Глава 1
— Андрюх, я знаю, что ты занят и что у тебя своих дел по горло, но мне больше не к кому обратиться. — Голос Сашки Платонова, моего лучшего друга, почти брата, которого у меня никогда не было, напряженный и подчеркнуто серьезный.
— Я прошу тебя присмотреть за Ариной , пока меня не будет.
С трудом сглатываю, мысленно переваривая слова Платонова. Неожиданная просьба приехать в разгар рабочего дня, конечно, заставила меня гадать о причинах столь несвойственной другу спешки, но я и подумать не мог, что он с порога заведет разговор о младшей сестре.
Еще и в подобном контексте.
— Саш, ты понятия не имеешь, о чем просишь, — говорю сипло, избегая смотреть ему в глаза.
—Я как раз прекрасно понимаю, о чем прошу, -возражает хмуро.
— Нет, не понимаешь, хочу зарычать в ответ. Я последний человек, которому ты должен доверить заботу о сестре. Это же очевидно!
— Почему не возьмешь Арину с собой?
Она, кажется, любит путешествовать.
Друг тяжело вздыхает, явно раздраженный моим вопросом. Нет, ну а что он ожидал?
Что я с порога взвалю на себя почетную должность няньки двадцатилетней оторвы?
— Потому что она наотрез отказывается ехать.
У нее защита дипломной работы через две недели. — Саша опирается на костыль и неловко поднимается с дивана, держа больную ногу на весу.
— Я предлагал поговорить с деканом, но ты же знаешь мою сестру — она если себе что-нибудь в голову вобьет, то все бесполезно.
— А родители? - спрашиваю с отчаянной надеждой.
Юлия и Владимир Платоновы несколько лет назад переехали на в Испанию, оставив бизнес — крупную сеть автосервисов - на старшего сына, и на родине с тех пор не появлялись, но ради безопасности дочери вполне могли бы вернуться в Москву на месяц-другой.
— Не говорил им ничего, — друг недовольно поджимает губы. — Мама опять в реабилитационном центре.
Не для распространения, но у нее недавно был срыв — выпила бутылку виски, и понеслось. Не хочется отца еще нашими с Ариной проблемами напрягать.
— Может, родственники? - Пробую этот вариант, в глубине души прекрасно осознавая, что цепляюсь за соломинку.
Саша качает головой.
- Андрей, мне кроме тебя не на кого сестру оставить, понимаешь? — говорит он с нажимом.
- Я точно не самый лучший вариант, чтобы «оставлять на меня сестру»!
И ты, черт возьми, прекрасно об этом знаешь! — отвечаю отрывисто.
- Да тебе не нужно ничего делать! — убеждает друг. — За ней по пятам уже неделю ходит бывший спецназовец.
Держится на расстоянии, но свою работу знает. Отчеты от него я получаю два раза в день. Все, что от тебя требуется, - время от времени узнавать, как у Ари дела.
На одну долгую минуту комната погружается в тишину. Платонов выжидает, явно рассчитывая, что я сдамся и соглашусь.
Я прикидываю в голове свои варианты.
- Я хочу получать копии отчетов твоего спецназовца, — решительно заявляю я, наконец признавая тотальное поражение. — Арина в курсе?
- Что псих, который ее преследовал, вышел по УДО? — Лицо друга кривится в неконтролируемом приступе ярости. — Нет.
- Она должна знать, чтобы проявлять осмотрительность, — замечаю я.
— Ты это сам понимаешь.
- Понимаю, но мне так не хочется ее пугать.
Она... Короче, ей и так пришлось многое пережить.
Любовь друга к младшей сестре никогда не вызывала у меня вопросов, но сейчас для меня очевидно, что в Арине — его слабость. Он упускает из вида то, что, скрывая от нее правду, он ставит под угрозу ее же безопасность.
- Сань, это мое условие, - задвигаю твердо. — Если ты хочешь оставить ее на меня, Ари должна знать.
- Что я должна знать? - доносится звонкий голос откуда-то сверху.
Нехотя оборачиваюсь. Сначала в поле моего зрения попадают босые ступни с аккуратными ногтями, выкрашенными в темно-вишневый цвет, потом длинные ноги в коротких шортах из белого поплина, следом - перехваченная ремешком тонкая талия и упакованная в тесный топ аккуратная грудь, по которой водопадом струятся волосы.
— Аришка, — с нежностью в голосе произносит Саша . — Иди сюда, поговорим.
Арина послушно спрыгивает с последней ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж дома, и подходит к нам.
— Привет, Андрей, — говорит Арина вежливо, скользнув по моему лицу равнодушным взглядом.
- Привет, — киваю в ответ, борясь с уже привычным, но все еще крайне нежелательным ощущением тяжести в грудной клетке, которое возникает всякий раз, когда девчонка оказывается рядом.
- Так в чем дело? — остановившись рядом с братом, Арина вопросительно приподнимает брови.
- Мне нужно уехать, - начинает друг, вытягивая поврежденную во время неудачного падения с мотоцикла ногу. — Операцию на суставе буду в Германии делать.
Ари кивает, будто все сказанное братом ей давно известно.
- Я попросил Андрея присмотреть за тобой, пока меня не будет, — продолжает он.
- Ты забыл, сколько мне лет? Нянька мне давно не нужна, — девчонка возмущенно фыркает.
- Нянькой для тебя я быть не собираюсь, - вмешиваюсь .
- Просто держи Андрея в курсе своих дел. Если что-то понадобится - смело обращайся, — миролюбиво вставляет Саня, стараясь потушить огонь, пока тот не разгорелся.
- Это смешно.
- Никто не смеется, - бросаю отрывисто.
- Я смеюсь! — дерзит она. — Ха-ха-ха!
- Советую тебе перейти к сути, — игнорируя мечущий в меня молнии взгляд, обращаюсь напрямую к другу.
- Арина ... - Саша замолкает на мгновение, а потом обреченно вздыхает. — Савельев вышел из тюрьмы.
Даже находясь на расстоянии нескольких метров, я замечаю, как девчонка вздрагивает и бледнеет. Это неудивительно: несмотря на то что с момента ее похищения прошло почти пять лет, воспоминания о пережитом ужасе не позволяют ей отнестись к этой новости иначе.
— Поэтому ты должна быть осторожной, - продолжает Саша . — Мудак под надзором, и мы смогли оставить в силе судебный запрет на приближение к тебе, но я хочу быть уверенным, что при малейшем подозрении ты свяжешься с Андреем .
Из-за операции в какой-то момент я могу оказаться вне зоны доступа, понимаешь?
Я не готов так рисковать.
Несколько мгновений, которые кажутся мне вечностью, Ари потрясенно молчит.
- Если ты не готова остаться под присмотром Андрея , тогда я сам останусь, - произносит Саша в ответ на тень сомнения в глазах сестры. — Врача поищем здесь.
— Нет-нет, — торопливо произносит она, опускаясь на диван рядом с братом. — Ты должен ехать.
Пообещай мне, что будешь внимательной и свяжешься с Андрюхой, если возникнет такая необходимость.Сашка берет в руки маленькие ладошки сестры и легонько их сжимает.
Арина послушно кивает.
— Обещаю. — Ее голос звучит тихо, но твердо. И хотя она делает все, чтобы казаться невозмутимой, я вижу, как судорожно бьется маленькая венка у нее на шее.
Внезапно Арина резко поворачивает голову.
Наши глаза встречаются. Не знаю, что она видит в моих, но я в ее ловлю укор и какую-то необъяснимую покорность, которая заставляет мое тело инстинктивно напрячься, а воображение заработать на полную мощность.
Да твою ж мать, на что я только что подписался?!