"глава-21"
Несколько недель после смерти королевы будто выпали из времени — не исчезли совсем, но превратились в серую, вязкую массу, где дни не отличались друг от друга. Хёнджин больше не пытался сопротивляться системе. Не спорил, не ругался, не кричал, как раньше. Он просто делал то, что она требовала, будто механически. Холодно. Безэмоционально. Даже слишком.
Если раньше в его действиях была хоть какая-то импульсивность, протест, злость — сейчас всё исчезло. Осталась только цель. Выжить.
Он отстранился почти от всех. От Лукаса — держался вежливо, но отстранённо, словно между ними выросла невидимая стена. От Иосифа — ещё холоднее, чем раньше, хотя тот явно не понимал, в чём дело. Даже с герцогом Хёнджин стал говорить реже, избегая долгих разговоров и взглядов. Слишком тяжело было выдерживать чужую заботу, когда внутри — пустота и постоянное чувство вины.
Единственным человеком, рядом с которым он позволял себе хоть немного «жить», оставался Ник.
С ним было… проще. Не потому что легче — нет. Просто Ник не давил. Не задавал лишних вопросов, не пытался залезть в душу силой. Он просто был рядом. И этого оказалось достаточно.
Они гуляли, разговаривали, иногда молчали часами. Хёнджин ловил себя на том, что именно в эти моменты мысли хоть немного утихают. Не исчезают полностью — но становятся тише.
Параллельно с этим он копил деньги. Любая возможность — откладывал. Любая мелочь — сохранял. Побег перестал быть абстрактной идеей. Он стал планом. Конкретным, продуманным, почти осязаемым.
До коронации оставалось всё меньше времени.
В один из дней Хёнджин тренировался во дворе. Меч в его руках всё ещё ощущался чужим — несмотря на то, что тело «помнило» движения. Он повторял удары снова и снова, заставляя себя не выбиваться из образа. Настоящий Хёнджин был сильным, умелым, и если он сейчас начнёт вести себя иначе — это заметят.
Клинок со свистом рассекал воздух, но в этих движениях не было страсти. Только необходимость.
— Привет, Хван.
Голос Ника прозвучал спокойно, почти лениво.
Хёнджин остановился, чуть опустив меч.
— Нормально.
Ответ короткий. Сухой.
Ник склонил голову, изучая его взглядом.
— Я пришёл тебя забрать. Пойдём прогуляемся.
— Мне некогда.
— Опять? — Ник усмехнулся, подходя ближе. — Ты тренируешься так, будто кроме этого у тебя в жизни ничего нет.
— Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро.
Ник закатил глаза и, не спрашивая разрешения, схватил его за запястье.
— Идём.
Хёнджин тяжело вздохнул, но сопротивляться не стал. Всё равно бы не отстал.
Они поехали в город. На рынок.
Жизнь там кипела — шум, голоса, торговцы, запахи специй и еды. Всё это казалось слишком ярким после той внутренней пустоты, в которой жил Хёнджин.
Он шёл рядом с Ником, почти не вслушиваясь в разговоры вокруг. Но когда они оказались возле лавки с украшениями, он невольно замедлил шаг.
Браслеты. Кольца. Подвески.
Свет отражался в металле, играя на поверхности камней.
В прошлой жизни он почти не носил украшения. Не задумывался о них. Но сейчас… они притягивали взгляд. Почему-то.
Может, потому что напоминали о ней.
О королеве.
О чае. О спокойных разговорах. О тепле, которого больше не было.
— Хочешь зайти? — спросил Ник, заметив его взгляд.
Хёнджин пожал плечами.
— Без разницы.
Но всё равно вошёл.
Внутри было тихо. Запах металла и чего-то сладкого витал в воздухе. Он медленно проходился вдоль витрин, рассматривая украшения.
Больше всего его тянуло к браслетам и подвескам. Что-то в них казалось… правильным.
— Раньше ты таким не интересовался, — заметил Ник.
— Люди меняются.
Ник не стал спорить.
В какой-то момент Хёнджин остановился у витрины с брошами. Его взгляд зацепился за одну — белая роза, тонкая, аккуратная, с серебряными линиями.
Он даже не понял, сколько времени просто стоял, глядя на неё.
— Эй.
Щелчок по затылку.
— Ты опять завис.
Хёнджин дёрнулся.
— Ты идиот? Зачем бьёшь?
— Потому что ты стоишь как статуя.
— Я думал.
— Это видно.
Ник усмехнулся, но ничего больше не сказал.
Когда они вышли, уже начинало темнеть. Воздух стал прохладнее.
У кареты Ник вдруг остановился.
— Подожди.
Он достал что-то и протянул Хёнджину.
Та самая брошь.
— Я подумал… тебе подойдёт.
Хёнджин замер.
На секунду.
— Спасибо… она красивая.
Он сказал это честно.
Но внутри — ничего не шевельнулось.
Ник смотрел на него чуть дольше, чем нужно, будто пытаясь понять что-то.
— Ладно. Увидимся.
— Угу.
Хёнджин ушёл, даже не обернувшись.
Как только он оказался в комнате, брошь отправилась в первый попавшийся ящик.
Он не хотел привязываться.
Ни к чему.
Ни к кому.
Потому что всё это — временно.
На следующий день он отправился во дворец.
Задание системы висело в голове, как надоедливый шум. Его нужно было выполнить.
Иначе… он даже не хотел думать о последствиях.
Когда он прибыл, у входа уже стояла карета семьи Денниса.
Значит, всё идёт по сценарию.
Хёнджин глубоко вдохнул и вошёл внутрь.
Он сел в гостиной, делая вид, что ждёт.
Секунды тянулись медленно.
И вот — дверь открылась.
Деннис вышел с двумя бокалами.
Момент.
Сейчас.
Хёнджин выставил ногу.
Деннис споткнулся.
Бокалы перевернулись, жидкость пролилась прямо на одежду Хёнджина.
Холодная. Липкая.
Идеально.
— Ты что творишь?! — голос Хёнджина прозвучал резко, громко.
— П-простите! Я не хотел!
Деннис выглядел искренне напуганным.
И это… неприятно кольнуло.
Но Хёнджин продолжил.
— Ты знаешь, сколько это стоит?!
Он играл роль.
Давил.
Почти заставлял себя быть тем самым «злодеем».
— Я всё исправлю, прошу…
— Сам будешь вылизывать!
Грубо. Жестоко.
И в этот момент появился Минхо.
— Что происходит?
Его голос был спокойным. Но взгляд — холодным.
Хёнджин повернулся к нему.
— Твой любимчик пролил на меня напиток.
— Я не хотел… — снова попытался оправдаться Деннис.
Минхо посмотрел на него.
А затем… на Хёнджина.
И вдруг — взял его за руку.
Резко.
— Пойдём.
— Чего?..
Хёнджин не успел даже среагировать, как его уже тянули прочь.
— Эй! Куда мы?!
— Переодеваться.
— А Деннис?!
— При чём тут он?
Хёнджин замер.
Это… не по сценарию.
Совсем.
— Ты не будешь его утешать?
Минхо остановился, обернулся.
Подошёл ближе.
Слишком близко.
— С чего бы? — тихо сказал он. — Он мне никто.
Хёнджин уставился на него, не понимая.
— Но…
— Ты весь мокрый, — перебил Минхо. — Идиот. Простудишься.
И снова потянул его за собой.
Хёнджин больше не сопротивлялся.
Потому что в голове была только одна мысль:
Сюжет окончательно сломался.
И это уже не просто отклонение.
Это… что-то другое.