Глава 2
Динка вскинула голову, и тут же что-то ударило ее по лицу. Испугавшись, она отшатнулась и едва не сорвалась с обрыва. Машинально взмахнув руками, поймала что-то упругое и извивающееся.
Веревка!
Динка судорожно ухватилась за нее.
— Держись крепче! — крикнули сверху. — Я вытяну тебя!
Девочка осознала, что поднимается, и зажмурилась. Когда ее подхватили под мышки, Динка вцепилась в своего спасителя. В первый момент она почувствовала, что он хочет оторвать ее от себя.
— Нет! — отчаянно взвизгнула девочка и стиснула пальцы еще крепче.
Тогда человек поднял ее на руки и куда-то понес. Динка ничего не могла поделать — все тело сковало страхом. И лишь спустя некоторое время, когда страх отпустил ее совсем чуть-чуть, она открыла глаза и, посмотрев вверх, увидела лицо своего спасителя. И почему-то вдруг вспомнила, как в предыдущем мире стояла на берегу и любовалась морем и чайками — все смотрела и смотрела, как зачарованная, и не могла насмотреться. В тот миг ей казалось, что ничего прекраснее в своей жизни она не видела.
«В чужих мирах живут ангелы, — подумала она, в полубреду любуясь лицом незнакомца. — Меня несет на руках ангел».
В этот момент он опустил голову и их взгляды встретились.
— Может, все-таки отпустишь меня? — спросил недовольно.
Динка вновь непроизвольно сжала пальцами его одежду и яростно затрясла головой: мол, ни за что не отпущу, даже если руки мне оторвешь — зубами вцеплюсь.
Ангел устало вздохнул.
— Не брошу я тебя, — успокоил он. — Но мне неудобно нести тебя на руках. Не вижу, куда иду. Ты понимаешь меня? Я не вижу ничего под ногами, могу споткнуться и упасть вместе с тобой. Если ты отпустишь меня, я понесу тебя на закорках. Так будет безопаснее. Согласна?
Динка секунду подумала и кивнула. Ангел остановился и опустил ее на землю. Потом присел, подставляя спину. Когда она обняла руками его шею, он подхватил ее под сгибы коленей и поднялся.
Какое-то время они шли молча, потом он раздраженно процедил:
— Зачем я только сунулся сюда один? Без него я не смогу найти выход…
Динка не представляла, о ком говорит ее ангел, но главное поняла.
— Я могу, — робко сказала она, догадавшись, что ее спаситель сейчас злится, а значит, и ей может перепасть. И на всякий случай пояснила: — Найти выход.
— Неужели?
Динка очень устала — пережитый страх изнурил ее, — но, услышав в его голосе насмешку и недоверие, нашла в себе силы обидеться.
— Да, могу! — решительно заявила она.
— Ну тогда найди чертов выход, — скомандовал он. — По собственному желанию это место нас не отпустит.
Стоило только Динке собраться, как она тотчас почувствовала направление. И почему только оно раньше не ощущалось? Наверное, испытанный ужас обострил ее чутье, обнажил загадочный внутренний компас, принцип действия которого она сама толком не понимала.
— Туда, — показала рукой Динка. — Выход там.
— Придется поверить тебе на слово.
Через лес и туман они какое-то время шли в полном молчании. Динка только иногда указывала путь. Запах серы забивался в ноздри, но девочка, к собственному удивлению, успела с ним свыкнуться. Ветви то и дело хлестали Динкиного спасителя по лицу — он терпел, не имея возможности заслоняться от них руками.
— Тебе сколько лет? — спросил ангел.
— Двенадцать.
— Для такой малявки ты слишком тяжелая, — пожаловался он.
Динка начинала злиться. Ангел все меньше напоминал ей ангела. В ее классе учились девочки ниже ее ростом, но все-таки самой худенькой была именно Динка. Он нарочно гадости говорит — она совсем не тяжелая! Динка прислушалась — ее ангел дышал слишком громко, натужно. Кажется, не соврал — ему и правда тяжело ее нести.
«Вот же хиляк, — подумала Динка. — Сколько ему лет, интересно? Двадцать, наверное. А двенадцатилетнюю девчонку еле-еле тащит».
Хотя, если честно, Динка плохо определяла возраст. Ангел был не такой взрослый, как учителя или отец с мачехой. Но и не школьник, это точно. Интересно, как он, такой немощный, из провала ее вытащил? Наверное, тоже испугался. Говорят, когда сильно испугаешься, силы откуда-то берутся. Ладно уж, раз ему тяжело…
— Я сама могу идти, — снисходительно сказала девочка.
— Это радует, — тут же остановился ангел и, присев, дал ей слезть с его спины.
Когда ноги Динки коснулись земли, он двинулся вперед. Динка даже подумать не успела, как ее рука сама сделала рывок, а пальцы крепко схватили спасителя за рукав. На секунду она испугалась, что он уйдет.
— Кто-то сейчас очень смело утверждал, что может идти сам, — обернувшись к ней, усмехнулся ангел.
Динка нахмурилась и отвернулась. Пусть говорит, что хочет, но она ни за какие коврижки его не отпустит. В мире с запахом серы одной слишком страшно.
— Ты уверена, что знаешь, где выход? — спросил он, направляясь сквозь лес.
— Угу, — отозвалась Динка.
По пути ангел заслонялся от веток свободной рукой, а девочке они вообще не мешали — у нее был живой щит, который оберегал ее от враждебности чужого мира. Может быть, поэтому Динка не сразу заметила, что лес начал редеть. Зато она услышала звук — тихое, едва слышное хрустальное позвякивание. Этот звук ей был хорошо знаком.
— Я правильно иду? — спросил ангел; он явно ничего не слышал.
— Угу, все время прямо.
Совсем скоро они вышли из леса. Теперь впереди был только туман — сплошная серая стена. Даже землю под ногами и то плохо видно.
— А откуда ты знаешь, где выход? — после недолгого молчания спросил Динкин спутник. — Запоминала дорогу?
Девочка не ответила — она наконец обнаружила то, что так долго искала. Внутри теплой волной разлилось облегчение. Наконец-то она выберется из этого мерзкого мира!
Впереди, прямо в воздухе, сверкающей россыпью кружились разноцветные осколки стекла — прозрачные, призрачные. Они собирались в причудливые узоры, потом разбегались друг от друга в стороны и снова собирались вместе — создавая новый узор. Соприкасаясь, позвякивали, словно шептали друг другу стеклянными голосами стеклянные заклинания.
«Иномирный калейдоскоп», — привычно подумала Динка.
Если бы ее спаситель видел сейчас эти танцующие цветные осколки, он бы, наверное, согласился. Но он не видел — смотрел сквозь них.
— Мы точно правильно идем? — спросил он, подтверждая Динкины предположения.
— Правильно.
— Долго еще? — В его голосе снова послышалось недоверие.
Динка не ответила и в этот раз. Зачем? Она крепко держала его за рукав, когда они вместе шагнули в «калейдоскоп».
Это длилось какую-то долю секунды. Все стало красочным и сверкающим — но, похоже, только для нее. Динкин провожатый не видел, насколько завораживающе красив портал. А в следующее мгновение позвякивание цветных стеклышек смолкло, и порыв ветра швырнул в лицо Динке пыль Старого Города.
Они стояли посреди городских развалин. Прямо перед ними — два небоскреба. Самые высокие здания Старого Города, построенные в последний год его жизни, — каждый в тридцать два этажа. Рамы скалятся острыми зубами разбитых стекол. Чуть слева, в зарослях кустарников, — железный каркас автомобиля. Колес нет, сиденья вырваны. Справа, возле круглого одноэтажного здания, где когда-то были кассы автостанции, завалившись набок, спит многолетним сном автобус. В пустые оконные рамы пробиваются зеленые верхушки молодых деревьев — семена, должно быть, занесло в салон ветром.
— Мы дома, — констатировала Динка.
— Надо же, — слегка удивился ее спутник, — ты действительно нас вывела. Пойдем.
Динка отпустила его рукав. Теперь они были в своем мире, и она больше не боялась. Здесь ей все было хорошо знакомо. Привычно. Ее родной мир не умел мыслить, как человек, а здешний туман был безруким. Но Динка все равно последовала за своим загадочным спасителем.
Да, загадочным. Она только сейчас подумала: удивительно, как вовремя он появился, чтобы спасти ее. Откуда он вообще там взялся? Может, и правда ангел? Ее личный ангел-хранитель? В детстве Динка читала о них в сказках. Эти существа появлялись в самые трудные моменты и спасали своих подопечных из любых бед.
Динка шла позади, изучая прямую спину своего ангела. Она надеялась разглядеть спрятанные крылья, но видела только выпирающий абрис лопаток — они двигались под тонкой тканью рубашки цвета охры.
Завернув на соседнюю улицу, по разбитому асфальту — с трещинами и вмятинами — Динка и ее спутник молча прошли мимо безглазых зданий. Стекла выбиты, двери подъездов сорваны с петель. Несколько железных фонарных столбов в ряд — накренены. Один лежит на здании, другой на тротуаре, выкорчеванный из земли вместе с куском асфальта, третий слегка покосился, но держится. Нетрудно догадаться, что сила, согнувшая их, была поистине чудовищной.
Впереди показалась большая открытая площадка. Раньше здесь было автомобильное кольцо — улицы отсюда шли в четыре стороны. Сейчас из трещин в асфальте всюду пробивалась трава, а бордюры во многих местах были разбиты.
Динка сразу увидела желтый микроавтобус и группу людей возле него. Двое мужчин, женщина и трое подростков.
Динка подняла глаза на своего ангела. Его знакомые?
В этот момент, завидев их, высокий мужчина с собранными в хвост пшеничными волосами помахал рукой.
— Руи, мы уже собирались возвращаться за тобой!
«Значит, ангела зовут Руи», — подумала Динка.
— Все нормально! — крикнул тот в ответ.
Словно удовлетворившись этим, вся компания потеряла к ним интерес. Они оживленно заговорили между собой. Динка слышала голоса, хотя и не могла на таком расстоянии разобрать слов.
Руи тем временем посмотрел на девочку и улыбнулся. Она даже дышать перестала. Он был таким вредным всю дорогу — она и не думала, что он может так ласково улыбаться.
— Ты уже успокоилась?
Динка кивнула. Она вдруг поняла, почему спаситель напомнил ей тот мир с морем и чайками. Его волосы были цвета песка на морском берегу, а глаза — будто море и небо слились воедино. Когда стоишь на побережье и смотришь на морской горизонт — то, что видят твои глаза, так прекрасно, что сердце останавливается. И кажется, готов стоять так и смотреть на море целую вечность. Вот и его лицо было таким же — на него можно было смотреть целую вечность.
— Не ранена? — спросил Руи, продолжая нежно улыбаться.
Динка покачала головой, зачарованная его улыбкой.
— Уверена, что все в порядке?
Девочка кивнула и улыбнулась в ответ.
Того, что произошло дальше, она никак не ожидала. Он ударил ее, почти не замахиваясь. Она даже не заметила, как поднялась его рука. Только щеку обожгла резкая боль, а голова дернулась в сторону — Динка пошатнулась.
Растерянно моргая, девочка подняла взгляд на Руи. Красивое лицо больше не было ласковым. Глаза холодно и недовольно щурились.
Динка перевела взгляд туда, где возле микроавтобуса стояла группа людей. После пощечины все замолчали и теперь смотрели в их сторону. От унижения губы Динки задрожали, а из глаз хлынули слезы.
— Не реви. Ты заслужила.
Руи цыкнул.
— Поэтому я и не люблю детей. Ты должна была знать, что в Старый Город ходить запрещено. Знаешь? Конечно, знаешь. И все равно пошла. Это чудо, что я оказался поблизости. Даже если бы тебе попался безопасный мир, ты могла бы никогда не найти выход из него. Ты это понимаешь?
— Нашла бы! — с обидой выкрикнула ему в лицо Динка и разревелась совсем уже по-настоящему, без удержу. — Я всегда нахожу выход! Знаешь, сколько миров я видела? Сто! Нет, двести! А может, и больше! И всегда-всегда-всегда находила выход! Понял?!
Глаза Руи округлились от удивления, потом он нахмурился:
— Это правда?
Динка громко шмыгнула носом и заявила со злостью:
— Правда!
Руи хмыкнул.
— Может, и не врешь. Сегодня ты выход действительно нашла.
Потом, повернувшись к ожидающей его группе людей, он махнул им рукой и крикнул:
— Езжайте вперед!
Динка наблюдала, как они один за другим исчезают в микроавтобусе.
— Я отвезу тебя домой, — сказал Руи. — Садись.
— Садиться? — не поняла Динка.
Он кивнул в другую сторону улицы: у раскрошенного бордюра в одном из ответвлений кольца стояла еще одна машина — серая четырехместная легковушка.