15-глава
Долга любить нет. Есть только свобода любить,
И эту свободу можно открывать в себе снова и снова».
Владимир Леви
Королевский дворец, столица Этиона
Дворец сегодня кипел, бурлил и был словно полноводная река, вышедшая из берегов. Гости съезжались и не все из них успели поприветствовать занятого монарха. Его величество выделил лишь час на разговоры с Розанной и Руби Джейн, и дальше вновь погрузился в государственные дела.
От Касла пока новостей не было, для того, чтобы найти фотографические снимки младшей принцессы понадобилось больше времени, чем было в запасе у короля. Но и смелых шагов он предпринять не мог, поэтому на сегодняшнем балу придется приглядывать за леди Дженни (последняя мысль пришлась Сонджуну по душе). Сегодня заговорщики должны себя выдать.
Тэхен примерял наряд, который был у него с собой среди прочих вещей, привезенных из Леньевы. Конечно, он не желал, чтобы его инкогнито было раскрыто, но и такого исхода дела он предполагал. Узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, рубашка кремового цвета и черный камзол, расшитый светлой нитью. Единственное, что всегда портило величественность принца, это короткие волосы, не позволительные для наследного принца. Придется их всё же отрастить.
Пройдясь пятерней по волосам, он с неудовольствием взглянул на золотой венец, который держал в руках камердинер. Мужчина был немало удивлен изменившемуся статусу «Тени», но не подавал и виду, отчего Тэхен периодически про себя усмехался. Он ведь так и не успел объясниться с Джен! И теперь эта проблема встала костью поперек горла.
В дверь постучались, после чего камердинер, аккуратно положив венец на красную подушечку, пошел в гостиную. Тэхен направился вслед за ним, уже увидев входящую в комнату сестру. Тепло улыбнувшись светловолосой красавице, он предложил ей сесть на софу. Камердинер, вежливо поклонившись, вышел за дверь.
— Тэхен, я так уже отвыкла видеть тебя в этой одежде! – рассмеялась девушка, присев на предложенное место и расправив складки на платье.
— Сам себя не узнаю, — вздохнул брат. – Я даже внутренне изменился.
— Вот как? И ты ей уже рассказал?
— Времени не было, — отвел взгляд принц, и Розанна удивленно приподняла брови, усмехнувшись.
— Ты? Не успел? Тэхен, да ты в любое окно влезть способен так, чтобы тебя не заметили! Только не говори мне, что не ходил к ней! – Тэхен не стал это комментировать, а принцесса как-то неожиданно переключила тему, — жаль, Чимин не такой...
— О, — улыбнулся наследник, и на щеках сестры выскочил румянец.
— Он мне сделал предложение.
— Уже?! – немало удивился брат, — сестренка, я ошибался в твоих способностях! Ты может вскружить голову мужчине за два дня!
— Навряд ли я настолько обворожительна, — поморщилась Розанна, — скорее всего, свою роль сыграли слухи обо мне и желание благородных мужчин повести меня под венец. Но у меня будет вся жизнь, чтобы доказать, что он сделал верный выбор.
— Разумные речи, — не мог не восхититься Тэхен, откинувшись на спину. – И что ты ответила?
— Я обещала подумать, — подмигнула принцесса, и наследник вымученно вдохнул.
— Женщины – вселенское зло! Джен вообще мне не ответила!
Розанна захихикала, а принц улыбнулся, вспоминая этот момент. М-да, поддавшись порыву, он сообщил вовсе не то, что хотел. Вместо того, чтобы раскрыть себя, он сделал ей предложение руки и сердца. И Дженни тоже хороша! Убежала, так и не дав ответ. Хотя в положительном решении наследник Леньевы уже не сомневался. Вчера вечером он сдерживался из последних сил, не позволяя ласкам перейти от целомудренных в супружеские. И Джен вовсе этому не способствовала, сама призывая его к активным действиям. Было видно, что ей уже наплевать на свою невинность, так как для себя она уже решила, кто будет её мужем. И наследник был достаточно умным мужчиной, чтобы понять это и не строить переживания из воздуха.
— О, значит, мой любимый бабник-братишка наконец-то усмирен? Как я этого ждала! – рассмеялась Розанна, и наследник поморщился.
— Невыносимая девчонка!
— Я или она?
— Обе, — выдохнул Тэхен, и Розэ, подвинувшись ближе к брату, обхватила его за шею руками.
— Ты же в курсе, как я тебя люблю?
— Поверь мне, я люблю тебя не меньше, — прошептал брат в ответ, — но теперь у меня будет жена, поэтому больше не могу назвать тебя самой любимой девушкой в своей жизни.
— Какая жалость! – притворно воскликнула Розанна, а потом улыбнулась, — Тэхен, ты самый лучший брат на свете и я искренне желаю тебе счастья. Ты будешь прекрасным мужем и королем.
— Пророчишь? – прищурился он, подмигнув.
— Верю, — ответила принцесса, вставая со своего места. – Я пойду, мне еще необходимо подготовиться к балу. А ты не тяни с разговором с леди Дженни. С её характером она не поймет твоего поступка.
— Я поговорю с ней, — кивнул Тэхен, поднимаясь со своего места.
Его высочество проводил Розанну до её покоев, после чего взглянул на себя в коридорное зеркало. На нем был всё тот же костюм, который он примерял. Пойти к Джен в этом или переодеться? «Ты бы еще венец на голову надел, чтобы уж точно её шокировать», — ехидно шепнул внутренний голос, и Тэхен всё-таки вернулся в комнату, чтобы переодеться.
Дженни Руби Джейн
Дверь в покои телохранителя была приоткрыта, чему я удивилась. Видимо, кто-то из слуг забыл закрыть, ибо за Тэном я не замечала такой безалаберности. Улыбнувшись, я подошла ближе и дотронулась рукой до ручки, когда услышала голос возлюбленного, который, видимо, был не один:
— Обе.
Обрывок фразы, ничего не означающий. Я уже собиралась разворачиваться и идти обратно к себе (не мешать же его разговору, выставляя наши чувства на показ?), когда услышала вопрос принцессы:
— Ты же в курсе, как я тебя люблю?
У меня руки опустились, а сердце испуганно сжалось. Нет, нет, нет! Скажите, что мне это всё послышалось!
— Поверь мне, я люблю тебя не меньше, — прошептал в ответ Тэн.
Может, мне послышалось? Ведь такие тихие слова сложно различить, может, это игра моего больного воображения? Но это еще был не конец разговора. И очередная фраза беседы заставила меня удивленно расширить глаза и хватать открытым ртом воздух от непонимания и обиды:
— Но теперь у меня будет жена, поэтому больше не могу назвать тебя самой любимой девушкой в своей жизни.
— Какая жалость! – притворно воскликнула Розанна, а я чуть не упала.
То есть они всё-таки любовники и моя первоначальная версия была верна?! Но как же больно от этой мысли! Сердце буквально разрывается, хотя я прекрасно слышала слова возлюбленного. Он сказал, что теперь есть я, и он меня любит больше, но... ненавижу, когда меня с кем-то сравнивают! Как у него, вообще, хватило совести говорить о таком?! Он же... я же... Женой?! Вот не так быстро, мой дорогой! И этот насмешливый тон принцессы заставил еще в бессилии сжать кулаки.
— Тэхен, ты самый лучший брат на свете и я искренне желаю тебе счастья. Ты будешь прекрасным мужем и королем.
Это был удар под дых. Я прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать. Тэхен?! Это же был голос Тэна! Или... Или... Богиня, что это значит?! Только не говори мне, только не говори, закрой мне уши...
Он наследный принц Ким Тэхен?!
— Пророчишь? – спросил Тэхен голосом Тэна, и я круто развернулась на каблуках, быстрыми шагами пересекая коридор и уходя подальше из этого крыла.
В голове гулял ураган, из-за чего пришлось идти, придерживаясь стенки. Стражники как-то странно косились на меня, один даже предложил помощь, но я покачала отрицательно головой, не в силах вынести ошеломляющие новости. Они были подобны черному мешку, надетому на голову и закрывшему солнце.
Тэн – принц и брат Розанны. Именно о нем говорил король, и Сонджун знал, кем является он на самом деле. Сразу вспомнилась та сцена в коридоре, когда Тэхен защитил меня от внимания короля. Помню, с какой неприязнью на него смотрел Сонджун, но не говорил и слова против. Он знал. Но как же так? Как же способности Тэна, тьфу ты, Тэхена?! Я же видела, как он раскидал около пятнадцати человек, своими глазами видела, с какой скоростью он двигался... Я ведь, действительно, верила, что он Тень!
Но всё отходило на второй план, когда я понимала, что он лгал. Он мне лгал. Почему он так делал? Из его разговора с Розанной становится понятно, что он всё же влюбился и собирается на мне жениться (что уже нонсенс), но почему тогда не рассказал мне? Да, его обрывали и вчера, и сегодня, но что ему мешало сказать мне раньше? Ведь наши чувства возникли не вчера. Не могу назвать точную дату, может быть, это было предначертано тогда, когда в сторону улетела моя голубая шляпка, но я люблю его. Действительно, люблю всем сердцем. Но как он мог меня обманывать? И ответ нашелся вполне легло.
Я помню его взгляд, когда он увидел на мне фиолетовое платье. И потом его улыбку, когда он узнал, что я не являюсь фавориткой. Не знаю, хотел ли он сначала просто поиграть, но знаю, куда это всё в итоге зашло. Он мне не верил. Он принял меня за охотницу за богатством, что, в сущности, правдиво, и именно поэтому не открывал свой титул. Не сказал, что он принц. Боялся, что я захочу замуж за титул, а не за него. Он хотел настоящих чувств. Он их получил. Мои чувства настоящие. Я по-настоящему на него в обиде!
Как он мог не доверять мне?! Я была не достаточно искренна?! Лгала ему?! Он буквально надсмеялся надо мной, растер мою гордость в порошок, но что было страшнее всего, так это то, что он показал мне своё недоверие. Он не доверяет мне и моим чувствам. Разве я могу выйти замуж за такого человека? Чтобы постоянно думать о том, как бы что-нибудь случайно не сказать и не сделать, чтобы мой муж случайно не подумал, что я его не люблю и делаю всё только из меркантильности?
О, да, я достаточно расчетлива, и умом сейчас понимаю, кого в себя влюбила и что получила в ответ на свои труды, но сердцем я этого принять не могу. Да, Ким Тэхен, он же Тэн, ты научил меня чувствовать, а теперь прими в ответ то, что я на тебя выплесну.
Я боялась думать о том, прощу я его или нет. Как человек рациональный я допускала мысль, что моя обида пройдет, а вот любовь нет, но моя вторая сущность, эмоциональная, твердила мне, что нужно мстить. Но первым делом необходимо проверить полученную информацию, поэтому я направилась в библиотеку. Да, хороших фотографических снимков Ким Тэхена не существует, но есть описание и смазанные, но всё же снимки.
Влетев в библиотеку, я тут же столкнулась с пожилым мужчиной в очках, который вежливо со мной поздоровался и спросил, может ли он мне чем-то помочь.
— Да, благодарю. Мне необходимо краткое описание Ким Тэхен.
— И вам? – удивился библиотекарь, разворачиваясь к стеллажам.
— У вас уже спрашивали подобную информацию? – удивилась я, и старичок обернулся, кивнув.
— До вас приходили еще молодые девушки и спрашивали его снимки. Говорят, что он прибудет на бал, вот девушки и хотят встретить его во дворце пораньше, чтобы познакомиться. В чудеса-то всем хочется верить. Кому не хочется стать принцессой?
— Тому, кто желает стать королевой, — буркнула я, сжимая кулаки.
Ах, за ним тут еще и половина дворца увивается?! За его высочеством?! Ну надо же, какой он оказывается... завидный жених! Сволочь, как есть, сволочь!
Стараясь успокоить свою гордость, я прошла за библиотекарем, отказавшись сесть в предложенное кресло. Вскоре передо мной на стол положили тонкую папку, открыв которую, я перебрала руками несколько снимков. Все были смазанные черно-белые, но короткие волосы различить было можно. Странно, что у принца короткие волосы, правда? Но это еще не всё. Пробежавшись глазами по строчкам с описанием, я пришла к выводу, что да, я дура. Полная дура. Информация была скудной и, вообще, маловероятной, так как глаза там были то зеленого, то серого цвета (вместо прекрасных синих глаз), зато про шрам упоминалось. Таки да, я дура. Но дура влюбленная, а нам многое простительно.
— Леди Дженни, я могу быть еще чем-нибудь полезен? – вывел меня из неприятных раздумий голос библиотекаря.
— Нет, благодарю, больше ничего не понадобится.
Старичок кивнул, но наградил меня взглядом «не думал, что и вы туда же» и, подхватив тонкую папку со стола, направился к стеллажам, а я в свои комнаты. В голове постепенно систематизировалась полученная информация, выстраиваясь в цепочку последовательных событий. Теперь понятно, откуда такие нежные отношения с принцессой, а еще я неожиданно вспомнила первое знакомство с Розанной, когда она упомянула своего брата и неожиданно решила сменить тему. И еще вчерашний разговор с Мином. Кажется, он вчера был ошеломлен именно этой новостью и пытался предупредить меня по-своему. О, он думал, что его высочество Астат никогда не возьмет меня в жены! Как же он ошибался, и как же я была слепа! Но теперь выбор только за мной.
Я влетела в свою комнату, как ураган. Лина удивленно на меня посмотрела, приседая в книксене. Во мне продолжала клокотать ярость и обида, но я постаралась натянуть на лицо маску безразличия и отдала приказ камеристке:
— Приготовь мне ванную с ароматическими маслами.
— Слушаюсь, — присев в коротком поклоне, девушка удалилась в спальню, через которую можно было попасть в ванную комнату.
А я развернулась к выходу, когда услышала звук открываемой двери. И как бы я себя не накручивала, при виде Тэна, тьфу ты, Тэхена, сердце ускорило свой бег, а глаза чуть увлажнились. Мужчина улыбнулся, но тут же сообразил, что что-то не так, поэтому медленно настороженно направился в мою сторону.
— Джен, что-то случилось?
Что-то случилось, любимый? О, да, многое случилось! Но самое главное, я, наконец, прозрела. И самое отвратительное то, что меня это не радует. Я первый раз в своей жизни хотела бы оставаться в блаженной темноте и неведенье.
— А что могло случиться? – я растянула губы в подобии улыбки, скрепив ладони между собой на животе, чтобы не наброситься на мужчину с кулаками. Никогда не замечала в себе кровожадности или порывов агрессии, но сейчас готова располосовать симпатичную мордашку принца. Обманщик! Но всё-таки обижена я на него за то, что он не доверял мне. Мне нужно было всего лишь его доверие, а разве без него могут строиться отношения?
— Это я хотел спросить у тебя, — наследник остановился напротив меня, не предпринимая попытки меня обнять. Надо же, какие мы понятливые. Ах, да, у него же, скорее всего, всеобъемлющее образование, поэтому он должен отличаться умом и сообразительностью, будущий король всё-таки. – Любимая, не молчи.
— Не называй меня так, — грубо оборвала его я, и Тэхен вскинул брови, сжав кулаки.
— Это еще почему?
— Потому что мне стыдно, — солгала я, решив сыграть еще одну роль, уколоть его настолько же сильно, как он меня. – Мне стыдно перед тобой, ведь я сейчас выбираю не любовь, а статус.
— Объяснись, — его голос приобрел рычащие нотки, мои губы дрожали от едва сдерживаемых слез.
— Говорят, — начала я, — что во дворце сейчас его высочество Ким Тэхен.
— И что? – растерялся он, а я хищно улыбнулась.
— Думаешь, мне составит большого труда охмурить его? Ты забыл, кто я? Увы, но мне кажется, я достойна большего, чем простого «телохранителя», — о том, что он не «простой» телохранитель, я решила умолчать.
Тэхен растерянно открыл рот, нахмурившись. Потом вздохнул и заглянул мне в глаза. Я так боялась, что он сейчас в них прочтет все чувства, которые я испытывала в этот момент, но оказалось, что его чувства так же мешают ему рационально думать, как и мне.
— Ты смеешься надо мной?
— Ни в коем случае, — прошептала я, а потом добавила, чуть слышно, — ваше высочество.
Но он услышал. Его глаза расширились, с лица ушла хмурость, оставив место растерянности и чувству вины. Он выдохнул, потом постарался взять меня за руку, но я резко отошла назад, разъединив свои руки и теперь дав волю эмоциям. По щекам заструились слезы.
— Предатель! Ты предал меня! Я тебе верила, я полностью обнажилась перед тобой, а ты... ты... ты даже не мог мне просто довериться! Будешь отрицать?! Ты просто посчитал меня меркантильной дешевкой, которой нужен только статус! Но, знаешь, ты только себя унизил этим. Думаешь, тебя не за что полюбить, кроме твоего статуса?! Ты даже не представляешь, какой ты... ты... предатель!
— Джен! – с мольбой воскликнул Тэхен, и вновь приблизился ко мне, а я завела руку для удара.
Он отвернул голову, закрыв глаза и смиренно ожидая наказания, но в последний момент моя рука остановилась. Я поняла, что не могу ударить этого мужчину, не могу унизить его своей пощечиной, для меня он слишком дорог, как и его гордость и честь. Хотя он определенно этого заслуживал. Поняв, что удара не последует, он открыл глаза и повернулся ко мне. Я тяжело дышала, по щекам лились слезы, а губы дрожали. Я никогда ни перед кем настолько не открывалась, даже Лине не позволяла увидеть свои слезы, а тут...
— Любимая, прошу, выслушай меня.
— Тэхен, не надо, — от упоминания своего собственного имени он вздрогнул. Я же говорила устало. – Я поняла, что ты боялся моей меркантильности, но ты так и не понял одного: я лишь искала абсолютной защиты. Рядом с тобой я почувствовала себя в полной безопасности, мне уже ничего не было нужно, кроме тебя самого. Так чего тебе стоило рассказать мне обо всем раньше? Не надо упоминать про наши встречи, я прекрасно помню, что нас прерывали, но и до этого ты не мог не знать о моих чувствах. Мы оба стали их пленниками.
— Любовь не клетка, а свобода. Свобода от невыносимого удушья этого гнилого мира, — не согласился наследник, и я пожала плечами.
— Пусть будет так, как говоришь ты, — не было желания с ним спорить, к тому же слезы уже высыхали. Никогда не было привычки рыдать над собой и своим горем, поэтому просто обняла себя руками. – Но я всё равно не хочу слушать твои жалкие оправдания...
— Я не буду оправдываться. Я полностью признаю свою вину, — оборвал меня Тэхен, — я не должен был сомневаться в тебе, это было моей самой страшной ошибкой. Голова не слушала доводы сердца, которое ни на миг не сомневалось в тебе и твоих чувствах ко мне. Только прошу, поверь мне, что этого больше не повториться. Я буду думать о тебе только как о части себя, значит, раскрываться полностью. У меня больше не будет ни одного секрета, способного нанести тебе вред, — хорошее дополнение к словам, учитывая то, что он будущий правитель.
Конечно, у него будут тайны, но если их укрытие не будет нести мне вред, то зачем мне их знать? Я мысленно горько усмехнулась. А вот ведь и моя мечта стать королевой! Всё, как говорила гадалка. Так почему я артачусь? Глупое, глупое сердце не слушает доводы рассудка! Тэхен, ну зачем ты научил меня так остро всё чувствовать?
— Я вам верю, ваше высочество, — тихо ответила я, и Тэхен всё-таки обнял меня, положив свои руки поверх моих. – Но пока не могу простить. Мне необходимо время. Прошу вас, покиньте мои покои.
— Джен...
— Прошу, уйди сейчас.
Но он не поспешил покинуть гостиную, вместо этого наклонился к моим губам, подарив поцелуй, сминая мои губы, но не претендуя на что-то большее. Он просто напомнил мне, от чего я отказываюсь.
-Я люблю тебя и моё предложение всё еще в силе, — прошептал он в самое ухо, а потом сделал шаг назад и выполнил мою просьбу.
Я смотрела на закрывающуюся дверь и чувствовала, как внутри меня всё опускается, будто жизнь стремительно покидает моё тело. Наверное, это была душа.
— Леди, ванна готова, — пискнула Лина, старательно пряча взгляд.
— Спасибо, — растерянно прошептала я, а потом двинулась в сторону спальни.
Проходя мимо зеркала, я остановилась и взвыла. Ну, разве можно было себе позволять, чтобы он меня видел такой? Утерев рукой слезы со щек, я вновь с недовольством посмотрела в своё отражение. Неужели гадалка была права и мне, действительно, предначертано стать королевой? А ведь мне уже было не нужно, чтобы Тэхен имел какой-нибудь титул (хотя в его наличии я не сомневалась), мне просто нужен был он.
— Госпожа, вам чем-нибудь помочь?
Я мотнула головой и направилась в ванную, где Лина уже помогла мне раздеться и принять водные процедуры. До бала оставалось еще совсем немного времени.