Нить, сплетенная морем

Солнце вставало над Рифовой Заводью, окрашивая воду в нежные персиковые тона, но в халапе Ронал царил прохладный, целебный полумрак. Нейар лежала на циновках, прислушиваясь к знакомым звукам деревни, доносившимся снаружи. Слабость была всеобъемлющей, как будто её мышцы забыли, как держать тело. Но сознание было ясным, острее, чем когда-либо. Она помнила темноту, песню тулкана — гневную, скорбную, бесконечно одинокую. И помнила голос. Грубый, настойчивый, прорвавшийся сквозь эту песню, как луч света сквозь толщу воды. Голос, который звал её по имени, рассказывал о пустяках и не отпускал руку.

Она смотрела на свою ладонь, будто всё ещё чувствуя в ней тепло его пальцев. Мысль об этом вызывала не привычную тревогу, а странное, смущающее спокойствие.

Занавесь из ракушек откинулась, и внутрь осторожно вошла Нейтири. В её руках была чашка с парящим бульоном из морских трав.
«Ронал говорит, ты можешь немного поесть», – сказала она мягким, мелодичным голосом. Она села рядом, помогая Нейар приподняться. Движения её были почти материнскими, что-то щемило в груди Нейар при этом – воспоминание о подобной заботе в далёком детстве, до того как дар отгородил её от всех.

Нейар молча сделала несколько глотков. Бульон был тёплым и солоноватым, он разлился по телу, принося с собой силу.
- Спасибо, – прошептала она.
- Это я должна благодарить тебя, – ответила Нейтири, её глаза, такие же пронзительные, как у сына, изучали Нейар. – То, что ты сделала на острове.. ты спасла многих. В том числе моего сына. Снова.

Нейар опустила взгляд.
- Он спас меня первым. Прикрыл меня собой.
- Так и должно быть в клане, - сказала Нейтири. - Мы защищаем друг друга. И я вижу.. ты стала для него больше, чем учитель.

В этих словах не было ни осуждения, ни давления. Было лишь тихое наблюдение. И Нейар, уставшая от притворства даже перед самой собой, просто кивнула.
- Он.. упрямый. Но он учится. И он хороший воин.
- Он больше, чем воин, - задумчиво произнесла Нейтири. - Он ищет свой путь. И я думаю, часть этого пути теперь лежит рядом с тобой.

Нейар не знала, что ответить. Её сердце забилось чаще, но не от страха. От предчувствия чего-то огромного и неизбежного.

***

В то же самое время Нетейам находился на тренировочной площадке, изо всех сил пытаясь одной рукой натянуть тетиву лука. Повязка на плече мешала, боль жгла, но бездействие сводило его с ума больше любой физической муки. Он выпустил стрелу, и она, криво вильнув, вонзилась в край мишени. Он зарычал от досады.

- Ты рвёшь швы, - прозвучал спокойный голос позади. - И не даёшь плоти срастись.

Он обернулся. Нейтири стояла, прислонившись к стволу кораллового дерева, скрестив руки.
- Я не могу просто сидеть! - выпалил он, отбрасывая лук.
- Иногда это самое сложное, - сказала мать, подходя ближе. - Сидеть и ждать. Дай время и своему телу, и.. другим.

Он понял, о ком она. Напряжение немного спало с его плеч.
- Как она?
- Проснулась. Набирается сил. Её дух вернулся, но тело ещё помнит глубину. - Нейтири замолчала, глядя на него.
- Ты был с ней всё это время. Каждый день.

Это не было вопросом. Нетейам кивнул, уставившись на свои ноги.
- Она.. она слышала меня. Сказала, что мой голос вывел её.

Нейтири мягко улыбнулась.
- Голос сердца всегда слышен лучше всего, даже сквозь самые громкие песни.
Он поднял на неё взгляд, и в его глазах бушевал конфликт.
- Мама, как-то мне говорили о.. о выборе женщины.
-Да.
Нетейам глубоко вдохнул, будто готовясь к прыжку с высокой скалы.
- Я знаю, кого хочу назвать своей спутницей.

Воздух замер. Нейтири не проявляла ни удивления, ни неодобрения. Она лишь ждала, давая ему закончить.

- Я выбираю её, - выдохнул он. Слова, наконец произнесённые вслух, казались одновременно и невероятно тяжёлыми, и освобождающими. - Нейар.

Тишина протянулась на несколько ударов сердца. Потом Нейтири медленно кивнула.
- Это сложный путь, сын мой. Путь не для слабых. Она не дочь вождя или мастера. Её дар.. он пугает людей. С ней не будет простого союза, укрепляющего клан в обычном понимании.

- Я знаю, - сказал Нетейам твёрдо. - Но именно её дар спас нас на острове. Именно её понимание океана дало мне силу здесь. А что до людей... - он усмехнулся, без юмора. - Мы с отцом уже принесли в этот клан столько «непростого», что её дар кажется самым естественным дополнением.

Нейтири рассмеялась, коротко и искренне.
- Ты прав. Эйва обладает странным чувством юмора, собирая нас всех здесь. - Она подошла и положила руку на его здоровое плечо. - Ты стал мудрее, Нетейам. Раньше ты видел только препятствия, которые нужно сломать. Теперь ты видишь путь, по которому стоит идти, даже если он сложен. Я видела, как ты смотришь на неё. Это не просто страсть юноши. Это решение мужчины.

- Ты.. не против? — спросил он, и в его голосе впервые за много лет прозвучала неуверенность ребёнка, ищущего одобрения.

- Против? — Нейтири покачала головой, и в её глазах светилась гордость. — Я видела, как мой сын нашёл в себе силы не только для ярости, но и для верности. Как он защищал не только свою семью по крови, но и ту, которую выбрал своим сердцем. Нейар сильна. Уникальна. И она видит тебя — настоящего. Не тень отца. Если ты готов принять её всю, с её даром и её одиночеством, и если она примет тебя с твоей яростью и твоим прошлым... - мать улыбнулась, - то это будет союз, достойный песни. Я буду рядом. И я поддержу твой выбор перед отцом и перед советом.

Облегчение, тёплое и всеобъемлющее, затопило Нетейама. Он не осознавал, как сильно нуждался в этих словах. Его мать, всегда бывшая самой яростной защитницей их семьи, их традиций, принимала его выбор. Принимала её.

- Спасибо, мама. — прошептал он, и голос его сорвался.
- Не благодари, - она потрепала его по волосам. - Теперь иди. Перестань рвать швы. И дай ей время. Выбор должен быть обоюдным. А её сердце, я думаю, отлеживается после долгого плавания в очень глубоких водах».

Она ушла, оставив его одного под кроной дерева. Боль в плече всё ещё пульсировала, но внутри царил мир. Он сделал шаг. Самый важный шаг в своей жизни. И он был не один. У него за спиной была его мать. А впереди был путь к ней. И теперь он знал, что пойдёт по нему, чего бы это ни стоило