Следы судьбы.

Лиана пошла за волками.
Перед поворотом она обернулась — Лана уже разговаривала с Дорианом, улыбаясь.

Джеффри мельком проверил, что Лиана идёт с ними, и снова чуть ухмыльнулся.
_________________________________

Ужин прошёл спокойно... но совсем не тихо.

Лиана пришла вместе со стаей — и на этот раз никто даже не удивился.
Бо сразу подвинул ей стул, Клифф поставил лишний поднос, Тикаани как всегда сидела напротив и внимательно наблюдала.

Джеффри сел рядом — будто так и должно быть.

— Что берёшь? — спросил он невзначай.

— То же, что всегда, — ответила Лиана.

— Тогда возьми два, — ухмыльнулся Бо. — Ты после тренировки голодная будешь.

Лиана закатила глаза, но всё равно взяла чуть больше.

В процессе ужина:
Бо едва не подавился от шутки Клиффа.
Тикаани всем раздавала салфетки, как будто это её святая обязанность.
Джеффри ел молча, но слушал всё и всех.

Лиана вписывалась так естественно, словно всегда сидела тут.

Иногда кто-то говорил что-то тихо — обычно Джеффри, иногда Тикаани — и Лиана отвечала так же спокойно.
Бо пару раз пытался её поддеть, но получал в ответ точный, меткий комментарий, после которого сдавался.

— Не зря она с нами, — сказал он гордо. — Наша.

Лиана хмыкнула, но не возразила.

Джеффри бросил на неё короткий взгляд — спокойный, одобрительный — и только уголок его губ чуть заметно дрогнул.

Лана

А в другой части столовой Лана сидела с Дорианом, Холли и Брендоном.

Она периодически поглядывала в сторону стаи — не открыто, но достаточно, чтобы Дориан понял.

— Ей там нормально, — мягко сказал он. — Посмотри сама.

Лана подняла глаза.
Лиана смеялась над чем-то, что сказал Клифф.
Бо жестикулировал и размахивал вилкой.
Джеффри украдкой пододвинул Лиане её стакан с соком, когда она искала его взглядом.

Лана выдохнула — чуть легче.

— Да... наверное, правда нормально, — улыбнулась она.

Дориан взял её за руку под столом, Холли что-то рассказывала про контрольную, Брендон вспоминал смешной момент с урока.

Лана, всё ещё невольно поглядывая в сторону стаи, наконец расслабилась.

И подумала только одно:

"Она взрослеет... и начинает выбирать сама."

Комната была тихой — слишком тихой, как для вечера.
Лана сидела на своей кровати, перебирая учебники, но взгляд то и дело скользил к двери, ожидая, когда вернётся сестра.

Щелчок ручки.

Лиана вошла.

И именно тогда Лиана сказала то, что держала весь день.

Она повернулась к сестре, опершись рукой о спинку кровати:

— Лана...
Ты же нашла свою компанию.

Лана подняла взгляд — удивлённый, чуть растерянный.

Лиана продолжила, уже ровнее, спокойнее, но с твёрдой логикой:

— У тебя есть Дориан. Есть Холли, Брендон, Караг...
Ты не одна.

Она выдохнула, будто наконец произнесла то, что давно думала:

— А мне что — нельзя?
Нельзя найти тех, с кем мне комфортно?

Лана опустила взгляд на свои пальцы.
Не от стыда — от того, что слова Лианы попали точно в точку.

— Я... не хотела так... — тихо сказала она. — Я просто испугалась. Вдруг они... не те.

— Я сама разберусь, — спокойно ответила Лиана. — Я не маленькая.

Пауза.
Не холодная, не обидная — честная.

Лана подняла глаза и тихо кивнула:

— Хорошо.
Если ты говоришь, что им можно доверять... я попробую тебе поверить.

Лиана смягчилась — на долю секунды:

— Спасибо.

Они почти одновременно выдохнули, словно воздух в комнате стал легче.

— Теперь можно я скажу, — Лана посмотрела на Лиану.

— Ты же понимаешь... — начала Лана осторожно, — что всё это выглядело сегодня очень странно.

Лиана вздохнула и провела рукой по волосам.

— Да. Понимаю.

— Тогда просто скажи мне, — Лана смотрела ей прямо в глаза. — Почему ты теперь... с ними? С Джеффри?

Тут Лиана напряглась — совсем чуть-чуть, но всё же.
Плечи стали чуть жёстче, взгляд ушёл в сторону.

— Это... — она замолчала. — Это не то, что я хотела.

Лана нахмурилась.

— В смысле "не хотела"?

Лиана сжала пальцы.

— Я... согласилась быть с ними, потому что... пришлось.

Лана резко подалась вперёд.

— Тебя заставили?

— Нет! — Лиана подняла руку, останавливая её панику. — Не так. Просто... — она выдохнула. — Это была ситуация, в которой у меня не было нормального выбора.

Тишина густела.

— Джеффри... — она произнесла его имя спокойно, но с каким-то странным оттенком, — он... увидел то, что не должен был. Узнал то, чего не знал никто. И... предложил сделку.

Лана побледнела.

— Сделку?

Лиана опустила взгляд на свои руки.

— Я останусь рядом со стаей. Они — не тронут никого, кто мне важен. И будут... считать меня своей.

У Ланы перехватило дыхание.

— Лиана... — прошептала она. — Почему ты мне не сказала?

Лиана чуть улыбнулась — устало, без настоящей радости.

— Потому что ты бы подумала, что меня запугали. А это... — она пожала плечами, — не совсем так.
Это просто минимум, который я могу сделать, чтобы держать всё под контролем.

Лана смотрела на сестру — не злясь, не обвиняя. Только пытаясь понять.

— А Джеффри? Почему ты сегодня была с ним... так близко?

Лиана отвела взгляд, будто ей было неловко.

— Он просто... держит слово. И следит, чтобы я... не передумала.
И чтобы стая меня приняла.
Он... не такой, каким кажется. Он может быть нормальным, когда хочет.

Лана тихо разжала кулаки.

— И тебе... нормально с этим?

Долгая пауза.

Лиана подумала.
На этот раз честно.

— Не совсем, — призналась она. — Но... хуже, чем могло бы быть — точно нет.
И... — уголок её губ едва поднялся, — иногда он даже... помогает.

— Помогает? Джеффри?

Лиана фыркнула:

— Не смей говорить ему, что я это сказала.

Лана впервые за вечер улыбнулась.

Лиана выдохнула, чуть расслабившись.

— Просто... — сказала она мягче. — Не переживай. Я справлюсь. И когда разберусь во всём — расскажу тебе полностью. Обещаю.

Лана кивнула.
Медленно, но с доверием.

— Хорошо. Я с тобой. Всегда.

Лиана тихо улыбнулась:

— Знаю.

Впервые за день они обе почувствовали, что всё ещё — команда.
Даже если теперь их пути идут чуть разными дорогами.

Лиана тихо прикрыла дверь их комнаты, стараясь не шуметь. Внутри оставалась тёплая, чуть напряжённая тишина после разговора с Ланой — слишком тяжёлая, чтобы оставаться там дальше.

Коридор был пуст.
Свет от тусклых ламп падал бледными пятнами на пол, и Лиана быстро направилась к выходу. Ей хотелось воздуха. Свободы. Пусть всего на пару минут.

Она спустилась вниз, толкнула дверь общежития и вышла наружу.

Вечерний воздух сразу накрыл её прохладой. Лиана глубоко вдохнула, закрыла глаза... и поняла: сердце билось быстрее.
Не от холода.

Она уже знала, что он здесь.

Слишком уверенно. Слишком спокойно. И слишком правильно.

Она открыла глаза — и, конечно, увидела его.

Джеффри стоял под деревом у самой стены общежития, руки в карманах, будто просто ждал, когда закончится его смена охранника. Но она видела по его осанке, по взгляду, что он ждал именно её.

Он чуть наклонил голову.

— Быстро ты, — сказал он негромко.

Лиана подошла ближе, остановившись шагах в двух.
— Свежий воздух... нужен, — почти повторила она слова, сказанные Лане минут десять назад.

Джеффри хмыкнул, едва заметно.

— Конечно нужен, — ответил он. — После такого дня.

Она почувствовала, как в груди что-то тепло дрогнуло — не раздражение, не тревога.
Привыкание.

Он сделал пару шагов вперёд, расстояние между ними сократилось до метра.

— Ты же знала, что я буду ждать, — сказал он, взгляд — прямой, уверенный.

Лиана выдохнула:

— А ты знал, что я приду.

Он чуть улыбнулся уголком губ. Спокойно, хищно и удивительно мягко одновременно.

— Да, — просто ответил он.

Вечер был тихим, двор пустым. Всё вокруг будто исчезло, оставив только их двоих — и ту маленькую, почти невидимую связь, от которой Лиана уже не пыталась отвернуться.

Она села на низкую каменную ограду.
Джеффри сел рядом, чуть повернувшись к ней.

— Не испугалась? — спросил он тихо.
— Нет, — честно ответила Лиана.

Он кивнул, будто это был единственный правильный ответ.

— Завтра придёшь к нам?
Она задержала взгляд на его лице.
— Приду.

У Джеффри плечи расслабились, взгляд стал теплее, но уверенность при этом никуда не исчезла.

Он тихо сказал:

— Ладно. Теперь всё будет проще.

И Лиана впервые за весь день почувствовала... спокойствие.
Настоящее.

А рядом Джеффри выглядел так, будто он ждал этого момента куда дольше, чем готов признать вслух.