{{..Конец близок..}}

Когда такси катило по улицам, Сэбек внезапно наклонилась вперед. "Дяденька, остановите у ближайшего банка", - приказала она водителю.

Ги Хун озадаченно посмотрел на нее. "банк? зачем? я думал, мы направляемся к границе.

Сэ Биок ничего не объяснила, выражение ее лица было непроницаемым. "просто доверься мне".

Такси остановилось у банка, и они вдвоем вышли. она решительно вошла внутрь, ги Хун последовал за ней, все еще пребывая в замешательстве. сэ Бек подошла к кассиру и спокойно справилась со своими делами, сняв значительную сумму денег. ги Хун ошеломленно наблюдал, как она велела кассиру вложить часть ее средств в золото.

Через несколько минут Сэбек вышла из банка с тяжелой сумкой, в которой было восемь блестящих золотых слитков весом в 1 килограмм. она передала ее ги Хуну, чтобы он понес, слегка усмехнувшись, когда он попытался поднять ее.

- Ааа, это весит целую тонну! зачем тебе все это нужно? - спросил Ги Хун, поправляя сумку на плече, когда они возвращались в такси.

Она откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди. - Скоро узнаешь.

Ги Хун приподнял бровь, но он знал, что лучше не давить на нее, когда она не готова к объяснениям. "Хорошо, но если я откажусь, ты оплатишь мой больничный счет".

Она слегка ухмыльнулась, ее глаза весело блеснули. - Договорились.

Такси продолжало свой путь к границе, и тяжесть их задачи - и сумки - тяжело давила на них. гихун взглянул на нее, все еще гадая, что именно она задумала, но решил довериться ее инстинктам. она зашла так далеко; к чему бы она ни готовилась, он верил, что это было частью более масштабного плана.
___________________________

Такси замедлило ход и остановилось у границы демилитаризованной зоны, водитель нервно оглянулся через плечо. "это самое дальнее место, куда я могу вас подвезти. еще немного, и у нас у всех будут неприятности".

Сэбек и ги Хун вышли из машины, тяжелый мешок с золотом неуклюже висел у ги Хуна на плече. Сэбек кивнул водителю. "спасибо", - коротко сказала она, а ги Хун добавил: "Мы ценим это".

Водитель скептически посмотрел на них. "вы двое, берегите себя. я не знаю, что вы задумали, но вы не похожи на туристов". с этими словами он уехал, оставив их стоять в морозном напряженном воздухе возле одной из самых тщательно охраняемых границ в мире.

Ги Хун переложил сумку и посмотрел на нее. "Хорошо, мы на месте. но я должен спросить - как, черт возьми, мы собираемся это провернуть? вы эксперт по Северной Корее, так что расскажите мне об этом. какой у нас план?"

Се Биок повернулась к нему лицом, выражение ее лица было спокойным, но серьезным. она глубоко вздохнула и начала объяснять размеренным, обдуманным тоном. "прежде всего, вы должны понять, с чем мы столкнулись. северная Корея - это не просто страна. это тюрьма. граница патрулируется, и за людьми постоянно наблюдают. мою мать поймали во время нашей первой попытки побега, а это значит, что ее отправили в трудовой лагерь в глубине Северной Кореи. проникновение в подобное место или побег из него? самоубийство."

Лицо Ги Хуна слегка побледнело. "хорошо… значит, это как игры, только на стероидах".

На это она мрачно ухмыльнулась. "вот именно. еще более смертоносная и опасная версия игр, только вместо охранников с оружием и в странных масках мы имеем дело с солдатами, у которых есть постоянный приказ стрелять при появлении противника. и вместо игр с правилами мы имеем дело с правительством, которое ведет нечестную игру. одна ошибка - и мы покойники."

Лицо Ги Хуна окаменело, когда он обдумал ее слова. было ясно, что они вот-вот вступят во что-то гораздо более опасное, чем даже смертельные игры. ставки сместились с выживания на почти невыполнимую миссию: проникнуть в одну из самых скрытных и деспотичных стран мира, чтобы спасти мать Се Бека.

Но что-то в ее решимости, в том, как она говорила, заставило его понять, почему он здесь. однажды он уже пережил невозможное. он не хотел снова никого терять, особенно ее.

"хорошо", - сказал Ги Хун, сжимая кулаки, в его глазах светилась решимость. "мы сделаем это. мы найдем способ. но… нам нужно убедиться, что мы все продумали. как только мы переступим эту черту, пути назад не будет".

Сэ Биок кивнула, выражение ее лица чуть смягчилось. "я не вернусь. только не без моей матери".

И с этими словами они вдвоем направились к границе, зная, что миссия, за которую они собирались взяться, приведет их за точку невозврата. тяжесть мешка с золотом на спине ги Хуна была ничем по сравнению с тяжестью миссии, которую они теперь выполняли, - миссии, которая либо завершится успехом, либо все будет потеряно навсегда.
___________________________

Чем ближе они подъезжали к границе, тем больше, казалось, менялась атмосфера. мир вокруг них казался гнетущим, воздух был насыщен грузом прошлого и опасностью, таящейся за заборами из колючей проволоки. ги Хун чувствовал, что с каждым шагом они все глубже погружаются на неизведанную территорию, в место, где на кону стоят не просто жизнь и смерть - они гораздо более решительны. это была не игра.

Сэбек оставалась сосредоточенной, ее глаза осматривали местность, пока они приближались к границе. она знала это место лучше, чем кто-либо другой, и это знание придавало ей решимость и усиливало чувство осторожности. она на мгновение остановилась как вкопанная, ее взгляд остановился на небольшой группе охранников, стоявших на контрольно-пропускном пункте впереди.

"нам нужно найти одного из них", - тихо сказала она, кивая в сторону охранников. "кого-то, кто не слишком лоялен к режиму, кого-то, кто может быть… убежденный. тот, кого можно купить.

Ги Хун посмотрел на охранников, отметив холодную дисциплинированность в их движениях, бесстрастные выражения лиц, когда они стояли по стойке "смирно". они были профессионалами, почти роботами. идея подкупить одного из них казалась неосуществимой, но это был их единственный шанс.

"это как русская рулетка", - продолжил Сэбек с мрачной улыбкой. "только с пятью патронами и одним пустым патронником".

Гихун с трудом сглотнул. серьезность ситуации ударила по нему сильнее, осознание того, что грань между жизнью и смертью стала тоньше, чем когда-либо. но пути назад не было. они зашли так далеко, и теперь он ни за что не отступит.

Се Бек повернулась к нему, ее взгляд немного смягчился, хотя в нем все еще была острота, связанная с необходимостью выжить. "Ги Хун, послушай..." - сказала она необычно спокойным, почти нежным голосом. "это не то, что ты должен делать. если тебе дорога твоя жизнь, ты не обязана идти со мной. это будет опасно, и никто не знает, что может случиться. если ты захочешь уйти, я не буду держать на тебя зла. ты и так достаточно сделал."

Ее слова повисли в воздухе, и сердце Гихуна сжалось, когда он встретился с ней взглядом. он знал, чем рискует. черт возьми, он через многое прошел, чтобы понять, что в этом мире больше нет безопасности. но он не собирался оставлять ее, не сейчас. не после всего, через что они прошли.

Он подошел ближе, его решимость была непоколебима. - я не убегаю, Сэбек, - сказал он ровным голосом. - ты можешь рассчитывать на меня. ты не одинок в этом. я слишком многое увидел и слишком многое потерял. для меня тоже нет пути назад.

Между ними повисло короткое молчание, она искала в его глазах хоть какой-то намек на нерешительность. должно быть, она нашла что-то, что ей понравилось, потому что на ее губах появилась легкая улыбка, даже если она была вызвана горькой реальностью предстоящей миссии.

- хорошо, - тихо сказала она, кивая. - тогда давай сделаем это. вместе.

Они оба снова обратили свое внимание на охранников, стоявших впереди. их успех зависел от того, удастся ли им найти этого охранника - того, кто поддастся соблазну на взятку, кто не был полностью уверен в жестком контроле режима. это была опасная игра, которая могла положить конец их миссии еще до того, как она началась.

Ги Хун глубоко вздохнул, готовясь к тому, что должно было произойти. дорога впереди была полна неизвестности, но другого выбора не было. теперь они были вместе.

И не важно, насколько опасной была игра, он не собирался отступать. не тогда, когда был шанс спасти мать Сэбэока. не тогда, когда они уже зашли так далеко.

Сэбек и ги Хун осторожно двинулись к одному из охранников, с каждым шагом на них давила тяжесть принятого решения. ее взгляд на мгновение остановился на ги Хуне, выражение ее лица было непроницаемым, прежде чем она прошептала: "Нам лучше помолиться, чтобы мы выбрали того, кого надо. если нет..." - она замолчала, но угроза была очевидна. в этом месте не было второго шанса, не из-за ошибок. если бы они потерпели неудачу, все было бы кончено.

Гихун кивнул, его сердце бешено колотилось в груди. он чувствовал, как напряжение растет с каждым их шагом. это была не просто авантюра - это был риск, который мог стоить им всего.

Сэбек замедлил шаг, когда они приблизились к охраннику, мужчине лет тридцати пяти, высокому, со строгим лицом и аурой холодной отстраненности. он стоял один возле контрольно-пропускного пункта, явно не в том положении, чтобы к нему можно было легко приблизиться. но это был их шанс, и они должны были им воспользоваться.

Она сунула руку в сумку и вытащила два золотых слитка. сверкающий металл блеснул на свету, его вес был ощутимым и успокаивающим в ее руках. она не сводила глаз с охранника, ее взгляд был острым, но твердым, когда она шагнула вперед. она заговорила не сразу, просто постояла немного, ожидая, когда охранник обратит на них внимание.

В течение нескольких секунд не было слышно ничего, кроме шума ветра, колышущего траву вокруг них. взгляд охранника метнулся в их сторону, но он не сразу узнал их, не было никаких признаков того, что он вообще заметил в них потенциальную опасность. затем, после того, что показалось ему вечностью, он, наконец, поднял глаза, и его острый, расчетливый взгляд остановился на Сэбеке.

Сэбек подняла один из золотых слитков, позволяя ему блеснуть в тусклом свете. сначала она ничего не сказала, просто наблюдая за его реакцией, пытаясь уловить на его лице хоть малейший намек на подозрение.

Взгляд охранника метнулся к золоту, а затем снова к ней. на мгновение он заколебался - возможно, на мгновение засомневался, - а затем, едва заметно кивнув, шагнул ближе. его взгляд затвердел, когда он обдумал предложение, а рука задержалась на рукояти оружия.

Но что-то изменилось. его поза смягчилась, совсем чуть-чуть. он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что никто больше не наблюдает за ним, а затем взял золото из ее рук. его взгляд впервые метнулся к ги Хуну, на мгновение задержавшись на нем, прежде чем снова сфокусироваться на Сэбеке. веса слитка было достаточно, чтобы он пошатнулся.

"вы уверены, что хотите пройти через это?" - тихо спросил охранник с сильным, но отчетливым акцентом. "это не мелочь. если вас поймают..."

Сэбек не дала ему закончить. "тебе хорошо заплатят за твое молчание", - сказала она ровным, но решительным голосом. "просто проведи нас. золото твое. ты не пожалеешь об этом".

Охранник долго колебался, но, в конце концов, деньги показались ему слишком соблазнительными. в последний раз оглядевшись по сторонам и убедившись, что путь свободен, он кивнул. “хорошо. следуйте за мной.

Гихун выдохнул, сам не осознавая, что задерживал дыхание. облегчение было ощутимым, но длилось недолго. это был еще не конец. это было только начало.

Когда они последовали за охранником, двигаясь быстро и бесшумно, Сэбек пробормотал: "Нам повезло. я не буду лгать. но сейчас нам нужно быть начеку.

Ги Хун кивнул, его мысли метались. они преодолели первое препятствие, но это все еще было опасное задание. дорога впереди была полна неизвестности, и не важно, сколько у них было золота, никакие деньги не гарантировали их безопасность. они должны были сохранять бдительность, держаться вместе и надеяться, что удача и дальше будет им сопутствовать.

Бросив последний взгляд через плечо на охранника, который теперь вел их вглубь территории, ги Хун понял, что это еще не конец. но по мере того, как они продвигались вперед, он не мог избавиться от ощущения, что у них, возможно, есть шанс. ставки были выше, чем когда-либо, но такой же была и их решимость.

Мать Сэбек ждала. и они не остановились бы, пока она не была свободна.
___________________________

Шаги охранника замедлились, когда он повел их дальше в темноту, в его глазах промелькнула смесь неуверенности и расчетливости. он оглянулся на них через плечо и тихим голосом спросил: "Итак, что именно вы хотите, чтобы я сделал?"

Выражение лица Сэбек стало суровым, ее сосредоточенность была непоколебима. она готовилась к этому моменту годами, и теперь, когда все висело на волоске, она не собиралась колебаться. она встретилась взглядом с охранником, ее тон был ровным, но решительным.

"нам нужно добраться до ближайшего трудового лагеря", - сказала она. "как только мы окажемся там, мне нужно, чтобы вы спросили, находится ли там некая Кан Су Мин. это женщина средних лет, вероятно, около 50. если она там, скажите другим охранникам в лагере, что ее нужно перевести - куда-нибудь в другое место. не важно куда. просто заберите ее оттуда."

Охранник слегка нахмурился, обрабатывая запрос. он помолчал несколько мгновений, явно взвешивая ситуацию. это была непростая задача - перемещение кого-либо из трудового лагеря могло вызвать подозрения даже в хаосе жестко контролируемой системы Северной Кореи. но золото все еще давило ему на руку, и он уже принял решение.

"понял", - сказал охранник после паузы, понизив голос. "вы должны поверить мне, что я могу это сделать. организовать перемещение кого-либо по лагерям - непростая задача, особенно для человека с таким именем".

Сэ Биок кивнула, не отводя взгляда. "ты справишься с этим. я отдала тебе золото - не заставляй меня сожалеть об этом".

Охранник понимающе кивнул. "я не буду". он бросил короткий взгляд на ги Хуна. "ты уверен, что хочешь этого? это займет некоторое время, и это рискованно. если тебя поймают, пути назад уже не будет."

Ги Хун обменялся взглядом с Сэбеком. он видел решимость в ее глазах, яростное, непоколебимое желание спасти ее мать любой ценой. он знал, что дело не только в деньгах. речь шла о семье. о самопожертвовании.

"мы уверены", - сказал ги Хун тихим, но решительным голосом. "мы зашли так далеко. мы не можем остановиться сейчас".

В глазах Сэбек промелькнуло что-то вроде облегчения, может быть, или просто она наконец осознала всю тяжесть ситуации. но она не позволила этому проявиться надолго. ее разум уже лихорадочно работал, планируя, просчитывая следующий шаг.

Охранник повел их дальше, расстояние между ними и трудовым лагерем постепенно сокращалось. пейзаж вокруг них становился все более мрачным и бесплодным, напоминая о пустынной природе мира, по которому они путешествовали. казалось, что время растягивается, каждое мгновение наполнено напряжением, как будто они стоят на краю чего-то гораздо большего, чем они сами.

Наконец, они добрались до окраин лагеря, где пара настороженных глаз осмотрела местность, проверяя, нет ли каких-либо признаков беспорядков. охранник подал им знак продолжать движение, указав рукой на тень, где они могли бы пока оставаться незамеченными.

Рука Се Биок стиснула ремешок тяжелой сумки, свобода ее матери - и ее собственная - была тяжелее всего на свете.

Она еще раз взглянула на ги Хуна, их взгляды встретились в полном взаимопонимании. пути назад уже не было. если это не сработает, если они потерпят неудачу, выхода не будет. но они не могли позволить себе потерпеть неудачу. не сейчас.

Когда охранник направился к главным воротам лагеря, подавая знак нескольким другим, Сэбек прошептал ги Хуну: "Как только мы вытащим ее, мы отправимся прямо к границе. пути назад нет".

Ги Хун кивнул. он никогда прежде ни в чем не был так уверен. они зашли слишком далеко, чтобы позволить страху остановить их сейчас.

Пока они ждали, прячась в тени, все, что они могли сделать, это довериться охраннику и надеяться, что затеянная ими авантюра окупится.
___________________________

Охранник подошел к другому охраннику, стоявшему у входа в трудовой лагерь, и заговорил тихим, но властным голосом. "я ищу заключенную. кан Су Мин. женщина средних лет, около 50 лет. она здесь?"

Другой охранник удивленно моргнул, услышав просьбу, его подозрения были очевидны. но через мгновение он кивнул. "да, она здесь. в чем дело?"

"ее нужно перевезти", - твердо сказал первый охранник, его тон не оставлял места для возражений. "прямой приказ от самого верховного лидера".

Глаза второго охранника расширились, его поведение немедленно изменилось. он нервно огляделся по сторонам, словно ожидая, что кто-нибудь подслушает и начнет задавать вопросы. "из… верховный лидер?" его голос слегка дрожал. - почему мне не сообщили об этом?

"ты не ставишь под сомнение приказы сверху", - рявкнул первый охранник, подходя ближе. "ты хочешь оказаться в одном из этих лагерей?"

Второй охранник застыл, его страх был ощутим. - нет, конечно, нет. я... я сейчас же приведу ее.

Не колеблясь, он повернулся и исчез в лагере. Сэбек и ги Хун наблюдали за происходящим из тени, их сердца бешено колотились, а минуты тянулись. каждая секунда казалась вечностью, тяжесть их авантюры давила на них.

Наконец, появился второй охранник, ведя за собой хрупкую женщину. она была худой и изможденной, на ее лице отражались усталость и страдание. ее некогда живые глаза потускнели, движения были вялыми, но в выражении ее лица все еще была слабая искра жизни, когда ее вели к выходу.

Второй охранник передал ее первому, его руки слегка дрожали. - она вся твоя, - сказал он, его голос был едва громче шепота. - но если это кому-нибудь станет известно...

"этого не произойдет", - прервал его первый охранник резким тоном. "вы выполнили свою часть работы. а теперь возвращайтесь на свой пост".

Второй стражник заколебался, переводя взгляд с женщины на первого, но в конце концов кивнул и отступил обратно в лагерь.

Первый охранник осторожно взял Кан Су Мин за руку, поддерживая ее, когда она слегка споткнулась. он наклонился к ней и прошептал: "Не говори ни слова. просто следуй за мной".

Женщина слабо кивнула, ее глаза метались по сторонам в замешательстве, но в то же время в них светилась надежда, когда ее уводили из лагеря. когда они приблизились к тени, где ждали ги-хун и сэ-Беок, первый охранник остановился и оглянулся на лагерь, чтобы убедиться, что за ними никто не следит.

"вот", - тихо сказал он, поворачивая кан Су Мина к Сэ Биоку и ги Хуну. "она вся ваша".

У Се Бек перехватило дыхание, когда она шагнула вперед, мешочек с золотом чуть не выскользнул из ее рук. ее руки дрожали, когда она протянула их и нежно коснулась худых плеч матери. - мама, - прошептала она прерывающимся голосом. "это я".

Усталые глаза Кан Су Мин расширились, когда на ее лице промелькнуло узнавание. - сэ-бек? - прохрипела она хриплым, но полным эмоций голосом. слезы навернулись на ее глаза, когда она потянулась к дочери и заключила ее в дрожащие объятия. - это действительно ты? -

"это я", - выдохнула Се Бек, крепко прижимая к себе мать. слезы потекли по ее лицу, когда она осознала всю тяжесть момента. После долгих лет разлуки и страданий она, наконец, нашла свою мать.

Ги Хун отступил на шаг, давая им немного времени, его глаза блестели от непролитых слез. он взглянул на охранника и кивнул в знак благодарности. - вы не представляете, что это значит для нее, - тихо сказал он.

Охранник просто кивнул, выражение его лица было непроницаемым. - Уходите, - хрипло сказал он. - пока никто не заметил.

Сэбек неохотно отстранилась от матери, вытирая слезы. "мы все объясним позже", - тихо сказала она дрожащим голосом. "но сейчас нам нужно идти".

Кан Су Мин кивнула, все еще ошеломленная, но доверяющая своей дочери. с помощью первого стражника они начали удаляться от лагеря, тяжелый мешок с золотом тихо позвякивал, когда они несли его. они не осмеливались оглянуться.
___________________________

Обратный путь к границе был молчаливым, напряженным и наполненным тяжестью того, что они затеяли. кан су Мин цеплялась за руку Сэбек, ее хрупкое тело едва держалось на ногах, но она продвигалась вперед, и решимость дочери подпитывала ее. Ги Хун нес сумку, наполненную золотом, ее вес замедлял его движение, но он не жаловался. каждый шаг давался тяжелее, каждый звук резче.

Когда они приблизились к границе, охранник остановил их, внимательно осматривая местность. напряжение было ощутимым, от отдаленного звука марширующих сапог у них по спине побежали мурашки. "Возвращаться обратно еще хуже", - пробормотал охранник себе под нос, сжимая винтовку. - но тебе повезло. я знаю, как с этим справиться.

Сэ-Биок кивнула, ее лицо выражало решимость. «Спасибо. за все."

Охранник не ответил, но его взгляд слегка смягчился, когда он взглянул на нее. без предупреждения он поднял винтовку и быстро прицелился. воздух прорезал резкий звук выстрела, затем другой, затем третий. трое северокорейских пограничников упали на землю один за другим. он двигался четко, без колебаний, без пощады.

"это все, что я могу сделать", - сказал он, опуская оружие. "у вас есть около минуты, прежде чем кто-нибудь поймет, что происходит. бегите".

Сэ Биок схватилась за ремень, и тяжелая сумка с золотом с глухим стуком упала на землю. затем, взяв мать за руку, она бросила на охранника последний взгляд. «Спасибо. за все."

Охранник слегка кивнул с непроницаемым выражением лица. - Уходите. сейчас же.

Не говоря больше ни слова, они втроем бросились бежать. ги Хун шел впереди, его ноги двигались так быстро, как только могли, а Сэ Биок помогала своей матери не отставать. впереди маячила граница, жестокое напоминание о бесчисленных жизнях, потерянных при попытке пересечь ее. каждый шаг казался длиною в жизнь, напряжение в воздухе было почти удушающим.

Позади них раздались выстрелы, и этот хаос насторожил других охранников. в воздухе раздались крики, но они не прекращались. ги Хун быстро оглянулся, и его сердце упало, когда он увидел преследующие их фигуры. он надавил сильнее, не обращая внимания на жжение в легких.

Теперь уже была видна изгородь из колючей проволоки, огромная преграда, которая долгие годы отделяла Сеок от ее матери. ги Хун добралась до нее первой, нашла слабое место в ржавой проволоке и раздвинула ее ровно настолько, чтобы они могли протиснуться. "давай!" - крикнул он.

Сэбек первой протолкнула свою мать, ее руки дрожали, когда она отодвигала зазубренные края. ги Хун помогла Кан су мину выбраться в безопасное место, затем повернулась к Сэбек. она колебалась всего мгновение, оглядываясь на хаос, вопящих охранников, выстрелы. затем, собрав последние силы, она нырнула в образовавшуюся щель.

Все трое сильно ударились о землю на южнокорейской стороне, задыхаясь и дрожа, но живые. несколько шальных пуль просвистели мимо, но охранники с северокорейской стороны не осмелились преследовать их дальше.

Они сделали это.

Сэбек лежала на земле, крепко прижимая к себе мать, по ее лицу текли слезы. ги Хун рухнул рядом с ними, его грудь тяжело вздымалась, когда он смотрел в небо, адреналин медленно спадал. звуки выстрелов затихли вдали, сменившись ритмичным стуком их сердец.

Впервые за то, что казалось вечностью, они были в безопасности.
_________________________________________

Ой, это так много, 3573, слов, 😳😅..