Немного фальши.
- Здравствуйте, я пришла к Питеру, Питеру Киллвуд. Можно с ним поговорить? Это Кристиан Редфилл, кажется, Вам должны были сообщить.
Девушка, сидевшая за стеклом приёмной, кивнула мне и начала рыться в документах. Почти сразу она встала и ушла куда-то. Каждое мгновение здесь нагнетало и заставляло кожу покрываться мурашками.
- Проходите, Вас будут ждать в комнате для посещающих, - сообщила вернувшаяся девушка и села обратно на своё место.
Только обернувшись и получив одобрение от бабушки, я направилась в указанное место. Пришлось преодолеть небольшой пусой коридор, в котором медленные шаги отзывались звонким цоками. Глушащая тишина заставляла замирать дыхание при каждом из них.
Остановилась я у самой двери, которая, судя по всему, вела в нужное мне место. С глубоким вдохом, коим я пыталась угомонить дыхание, я распахнула дверь.
Предо мной открылось огромное помещение, разделённое на две части линией столов. За этими столами сидели заключённые, с которыми тихо общались посещающие. Места были почти все заняты, но тот, к кому стремилась я, бросился в глаза сразу же.
Сердце забилось в бешенном темпе, кажется, даже ноги подкосились, а внезапно подступившие слёзы едва удавалось скрыть. Питер же, не поднимая глаз, молча вглядывался в закованные в наручники запястья.
Летящим шагом я быстро подошла к этому столу, но внимания на меня так и не обратили. Только охранник позади сообщил, что у нас не более двадцати минут.
- Привет! Прости, что не приехала раньше... Я столько всего хочу сказать, - слова вылетали довольно смято из-за того, что я яро старалась не поддаваться эмоциям, - Тогда, на базе, это не я вызвала полицию... Это всё... Знаю, что сложно поверить, но...
- Я знаю, - оторвал парень, всё также не поднимая взгляда, - Остальные не верят, но мне можешь не доказывать.
- Я так рада... Но что с вами теперь будет?
- Смотри.
В отверстие, вырезанное в стекле, мой собеседник протянул руки, будто пытаясь что-то показать.
- Запомни эти цифры.
Когда-то давно я пыталась учить язык немых, и моих базовых знаний было достаточно, чтобы его распознать. Парень же начал показывать символы цифр.
- Семнадцать, шесть, восемнадцать... Постой, я запишу, - пока я доставала телефон, Питер покорно остановился, - Дальше. Три, один, двадцать один.
- Нет, - от такого внезапного ответа, я даже слегка содрогнулась, - Неверно.
- Тридцать один?
Тот усмехнулся и кивнул, а после показал ещё несколько цифр. Когда всё, что он хотел мне сказать, было записано в заметках, я убрала телефон и стала неотрывно смотреть на него.
- И что же это? - парень молчал, - Прости, но я взяла твою гитару без разрешения, там была записка. Это просто бумага?
Снова молчание. Со вздохом Питер наконец поднял голову. Его побитая улыбка совершенно не внушала доверия. Сказать, что мне не хочется видеть его таким - не сказать ничего.
- Мы ещё увидимся.
- Но...послезавтра же...
Сзади подошёл охранник, сообщивший об истечении нашего времени. Самый неподходящий момент. Ужасно не хотелось заканчивать эту встречу.
На послезавтра назначена их смерть. Неудивительно, что правительство решит покончить с подобного рода преступностью как можно скорее, но мне от этого не лучше. Даже связи отца бессильны тут, да и он не согласится мне помогать.
Питер поддаётся стоящему позади мужику, и тот его уводит. Мои же ноги отказываются куда-либо идти.
Взгляд парня был таким обнадёживающим, словно он говорил о чём-то совершенно неважном. Глаза сами опускаются на телефон с открытыми заметками, на первой строчке которых был записан ряд цифр:
"17 6 18 3 1 33. 3 19 20 18 6 25 1."
Не представляю, что это могло бы значить, но определённо что-то важное. Если там то, чем я могу им помочь, то нельзя медлить с расшифровкой.
"- Чего сидишь? Давай, если хочешь успеть и с этими цифрами разобраться, и на встречу успеть, то хватит жопу отсиживать", - усмехнулась личность.
Подметив, что та права, я осторожно поднимаюсь и, словно оторвавшись от земли, иду к выходу. На этот раз шаги в коридоре больше не звенят. По крайней мере, я этого уже не замечаю.
В приёмной меня ждёт бабушка, которая и сама рада свалить отсюда поскорее, так что долго уговаривать её давить на газ не приходится. Даже домой мы приехали раза в три быстрее, чем на пути в город.
Поднимаясь по лестнице в свою комнату, удаётся мельком подметить на настенных часах, что до встречи одноклассников остался целый час. Я должна успеть. Но всё же ребята на первом месте.
Залетев в комнату, я машинально закрываю дверь на щеколду и заваливаюсь прямо на пол. Пальцы не слушаются, но удаётся открыть приложения с заметками. И тут же внезапно на телефон приходит сообщение от Кэти.
Слишком невовремя, но я не могу оставить её без внимания. Благодаря ей я сейчас не дома сижу и терплю избиения родителей, а пытаюсь спасти группу друзей. Кажется, что-то даже может получиться.
Но кроме простого "привет" в ответ на такой же от неё, я больше ничего не в силах выдавить из себя.
- Есть идеи? Как это можно понять?
"- Во-первых, это элементарный алфавит. Во-вторых, у них с этим особые тёрки, и так ясно. Если приглядеться к их прозвищам, поймешь".
- Да ты чёртов гений.
Побито улыбнувшись, я достала листок и стала судорожно сверять цифры с номерами букв алфавита. На телефон не прекращали приходить сообщения, но мне было совершенно не до них. Итог поверг меня в некий шок, смешанный с непониманием.
- Что это значит? - вглядываясь в получившиеся два слова, пробубнела я Кристалл.
"- Есть такое ощущение, что мы скоро это узнаем".
С усталым вздохом я откинулась назад, прикрывая лицо руками. С одной стороны всё кажется слишком абсурдным, слишком схоже с сюжетом триллера, а с другой - в это хочется верить. Варианда два: либо у ребят есть план, либо они просто стараются отвести меня подальше от них. При любом исходе бросает в дрожь.
Прогулка с давними одноклассниками должна помочь мне прекратить забивать этим голову. У меня как раз достаточно времени, чтобы подготовиться.
Нехотя посмотрев на светящийся экран телефона, я читаю сообщения от Кэти. Она извиняется, что заставляла меня волноваться, но от этих слов просить прощения хочется мне. Прекрасно понимаю, что нельзя так на неё агрессировать, но как же по-другому.
И только ответив на каждое из сообщений, взгляд переводится на время. Я поднимаюсь и иду к одному из шкафов, на котором оставлена расчёска. Волосы быстро меняются с растрёпанного гнезда на что-то более приличное. Одежду менять я не собираюсь, всё-таки не бал-маскарад.
Кажется, Терранс упомянал, что они собираются около леса и идут на озеро с ночёвкой. Возможно, все уже смирились с моим отсутсвием, но прийти всё же стоит.
Под кроватью вместе с кучей моего снаряжения запрятан спальный мешок. Будет правильнее взять его на ночёвку.
С такой мыслью я достаю этот мешок в форме сумки и перекидываю ручку через плечо. Содержимое рюкзака не меняется. Перцовый баллончик, телефон и записка, которая осталась с нашей поездки к ребятам. Пускай она мне и не нужна, но с ней этот рюкзак не выглядит таким уж пустым.
Оглядывая напоследок комнату, я выхожу и спускаюсь на первый этаж. Наверху у начала лестницы появляется бабушка. Видимо, она была в своей комнатушке.
- Кристи, ты это куда?
- Эйвер пригласил пойти с ними в лес, ну, одноклассники приехали. Я думала, что уже не успею, но вот.. Можно?
- Говоришь, Терранс пригласил... Конечно можно, удачного похода.
С поддельной улыбкой и неодобрительным вздохом я развернулась и вышла из дома. Она не прекратит считать нас прекрасной парой, когда мне он и даром не нужен.
Но сейчас не об этом. Нужно пройти немного по дороге до места, где они собираются. Этот путь занял у меня не больше пяти минут. Никто из собравшихся не ожидал увидеть меня.
- О, Крис, неужели ты? - удалённо спросил кто-то из компании.
Людей тут было не так-то много. Не удивительно, что многие не смогут или не захотят приехать из своих городов обратно в глубинку.
Но некоторая часть всё же собралась. Тиффани - главная модница класса, по крайней мере была ей всегда. Все парни были влюблены в неё в средней школе, оно с такими параметрами и не удивительно. Я даже немного в шоке, что такая мадам приехала сюда на своих шпильках-каблуках.
Стейси - сорвиголова. Она всегда первая лезла везде и всюду. Проверить неизведанный кусочек леса? Конечно. Обследовать старый заброшенный район? Да пожалуйста. Забраться на скалу без страховки? Проще простого! Для неё это не было помехой. Но зато с ней всегда весело.
Джессика - самая тихая тихоня. Мы с ней были хорошими подругами в началке, а потом она нашла себе подружек с параллели. Оттого я и мало чего могу о ней сказать.
Что до представителей противоположного пола. Джеймс - один из компании Терранса. Весь в татуировках, пьёт пиво за гаражами и курит электронные сигареты. Мозгом не отличается. Никогда он мне не нравился, как и вся шайка Эйвера впрочем.
Эрик - был самым умным из нас в плане задачек по математике. Однако за себя никогда не мог постоять. Сейчас он выглядит более спортивным, чем в школьные годы.
Несмотря на всё время, которое я провела без них, каждого из одноклассников запросто узнала. И они, думаю, тоже узнали меня. Первым сделал шаг вперёд Терранс.
- А мы тебя уже не думали встретить, даже собирались идти к озеру, - улыбнулся парень, указывая на лес, - Но всё равно рад тебя видеть. Теперь выдвигаемся?
- Ага! - единогласно воскликнули остальные.
Без лишних разговоров все похватали свои сумки и направились по тропинке напрямую к озеру. Немного прогулявшись по красивому лесу, мы добрались до нужной точки. За время этого небольшого путешествия со мной никто не стремился разговаривать, так что шла я в конце.
Ещё немного времени ушло на то, чтобы разложить спальные мешки и собрать палки для костра. И вот все собрались вокруг кучи веток, пока Стейс старалась их поджечь.
- Может пойдём купаться? - оглянул всех Джеймс.
- Дурачок? Там же холодно, к тому же я купальник не брала! - тут же брезгливо возразила ему Тиффани, - Лично я не пойду.
- Я тоже, - тихо подала голос Джесси, сильно не выделяясь.
- Крис? - ожидая ответа, парень повернулся ко мне, - Хоть ты пойдёшь?
- Ну... Если кто-то ещё...
- Пойдёт, куда денется!
Сзади подошел Терранс и, не давая мне домямлить свои слова, поддерживающе похлопал по плечу. Его внезапное появление заставило отступить пару шагов вперёд, дабы избежать лишнего дискомфорта.
Мне самой купаться не хотелось, да и не собиралась я. В планах было просто составить им компанию на берегу, ведь ни купальника, ни запасной одежды с собой не было, а в это время, несмотря на приближающееся лето, ночи всё равно холодные.
Эрик тоже идти отказался, так что пришлось топать втроем. Наш лагерь расположился в метрах тридцати от самого озера, так что мы можем прекрасно видеть остальных, а они наблюдать за нами.
Солнце уже начинает заходить, а температура воды падать. Но парней это особо не парило, они на полном серьезе собрались нырять. Но прежде попросили первой пойти меня под предлогом "дамы вперёд".
- Извините, ребят, я тут, на мостике посижу, - с неловкой улыбкой я присела на край небольшого мостика, с которого ребята и собирались прыгать.
Внезапно что-то внутри дёрнулось, словно заподозрив неладное. Моя компания странно притихла, будто их тут и нет, но присутствие я чувствовала.
Я не успеваю повернуться, как меня со всей силы толкают с этого мостика в воду. В голове всё смешивается, приходит в паническое состояние, когда я осознаю сумбурные очертания ситуации.
Это озеро всегда было слишком глубоким, а дно у него так и не почистили со времён моего детства. Видимо, не думали о существовании таких мудаков.
Моя нога намертво цепляется за корягу на дне, а из-за мутной воды и паники мне никак не удаётся её вытащить.
В глаза забивается всякая водная дрянь. Воздух с каждой секундой заканчивается, ведь я толком и не успела задержать дыхание от неожиданности. Приходится оставить попытки вытащить ногу и пытаться дать придурям наверху понять, что я сейчас захлебнусь к чертям.
До поверхности воды удаётся дорваться лишь кончиками пальцев, и нехватка кислорода вынуждает отчаянно хватать воду ртом. Когда я уже понимаю, что время на исходе, кто-то из той компании наконец прыгает следом.
Меня отключает.
- Эй! Что у вас там происходит?! - отдалённо эхом доносятся голоса одноклассников.
- Кто-нибудь тут работал спасателем?!
Когда наконец доходит, что вокруг меня не непроглядная толщина воды, я резко принимаю сидячее положение, буквально глотая воздух и одновременно стараясь выкашлять всю воду. Глаза открываются в последнюю очередь, пока я старюсь более-менее стабилизированно дышать.
- Слава богу, живая, - одновременно выдыхают Джессика и Эрик.
- Это что у вас за шутки такие? Не смешно! - где-то ворчит Тиф.
- Да не шутки это, ещё чуть-чуть, и нам бы пришлось прятать труп, - отшучивается Стейси, - Но как ты умудрилась так вляпаться, а, Крис? Все же знают, что купаться можно категорически с другой стороны, тут только по приколу сидят.
- Все знают, говоришь...
Последние пару раз откашлявшись, я интуитивно поворачиваю голову в сторону Терранса, силуэт которого, как и остальных, мне видится размытым. Игра игрой, но раз уж они знали, то могли понимать, насколько это опасно.
А та тишина перед ударом - явное доказательство того, что даже если пихнул меня Джеймс, то этот упырь был не сильно против. Не стоило мне так поспешно делать выводы о изменении в его интеллекте за всё это время.
Я чувствую, как Кристалл берёт верх надо мной и, осторожно поднимаясь с земли, подходит к Эйверу. Тут же она хватает его за ворот футболки и тянет на себя, спуская "с небес на землю".
- Я бы тебя послала, но вижу ты оттуда.
С агрессивным рычанием, Крис отталкивает обидчика и идёт обратно к лагерю. Позади слышатся тихие пошептывания и осторожная возня. Мы же не обращаем на это внимание.
- Если ты не против, мы сваливаем отсюда, - личность берёт с земли наши вещи и возвращает мне контроль.
Даже не оглядываясь, я ухожу прочь от лагеря. К этому моменту уже стемнело, но и это меня не останавливает. Я просто ухожу подальше от огней костра и мелькающих фонариков.
Вскоре их свет совсем исчезает из виду и мне приходится доставать телефон. Сердце сжимается от некого отблеска обиды, всё же я надеялась на другой исход всего этого.
- Что? - телефон оповещает меня о том, что я давненько его не заряжала и выключается, а с ним я теряю последний источник света, - Чёрт, дерьмово.
Окрылённая злостью я, видимо, свернула не туда и сошла с тропы. Всегда за это ругалась на героев ужасов, как же можно быть такими глупыми. Оказывается, легко и просто.
С тусклыми остатками ярости я бросаю сумки на землю и сажусь у ближайшего дерева. К чёрту всё это, не надо было никуда идти. Сейчас бы сидела в своей комнате и думала как ребят выручать, а не тусовалась в чаще леса под луной и с промокшей насквозь одеждой.
"- Ну и дела. А я говорила, что он петух. Главное теперь свалить отсюда без посторонней помощи", - фырчала тихо Кристалл.
- Ага, - я тяжко вздыхаю и, нехотя подобрав рюкзак и мешок, оглядываюсь, - И откуда мы пришли?
"- Хочешь сказать, ты не помнишь?"
Лицо искривляется в неловкой гримасе. Я и правда не запомнила дорогу, всё кажется слишком одинаковым. После эта гримаса сменяется животным страхом, когда где-то вдалеке раздаётся треск веток.
Снова и снова этот звук, будто шаги. Если это животное, к тому же хищное, то нам кранты.
Поддавшись инстинкту самосохранения, я сломя голову срываюсь с места и бегу дальше от жутких звуков, но так становится только хуже. Нечто тоже ускоряет темп и уже бежит следом. Удаётся уловить, что оно приближается, с каждой секундой нагоняя меня.
От ужаса накатывают слёзы, а ноги устают, пытаясь заставить остановиться и отдышаться, но я такой роскоши себе позволить не могу. И вот сердце замирает, когда я чувствую, как то самое существо хватает меня за запястье, тут же разворачивая и прикрывая мой рот рукой. Мелькает воспоминание, как Джек проворачивал то же, чтобы не дать мне закричать.
Но сейчас я не поддаюсь и со всей силы отталкиваю нечто, наконец раскрывая глаза. Мы оба падаем на землю в метре друг от друга. Не чудовище и не зверь неизвестной породы, хотя животным я это назвать могу.
- Идиот! Ты тут какого чёрта забыл?! И на кой хрен было так пугать?!
- Ну извини, ты свалила из лагеря в совершенно другом направлении среди ночи, логично было, что заблудишься, - мямлил что-то себе под нос Эйвер.
- С чего ты взял, что я заблудилась?! Можно было хотя бы голос подать?! И вообще, уж от тебя мне точно помощь не нужна!
- Чтобы разбудить всех местных хищников голос подавать? И тебе тоже лучше сбавить обороты, если сама не хочешь на них наткнуться.
Если он пришёл помочь, то это будет прекрасным шансом. Но идти с ним отнюдь не хочется. Стоит ли ему доверять?
выбор
1. Отказаться и выбираться самостоятельно.
2. Пойти с Террансом.