Глава 1
Прошел ровно год с тех пор, как я проснулась в этом мире, пахнущем воском, старыми книгами и дорогим парфюмом. Роман «Свет далекой звезды» был классической историей о любви и жертвенности. Я прочитала его перед сном в своей маленькой квартире в Сеуле, плача над финалом.
В той книге герцог Ким Тэхён был самым благородным и печальным персонажем. Он был «тенью» - тем, кто решал все проблемы главной героини Джихе, кто сражался в первых рядах и кто в конце концов закрыл её своим телом от смертельного заклинания темного мага. Он умер на руках у Джихе, прошептав: «Живи ради нас обоих», а через главу Джихе уже плакала на плече принца Кая, который в итоге стал Императором и её мужем.
Я ненавидела этот финал. Тэхён заслуживал жизни. Но став Дженни фон Эмбер, второстепенным персонажем без единой реплики, я решила: я не буду вмешиваться. Сюжет - это опасная машина. Если я спасу Тэхёна, вдруг умрет кто-то другой? Или, что еще хуже, вдруг я привлеку внимание Демонического культа, который охотится на главных героев?
- Леди Дженни, - голос моей горничной вырвал меня из раздумий. - Платье готово. Граф настаивает, чтобы вы надели изумрудное. Оно подчеркивает вашу красоту.
Я вздохнула, глядя в зеркало. Мое новое лицо было красивым, но каким-то... тихим. Идеальное лицо для того, чтобы слиться с толпой.
- Хорошо, Анна. Наденем изумрудное. Поедем, посидим в углу два часа и вернемся к моим книгам.
Императорский бал в честь дня рождения принца Кая был ослепительным. Огромные хрустальные люстры отражались в начищенном паркете, а музыка оркестра была такой громкой, что заглушала сплетни придворных дам.
Я мастерски маневрировала между гостями, пробираясь к столам с закусками. В центре зала я увидела «золотую пару». Принц Кай в белоснежном мундире смеялся, приобнимая за талию Джихе. Она выглядела как ангел в своем нежно-розовом платье. Это был их момент. Согласно книге, именно сегодня Тэхён должен был окончательно осознать свою безответную любовь к Джихе и принести клятву верности принцу Каю ради её счастья.
Я нашла укромное место за тяжелой бархатной шторой рядом с выходом на балкон. Отсюда был виден весь зал, но меня заметить было трудно.
И тут он вошел.
Герцог Ким Тэхён. Когда он переступил порог зала, разговоры стихли. От него исходила аура такой мощи и холода, что казалось, будто температура в помещении упала на несколько градусов. Черные волосы, острые черты лица и глаза, в которых застыла вековая усталость. В книге говорилось, что Тэхён никогда не улыбался, потому что его магия Пустоты медленно выжигала его изнутри.
Он должен был подойти к Джихе. Мое сердце забилось быстрее. «Давай, иди к ней, начни свой путь к трагическому финалу», - подбадривала я его мысленно.
Но Тэхён остановился. Его голова резко повернулась в мою сторону.
Я замерла, перестав жевать виноградину. Наши взгляды встретились через весь огромный зал. Это было похоже на удар молнии. В ту же секунду левое запястье обожгло такой болью, что я едва не вскрикнула. Я судорожно оттянула край перчатки.
На коже, сияя призрачным серебряным светом, проступал узор - переплетенные нити судьбы и расцветающий лотос. Метка Истинных.
«Нет... нет-нет-нет! - паника накрыла меня холодной волной. - В книге у Тэхёна не было Истинной! Он умер за Джихе, потому что любил её вопреки судьбе! Если я его Истинная, значит... канон разрушен? Если он выберет меня, он всё равно умрет? Или умру я?»
Тэхён не просто шел - он прорубал себе путь сквозь толпу, не глядя на принца, не замечая Джихе. Его взгляд был прикован к моей шторе.
Я не могла пошевелиться. Тэхён оказался рядом так быстро, что я почувствовала запах его парфюма - морозный кедр и немного горечи. Он был намного выше, чем я представляла, и его присутствие буквально лишало воздуха.
Он протянул руку и резко отодвинул штору, открывая меня всему залу.
- Нашел, - прошептал он. Его голос был глубоким, вибрирующим, и в нем слышалось странное облегчение, смешанное с яростью.
Тэхён схватил мою руку и бесцеремонно сорвал перчатку. Серебряный лотос на моем запястье сиял так ярко, что на него было больно смотреть. Его собственная рука, выше запястья, светилась таким же светом.
- Ты... - он замолчал, вглядываясь в мое лицо. Его холодная маска треснула. - Кто ты? Почему я не видел тебя раньше? Почему моя магия так тянется к тебе, что я едва могу дышать?
Вокруг нас начали собираться люди. Я видела удивленное лицо Джихе и нахмуренные брови Кая. Это была катастрофа. Второстепенный персонаж Дженни не должна была стоять в центре внимания с главным героем, который обречен на смерть.
- Вы ошиблись, Ваша Светлость, - мой голос дрожал. - Это... это просто аллергия на магические свечи! Пожалуйста, отпустите меня!
Я знала, что это звучит глупо. Тэхён прищурился, и в его глазах мелькнула опасная искра.
- Аллергия? - он горько усмехнулся. - Моя Пустота затихла впервые за пятнадцать лет только от того, что ты рядом. Ты - моя Истинная, леди Эмбер. И ты это знаешь.
Он наклонился ко мне так близко, что его дыхание коснулось моей щеки.
- Ты пахнешь дождем и чем-то, что я искал всю свою жизнь. Я не отпущу тебя.
Я посмотрела на него и увидела в его глазах не только одержимость, но и ту самую печаль из книги. Если я останусь с ним, я привяжусь к нему. А потом наступит финал. И я увижу, как он умирает за Джихе, потому что «так велит сюжет». Или, что еще хуже, он умрет за меня, и я останусь в этом мире совершенно одна с разбитым сердцем.
- Простите... но я не могу, - выдохнула я.
Собрав все силы, я ударила его по руке - не сильно, но неожиданно. Тэхён отпустил мое запястье на долю секунды. Я не стала ждать. Развернувшись, я бросилась к балконной двери.
- Дженни! Стоять! - его голос прогрохотал на весь зал, полный магической силы.
Но я уже перемахнула через перила балкона (благо, это был первый этаж) и приземлилась в мягкие кусты роз. Игнорируя шипы и порванное изумрудное платье, я побежала в сторону конюшен.
«Я не буду твоей Истинной! - кричала я про себя. - Живи своей книжной жизнью, люби свою Джихе и умирай своим героическим финалом! Я хочу просто жить!»
Я запрыгнула в первую попавшуюся карету, крикнув кучеру: «Золотой за поместье Эмбер, если доедем за десять минут!». Карета сорвалась с места.
Оглянувшись, я увидела на балконе темный силуэт Тэхёна. Он не бежал за мной. Он просто стоял и смотрел вслед, и его серебряная метка сияла во тьме ночи, словно маяк. В этот момент я поняла: убежать от герцога Кима - это всё равно что пытаться убежать от собственной тени. Книга изменилась, и теперь я была её главной жертвой.