашим гостем, Гван, не нужно пугать мальца. Меня именуют Лоале. Я отвечаю за питание нашего народа, за здоровье души и тела. Добро пожаловать, Марк!- сказала старушка с голубой нитью и мягко улыбнулась.
- Угу...
- Ну, а меня звать Сиппарэ, можно просто Сипп. Я тут хозяйничаю над строительством. Я и мои строители следим за местными домами, чтобы уж совсем не развалились, конструируем на картинках и делаем потом руками. - проговорил старик с желтой нитью над головой и длинной бородой, заплетенной в две косы. Закончив свою речь, он доброжелательно улыбнулся Марку, а тот кивнул ему головой в ответ.
- Я Юстуаз, местный исследователь. Глаза мои хоть больше и не видят, но вот мой внук, Дзебанхан мне их замещает. Ты мне, пожалуй, будешь интереснее всех них, Марк.- хихикнул слепой старец.
- Эт почему?
- Не торопись. Это хорошо, что у тебя есть вопросы, но у нас их будет больше, и для нас важнее их задать. - поспешил ответить слепец с зеленой нитью между рогами.
- А я тут от лица всего нашего хархугского народа. Меня нарекли Жалвок. То, что слышу я - слышат все наши хархуги. То, что говорят они- слышат на этих собраниях. - проговорил старец с толстой косой в бороде и синими нитями. Сам по себе он был худой, и когда говорил сильно размахивал руками, жестикулируя и стараясь передать максимально полно все свои эмоции.
- Окей, допустим, типа, рад познакомиться. У вас были ко мне вопросы, и я отвечу на них честно, - вспомнил наставление Куариса Марк,- но знаю я совсем немного.
- Мы ценим любые знания, тем более от чужеродцев с других планет. Так вот наш первый вопрос - откуда ты? Расскажи про место, откуда ты прибыл. - спросил Гвансипаро.
- Я человек, моя планета- Земля. Мы находимся в солнечной системе, в галактике Млечный путь, но я не уверен, что у Вас она называется так же. Наша планета не настолько водяная, как Ваша, у нас много материков, ну то есть кусков земли, суши, но и вода есть в океанах, морях, реках, всяком таком. Че еще рассказать? У нас на планете, кроме людей, по-вашему нас можно назвать землянами, раз уж мы с планеты Земля, есть еще животные разные, у вас вот вижу только рыба, у нас и рыба есть и кошки с собаками, ну это наши домашние питомцы. Вообще животных очень много разных, если захотите, я вам их нарисую или из книжек покажу, но попозже. Есть еще вопросы?
- Как ты к нам попал? - выступила старушка.
- Я не знаю. Я просто лег спать в своей кровати, а проснувшись увидел вокруг космос, мог дышать, не летал по комнате и был совсем один. Пока меня не нашел Куарис. Часы на моей стенке не работали, поэтому я даже не знаю сколько я провел времени там.
- Лгун! - вдруг взревел Гван, - Как это ты мог внезапно оказаться в космосе? Признавайся, как именно ты преодолел наш барьер?
- Я ж говорил, что буду отвечать честно, я правда не знаю! Я очень хочу обратно, к родителям, хотя у Вас оч красивая планета, но не хотелось бы тут оставаться до конца жизни. Пожалуйста, не кричите на меня!
Мальчик отпрянул и заметил, что остальные валагвы между собой переглянулись, а Лоале, похлопав по плечу своего вспылившего товарища, указала ему на его место и смерила взглядом.
- Валагвы, - вновь взяла слово старушка,- мы все очень взволнованы появлением нашего гостя, но давайте держать эмоции под контролем. Все мы знаем, что подобная история уже случалась, и потому не стоит нападать на мальчонку с обвинениями во лжи. Такое могло произойти, что он случайно был к нам отправлен каким-нибудь взрывом или еще чем-то, но теперь вопрос стоит в другом- какие проблемы будут вызваны этим необычным визитом...
Все они приняли задумчивый вид и наступила тишина. Марк ждал следующего вопроса ровно столько, насколько ему хватало терпения. А терпения у него было совсем мало.
- Ну хорошо, вы уже позадавали мне свои вопросы, теперь настала моя очередь. Кто это? С кем такое уже случалось? Я слышал от Дзебанхана про какие-то семьдесят лет, спустя которые пришел я, новый гость. То есть до меня кто-то уже сюда попадал? Расскажите мне, кто это? Он тоже человек?
- Мы задали всего пару вопросов - ты же требуешь ответы на десятки. Какой наглый малец!- сетовал Сипп.
- Да, но он все же имеет право знать ответ. Ох... Да, кроме тебя, к нам уже прилетал человек с планеты Земля. И он, увы, все еще здесь.