Найди меня во тьме (18+)

— Что мне делать? Я вроде сама заварила эту кашу с журналистами, но теперь не знаю... - просто выдаю свою порцию отчаяния, зная, что он вошёл следом в мою комнату.

— Ну, можешь отказаться. Или скажи, как помочь? — этот вопрос и выражение полной беспомощности на его лице только утверждает меня в мысли, что нельзя перевешивать свои проблемы на плечи младшего любящего брата.

— Просто обними меня и постой так со мной. Подумаю как быть.

Если бы я мог чувствовать это при жизни... Такое облегчение просто от прикосновения к родственнику...

Я даже тебе рада, хоть ты окончательно свихнувшийся псих и моральный урод... Не надо напоминать об условии. Я помню, надо лишь собраться с силами...

Как скажешь, Сахарочек. Приятно, что ты за мной скучала. Ты ведь не натворила глупостей, пока отправила старину Марвина в свой страшный тёмный лес спрятанных воспоминаний?... Всё-всё, ухожу...

Не успеваю высказать раздражение, как он исчезает, только Ди всё ещё здесь, со мной. Это придаёт сил и уверенности в том, что смогу со всем справиться.

— Пора спускаться. Я сделаю это не ради денег, ради пользы... надеюсь.

— Не знаю, насколько это хорошая идея, но поддержу тебя во всём. Главное... не исчезай больше, Сис. Не уверен, что справлюсь с этим.

— Обещаю всегда давать знать где я... Правда обещаю, — теперь смотрю ему прямо в глаза, взяв за щёки моего такого взрослого уже родного брата.

— Будет здорово, но я уже установил на твоём смартфоне программу-маячок. Прости, стоило спросить, но ты уснула... Это чтобы в случае чего знать где ты. И, кстати, надо отключить режим...

- ..."не беспокоить"? Так это ты включил его? Я думала на Роя... Даже начала сердиться...

— Тебе писало сразу много разных людей, не хотел, чтобы они мешали тебе отдыхать... Ты пропустила что-то важное? — его виноватый взгляд уже выдаёт ответ, которого он ожидает.

— В этот раз ничего важного. Просто не делай так больше, окей? — он лишь согласно кивает, и мы вместе покидаем мою давно ставшую неуютной комнату.

Спускаемся в холл как раз в разгар беседы. Вопреки моим ожиданиям эта Карин явно заинтересовала женскую половину семейства Сизли-Стенсон, но Джо и Таэлия всё же не едины в своём согласии.

— Она не оденется подобным образом. Стыдитесь! У вас журнал о моде, а не Плейбой!

— Вы должны понять, дело не в оголении, а в её истории. Нам нужно показать путь боли, который прошла девочка; её хрупкость и беззащитность и в то же время неимоверную силу. Это Вог! Обложка и двойной разворот плюс две страницы для полноценного интервью. Она станет современной иконой для каждой жертвы, что живёт в собственном кошмаре и боится обратиться за помощью. "Обнажить свои шрамы" это как метафора выживания, не бояться признать себя жертвой. Она станет культом, её захотят все.

— Её и так хотят все. Даже без голого тела и этих ваших атрибутов садомазо. Хватит того, что мою дочь уже называют порномоделью за глаза. Хоть кто-то должен блюсти честь семьи и нашей фамилии, — железным тоном заявляет Джозефин Сизли.

— Но это стиль принцессы Зены... — не успевает гостья договорить, как её перебили.

— И это говоришь ты?! — необычно ледяным и озлобленным тоном спрашивает мама в ответ, совершенно теряя недавний облик милого беспомощного создания. Тяжёлая пауза повисает в огромной комнате. Что-то щёлкает внутри меня, больно, резко обрывая артерии от сердца.

Она притворялась... Таэлия Сизли не изменилась... Она умело вертела мной в своих целях, чтобы надавить и уговорить выйти замуж за Рона. Ей просто нужны его деньги и стабильность... О, Боже...

— Тэлли, ты не будешь выносить сор из избы, пора покончить с твоим грязным прошлым. Стоит уже подвинуться с пьедестала и дать дорогу девочке, у которой больше шансов выйти на мировой уровень, — настойчиво давит Джо, даже не скрывая угрозу в голосе.

— С моим грязным прошлым, мама?! С тем болотом, в которое ты меня втянула ради известности?! — голос Таэлии сейчас вибрирует не хуже проснувшегося вулкана. — Может, это мне стоит дать интервью и рассказать, как мать меня несовершеннолетнюю наивную дуру отдала на потеху толпе знаменитых старых извращенцев? Думаю, это сенсация будет почище фото для Плейбоя и одной украденной малолетки! Ты продала меня, как проститутку, ради денег и славы!

— Я открыла тебе путь в мир, в который не всем дано было попасть. Это была разовая и вполне небольшая плата за успех! — холодно отвечает женщина с блестящей укладкой, в которой не могу почему-то признать члена своей семьи. Она выглядит также, той, кто никого вокруг себя не щадит, и всё же совершенно незнакомым, будто новым человеком для меня.

— Разовая?!!! — Таэлия просто теряет контроль над собой от эмоций.

— Не перегибай... — недовольно отмахивается от неё Джозефин, словно от надоедливой мухи.

— Я думаю, нам стоит... — снова пытается влезть в назревающий конфликт Карин Мористо.

— Когда мы получим деньги?! И сколько? 50 тысяч это просто смешно для уровня Вог, — резко взявшая себя в руки, требовательно вопрошает мама, наконец обратив внимание на гостью. Та пишет что-то в своём смартфоне и почти сразу же отвечает.

— Это указано в контракте. Сразу после интервью и совместно отобранных для публикации фото... Наш предварительный гонорар будет 80 тысяч долларов, если интервью и фотосессия будут эксклюзивными, то есть первыми в мире именно для Вог. Но при условии оговоренных аспектов обнажения и ускоренного сотрудничества, то есть номер выйдет до Рождества и до свадьбы вашей дочери с медиамагнатом Хейзом — готовы поднять сумму до 120. Финальные права на изображения вами и Селестией. Также можно оговорить хорошую сумму за разрешение съёмки на свадьбе.

— Самолёт будет завтра? Мне нужно собрать вещи и косметику. Мне, матери жертвы, должны отвести отдельную страницу с интервью. И я готова работать только с Энджи Маккалистер, найдите её. Она всегда красит меня для фото и подиума.

— Думаю, это нужно обсудить напрямую с Эвелин. Но вы же всё равно будете сопровождать Селестию, там и встретимся все. Мы свяжемся с вашим стилистом заранее, так как не располагаем большим количеством времени на следующий выпуск. Он должен выйти до Рождества...

— Меня тоже чуть не похитили эти Охотники! Один из них угрожал мне в больнице, где я проходила... процедуры омоложения!

— Да, и об этом уже была информация в СМИ. Эвелин нужен эксклюзивный материал...

— Ты не посмеешь пойти против меня, — снова берёт Джо низкую угрожающую ноту, сверля маму уничтожающим взглядом.

— Я не собираюсь перед тобой...

- Заткнитесь обе! - пытаюсь наконец привлечь к себе внимание, даже ещё не спустившись до конца с лестницы. Мой мозг просто не выдерживает больше раздражения и злости. - Я совершеннолетняя, и это во-первых! Во-вторых, я не нуждаюсь ни в сопровождении, ни в ваших решениях за меня! В-третьих, если я решу дать согласие на это, то деньги получу именно я и буду сама ими распоряжаться! Я устала от этого ненавистного дома и постоянных скандалов в нём! Никто и не ждал от вас какой-то поддержки и понимания, но это уже перебор, мать вашу! Я просто не могу больше находиться в змеином логове! - спешу к выходу, будто там за дверью меня будет ожидать совершенно другой безопасный и счастливый мир.

Рою бы понравилось что так много "я" произнесла... Хочу к нему... Или хотя бы к Негодяю...

Стою на крыльце, словно остолбенев, и не зная, куда мне идти теперь и что делать, ведь не прихватила с собой ни сумки из комнаты, ни пальто из прихожей... Входная дверь захлопнулась, но стучаться туда, к ним не хочется. Остаётся только обнять себя и смотреть жалобно на раскидистые гиганты-деревья, представляя на каждом из них важного для меня человека.

На небе сгущаются тяжелые ливневые тучи, и лёгкий прохладный ветерок огибает контуры моего тела, заставляя зубы позвякивать. Вспоминаю то, что сказала мама.

Джо оставила её... на потеху старым извращенцам?... Ради славы? О, Боже...

В этой семье хоть кто-нибудь способен любить?... Неужели я обречена стать такой же? Тогда мне лучше вовсе не иметь детей... Но Рикки...

Входная дверь щёлкает, и я вспоминаю о единственном человеке из семьи, кто говорит о своей любви и показывает её, даже в таких важных мелочах как позаботиться о том, что бы я не замерзла. Брат накидіваеет лёгкое пальто мне на плечи.

- Ты мог бы мне сумку принести? Из моей комнаты... Не хочу туда входить, - оправдываюсь за свою просьбу.

И всё же мама обманула меня, нас всех. Она всё помнит и больше не притворяется умалишённой, едва запахло славой и деньгами...

- Ты слышала? Что это было? Думаешь... это... - он выглядит подавленным. Гораздо более, чем я.

- Иди сюда, - просто обнимаю его. - В нашей семейке всё непросто... Но это объясняет почему она такая... Думаю, это правда. Она как-то говорила в сердцах, что заслужила свою славу слишком большой ценой, первый весомый контракт уже в пятнадцать...

- Мы можем как-то помочь? Или...

- Слишком поздно, Волчонок... Боюсь, слишком поздно уже. Лучше даже не затрагивать эту тему.

- А ты? Хрень... Я совсем забыл, что ты тоже... Ты в порядке? Прости, что начал это...

- Всё хорошо, - чуть сжимаю его предплечья, борясь с непрошенной влагой в глазах. - Принеси пожалуйста сумку. Мне очень нужно убраться отсюда.

- Да, - быстро, будто на автомате отвечает брат, продолжая оставаться на месте и словно вспоминая или пытаясь что-то понять. Не тороплю его. - Да, да, сейчас.

- Хэй... Ты ведь тоже можешь со мной делиться, - снова прикасаюсь к его предплечью.

- Тебе и своего груза хватает, - отвечает тихо, глядя куда-то в пустоту справа, ниже меня.

- Прекрати, - вздыхаю. - Ты уже понял, да? Это всё было притворство...

- Да, но зачем? - в глазах такого взрослого с виду подростка отражается совершенно детская боль и обида.

- Чтобы манипулировать нами, - ответив, чуть поджимаю губы, чтобы не дать себе раскиснуть. Снова обнимаю его, подавшегося вперёд неосознанно. - Но у нас всё ещё есть мы...

Он заходит в дом, открыв дверь прихваченным ключом, и в дверях встречается с покидающей дом Карин.

- Ну и денёк! - картинно вздыхает Карин. - Непростые отношения у вас в семье.

- Послушайте... Я хотела бы, чтобы всё, что вы там услышали, не вышло за пределы дверей нашего дома. У нас сейчас довольно сложный период.

- Я не могу быть в ответе за то, что ваши родственники обсуждают при посторонних, - она чуть покачивает головой с лёгкой надменной ухмылкой, понимая, какое оружие только что получила в руки.

- Это прозвучало впервые и вряд ли будет произнесено вновь, - твёрдо стою на своём, заставив себя уверенно глянуть ей в глаза.

- Знаете, оставаться много лет правой рукой Эвелин непросто. Приходиться использовать все методы, чтобы считаться ценным сотрудником... Она очень заинтересована в сотрудничестве с вами, но ваша родня может стать препятствием и вашему, и моему карьерному продвижению, - она делает многозначительную паузу, давая мне обдумать сказанное и несказанное. - Некоторых людей стоит оставлять позади, чтобы двигаться вперёд без отягчающего бремени.

К нам как раз выходит Дуэйн, протягивая мне вибрирующий телефон, ключи от машины и мою сумку. Высвечивается номер журналиста, которого я как раз не могла вспомнить. Картер Хемстон. Его имя уже вызывает неприязнь, но он нужен мне.

- Да, Мистер Хемстон. У меня были на то серьёзные причины. Я готова сейчас, только позвоню своему адвокату. Пиццерия "Squirrel's Pizza", 100 Port St через полчаса, - кладу трубку.

- Это Картер Хемстон? Вы знаете, что он распространяет самую грязную чёрную прессу?

- Да, и делает это со скоростью звука. Это именно то, что мне нужно, - отвечаю достаточно прохладно, видя, что теперь и у меня есть пару козырей на руках.

- Если вы дадите ему интервью - это будет огромная ошибка! Кроме того, я уже указала, что ваш гонорар удвоят, если интервью Вог будет первым, - она выглядит удивлённой, тем фактом, что я всё ещё рассматриваю её предложение без восторга.

- Я сразу указывала, что буду давать много интервью в интересах спасения жизни. Поэтому деньги волнуют меня меньше всего. Это просто часть известности, даже подобной чёрной славы, - я продолжаю почти автоматически, чувствуя себя настолько уставшей, что, кажется, ноги сейчас подломятся. Вижу как Ди с пониманием кивает мне и возвращается в дом.

- Повремените с Картером, Селестия, потяните время. Нам нужен эксклюзив. Завтра я организую вам самолёт и мы примем ваши условия, думаю, на семьдесят семь процентов. Я постараюсь организовать больше, но всё же решения принимаю не я, - теперь в её всё ещё твёрдом голосе слышны едва заметные нотки отчаяния.

- Постараюсь, если забудете что сегодня были здесь, - отрезаю, достаточно твёрдо, чтоб закончить разговор. - Но в целом данные для Картера никак не влияют на интервью вог и мир высокой моды или роль жертвы. Там скорее разоблачение действий полиции и местной власти.

- Интервью Вог должно быть первым, - она снова давит и я просто спокойно киваю, давая понять что готова принять условия. Она всего минуту смотрит мне прямо в глаза, затем уходит не найдя что ещё сказать и не попрощавшись.

Рой... Эта пустота без тебя...

Набираю номер Марджери. Надеюсь она ещё не устала от вечно сыплящихся с моей стороны проблем и запросов.

- Да... - говорит уставший голос.

- Это Селестия... Стенсон. Прости если поздно, мне нужна твоя помощь сейчас, если ты свободна.

- Ты единственная знакомая мне Селестия, так что я и без фамилии не спутаю тебя ни с кем. Что-то случилось?

- Никаких чрезвычайных происществий, но юридическая консультация и твоё присутсвие очень важны сейчас. Я хочу дать интервью скандально известному чёрному репортёру. Мне нужны бумаги и твоё присутствие чтобы обезопасить себя от грязных ходов и неверно поданной информации. Я могу заехать.

- Хорошо, только схвачу кофе у дома и подготовлю несколько бумаг на подписание. Сейчас скину тебе свой адрес. Встреча официальная или подготовительная?

- Пока не знаю, прощупаем почву, но если пойдёт то расскажу ему всё. Не стоит растягивать это. Как новости по опекунству?

- Неутешительные, прости. Сначала тебе нужен семейный статус, тогда у нас будет хоть какой-то козырь. Тебе также нужно пройти освидетельствование психически уравновешенного состояния. У независимого эксперта.

- Ладно, времени не так много через 20 минут мы должны быть на месте. До встречи.

Когда мы подъезжаем к месту, немного раньше оговоренного времени, жадно потирающий руки Хемстон уже ждёт нас внутри. В нём безошибочно можно определить журналиста благодаря нескольким блокнотам, раскрытому лэптопу и диктофону на столе в компании двух чаше кофе и сигареты. Столик в самом углу безлюдной пиццерии идеально вписывается в наши планы.

- Добрый вечер, мистер Хемстон, - кратко киваю ему, присев напротив и недовольно сморщив нос на сигарету. Он тут же тушит её в пепельнице . Рядом садится Марджери Стоун уже выкладывая бумаги. NDA,Editorial Contract. Interview Use Agreement

- Вы не похожи на фото, что я видел. Это NDA (Non-Disclosure Agreement)? Серьёзно? Я зря проехал всю дорогу до Джорджии и ночевал в дешёвых мотелях?

Мы рукой отсылаем обратно официантку, что уже направилась к нам. Сейчас лишние уши не нужны.

- Не торопитесь с выводами. Мне нужно обезопасить себя. NDA со сроком действия. Так как Вог настаивает на первоочерёдной публикации именно у них, у вас не будет возможности выдавать любые услышанные факты до выхода их номера, а так же как-либо по-другому трактовать данные.

- Солнышко, пойми, мы не платим наперёд, ещё и за историю, которую уже напечатал Вог.

- Мне не нужны ваши деньги сейчас: они капля в море по сравнению с контрактом Вог. Им просто нужна девочка жертва, а вам нужна правда, не так ли?

Он тянется к диктофону. Мардж настойчиво подсовывает ему Non-Disclosure Agreement.

- Для начала дайте мне наживку, что-то чего я не знаю. Может и я вам подброшу интересный факт.

- Например? - выражаю сарказмом полное отсутствие интереса.

- Суд на Джейсоном Геллофри уже послезавтра и есть информация...

- ... что смертную казнь уже одобрили и подписали,а присяжные "тщательно" отобраны, - заканчиваю за него , отбирая малейший шансс преподнести это мне как равноценный обмен новостями.

Мужчина не может скрыть удивления, но всё ещё пытается ухватиться за нить надежды.

- Поговаривают что вы имеете чувства к Охотнику...

- Видимо мы зря теряем время, - уверенно встаю, бросив взгляд на своего вынужденного адвоката. На её лице проглядывает усталость и непонимание, но она так же встаёт и начинает собирать все неподписанные соглашения обратно.

- Постойте! - Теперь во взгляде Картера мелькает искра отчаяния голодного хищника, упустившего добычу прямо из клыков. Он привстаёт следом. Я пристально смотрю на него в ответ, не давая слабину. Папа научил меня тому как важна иногда битва уверенных взглядов.

- Достаньте ваш второй диктофон, мистер Хемстон, - вовремя вмешивается Мардж, пока мои глаза улавливают движение тёмной машины снаружи, что резко начала отъезжать, едва я встала со стола.

Когда возвращаюсь мыслями к нашей компании приходит удивление и некая смесь досады на себя - от осознания того ффакта что даже не подумала это предположить: что хитрый репортёр имеет не один диктофон и может записывать даже тогда когда этого никто не видит. Те же чувства выдаёт и Хемстон. Зависает пауза. Он неохотно достаёт небольшой включённый диктофон из внутреннего кармана непримечательного коричневого пиджака.

Мардж включает последнюю запись и убедившись что это сегодняшний разговор, стирает её. Я благодарно киваю ей, понимая, что стояло на кону, после моего утверждения что приговор Джейсону уже огласили. Он всего лишь выдал слух, а я подтвердила его.

- Закон штата Джорджия не запрещает одностороннюю запись, - его самодовольная ухмылка выводит меня из себя.

- Это так, - Мардж вторит его ухмылке ещё более широкой улыбкой Чеширского кота и меняет тон на скользяще-опасный. Её осанка и уверенность заставляют меня гордиться своим почти вынужденным выбором адвоката. - Но если вы используете запись вопреки Федерально-этическому кодексу журналистики (SPJ Code of Ethics) и предъявленным условиям, включая NDA, который вы только что отказались подписывать, - она взмахивает бумажкой перед ним, как пряником перед ребёнком, - это будет рассматриваться как умышленное нарушение ожидания конфиденциальности, а в ряде случаев - как tortious interference и станет поводом для иска за вмешательство в частную жизнь, злоупотребление доверием и попытку навредить репутации через непроверенную информацию.

- Могу прочесть сначала? - мужчина тянет руку к НДА, и Марджери отдаёт ему листочек. - Ха! Кажется, я уловил вашу стратегию. Вы хотите заранее обезопасить себя от таких как я, выманив подпись о неразглашении на неясный срок, запретив упоминать как либо ваше имя, всю ситуацию связанную и любые сказанные вами факты.

- Только до официального выпуска вог с моим лицом.

- Контракта с Vogue может не быть вообще. А вы, тем временем, закроете мне рот и получите деньги... Я слышал о вашем интеллекте, но и сам...

- Картер, очнитесь! Обычно мне плевать на всю вашу жёлтую и чёрную прессу, но сейчас я сама вышла на связь и только потому что вы умеете разносить любую инфо быстрее и громче всех. Я хочу дать вам реально ценное разоблачение, но я не буду терять контракт на 120 тысяч с Вог, если вы боитесь подписать бумаги защищающие меня.

- А я просто хочу быть уверен, уж простите за прямоту, что это не хитрые уловки и не просто истерика начинающей модели для самопиара. Если вам столько платит Vogue, зачем наши жалкие двенадцать штук и издание с сомнительной репутацией?

- Потому что VOG покупает картинку, глянцевую жертву, им не нужны скандалы и тёмные игры власти Саванны. Они получат отцензуренное интервью о похищении Селестиии Стенсон, и это станет идеальным трамплином для вашей истории-разоблачения. Их деньги уйдут на благотворительность.

Нужно обелить Джея, рассказать как кинули его ФБР, показать что он лишь козёл отпущения... Кстати, можно обратиться к Стрейду за помощью... Он может что-то раскопать если помогу найти ещё хоть что-то о Глории...

- Умно... - он словно сам себе кивает складывая паззлы в голове.
- А вы - получаете необработанную правду. Первую. Живую. Страшную... И рискованную для меня. Даже не уверена, что хочу дать ей свою личную подпись, ведь на меня снова объявят охоту. И эти люди опаснее зацикленных психопатов, ведь точно знают цену и количество жертв. А 12 штук это неофициальное требование с вас, чтобы вы понимали ценность информации и честность, но так же это и мой гарант, наличная подушка безопасности.

У меня нет доказательств кроме моего слова, но нужно чтобы хоть кто-то поверил, а ему наверняка хватит и этого для скандальной статьи... Или нет?...

- Ваше имя... Если информация не касается вас напрямую, но достаточно стоящая... Вы ведь упомянули власть Саванны... То мне необязательно выдавать своего информатора, но если начнётся расследование и судебные иски я вынужден буду сослаться на вас.

Было бы хорошо, чтобы моё имя не фигурировало в этом... У Стрейда наверняка есть то видео с компроматом на Миранду... Это помогло бы показать насколько прогнила полиция и их ненастоящая "справедливость"... Но Миранда...

- Вы действитеьно пока не понимаете насколько ценна эта информация. Но вы проделали немалый путь потому что хотите поднять шум - я даю вам шанс. По моим условиям, без чеков и следов ко мне, без вопросов. И если вы боитесь слишком умной школьницы - я найду другого.

- Но НДА вам всё равно придётся подписать сейчас, или это будет последняя наша встреча. Мы не позволим вам даже ссылаться на что-либо сказанное здесь или раскопанное вами позже. Выбор очевиден, если вы так умны, как кажетесь по ту сторону текста.

- В чём здесь выбор, позвольте уточнить , мисс... ? - Картер пытается уязвить самолюбие Марджери и выстрелить в меня собственной ошибкой. Я не представила её, о чём уже сожалею.

- Адвокат Стоун, к вашим услугам. Я проясню: Или вы пишете нашу правду, или ждите суда за любое упоминание её имени в своих статьях, - Марджери уже достала и протягивает ему простую шариковую ручку, какие можно купить целой пачкой в Воллмарте. Хемстон бросает презрительный взгляд на предмет и достаёт из пиджака собственную ручку с чернилами, пером бронзового цвета и гравировкой с его инициалами.

- Я веду репортажи не только для The Ledger Eye. Есть ещё мой собственный блог правды Rogue Report. В "Ledger Eye" у нас острые углы, но в "Rogue Report" - это уже лезвия. И там я никому не подвластен, пока действует свобода слова. Любые слова всего лишь мнение... - он произносит это нарочито медленно будто не только нам даёт осознать каждое слово но и сам оценивая шансы.

- Попробуйте в суде назвать клевету «мнением» и посмотрим, как долго вы будете строчить блоги из камеры. Я уже выигрывала подобные дела. Вы не первый, кто путает свободу слова с безнаказанностью, - Мардж привычным жестом сдувает упрямую чёлку со лба.

- Если собственное мнение на экране без прибыли вам дороже правды, - это ваш выбор. Правда он, не поможет выбраться из дешёвых мотелей и побегушек по указу начальства во Fringe media. Доброй ночи.

- Я подпишу... - он действительно спешно кладёт лист на стол и подписываает. - Присядьте, уже ради Бога, хватит этой излишней драмы, - мужчина немного нервно машет кистью в сторону мягкого сиденья. Затем театрально приподнимает диктофон и включает. Марджери уже подсовывает ему еще два соглашения и он подписывает их не глядя.

- Уже достаточно поздно, и я хотела бы перенести эту встречу, - в этот момент его лицо искажает гневная гримаса и на щеках появляются желваки, но я приподнимаю руку, чтобы остановить волну негодования и продолжаю уже твёрже, - но что бы у вас было время оценить информацию и поискать что-то по своим каналам я дам часть. Джейсон Геллофри это бывший сотруник ФБР, которого подставили свои же в угоду высшей власти и политике. Он не Охотник в этой игре, а козёл отпущения. Все файлы на него удалили из Бюро. Он быд внедрён в подпольную группу социопатов с названием "Калифорнийские мясники" чтобы выйти на их лидера. Но в ходе операции не сдержался и убил пару особо жестоких психов, а после того, как тех, кого он выдал бюро, оправдали по сделке, он вовсе потерял веру в справедливость и перестал слушаться приказов.

- Дальше можно догадаться...

- Да... Наказание было изощрённым. Его последним заданием и гвоздем в его гробу стала поездка сначала в вашингтон за Лордом Ада а затем в Саванну за так называемым "Мессией" Марвином Керрином. И теперь смертный приговор... В Саванне нет ни одного человека, кто сможет его защитить.

- Поэтому вы хотите защитить своего любовника... - он отворачивается в окно и недовольно цокает языком.

- Это ещё не всё. Я совершенно точно знаю, что недавнее похищение сына мера было спланированным самим мером в связке с одним из Охотников что ещё на свободе. Они забыли упомянуть, что их несколько и мер обещал прикрыть преступника и успокоить народ смертной казнью Геллофри. Я пока не знаю зачем ему это нужно, но они заодно.

- А вот это уже что-то... Кажется я знаю зачем меру это дерьмо. - он залезает в свой смартфон и что-то быстро набирает на клавиатуре, после поворачивает к нам с Мардж экран с интервбю мера Сартрида в студии Салли Дженкинс.

- "... и я, пожертвовав бюджетом на сохранение памятников создал оперативную группу расследования в полиции Саванны под руководством Капитана Фэйрфилд и принял всю волну критики на себя. Я спрашиваю вас: могут быть железные изваяния дороже наших детей?"

- "У вас есть дочь, господин Сартрид?" - тут же спрашивает бойкая Салли.

- "У меня сын. Но для меня нет разницы, когда дело касается детей Саванны! Когда третья девушка была найдена мёртвой я понял - мой город захлёбывается в боли. Я не мог позволить этому продолжаться. Я связался с федеральными органами напрямую. Я настоял - нам нужен кто-то, кто знает, как работает подобное зло, кто не испугается копнуть глубже. И нам прислали лучших спецов, в том числе агента Стрейда. Я готов на всё ради детей. "

Вот уж кто не боится использовать "я" после каждого второго слова...

- "Ваш сын был похищен... Это ужасно, мы все сочувствуем Джастину. Как он оправляется?"

- "Сложно... Такое непросто пережить. Но мы надеемся на лучших врачей Саванны и на Божью помощь. Это тёмные времена для нас всех, и мы с Мери лично прошли этот ад боли и страха за единственного ребёнка... Спасибо за все письма поддержки, она ценна сейчас как и передышка, которую нам дали репортёры."

- "Простите за личный интерес к делу, но Джастина похитили уже после заключения главного подозреваемого Джейсона Геллофри... Вы можете как-то прокоментировать сомнения народа относильно безопасности улиц. Есть ли связь и есть ли ещё Охотники на улицах нашего города или имитаторы?

- "Я хочу лично убедить каждого жителя Саванны, что опасность миновала, Охотник пойман и будет наказан по всей строгости закона. Мы не допустим беспредела в исторической столице .... Конечно, есть немало психов, что вдохновились ужасными деяниями Геллофри и пыталась воздейстовать на меня через похищение Джастина, чтобы освободить своего предводителя, но мы уже задержали его подельников на воле. Теперь время справедливости"

- "Значит ситуация в городе снова стабильна и комендантский час будет отменён?"

- "Да. Отныне вы сможете снова гулять по безопасным улицам Саванны. Но мой путь идёт дальше. Немногие знают, что судьба долгое время не была добра к нам в плане детей. Мы потеряли слишком много... надежд и с каждым разом словно что-то умирало в моей жене... И хоть нашим спасением стало ЭКО... это похищение было ударом... Потому я больше не допущу похищений детей Саванны. Я официально заявляю что в следующем году иду в Сенат, потому что более не могу подписывать распределение бюждета на озеленение парков , я должен писать новые законы для Джорждии, для всех нас, законы, которые защитят наших детей от опасных преступных существ. Я без остановки буду идти вперёд ради безопасности всех детей Америки! Ради большего количества камер и офицеров полиции и ради достойной оплаты их труда. Ради жёсткого контроля над продажей наркотических веществ и запрещённых препаратов! Ради доступных списков опасных преступников разгуливающих на воле и всех психически неуравновешенных персон. Ради новой Америки, где на улицах будет безопасно! И я надеюсь что вы пойдете со мной этой нелёгкой тропой!"

Сколько пафоса...

Зрительский зал заполняется безудержными криками поддержки, и экран смартфона гаснет. Я ещё минуту пытаюсь осознать что в этом всём меня смутило, когда Картер мменя опережает.

— Теперь понимаете? Он целит в Сенат и без хорошей истории ему не пробиться. А тут он сразу герой города и жертва, испуганный отец, что не попрал закон, даже рискуя потерять сына... Америка любит такие истории. Он уже почти мученик... Вы фигурировали в том деле. Почему он не упомянул вас и не поблагодарил в прямом эфире? Это добавило бы ему ещё пару очков...

- Потому что я была одним из условий сделки: меня нужно было незаметно выдать Охотнику, но я нарушила его планы, найдя мальчишку, и благодарна тому журналисту что невзначай сфотографировал меня там. Это дало огласку и сбило их планы.

— Так вы реально помогли найти мальчишку? Как? — его глаза сощурены в лёгком недоверии и жажде вытрясти из меня всё сию минуту.

— Об этом завтра или послезавтра, мне ещё нужно достать некоторые факты и возможно доказательства.

— Да, доказательства бы не помешали но то что строится сейчас меня уже устраивает, попробую нарыть что-то по своим каналам. Тогда доброй ночи, Мисс Стенсон. Надеюсь вас никто не похитит до выхода статьи в Вог.

Пропускаю мимо ушей злой подкол и наконец расслабляю идеально расправленные плечи. Марджери легонько хлопает меня по плечу, словно говоря что я неплохо справилась. Мы покидаем заведение, когда машина картера старый додж челенджер отьезжает. а улицы саванны уже объяты вечерними сумерками.

— Ты готова меня отпустить или пропустим где-то по бокальчику? — произносит Мардж, оглядывая улицу вокруг.

— У меня не самые честные помыслы относительно тебя на этот вечер, — произношу с долей сомнения и, отвернувшись, направляюсь к машине. Заныриваю в её внутреннюю уютную безопасность. Затянувшаяся пауза заставляет прямо взглянуть на своего адвоката, что следом заныривает в салон. В её глазах некоторое замешательство.

— Не уверена верно ли поняла, но я только гетеро... — она теперь тоже смотрит на меня. Спешу развеять неловкую ситуацию.

— О, если б всё было так просто... Тут другое. Я хочу вызвать Стрейда на разговор, и ты мой козырь.

— Прямо сейчас? Не поздно ли? Уже вечер, у него может быть... личная жизнь...

— Вот и разрушим его планы на вечер... Я поняла кое-что важное, но пока не уверена в этом. И он может помочь.

—  Но в чём моя роль? Это может быть неуместно. Ты же видела как агрессивно он на меня реагирует...

— Да, прости... что подставляю тебя под удар, но при тебе он не сможет держать маску, — вижу сомнение на её лице и предпринимаю последнюю попытку, — ... и то, что ты выбиваешь его из привычной колеи, лишь подьверждает, что между вами ещё есть напряжение, чувства... и не всё закончено.

— Давай попробуем. Если это поможет делу, я потерплю.

Довольная удачей тут же набираю номер агента. Он отвечает на звонок с первого же гудка, словно уже держал телефон наготове.