Глава, 35
Когда оставшихся игроков отвели обратно в общежитие, двери за ними захлопнулись с механическим стуком. Огромный экран на стене засветился, на нём менялись цифры:
Выбыло 13 игроков.
Осталось 15 игроков.
Текущий призовой фонд: 44,1 миллиарда вон.
Приз на одного игрока, если Игры завершатся сейчас: 2,94 миллиарда вон.
По общежитию прокатился ропот. Осознание того, как мало осталось людей, разом ударило по всем. Пятнадцать. Вот и всё. Меньше 1/30 от первоначального состава игроков.
Охранник, стоявший в центре комнаты, монотонно произнёс:
«Игры будут приостановлены на следующие 24 часа. Отдохните».
Последовала череда реакций. Большинство игроков вздохнули с облегчением, измученные до предела. Возможность восстановиться, пусть даже на один день, казалась благословением. Но Ги Хун и Сэ Бёк? Они обменялись взглядами, полными неопределённости.
Почему именно сейчас?
Почему Главный внезапно остановил игры, когда они были так близки к завершению?
В этом не было никакого смысла.
Прежде чем они успели об этом подумать, подошли Дэ Хо и Хён Джу, улыбаясь, несмотря на усталость.
— Вы двое действительно справились, — сказал Дэ Хо, качая головой с чем-то похожим на восхищение. — И, должен признаться, когда мы увидели, что Им Чон Дэ висит там, едва держась... зная, что он не выживет... я не мог не усмехнуться немного.
— То же самое, — признался Хён Чжу, слегка усмехнувшись. — Всё это высокомерие, все эти оскорбления... и в конце концов, он остался позади.
Сэ Бёк резко выдохнула через нос и кивнула в знак согласия. «Достойный уход».
Ги Хун, однако, колебался. Он не мог притворяться, что смерть Им Чон Дэ не повлияла на него. Конечно, он был ужасным человеком — жестоким, безрассудным и готовым использовать других ради собственной выгоды, — но он всё равно был человеком.
И он все равно умер, крича, в одиночестве.
Он сглотнул, отгоняя эту мысль. «Наверное, так будет лучше». Слова давили на него, но они были правдой.
Хён Джу успокаивающе положил руку на плечо Ги Хуна. «Он бы рано или поздно пришёл за нами. Если не сегодня, то завтра. Ты же это знаешь».
Ги-Хун вздохнул. «Да... Я знаю».
Сейчас они ничего не могли сделать, кроме как ждать. Но в глубине души он не мог избавиться от беспокойства, которое закралось в его душу.
Эта пауза не была подарком.
Что-то было не так.
________________________
Джун Хо сидел на краю своей новой кровати, уставившись на чёрную маску Стража № 002, лежавшую у него на коленях. Комната была маленькой и без окон, как и все остальные, но в ней было душно. Он много лет носил полицейскую форму, но это… это было по-другому. Как будто он носил кожу мертвеца.
Стук в дверь вернул его к реальности.
Он быстро натянул маску на лицо и успел поправить её как раз в тот момент, когда дверь со скрипом открылась.
Какая-то фигура вошла внутрь и тихо закрыла за собой дверь.
Офицер в маске.
Даже не видя его лица, Джун Хо чувствовал исходящую от него власть. Чёрная форма, квадратная маска — этот человек ожидал абсолютного подчинения.
— Операция идёт наперекосяк, — начал Офицер в Маске низким и хриплым голосом. — Я получил сообщение, что один из наших людей — 001 — пропал со своего поста. Полагаю, это значит, что поставки всё-таки прошли?
Джун-Хо напрягся под маской. Этот ублюдок всё ещё думал, что он один из них.
— Да, — пробормотал он, пытаясь подражать холодному, отстранённому тону, который он слышал от охранников раньше. — Никаких проблем.
Офицер в маске слегка усмехнулся. «Хорошо. Эти богатые придурки хорошо платят за свежие органы. Надеюсь, вы двое не оставили после себя беспорядок?»
Джун-Хо потянулся за рацией, которая была у него за спиной, и нажал одну кнопку.
Сигнал.
Мгновение спустя дверь распахнулась.
Но-юл ворвался в комнату.
Офицер в маске едва успел среагировать, как она врезалась в него, сбив с ног. Он пошатнулся, но быстро восстановил равновесие, схватил её за запястье и вывернул его, пытаясь повалить её на землю.
Но Но-юл не был какой-то беспомощной жертвой.
Обладая годами отточенным на улицах Северной Кореи инстинктом выживания, она сражалась как женщина, которой нечего терять.
Джун Хо тут же бросился в бой и нанёс удар, попавший Офицеру в маске в висок. Мужчина пошатнулся, но продолжал сражаться, как зверь. Он нанёс Джун Хо жестокий удар коленом в рёбра, отбросив его назад, а затем схватил Но Ыль и прижал её к металлической раме кровати.
Но она не осталась лежать.
Она бросилась вперёд, обхватив его рукой за горло и крепко сжав. Офицер в маске забился, хватаясь пальцами за её руку и пытаясь вырваться.
Джун-Хо увидел панику в движениях мужчины — в том, как его тело дёргалось и корчилось, когда ему не хватало кислорода.
Затем, спустя, казалось, целую вечность, Офицер в Маске упал без сознания.
Джун-Хо присел рядом с телом и дрожащими пальцами снял маску.
Под ним лежал мужчина лет пятидесяти с лицом, искажённым смесью ярости и ужаса. Его безжизненные глаза смотрели в потолок.
Джун Хо и Но Ыль встретились взглядами, оба тяжело дышали.
Затем, без колебаний, Но-эл наклонился, схватил чёрную форму и начал снимать её с мертвеца.
Чжун хо наблюдал, как она натягивает квадратную маску на лицо.
Она больше не просто убегала.
Она брала контроль на себя.
Теперь Но-юл был новым Офицером в Маске.
Джун-Хо уставился на безжизненное тело бывшего офицера в маске, и его мысли лихорадочно метались.
— Нам нужно избавиться от него, — сказала Но-эл, её голос слегка приглушён под квадратной маской. — Если они найдут мёртвого высокопоставленного охранника, нам конец.
Джун Хо стиснул зубы, оглядывая маленькую комнату без окон. Вариантов было немного. — Мы могли бы засунуть его в мешок для трупов и смешать с выбывшими игроками.
Но-эл покачала головой. «Слишком рискованно. Тела зарегистрированы. Если появится ещё одно, они поймут, что что-то не так».
Им нужно было действовать быстро.
Внезапно его рация с треском ожила.
"Джун Хо. Тревога".
Это был Али.
Чжун Хо немедленно поднял устройство. “Что случилось?”
Голос Али был напряжённым. «Это твой брат. Он… он приостановил игры на день».
Чжун Хо замер. “ Почему?
— Он сказал, что собирается в «небольшое путешествие в Соединённые Штаты».
Желудок Джун Хо сжался.
Соединенные Штаты? Что, черт возьми, планировал его брат?
Он тяжело сглотнул. — Али, ты ещё что-нибудь слышала? Какие-нибудь подробности?
Долгая пауза. Затем Али медленно произнесла: «Нет. Он ничего не сказал, но…»
Еще одна пауза.
Джун Хо крепче сжал рацию. — Но что?
Голос Эли был тихим, почти шепотом.
“... Нам нужно ожидать худшего”.
Затем — статика.
Связь прервалась.
Чжун Хо выругался себе под нос. Вне зоны досягаемости.
________________________
Ги Хун и Сэ Бёк сидели рядом в общежитии, остальные либо отдыхали, либо тихо переговаривались между собой. Воздух казался тяжёлым — не только из-за усталости, но и из-за осознания того, что они всё ближе к концу.
Сэ Бёк взглянула на него. — Как думаешь, какой будет последняя игра?
Ги-хун вздохнул, потирая лоб. — Понятия не имею. В прошлый раз мы так и не дошли до шестой игры. Мы втроём проголосовали за то, чтобы сдаться, пока этого не случилось. А когда я остался единственным, кто вернулся… не было смысла продолжать.
Сэ Бёк кивнула, всё ещё помня его блестящий план четырёхлетней давности — план, который спас ей жизнь.
Затем ее взгляд переместился на стены.
Она толкнула его локтем. “ Смотри.
Он проследил за ее взглядом и увидел их: образы.
Вдоль стен висели иллюстрации игр, в которые они играли.
На одной из них чётко были видны красный и зелёный светофоры, две куклы, стоящие на железнодорожном переезде.
На другом изображено Шестиногое пятиборье — две фигуры, соединённые цепью в прыжке.
Чуть дальше они увидели игру «Обезьяний бар» — игроки висели над пропастью, рискуя жизнью.
Сердце Ги-хуна забилось быстрее, когда он посмотрел на последнее изображение.
Это была простая шахматная доска из чёрных и белых квадратов, расположенных в идеальном порядке.
Сэ Бёк резко выдохнула. «Кажется, я знаю, что это за последняя игра».
Ги Хун сглотнул. Картинка была знакомой.
Классическая стратегическая игра.
Тот, где имело значение каждое движение.
Он снова повернулся к ней. — Но нас осталось всего пятнадцать… Для этого нам нужно шестнадцать игроков.
Его голос затих, когда до него дошло.
Если бы им понадобился шестнадцатый игрок…
Это означало, что придет кто-то еще.
Пальцы Сэ Бёк инстинктивно сжали его руку. — Кто это может быть?
Ги хун не ответил.
Но в глубине души у него было ужасное предчувствие по этому поводу.
________________________
Внезапно тяжёлые двери общежития со скрипом распахнулись, и офицер в маске вошёл внутрь в сопровождении другого стражника. Игроки повернули головы, на мгновение прекратив приглушённые разговоры.
Другой охранник подошёл к Ги-хуну и остановился перед ним. Не говоря ни слова, он слегка кивнул, показывая, что идёт со мной.
Сэбок крепче сжала руку Гихуна, её глаза вспыхнули от беспокойства.
Ги-хун ободряюще сжал её руку в ответ, прежде чем встать и последовать за охранником в туалет
Ги Хун замялся. — Разве у охранников нет собственных туалетов?
Охранник потянулся за своей маской.
Он медленно снял его, открыв знакомое лицо.
У Ги-хуна перехватило дыхание. — Джун-хо?
На лице Джун Хо промелькнуло облегчение. — Ш-ш-ш. Говори тише.
Ги хун был ошеломлен.
“Как?—”
— Нет времени, — перебил его Джун Хо. — Слушай внимательно. Нам с Али удалось проникнуть на игры. Мы переоделись в охранников.
Глаза ги-хуна расширились. — Али? Он тоже здесь?
Джун-Хо кивнул. «Он сейчас с моим братом, присматривает за ним. И он кое-что услышал. Поэтому игры приостановлены на день».
Сердце ги-хуна забилось быстрее. «…Что он задумал?»
Выражение лица Джун Хо помрачнело. — Он сказал, что они отправляются в небольшое путешествие в Соединённые Штаты.
По спине Ги хуна пробежал холодок.
Он отшатнулся, хватаясь за раковину в поисках опоры.
Голос Джун-хо стал тише. — Мы пока не знаем точно, почему. Но если мои подозрения верны, то… Он замолчал, встретившись взглядом с Ги-хуном.
“... Мы должны быть готовы к худшему”.
Кровь застыла в жилах Ги хуна.
В его голове билась одна ужасающая мысль.
“НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!”
_________________________________________
1574, слов