Следы судьбы.

И направилась вниз — уже точно зная:

Джеффри там.
И он не написал бы просто так.
__________________________________

Лиана спустилась по лестнице, и уже у последней ступеньки замедлила шаг.
Не потому, что сомневалась.
А потому что тело само реагировало — слишком знакомое ощущение, когда он рядом.

Она толкнула дверь и вышла на улицу.

Вечер был прохладным, но тихим — воздух пах соснами, где-то вдалеке слышались шаги редких прохожих. На общаговском дворике горели фонари, свет падал золотистыми пятнами.

И Джеффри стоял именно в одном из таких пятен.

Оперся плечом о перила. Руки в карманах. Капюшон слегка сполз назад, открывая аккуратно взъерошенные волосы.

Он даже не повернул голову, когда услышал, как дверь тихо захлопнулась.

Просто сказал:

— Быстро.

Лиана фыркнула:

— Мог бы хотя бы поздороваться.

Он поднял взгляд.
Лёгкая ухмылка скользнула по его губам.

— Привет, Лиана.

Она скрестила руки:

— И что тебе нужно?

Он оттолкнулся от перил и медленно подошёл — без угрозы, без давления, но с той самой уверенной походкой, от которой у неё всегда сжималось внутри.

— Хотел убедиться, что ты нормально добралась, — сказал он небрежно.

— Это ты мог спросить в смс.

Джеффри пожал плечами:

— Не люблю писать.
Ты знаешь.

Она вздохнула. Он явно не собирался говорить прямо — значит, ей придётся вытягивать.

— Ладно. Что на самом деле?

Он остановился в шаге от неё — близко, но не нарушая границ. Просто... рядом.

— Мне нужно, чтобы ты завтра пришла пораньше, — сказал он тихо. — На тренировку.

Лиана приподняла бровь:

— Раньше? На сколько?

— На полчаса.

— А остальные?

Он слегка усмехнулся:

— Они позже. Это для тебя.

Лиана ощутила внутренний толчок — неприятный и приятный одновременно.

— Зачем? — спросила она.

Джеффри посмотрел прямо в глаза — долго, внимательно, чуть прищурившись.

— Хочу проверить кое-что, — сказал он коротко.

— Например?

Он наклонил голову, будто изучая её реакцию.

— Как быстро ты учишься.
И... — он медленно постучал пальцем по её плечу, совсем легко, почти не касаясь. — Насколько ты слышишь меня с первого раза.

Лиана даже не моргнула.

— Ты можешь просто сказать "хочу тренировать тебя без всех", — сухо ответила она.

Он ухмыльнулся шире:

— Вот. Именно такое мне и нужно.

Лиана покачала головой:

— Это не объяснение.

— Нет, — согласился он. — Но и не оправдание.
Ты уже с нами, значит — я отвечаю за то, чтобы ты была не хуже остальных.

— Ты уже решил, что я хуже?

— Нет, — Джеффри шагнул чуть ближе, и голос стал ниже. — Я решил, что ты можешь быть лучше.

На секунду между ними повисла тишина — плотная, почти ощутимая.

Лиана отвела взгляд первой:

— Ладно. Приду. Но если ты разбудишь меня в семь — я укушу.

Он тихо рассмеялся.
И этот смех был очень коротким, но без издёвки — живой, настоящий.

— В восемь, — сказал он. — Не переживай.

Она выдохнула, будто это и правда успокаивало.

Джеффри отступил на шаг:

— Возвращайся. Уже поздно.

Лиана нахмурилась:

— Ты же сам позвал.

— Позвал, — кивнул он. — Хотел поговорить. Поговорили.

Он на мгновение задержался взглядом на её лице — будто убеждался, что она не обиделась, что всё в порядке, что она... остаётся.

Потом сказал тихо:

— Не опаздывай.

И повернулся, уходя к дорожке, ведущей к заднему корпусу.

Лиана стояла и смотрела ему вслед — сама себе удивляясь:

Почему так спокойно?
Почему не страшно?
Почему тепло?

Она выдохнула через нос, закрыла глаза на секунду — будто собираясь.

Потом развернулась и пошла обратно в общежитие.

И впервые за весь день поймала себя на мысли:

Завтрашнее утро она ждёт.

Не боится.

Ждёт.

Лиана уже собиралась повернуться и идти обратно в корпус, как вдруг за спиной снова услышала его голос:

— Подожди.

Она замерла и медленно обернулась.

Джеффри стоял там же — руки в карманах, плечи расслаблены, но взгляд по-прежнему цепкий.

— Что? — спросила Лиана.

Он не торопился отвечать. Просто несколько секунд смотрел на неё так, будто что-то взвешивал, примерял, решал.

Потом медленно вытащил руки из карманов и кивнул в сторону дорожки, ведущей к внутреннему парку школы.

— Пойдём прогуляемся.

Лиана моргнула.

— Сейчас?

— А у тебя есть дела? — спросил он с лёгкой ухмылкой.

Она хотела сказать «да», но поняла, что... нет. И не придумала оправдания.

— Я думала, ты торопишься, — сказала она.

— Торопился, — кивнул он. — А теперь нет.

Он сделал шаг назад, освобождая ей место рядом.

Лиана чуть приподняла бровь:

— А это не часть твоей «тренировки»?

— Нет, — Джеффри усмехнулся. — Это... прогулка.
Обычная.

— Ты вообще гуляешь «обычно»?

Он фыркнул:

— Сегодня — да.

На секунду она колебалась.
Очень короткую секунду.

Потом медленно подошла ближе.

Джеффри развернулся и пошёл вперёд с его привычной спокойной походкой. Лиана шла рядом — не позади и не спеша догнать, а рядом, вровень.

Воздух был прохладным, тёплые фонари освещали дорожку, где валялись жёлтые листья. В парке было тихо — лишь хруст гравия под ногами и редкое легкое дуновение ветра.

— Ты сегодня слишком много думаешь, — первым заговорил он.

Лиана скрестила руки:

— А ты слишком много замечаешь.

— Это мой недостаток, — спокойно ответил он. — Или преимущество. Смотря кто спрашивает.

— А я кто?

Он повернул голову в её сторону, и в желтоватом свете фонаря его глаза казались ещё ярче.

— Ты... новая в моей стае, — сказал он тихо. — Значит — важно следить.

Лиана не поспорила. Но и не согласилась.

Они шли дальше молча ещё минуту. Но это была не неловкая тишина — скорее такая, в которой всем двоим удобно.

Потом Лиана спросила:

— Ты часто зовёшь кого-нибудь гулять вечером?

— Нет.

— Никогда?

Он пожал плечами:

— Не было повода.

— А я — повод?

Джеффри ухмыльнулся краем губ:

— Ты — исключение.

Лиана почувствовала, как внутри что-то дернулось — тепло, тихо, неприятно-приятно одновременно.

Она отвела взгляд на дорожку.

— И зачем тебе исключения? — спросила она.

Он не сразу ответил.

Потом коротко, совершенно спокойно:

— Чтобы не было скучно.

Она знала: это правда.
Но не вся.

Она знала также: он что-то не договаривает.
Но спорить не стала.

— Ладно, — сказала она. — И куда мы идём?

— Никуда. Просто круг по территории. Ты же хотела воздух.

— Я не говорила.

— Но думала, — ответил он.

Она остановилась на секунду, посмотрела на него и тихо сказала:

— Ты раздражаешь.

Он остановился тоже.

Шагнул ближе.

На полшага.

— И всё равно пошла со мной, — сказал он.

Она замолчала — потому что спорить было бессмысленно.

Снова пошла вперёд.

Он — рядом.

И эта прогулка, хоть и короткая, была ровно такой, какой он и хотел: спокойной, тихой и почему-то — будто правильной.

Когда они вернулись к зданию общаги, он остановился первым.

— Иди, — сказал он. — Уже поздно.

— Ты тоже, — ответила Лиана.

Он кивнул ей — коротко, но как-то тепло.

— Увидимся утром.
Не опоздай.

И ушёл.

А Лиана стояла у дверей, смотрела ему вслед и думала только об одном:

Это был самый странный, но самый спокойный вечер за долгое время.