"Глава-3"
Хёнджин спустился вниз по широкой лестнице и почти сразу понял, что совершил стратегическую ошибку: он совершенно не представлял, где находится столовая. Коридоры тянулись один за другим, двери были одинаковыми, а слуги, проходя мимо, делали вид, что не замечают его существования.
— Чудесно… — пробормотал он себе под нос. — Замок размером с небольшой город, а указателей, конечно же, нет.
Он остановился возле одного из охранников, стоявших у колонны, и, стараясь говорить максимально спокойно, спросил:
— Скажи, пожалуйста, где здесь столовая?
Охранник недоумённо моргнул.
— Что?
Хёнджин замялся, подбирая слова.
— Ну… там, где чай пьют. Буфет. Комната с едой.
— А-а-а, вы про комнату для чаепития, — протянул охранник, и в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка. — Позвольте, я вас провожу, молодой господин. А то ещё заблудитесь.
В голосе было столько ехидства, что Хёнджину на секунду захотелось действительно вырвать ему язык. Он глубоко вдохнул, подавляя вспышку раздражения, и кивнул.
— Веди.
Они прошли несколько коридоров, свернули направо, затем налево. Наконец охранник остановился у массивной двери.
— Вам сюда.
Хёнджин толкнул дверь и вошёл.
В столовой уже сидели все: Лукас, Иосиф и герцог — тот самый «отец», которого Хёнджин до сих пор воспринимал скорее как чужого человека, чем как родного.
Он прошёл вперёд и сел напротив Лукаса. Атмосфера в комнате была тяжёлой, почти давящей. Герцог молча пил чай, глядя в свою чашку, словно в ней скрывались ответы на все вопросы мира. Иосиф лишь мельком посмотрел на Хёнджина и тут же отвёл взгляд.
Лукас же не удержался:
— Наконец-то ты соизволил прийти. Я же сказал — не опаздывай.
Перед глазами Хёнджина тут же всплыло полупрозрачное окно.
«Система: выберите вариант ответа:
— Прости, брат, больше такого не повторится.
— Отвали.
— Промолчать.»
Когда уже появятся нормальные варианты? — мысленно взвыл он.
Стиснув зубы, Хёнджин выбрал третий пункт. Он молча взял приборы и начал есть, делая вид, что слов Лукаса не услышал.
— Ты чего молчишь? Язык проглотил? — не унимался тот.
Перед глазами снова всплыло окно:
«Система: выберите вариант ответа:
— Нет.
— Я просто не хочу с вами говорить.
— Отстань.»
Ладно… второй вроде звучит не совсем как смертный приговор, — решил Хёнджин.
— Я просто не хочу с вами говорить, — спокойно произнёс он.
Лукас резко поднял брови.
— Что?
Новое окно тут же появилось перед глазами:
«Система: выберите вариант ответа:
— Что слышал.
— Глухой? Мне повторить?
— Я ещё раз скажу: не хочу с вами говорить.»
Система, ты вообще на чьей стороне?! Ты хочешь, чтобы меня тут публично казнили?
— Я ещё раз скажу, — медленно произнёс Хёнджин, чувствуя, как внутри всё сжимается, — я не хочу с вами говорить.
— Как ты разговариваешь со мной?! — вспыхнул Лукас, резко отставляя чашку. — Отец!
Герцог тяжело вздохнул, так и не поднимая взгляда от стола.
— Прекратите. Вы ведёте себя как маленькие дети.
В столовой снова повисла тишина.
Хёнджин уставился на поданные блюда и почувствовал, как сердце неприятно ёкнуло. Перед ним лежали столовые приборы, расположенные в строгом порядке, смысл которого был для него туманнее тумана. Вилки, ножи, ложки — всё выглядело одинаково чужим и опасным.
Чёрт…
По воспоминаниям из книги Хёнджин прекрасно знал этикет, был образцовым аристократом, всегда безупречно державшимся за столом. А он сейчас смотрел на приборы так, будто видел их впервые в жизни.
Системааааа… ты точно решила меня сдать с потрохами?
Он медленно взял первую попавшуюся вилку, стараясь копировать движения Лукаса, и молился про себя, чтобы никто не заметил, как сильно у него дрожат руки.
Хёнджин едва сумел сохранить лицо до конца завтрака. Каждый взмах вилки, каждый глоток чая давались ему с таким напряжением, будто он проходил минное поле. Когда трапеза наконец подошла к концу, он уже мысленно аплодировал себе за то, что не опрокинул на себя соус и не воткнул нож не в то блюдо.
Он поднялся из-за стола, собираясь поскорее исчезнуть из этой удушающей комнаты, но спокойный, тяжёлый голос герцога остановил его:
— Хёнджин, постой. Я собрал вас не просто так.
Хёнджин медленно обернулся. На секунду ему показалось, что воздух в столовой стал плотнее. Он сел обратно и тихо выдохнул.
— Хорошо, отец.
Лукас с видимым недовольством тоже вернулся на своё место, а Иосиф перевёл внимательный взгляд на герцога, будто заранее знал, что сейчас прозвучит нечто важное.
Герцог отставил чашку и, сцепив пальцы, начал:
— Наследный принц пригласил нашу семью на банкет в честь дня рождения своей матери. Там будет много молодых дам и господ. Разумеется, будет и сам наследный принц.
Он сделал короткую паузу и посмотрел прямо на Хёнджина.
— Тебя это касается в первую очередь. Ты помолвлен с наследником. Ты обязан показать себя с лучшей стороны, а не… как обычно.
Иосиф тихо кашлянул, прикрывая рот ладонью. Лукас же не удержался от кривой усмешки.
— Если ты снова опозоришь наше имя перед королевой, — лениво протянул он, — то, надеюсь, ты понимаешь, что тебя просто вычеркнут из списка кандидатов на помолвку с принцем.
Он бросил на Хёнджина взгляд, полный презрения.
— Ты же помнишь, что таких, как ты, у принца ещё пять или шесть? И вряд ли он выберет именно тебя.
Хёнджин фыркнул, но промолчал. Спорить не было ни сил, ни смысла.
Когда герцог отпустил их, он молча поднялся и направился к выходу. Внутри всё клокотало, но внешне он сохранял показное равнодушие.
Вернувшись в свою комнату, Хёнджин рухнул на кровать, уставившись в потолок. Мысли метались, сталкивались друг с другом, не давая покоя.
Если я не женюсь на принце и сумею сбежать — у меня есть шанс выжить, — медленно, почти по слогам, выстраивал он план в голове. — Если останусь… меня точно не оставят в живых.
Он повернулся на бок, уставившись в стену.
Нужно сбежать до коронации. Если я не наберу хотя бы стопроцентную симпатию хотя бы у одного из главных героев — меня просто сотрут. Умереть от рук наследного принца — самый очевидный исход. Значит, принца вычёркиваем. Лукас меня ненавидит всей душой — его тоже. Остаётся только Иосиф.
Эта мысль была одновременно абсурдной и пугающе логичной.
В углу комнаты вспыхнул знакомый полупрозрачный прямоугольник.
«Система приветствует автора.
Поздравляем вас:
Симпатия герцога: +1%
Симпатия Иосифа: 0%
Симпатия Лукаса: −2%»
Хёнджин резко сел на кровати.
— Чем ты меня, чёрт возьми, поздравляешь?! — прошипел он в пустоту. — У Лукаса снова минус! Ты вообще нормальная?!
Ему хотелось швырнуть что-нибудь в это наглое окно, но рука прошла сквозь проекцию.
— Мерзкая система… — выдохнул он, падая обратно на подушки. — Просто мерзкая.
Впереди был банкет, наследный принц, королевский двор и 9 месецев до коронации.