Нить, сплетенная морем

(От лица Нетейама)

Песок под ногами всё ещё казался чужим. Не твёрдым, как земля тропического леса, а зыбким, предательским, уходящим из-под пяток с каждым шагом. Нетейам шёл по берегу к временному халапу, который клан выделил его семье, и каждый мускул в его теле ныл от усталости. Но это была не та благая усталость после долгой охоты или изматывающей тренировки. Это была усталость унижения.

Он тонул. Снова. На глазах у этой.. у Нейар. Её имя обжигало его мысли, как раскалённый уголь. «Сына Джейка Салли». Она сказала это так, будто это было проклятием, а не званием. Будто его кровь, его происхождение делали его глупцом по умолчанию в её глазах, в глазах этого цепкого, солёного мира.

Он сжал кулаки, чувствуя, как под ногтями застревают крупинки песка. Её лицо всплывало перед ним - высокомерное, холодное, с этими огромными глазами, которые смотрели сквозь него, видя только проблему, которую надо было вытащить из воды. Её прикосновение, резкое и безжалостное, когда она тащила его на берег. Её слова, отточенные, как обсидиановый нож.

«Хоть умей не создавать новых проблем».

Он хотел закричать. Хотел вломиться в её тихую, отстранённую жизнь и разбить её вдребезги своим гневом. Но что он мог сломать? Воздух? Воду? Её спокойствие было таким же неуловимым, как туман над морем.

Он толкнул занавесь из ракушек, служившую дверью, и вошёл внутрь. Запах был другим - не влажной землёй и гниющими листьями, а солью, йодом и чем-то сладковато-пряным от сушащихся водорослей. Отец, Джейк, сидел у низкого стола, изучая на песке какую-то карту, начерченную палкой. Мать, Нейтири, помогала Туките распутывать мокрые дреды. Ло'ак, конечно, отсутствовал - он, наверное, уже завёл друзей среди местных мальчишек. Выскочка.

- Нетейам, - Нейтири подняла на него взгляд, и её глаза, такие же проницательные, как у охотницы, мгновенно всё считывали. - Что случилось?

Он промолчал, пройдя к своему углу и с силой бросившись на циновку из водорослей. Она была прохладной и немного колючей.

- С Нейар? - догадался Джейк, не отрываясь от карты. Его голос был спокойным, но в нём слышалось напряжение.

- Она... - Нетейам зарычал, уткнувшись лицом в предплечья. - Она ненавидит нас. Ненавидит меня. Вытащила меня, как щенка, из воды и прочла нотацию.

- Она спасла тебя, - поправил отец. Теперь он смотрел на него.
- Мне не нужна была её помощь!
- Но она понадобилась, - Нейтири встала и подошла к нему. Она села рядом, её движения были плавными и бесшумными, как и всегда. - Ты в лесу не стал бы злиться на дерево, если бы оно преградило путь врагу. Ты бы использовал его. Эта девушка - часть этого мира. Сложная, опасная его часть. И ты должен научиться её понимать.

- Зачем? - вырвалось у Нетейама. Он поднялся на локти, глядя на мать. - Мы здесь временно. Мы найдём способ бороться, и мы уйдём. Назад. Домой.

Тишина повисла тяжёлым одеялом. Джейк медленно отложил палку.
- Домой, сын? - его голос стал тихим и очень усталым. - А где он, наш дом? На пепелище? Под сенью срубленных Великих Деревьев? Там, где по нашим старым тропам теперь ходят в железных сапогах?

Нетейам сжал зубы. Боль, которую он носил в себе, сжалась в тугой, раскалённый шар.
- Мы отвоюем его! - выкрикнул он. - Мы...
- Мы спасаемся, Нетейам, - резко перебил Джейк. Его лицо стало жёстким. - Мы спасаемся, чтобы жить. Чтобы у тебя, у Ло'ака, у Туките... было будущее. Это не бегство. Это тактика. А здесь, сейчас, наша тактика - стать такими же незаметными и опасными, как вода. И для этого тебе нужны её глаза.

- Её глаза смотрят на меня, как на грязь, - пробормотал Нетейам.

- Возможно, - согласилась Нейтири. Она положила руку ему на плечо. - Но ты видел, как смотрят другие? Старейшины? Воины? Они видят в тебе не Нетейама. Они видят сына Джейка Салли, того, кто привёл за собой смерть с неба. Их гостеприимство хрупко. Оно держится на слове То'ронакана и на нашей полезности. Если ты не сможешь стать частью океана, ты навсегда останешься для них чужим. Бременем. И нас могут попросить уйти.

Эти слова ударили сильнее, чем любая физическая сила. Бремя. Он, воин клана Оматикайя, наследник Торука Макто.. бремя. Мысль была настолько чудовищной, что на мгновение перехватило дыхание.

- Нейар... она странная, - тихо сказал Джейк, снова взяв палку и водя ею по песку. - Ронал, её мать, говорила. У неё есть дар. Она чувствует океан иначе. Она... видит через него. Многие её побаиваются. Для тебя она - высокомерная девушка. Для них она - проводник воли Эйвы. И если она, несмотря на всё, согласилась учить тебя... это больше, чем просто приказ. Это шанс.

- Шанс на что? - с вызовом спросил Нетейам.

- На доверие, - просто ответил отец. - Не её. Клана. Они увидят, что сын Джейка Салли не сломался. Что он может учиться. Может уважать их пути. Может стать не пришельцем, а... учеником. А из учеников вырастают союзники. Вырастают воины, которых не победить, потому что они знают и лес, и море.

Нетейам замолчал. Гнев ещё кипел в нём, но теперь к нему примешались холодные струйки осознания. Он смотрел на чертеж отца - это была карта рифа, подходов, течений. План обороны. План выживания. И он, Нетейам, был частью этого плана. Не центральной, героической фигурой, а переменной, которую нужно было обучить, вписать в уравнение.

- Она безжалостна, - прошептал он, вспоминая её ледяной тон, её требовательные поправки.

- А война - милосердна? - спросила Нейтири, убирая руку. - Те, кто идут за тобой в бой, должны быть уверены, что ты не подведешь их из-за гордыни. Что ты знаешь, что делаешь. Она, возможно, делает тебя сильнее, чем любой добрый учитель.

Он снова упал на циновку, уставившись в потолок из переплетённых ветвей. Образ Нейар снова всплыл перед ним. Но теперь это был не просто образ раздражающей девушки. Это был образ испытания. Препятствия, которое нужно было преодолеть. Ключа к чему-то большему.

- Хорошо, - наконец выдохнул он, и слово далось ему с трудом. - Я буду учиться. Я научусь всему, что она может показать. Я стану лучшим в её проклятом океане.

Джейк и Нейтири обменялись взглядами. В нём не было одобрения, но было понимание.
- Не старайся стать лучшим, сын, - мягко сказал Джейк. - Стань своим. Пойми воду. Тогда она станет твоим оружием и твоим щитом. И тогда, - он сделал паузу, - тогда, возможно, и взгляд твоей учительницы станет иным.

Нетейам не ответил. Он закрыл глаза, и под веками снова заплясали блики на воде, тени пещер и холодные, оценивающие глаза Нейар. Гнев никуда не делся. Он просто осел на дно, как тяжёлый, твёрдый камень, став фундаментом для новой решимости. Он не будет бременем. Он не будет изгоем. Он заставит этот океан, эту деревню и эту высокомерную девушку с «даром» увидеть в нём не проблему, а силу.

А потом... потом, может быть, он разберётся с этим странным, щемящим чувством, которое возникало у него в груди, когда он вспоминал, как её пальцы впивались в его руку, вытаскивая из темноты. Не благодарность. Нечто более сложное и опасное.