Ультиматум
Прожектор гас, оставив после себя вспышку в глазах и болезненное напряжение в груди. Тишина была звенящей. Как перед бурей.
— Нам конец? — прошептала Элис.
— Нет, — Кристиан поднялся. — Им нужна ты. Это и спасает, и разрушает нас одновременно.
Габриэль подошёл ближе, встал рядом. — Мы не отдадим тебя. Ни за что.
— Даже если это будет стоить вам жизни?
— Если выбор стоит между тобой и всем остальным… я выбираю тебя, — ответил он. Без пафоса. Просто. Уверенно.
Элис перевела взгляд на Роберта. Он молчал, как всегда, но по глазам поняла — он тоже выбрал.
— Мы делаем прорыв, — сказал Кристиан. — По сигналу я отвлекаю. Габриэль прикрывает. Роберт ведёт Элис через южный выход. Есть только один шанс.
— А ты? — спросила она.
— У меня свои планы. И если я выживу, мы ещё увидимся.
Она хотела возразить, но Кристиан приложил палец к её губам.
— Не сейчас. Не прощайся заранее.
Резкий грохот. За дверью взорвалась дымовая шашка — это был их шанс.
Кристиан первым выскочил, открыв огонь по сторонам. Роберт схватил Элис за руку и потянул вперёд. Всё смешалось — крики, дым, выстрелы. Габриэль шёл за ними, отстреливаясь вслепую.
— Направо! — крикнул Роберт.
Вскоре они оказались у ворот, ведущих в заброшенный тоннель — выход был близко. Но внезапно перед ними появился силуэт.
— Стоять! — раздался голос.
Это был кто-то из их врагов. Слишком близко. Слишком поздно.
Габриэль выстрелил первым.
Мужчина упал, и они бросились вперёд.
Когда они выбрались наружу, небо уже светлело. Роберт тяжело дышал, держа Элис за плечи.
— Ты в порядке?
Она кивнула, вытирая с лица пыль и кровь. — Где Кристиан?
Ответа не последовало. Никто не знал.
Они спрятались в ближайшем доме на окраине. Габриэль закрыл дверь и опустился на пол, обхватив голову руками.
— Он знал, что может не выбраться.
— Он же обещал… — прошептала Элис, сжимая губы.
— Кристиан не нарушает обещаний, — тихо сказал Роберт. — Если он сказал — значит, вернётся.
Наступила тишина. Давящая, пустая. Они были живы. Но были ли они целы?
Сердце Элис болело. Потому что впервые она поняла — трое мужчин, с которыми она бежала, дралась, выживала — стали для неё больше, чем просто союзниками.
Они были её выбором.
И этим выбором она почти уже не могла дышать.
Прошёл час с тех пор, как они укрылись в старом доме. Шум перестрелки стих, но напряжение не отпускало ни на секунду. Элис сидела у окна, вглядываясь в дорогу, будто надеясь, что вот-вот появится Кристиан. Но его всё не было.
— Может, он… — начала она, но осеклась. Слова не шли.
— Он жив, — твёрдо сказал Габриэль. — Я чувствую это.
— Он знал, куда идти, — добавил Роберт. — И у него был план. Не забывай, кто он.
Элис слабо кивнула. Но страх подкрадывался, как тень. Слишком многое зависело от этого исчезновения. Без Кристиана они будто потеряли якорь. Он был стратегом. Хладнокровным лидером. Человеком, за которым шли даже те, кто не доверял никому.
— Нам нельзя сидеть сложа руки, — сказала она. — Нужно его найти. Или хотя бы выяснить, что произошло.
Роберт встал. — Тогда начинаем действовать. У нас есть схема подземных ходов. Если он пошёл по северному маршруту — мог выйти к фабрике.
Габриэль подошёл ближе, протянул карту. — Вот здесь. Это займёт пару часов, если идти тихо.
— Мы не оставим его, — твёрдо сказала Элис. — Никого из вас я не оставлю.
Габриэль впервые позволил себе улыбнуться. — Ты изменилась.
— Я просто больше не хочу терять.
Роберт уже собирал рюкзак. — Тогда выдвигаемся. Сейчас или никогда.
Они двигались быстро. Без слов. Только взгляды и жесты. Как будто стали единым организмом, движимым одной целью.
Через два часа они вышли к заброшенной фабрике. Место было пустым, но на воротах осталась свежая царапина — знак, который оставлял Кристиан.
Он был здесь.
Габриэль первым нырнул внутрь, оружие наготове. За ним — Роберт. Элис замыкала тройку, сжимая в руке нож.
Внутри пахло металлом, пылью и гарью. На полу следы крови — тонкая линия, будто кто-то раненый полз или тащил себя.
— Сюда, — указал Роберт.
В дальнем углу — дверь. И за ней…
— Кристиан! — выдохнула Элис, когда увидела его.
Он сидел на полу, спиной к стене, зажав руку. Кровь пропитала рубашку. Но глаза — живые.
— Опоздали, — хрипло усмехнулся он. — Я уже почти заснул.
Габриэль бросился к нему, проверяя рану. — Пуля прошла навылет. Повезло, чёрт возьми.
— Как всегда, — усмехнулся Кристиан.
Элис опустилась рядом, стиснув его руку.
— Не делай так больше. Никогда.
— Постараюсь, — прошептал он. — Но с вами это почти невозможно.
И все трое — Роберт, Габриэль, Элис — в этот момент поняли: их четвёрка снова в сборе. Пусть ранены, измотаны, но живы.
И впереди их ждало главное — битва, которая решит всё.