Тени прошлого
Элис с трудом поднялась с пола. Белые стены слепили глаза, и казалось, что у комнаты нет границ — только она и пустота. Чип в руке нагревался, будто знал, что его время пришло.
— Где они?.. — прошептала она.
Никаких дверей. Никаких окон. Только тонкий гул в ушах и ощущение, что её наблюдают. И в следующую секунду на стене вспыхнул экран.
На нём — лица. Роберт. Кристиан. Габриэль. Разные комнаты. Разные ловушки. Все живы.
Пока.
— Испытание началось, — прозвучал голос из ниоткуда. Он был знаком. Хрипловатый, словно из глубин воспоминаний. — Элис, у тебя выбор. Только один выйдет отсюда с тобой. Остальные... исчезнут.
— Что?.. — она шагнула ближе, сердце сжалось. — Это бред!
— Это правда, — голос стал холоднее. — Вы трое влюблены в одну девушку. Но игра закончится. И её финал зависит от тебя.
На экране Габриэль пытался выбить дверь. Роберт бил по стеклу кулаками, а Кристиан — стоял, будто уже всё понял.
— Я… не могу выбрать, — Элис прошептала, чувствуя, как сжимается грудь.
— Тогда они погибнут все.
Тишина.
Слёзы подступили к глазам. Всё это время они защищали её. Рисковали жизнями. Не ради чипа, не ради миссии — ради неё. А теперь её поставили перед невозможным выбором.
— Нет! — крикнула она. — Я никого не выберу! Я найду выход сама! Вы не заберёте их!
Экран погас. Комната застонала, будто живая. Пол под её ногами начал дрожать. Вдоль стен начали открываться узкие проходы. Три. Каждый вел к одному из них.
Голос:
— У тебя есть три пути. Один — спасёт всех. Один — приведёт к гибели. Один — заставит тебя забыть, кто ты.
Элис закрыла глаза. Сердце колотилось.
— Если всё должно решиться мной… тогда я сделаю шаг.
И она шагнула. В тень. Без страха. Без колебаний.
Проход, в который вошла Элис, оказался узким и почти полностью тёмным. Только синий тусклый свет мерцал где-то в глубине, напоминая мираж. Стены сжимались всё ближе, воздух становился тяжёлым, как перед бурей. Но Элис шла, не оборачиваясь. Она знала — за её спиной не страх, а вера. Вера в то, что они всё ещё живы. И ждут.
С каждым шагом внутри всплывали обрывки прошлого: голос Габриэля, хриплый смех Роберта, холодный и точный взгляд Кристиана, когда он принимал решения в долю секунды. Она вспомнила, как они спорили, как защищали друг друга, как иногда молчали, потому что понимали всё без слов. Это были не просто чувства — это была их связь. Нечто, чего не могла разрушить даже война.
Вдруг проход резко оборвался, и она оказалась в круглой комнате. В центре — металлический пульт с тремя кнопками и экраном. На экране вновь появились три изображения. Роберт — связан, сидит на коленях. Габриэль — с капающей кровью на виске, но стоек. Кристиан — ранен в плечо, но ухмыляется, как будто ждал этого поворота.
— Снова выбор? — сжала кулаки Элис.
На экране появилась надпись:
"Нажми одну кнопку. Только одну. Остальных ты больше не увидишь."
Она покачала головой.
— Вы ошиблись. Я не из тех, кто играет по чужим правилам.
В ту же секунду из её рукава выпал тонкий нож, спрятанный с самого начала миссии. Быстрым движением она разрезала боковую панель пульта, обнажив провода и коды. Сердце бешено стучало — у неё было всего несколько секунд. Она не была профессиональным хакером, но кое-чему научилась у Кристиана.
— Выбор? — прошептала она. — Я выбираю всех.
Она соединила два провода — и всё вокруг взорвалось светом. Камеры начали трещать, экраны погасли. Пол под ногами задрожал, стена позади неё открылась, открывая лестницу наверх.
И где-то вдалеке она услышала… голос Габриэля.
— Элис!
Она рванула вперёд, не думая, не чувствуя боли в ссадинах. За дверью — открытый отсек. Там стояли они. Измождённые, раненые, но живые. Все трое.
Она остановилась. Их взгляды встретились. Ничего не нужно было говорить.
— Ты выбралась, — слабо сказал Кристиан. — Сама.
— И вас забрала с собой, — выдохнула она.
Габриэль обнял её, не скрывая чувств. Роберт вытер кровь с губ и усмехнулся:
— Я же говорил, она не обычная.
Впереди их ждал выход. Но в этот раз — вместе.
А игра только начиналась.