"глава-31"
После той ночи в лесу все изменилось.
На первый взгляд жизнь во дворце шла своим чередом. Коронация состоялась, Минхо официально стал королём, советники один за другим приносили ему государственные дела, а по всему королевству были разосланы лучшие рыцари и маги. Их задача была одна - найти Денниса.
Его объявили государственным преступником.
Никто уже не сомневался, что за нападением в лесу стоял именно он. Вопрос был лишь в том, действовал ли Деннис добровольно или находился под влиянием темной магии.
Сам Минхо почти не покидал дворец.
Каждый день он принимал командиров отрядов.
Каждый вечер слушал новые доклады.
- Следов нет.
- Магический след оборвался.
- Порталы закрылись.
- Поиски продолжаются.
И каждый раз ответ был одинаковым.
- Продолжайте.
Хёнджин наблюдал за этим словно со стороны.
Ему казалось, что мир стал каким-то пустым.
Но сильнее всего его беспокоил совсем другой человек.
Ник.
После той ночи он исчез.
Не приходил к нему ночью.
Не писал писем.
Не ждал возле тренировочного поля.
Даже случайно они больше не встречались.
Сначала Хёнджин думал, что это совпадение.
Потом решил, что Ник занят.
Через неделю начал специально искать его.
Но каждый раз слышал одно и то же.
- Господин Ник сегодня не появлялся.
- Он уехал по поручению.
- Его сейчас нет.
Будто весь мир решил спрятать его.
---
Хёнджин сидел у окна своей комнаты.
За окном шел дождь.
Он бессмысленно крутил в руках серебряную брошь в виде белой розы.
Ту самую.
Единственный подарок Ника.
Он тихо усмехнулся.
- Вот же идиот...
Похоже...
Он действительно обиделся.
Наверное, из-за побега.
Хёнджин ведь не пришёл.
Ник рисковал всем.
Готовил этот план неделями.
А в итоге ничего не получилось.
Конечно, после такого любой перестанет общаться.
- Заслужил...
тихо прошептал он.
---
На самом деле всё было иначе.
В это самое время Ник находился далеко от дворца.
Он стоял на крыше старой часовни и молча наблюдал за дорогой.
Рядом появился маг.
- Почему ты не возвращаешься к нему?
Ник долго молчал.
- Потому что больше не имею права.
- Он ищет тебя.
- Знаю.
- Тогда почему?
Ник закрыл глаза.
Перед ним снова возникла та ночь.
Лес.
Портал.
Испуганный Хёнджин.
Его дрожащие глаза.
Ник тяжело выдохнул.
- Пока он рядом со мной...
он в опасности.
Маг непонимающе нахмурился.
- О чём ты?
- Деннис сошел с ума.
Он больше не различает друзей и врагов.
Если узнает, что Хёнджин продолжает общаться со мной...
первым умрёт именно Хёнджин.
Поэтому...
пусть лучше ненавидит меня.
Пусть думает, что я его бросил.
Главное...
чтобы жил.
Ник отвернулся.
Он не заметил, как крепко сжал кулаки.
Это решение далось ему тяжелее любого боя.
Прошло ещё несколько дней.
Поиски Денниса не прекращались ни на один день. Новый король лично собирал совет каждое утро. Лучшие маги королевства исследовали следы тёмной магии, рыцари прочёсывали леса, горы и заброшенные крепости, но всё было безрезультатно.
Будто Деннис исчез.
Будто сама тьма скрывала его.
Во дворце становилось всё напряжённее. Слуги разговаривали шёпотом, придворные боялись выходить ночью, а жители столицы всё чаще рассказывали о странных силуэтах, которые появлялись на окраинах города.
Минхо почти не спал.
Под глазами залегли тёмные круги, но он продолжал работать. Иногда Хёнджин видел, как он засыпал прямо за письменным столом, не успев снять корону. Тогда Хёнджин молча подходил, укрывал его плащом и так же тихо уходил.
Он не хотел, чтобы Минхо видел это.
Не хотел давать ложную надежду.
Самому Хёнджину тоже не становилось легче.
Каждый вечер он выходил на балкон.
Сам не понимая зачем.
Будто надеялся увидеть знакомую фигуру в чёрном плаще.
Но Ник больше не приходил.
Ни разу.
Иногда Хёнджин даже ловил себя на мысли, что начинает злиться.
- Ну и не приходи...
тихо говорил он ветру.
- Сам же говорил, что всегда будешь рядом...
В ответ была только тишина.
Он не знал, что в этот самый момент Ник действительно находился совсем рядом.
На соседней крыше.
Прячась в темноте.
Он видел, как Хёнджин подолгу смотрит в ночное небо.
Видел, как тот медленно возвращается в комнату.
И лишь после этого уходил сам.
- Прости...
едва слышно произнёс Ник.
- Так будет безопаснее.
---
Спустя несколько дней магическая защита столицы неожиданно дала трещину.
Сигнальные колокола зазвонили почти одновременно.
Во дворце поднялась тревога.
- Нападение!
- Тёмная магия!
- Защитить короля!
Минхо вскочил с места.
- Где Хёнджин?!
- В западном крыле!
- Немедленно уведите его!
Но было поздно.
В тот же момент окна дворца взорвались чёрным дымом.
Из него начали выходить десятки теней.
Таких же, как тогда в лесу.
Они двигались молча.
Без лиц.
Без глаз.
Лишь длинные когти скребли по мраморному полу.
Хёнджин выхватил меч.
- Что происходит?!
Слуги в панике разбегались.
Рыцари вступили в бой.
Но теней было слишком много.
Одна из них уже бросилась прямо на Хёнджина.
Он успел отбить удар.
Вторая появилась справа.
Третья - за спиной.
- Чёрт...
В этот момент рядом вспыхнул яркий свет.
Несколько теней одновременно исчезли.
Перед ним появился человек в чёрном плаще.
- Ник?!
Тот тяжело дышал.
- Нашёл тебя...
- Где ты был?!
- Потом...
Уходим.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как впереди появился Деннис.
Он выглядел совсем иначе.
Глаза полностью почернели.
По коже расползались чёрные узоры.
А вокруг него клубилась густая тьма.
- Всё-таки встретились...
тихо произнёс он.
Ник сразу закрыл собой Хёнджина.
- Не подходи.
Деннис усмехнулся.
- Ты снова выбрал его?
- Да.
- Ради него предал меня?
- Да.
- Тогда умри вместе с ним.
Тьма взорвалась.
---
Началась битва.
Такой силы Хёнджин ещё никогда не видел.
Заклинания сталкивались прямо в воздухе.
Каменные колонны разлетались на куски.
Пол трескался.
Окна превращались в пыль.
Ник сражался отчаянно.
Он понимал.
Стоит Деннису пройти мимо него -
и следующей целью станет Хёнджин.
- Уходи!
крикнул Ник.
- Нет!
- Уходи!!
- Я тебя не оставлю!
- Хёнджин!!
Деннис неожиданно создал огромное копьё из тёмной магии.
Оно летело прямо в Хёнджина.
Слишком быстро.
Он не успевал увернуться.
Минхо, который как раз добежал до зала, тоже видел это.
- ХЁНДЖИН!!
Но расстояние было слишком большим.
Он не успевал.
Ник понял это первым.
Он даже не думал.
Просто сделал шаг.
И закрыл Хёнджина собой.
Магическое копьё насквозь пронзило его грудь.
Мир будто замер.
Хёнджин широко раскрыл глаза.
- ...Ник?
Тот медленно опустился на колени.
По одежде быстро расползалось алое пятно.
Хёнджин подхватил его прежде, чем тот упал.
- Нет...
Нет, нет...
Ник...
- Дурак...
Ник слабо улыбнулся.
Так спокойно.
Будто совсем не чувствовал боли.
Он поднял дрожащую руку и осторожно коснулся щеки Хёнджина.
- Наконец-то...
ты снова называешь меня по имени...
Из глаз Хёнджина покатились слёзы.
- Замолчи...
Мы сейчас тебя вылечим...
Минхо!
Позовите лекарей!
Кто-нибудь!
Ник тихо покачал головой.
Он уже понимал.
Поздно.
Очень поздно.
Он смотрел только на Хёнджина.
Будто никого больше не существовало.
Голос становился всё тише.
- Я соврал...
тогда...
- Не говори...
- Я... не смог...
не смог убить тебя...
Ещё...
при нашей первой встрече...
понял...
что никогда...
не смогу...
Хёнджин сильнее прижал его к себе.
- Замолчи...
Пожалуйста...
Ник едва заметно улыбнулся.
- Ты всегда...
был слишком добрым...
для этого мира...
Береги себя...
Хёнджин...
Его ладонь медленно соскользнула с щеки Хёнджина.
Глаза закрылись.
Он больше не двигался.
Наступила абсолютная тишина.
Даже бой вокруг будто остановился.
Хёнджин смотрел на Ника, не в силах поверить.
- ...Нет.
Он осторожно потряс его за плечо.
- Ник...
Вставай...
Хватит шутить...
Ты же обещал...
Обещал, что всегда будешь рядом...
Ответа не было.
Минхо медленно подошёл ближе.
Он молча опустился рядом.
Ничего не сказал.
Он понимал...
Сейчас никакие слова уже не помогут.
Хёнджин лишь крепче прижал безжизненное тело к себе и впервые за долгое время заплакал так, что не мог остановиться. Даже после того, как последние тени исчезли, а Деннис отступил, его тихие, срывающиеся рыдания ещё долго разносились по разрушенному залу дворца.