1💘
1 День
Когда Кевин открыл дверь в общежитии, он ожидал увидеть Нила с бутылкой воды и стандартным выражением вечного сарказма на лице. Но вместо этого он увидел… ребенка.
Маленький мальчик лет пяти с диким взглядом и слишком знакомыми глазами смотрел на него снизу вверх. Рыжие волосы торчали в разные стороны, а футболка «Palmetto State Foxes» висела на нем как на вешалке.
— …что? — выдохнул Кевин.
— А-А! — завизжал ребенок, отскочив назад и юркнув за диван.
— Кевин? — заглянула Дэн из кухни. — Кто там?
— Кажется… это Нил.
— Нил? — Дэн прищурилась, а затем уронила полотенце. — О, Боже.
Через десять минут весь состав Лис собрался в гостиной, наблюдая, как маленький Нил, сжавшись в комок, прятался за шторой и испуганно поглядывал на них.
— Я не трону тебя, клянусь, — говорил Мэтт мягко, стоя на коленях. — Всё хорошо. Ты в безопасности.
— Ага, это мы — твоя команда! — добавила Рене с теплой улыбкой. — Никто тебя не обидит.
— Он нас боится, — шепнул Аарон. — Что за чертовщина?
— Кто-то из вас, идиоты, дал ему что-то странное? — процедила Дан, не отрывая глаз от Нила.
— Он не похож на галлюцинацию, — заметил Эллисон. — И вообще, у него нос Нила.
— Надо звать Эндрю, — тихо сказал Кевин. — Он, может, разберётся.
Эндрю вошел с улицы спустя пять минут — в капюшоне, с обычным своим лицом «мне-плевать». Но стоило ему увидеть свернувшегося в комочек ребёнка, прижавшегося к стене, как его взгляд изменился.
— Кто это? — спросил он.
— Мы думаем… это Нил.
— Он боится нас, — добавила Дэн.
— Даже меня, — печально сказал Мэтт. — И я предлагал ему печенье…
Эндрю молча подошел и присел на корточки на расстоянии вытянутой руки от Нила. Ребенок сжался, взгляд блестел от слёз.
— Эй, — тихо произнес Эндрю. — Ты меня слышишь?
Нил молчал.
— Я не буду тебя трогать. Не приближусь, если не захочешь. Но ты в безопасности. Это твоя команда. Они тебе не враги.
Он помолчал, затем чуть мягче добавил:
— Всё хорошо. Я рядом.
— Э-Эндрю? — прохрипел ребенок.
Команда затаила дыхание.
— Да. Это я.
— Я… я не знаю, кто вы… я… — и вдруг он зарыдал, натянув на себя занавеску. — Где мама?..
Эндрю сделал небольшой шаг ближе.
— Слушай… всё, что ты сейчас помнишь — это из прошлого. Но ты не один. Мы рядом. Я здесь. И я обещаю: с тобой ничего не случится. Ни сейчас, ни потом.
Он осторожно протянул руку, положив её на пол, открытой ладонью вверх. Нил, все еще всхлипывая, смотрел на неё, как на потенциальную ловушку.
— Можно подойти? — спросил Эндрю.
Ребенок колебался. Потом, на дрожащих ножках, сделал два шага вперед и осторожно положил ладошку на руку Эндрю. Тот аккуратно сомкнул пальцы, не пугая.
— Всё в порядке, — сказал он тихо. — Я с тобой.
С того дня маленький Нил был как хвостик у Эндрю.
Он ходил за ним буквально везде: на кухню, в душ, на тренировку, даже пытался залезть к нему на колени, когда тот сидел на диване с книгой.
— Эндрю… — недовольно сказал Аарон. — Ты не можешь взять его на тренировку.
— Он сидит и молчит. Лучше, чем ты в его возрасте.
— Мне дватцать!
— Не повод.
Нил, укутавшийся в толстовку Эндрю, тихо сидел на лавке у стены, обнимая свою игрушечную клюшку — специально купленную Дэн в детском отделе.
— Он даже не капризничает, — удивился Мэтт. — Просто прилип как репей.
— Я бы тоже прилипла к Эндрю, будь я в его возрасте, — фыркнула Эллисон.
— Он ему доверяет, — улыбнулась Рене. — Даже не понимая, почему.
Вечером они устроили фотосессию.
— Все сюда! — громко позвала Дэн. — Мы хотим сфоткать тебя, Нил! Улыбнись!
Нил неловко улыбнулся, сидя на плечах у Эндрю, который… черт возьми, тоже улыбался, хоть и едва заметно.
— Лисенок и его личный телохранитель, — хихикала Эллисон. — Я сделаю это обоями.
— Эндрю, он спит у тебя? — спросила Рене позже.
— Да. Засыпает только рядом.
— Это… мило.
— Ужасно. Но он меньше говорит. Мне нравится.
Ночью Нил проснулся, дёрнувшись от кошмара. В глазах — слёзы. Он начал искать Эндрю, судорожно хватаясь за одеяло.
— Эндрю?.. — всхлип.
Тот тут же проснулся, сел, посмотрел на него.
— Ты здесь. Ты со мной? — прошептал Нил.
— Я с тобой.
— Ты… ты не бросишь?
— Никогда, — сказал Эндрю. — Даже если ты снова станешь большим и упрямым идиотом.
Нил всхлипнул и уткнулся лбом в его плечо.
— Я не хочу быть один.
Эндрю не ответил, просто крепче обнял его.