"глава-17"
Они шли молча.
Лес вокруг становился всё гуще, темнее, тяжелее. Ветки тихо скрипели от ветра, где-то далеко кричала ночная птица, и казалось — за ними кто-то наблюдает.
Хёнджин шёл чуть позади Минхо, стараясь держать дистанцию.
Мысли: почему именно он… из всех людей… почему я встретил именно этого уёбка… будто мне своих проблем мало.
Он раздражённо выдохнул.
— Что ты тут делаешь, Минхо?
Принц даже не обернулся.
— Как видишь… спасаю твою жизнь.
— А если без шуток?
— Охочусь, — спокойно ответил он. — И тебя вот увидел.
Хёнджин нахмурился.
— Понятно… А где Деннис?
Минхо резко остановился.
— Что?
Он обернулся.
Медленно.
— Что он тут должен делать… со мной?
Хёнджин замер.
Мысли: стоп… нет… это же тот самый поход… они должны были встретиться… спастись… влюбиться…
В груди неприятно сжалось.
Мысли: или это уже не тот сюжет?.. после всех изменений я уже вообще ничего не понимаю…
— Да просто… вы же с ним близки.
Тишина.
Минхо сделал шаг вперёд.
Потом ещё один.
И вдруг оказался слишком близко.
Рука поднялась — и его пальцы сжали подбородок Хёнджина, заставляя поднять голову.
"Система: +5% симпатии наследника"
— Я не близок с ним, — тихо сказал он.
Хёнджин застыл.
Мысли… остановились.
— Ты что… ревнуешь?
Улыбка у Минхо была слишком довольной.
Хёнджин будто очнулся.
Резко оттолкнул его.
— ДА НЕ РЕВНУЮ Я ВАС!
Мысли: да я буду счастлив, если вы поженитесь и забудете обо мне…
— Врёшь, — усмехнулся Минхо. — Ты покраснел.
— ЗАТКНИСЬ!
— Ладно-ладно… — он отвернулся. — Идём, идиот.
— ЧТО?! ТЫ СОВСЕМ—
— Много болтаешь.
Хёнджин фыркнул, но пошёл.
И в этот момент—
свист.
Металл рассёк воздух.
Кинжал пролетел буквально в нескольких сантиметрах от головы Минхо.
Он среагировал мгновенно.
Резко шагнул назад — и, схватив Хёнджина за плечо, толкнул его себе за спину.
— Стоять.
Голос стал другим.
Холодным.
Опасным.
Хёнджин почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
Мысли: что это было… кто это…
И тут—
"Система: обнаружены культисты. Активировано задание с наследным принцем. Удачи."
Мысли: ЧТО?! КУЛЬТИСТЫ?!
Сердце провалилось вниз.
Мысли: СТОП. ТОГДА… ТОГДА ЗДЕСЬ ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ДЕННИС, А НЕ Я…
Холод прошёл по позвоночнику.
Мысли: БЛЯТЬ… НЕТ… НЕТ НЕТ НЕТ—
Из темноты начали выходить люди.
Чёрные одежды.
Закрытые лица.
Их было много.
Слишком много.
Они окружали.
Медленно.
Без звука.
Минхо тихо выдохнул.
— Назад не смотри. Когда скажу — беги.
— ЧТО?!
Но он не успел договорить.
Минхо резко толкнул его.
Хёнджин потерял равновесие и полетел вниз по склону.
Грязь, ветки, камни — всё смешалось.
Он ударился, перекатился и остановился внизу, задыхаясь.
— ТВОЮ МАТЬ…
Он поднял голову.
Наверху уже началась бойня.
Минхо двигался быстро.
Слишком быстро.
Кинжал в его руке мелькал в темноте — один, второй, третий…
Культисты падали.
Но их было слишком много.
Свист.
Стрела.
И—
врезалась ему в плечо.
Всё замерло.
Звук исчез.
Дыхание остановилось.
"Хотите помочь принцу и выжить? Ответьте: да или нет. 1… 2… 3…"
— ДА! ДА, ХОЧУ!
"Ваш лук зачарован системой. Стреляйте."
Хёнджин даже не понял, как оказался с луком в руках.
Руки дрожали.
— Я… я не умею—
Он натянул тетиву.
Выстрел.
Попадание.
Он замер.
— …чего?
Второй.
Третий.
Каждая стрела — точно в цель.
Тело будто двигалось само.
Последний культист рухнул.
Тишина.
Минхо стоял, тяжело дыша.
И смотрел на него.
В шоке.
"Система: +10% симпатии наследника"
Мысли:… я что… реально это сделал?
— Я… — Хёнджин моргнул. — Я даже не знал, что умею…
Он сорвался с места и подбежал к нему.
— Ты в порядке?!
Минхо усмехнулся сквозь боль.
— Теперь знаю, что ты умеешь стрелять…
— Я САМ НЕ ЗНАЛ!
Стрела всё ещё торчала в плече.
Кровь текла.
Слишком много.
Минхо сжал зубы и вытащил её.
Хёнджин поморщился.
— Дай сюда!
Он вырвал кусок ткани и начал перевязывать рану.
Руки дрожали.
Но он старался.
Сильно.
Аккуратно.
— Не смотри, — тихо сказал он.
Минхо отвёл взгляд.
Когда Хёнджин закончил, он отступил на шаг.
— Ты бледный. Нам нужно в лагерь. Быстро.
Минхо кивнул.
Но когда попытался встать—
чуть не упал.
Хёнджин тут же подхватил его.
"Система: +6% симпатии наследника"
Мысли:… 31%? ЧЕГО?
— Стой… — Хёнджин оглянулся. — Я возьму кинжал.
— Зачем?
— Доказательство.
Минхо усмехнулся.
— Умнеешь.
— Я всегда был умным!
— Ага.
Они пошли.
Медленно.
Очень медленно.
Минхо тяжело опирался на него.
Лес становился темнее.
Холоднее.
И в какой-то момент—
они остановились.
— Дальше не могу, — тихо сказал Минхо.
Хёнджин стиснул зубы.
— Ладно. Отдохнём.
Он собрал ветки.
Развёл огонь.
Пламя тихо затрещало.
Они сели рядом.
Почти прижавшись друг к другу.
Чтобы согреться.
Тишина.
Только огонь.
Только дыхание.
Хёнджин устало опустил голову ему на плечо.
И сам не заметил, как уснул.
Минхо сидел неподвижно.
Смотрел в огонь.
Потом — на него.
И тоже закрыл глаза.
---
Утро пришло тихо.
Свет мягко пробился сквозь ветви.
Хёнджин проснулся первым.
И замер.
Минхо всё ещё спал.
Солнечный луч скользнул по его лицу — мягко, почти осторожно.
Осветил тёмные волосы, в которых запутался свет, словно в ночном небе.
Коснулся его кожи — бледной, но тёплой.
Тени от ресниц легли на щеки.
Лицо, обычно насмешливое и резкое, сейчас было спокойным.
Беззащитным.
Красивым.
Слишком.
Мысли: …чёрт…
Хёнджин резко отвернулся.
— Эй… вставай.
Минхо нахмурился.
— Уже утро?..
— Да. И нам надо идти.
Он попытался встать.
С трудом.
Очень с трудом.
И когда они почти дошли—
Минхо внезапно остановился.
Пошатнулся.
И рухнул.
— МИНХО!
Хёнджин едва успел его удержать.
— Чёрт… яд…
Сердце бешено колотилось.
— ЭЙ! ПОМОГИТЕ!
К счастью, лагерь был рядом.
Охрана прибежала быстро.
— НАСЛЕДНИК!
— СЮДА!
Его забрали.
Хёнджина тоже.
Но он уже почти ничего не слышал.
Только одно—
Мысли: …я не должен был выжить… это был не мой сценарий…
И всё пошло не так.
Голоса, шаги, приказы — всё смешалось в один тревожный шум. Слуги носились туда-сюда, стража окружила центр лагеря, а возле самой большой палатки уже собрались лекари.
Минхо унесли внутрь почти сразу. Хёнджин даже не успел ничего сказать — его просто оттолкнули в сторону, как лишнего.
Он остался стоять.
С грязью на одежде.
С кровью на руках.
И с бешено колотящимся сердцем.
Мысли: он же… не умрёт?.. нет… он не может… он главный герой…
— Хёнджин!
Он резко обернулся.
К нему быстрым шагом шёл Иосиф. Лицо напряжённое, взгляд жёсткий.
— Что произошло?
Хёнджин открыл рот… и понял, что не знает, с чего начать.
— Мы… мы были в лесу… — голос предательски дрогнул. — На нас напали. Культисты.
Иосиф замер.
— Культисты?..
— Их было много. Он… — Хёнджин сглотнул, — он сражался… а потом стрела…
Он опустил взгляд на свои руки.
Кровь уже подсохла.
Но ощущение — будто она всё ещё тёплая.
И липкая.
Иосиф молчал.
Слишком долго.
— Ты ранен?
— Нет.
— Ты уверен?
— Да.
Иосиф внимательно посмотрел на него, будто пытался понять — врёт он или нет.
Потом коротко кивнул.
— Хорошо.
Он развернулся, но через секунду остановился.
— Ты… спас его?
Хёнджин завис.
Мысли: если скажу правду — вопросы… если совру — система…
— Я… помог.
Иосиф медленно выдохнул.
— Понятно.
Он ушёл к палатке, оставляя Хёнджина одного.
"Система: +8% симпатии Иосифа"
Мысли: …да вы издеваетесь…
Хёнджин провёл рукой по лицу и тихо выругался.
Он устал.
Слишком устал.
Но уйти не мог.
Ноги сами привели его ближе к палатке.
Он остановился в стороне.
Слышал обрывки фраз:
— яд…
— срочно…
— держите его…
— давление падает…
Хёнджин сжал кулаки.
Мысли: это не по сюжету… этого не должно было быть…
И вдруг—
— Хёнджин.
Он вздрогнул.
Перед ним стоял Ник.
Как всегда спокойный.
Слишком спокойный.
— Ты в порядке?
— А по мне не видно? — резко ответил Хёнджин.
Ник слегка прищурился.
— Ты дрожишь.
— Я не дрожу.
— Врёшь.
Хёнджин отвернулся.
— Отстань.
Ник сделал шаг ближе.
— Это была не случайность.
Хёнджин замер.
— О чём ты?
— Нападение. — голос Ника стал тише. — Они пришли не просто так.
Мысли: я и сам это понимаю…
— Они шли за ним, — продолжил Ник, кивнув в сторону палатки.
— Или… — он посмотрел прямо на Хёнджина, — за тобой.
По спине пробежал холод.
— Не неси бред.
— Я серьёзно.
Хёнджин сжал зубы.
— Даже если так… мне от этого легче не станет.
Ник на секунду замолчал.
А потом тихо сказал:
— Ты изменился.
— О, опять…
— Раньше ты бы не пошёл за ним.
Хёнджин усмехнулся.
Горько.
— Раньше я много чего делал.
— А сейчас?
Он посмотрел на него.
Прямо.
— Сейчас я пытаюсь выжить.
Тишина повисла между ними.
Ник чуть улыбнулся.
Не весело.
— Тогда не умирай.
— Очень полезный совет.
И в этот момент полог палатки резко отдёрнули.
— Он стабилен!
Кто-то выдохнул.
Кто-то начал говорить громче.
Напряжение немного спало.
Хёнджин даже не понял, как задерживал дыхание всё это время.
Мысли: …жив…
Он медленно опустился на землю рядом с ближайшим ящиком.
Сил не осталось.
Вообще.
— Хёнджин.
Он не поднял голову.
— Что?
— Ты снова в это ввязался.
Он усмехнулся.
— Я из этого не вылезал.
Ник ничего не ответил.
Но, он не ушел.