Следы судьбы.

Лиана осталась на месте...
и впервые не чувствовала раздражения.

Только лёгкое, осторожное тепло.
_________________________________

День тянулся ровно, почти предсказуемо.

Уроки сменяли друг друга.
Под ногами шумели коридоры, ученики обсуждали домашки, планы, слухи.
Всё казалось спокойным.

На поверхности.

Лана почти не отходила от Дориана.

Не потому что «надо», не потому что «после свидания так принято» — просто им было хорошо рядом.
Они сидели вместе на занятиях, шептались о заданиях, иногда ловили взгляды друг друга и смущённо улыбались.

Холли кривлялась рядом, изображая сердечки:

— О, смотрите на них, какие же миленькие... — но тихо. На удивление тихо.

Даже Караг с Брендоном смотрели на это без привычных комментариев — кот явно слушал каждое слово Ланы, а она — каждое его.

И всё было ровно.
Чисто.
Приятно.

А вот у Лианы — было иначе.

Она слушала учителя...
писала конспект...
иногда переглядывалась с сестрой...
возвращалась в свои мысли...

И снова думала о вчерашнем разговоре с Тикаани.

«Мы рядом, если нужно. Не давим» — звонко сидело в голове.

Лиана ловила себя на том, что снова и снова размышляет:

— Почему она так говорит?
— Почему не пытается заставить?
— Почему... мне вообще хочется об этом думать?

На переменах Лиана немного держалась подальше от толпы — как обычно.
Но разница была: она не выглядела раздражённой.
Скорее — задумчивой.

Иногда она ловила себя на том, что смотрит в окно.
И ищет глазами... не Лану.

Стая часто проходила мимо группами — Бо шумный, Клифф смеётся, Тикаани серьёзная.

А Джеффри...

Он каждый раз смотрел на неё.

Иногда украдкой.
Иногда слишком явно.
Но всегда — с этим напряжённым, сдержанным взглядом, будто не понимает, чего он сам от себя хочет.

Лиана делала вид, что не замечает.
Но замечала.
Слишком хорошо.

И от этого думала ещё сильнее.

Обед

На обеде Лана села рядом с Дорианом.
Лиана — напротив.

Все разговаривали о чём-то обычном:

— ...а потом Караг чуть не упал со скамейки...
— Холли, это было не смешно!
— Так он хвостом задел мой орех!

Лана смеялась легко, живо.

А Лиана улыбалась — но взгляд иногда уходил в сторону.
Туда, где за дальним столом сидела стая.

Бо что-то активно жестикулировал. Клифф ржал.
Тикаани что-то объясняла руками.

А рядом...

Джеффри сидел молча.
Локти на столе.
Подбородок на руках.
Смотрел в тарелку.

Но стоило Лиане случайно поднять глаза — он тоже поднял.

Их взгляды встретились на секунду.

Только секунду.

Но внутри у Лианы что-то глухо щёлкнуло.
Не ясно — что.
И от этого она ещё сильнее ушла в свои мысли.

После уроков

Всё продолжалось так же.

Лана ушла гулять с Дорианом по коридору.
Холли болтала о чём-то со Сумраком.
Караг спорил с Брендоном о домашке.

А Лиана...

Стояла у окна.
Смотрела, как ветер шевелит листья.
И думала:

«Стоит ли?»

Стоит ли слушать Тикаани?
Стоит ли принимать их предложение?
Стоит ли открываться хоть кому-то ещё — кроме Ланы?

Она не любила впускать людей в свой круг.
Не доверяла.
Не привыкла.

Но слова волчицы не отпускали.

«Будь не одна. Если захочешь.»

Лиана тихо выдохнула.

Она впервые за долгое время чувствовала:

Не давят.
Не заставляют.
Просто... ждут.

И это — было новым.
Странным.
И почему-то очень тёплым.

Конечно, продолжаю — с той самой случайной встречи, которая всё меняет.

День уже подходил к концу.
Коридоры немного опустели, солнце падало в окна мягким теплым светом.
Лиана решила пройтись одна — немного проветрить голову, собрать мысли.

Шаги гулко отдавались в пустом коридоре, когда она повернула за угол...

И резко остановилась.

Джеффри.

Он стоял, прислонившись к стене, будто кого-то ждал.
Хотя сам удивился, увидев её — приподнял брови, чуть выпрямился.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Ни напряжения.
Ни злости.
Только странное, тихое понимание — что этот разговор назревает давно.

Лиана первая отводит взгляд, вздыхает.
Потом поднимает глаза — уверенно, спокойно:

— Я подумала... — она делает короткую паузу. — И... я не против быть с вашей стаей.

Слова прозвучали ровно.
Без эмоций.
Но честно — до последней буквы.

И то, как изменилось лицо Джеффри, она заметила сразу.

Он будто... размёрз.
Плечи расслабились.
Взгляд из жёсткого стал мягким.
А потом — он действительно улыбнулся.

Не широко, не хищно — просто по-настоящему.
Тёплой, редкой улыбкой, от которой у Лианы что-то дрогнуло внутри.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Это... правильно.

Секунда тишины.

— Не пожалеешь, — добавил он уже увереннее.

Его голос был спокойным, но внутри слышалась сдержанная радость.
Настоящая.
Которую он не пытался скрыть.

Лиана чуть кивнула.

— Посмотрим.

Джеффри тихо усмехнулся — каким-то довольным, почти хищным выдохом.

— Значит, завтра я вас познакомлю официально, — сказал он, немного наклоняясь, чтобы смотреть ей прямо в глаза.

Она не отступила.

— Хорошо.

Они прошли мимо друг друга, и Лиана почувствовала, как сердце стучит чуть быстрее, чем должно.

А Джеффри, едва миновав её, позволил себе сказать едва слышно — так, чтобы она почти не услышала:

— Наконец-то.

Но она услышала.

И впервые за долгое время... ей это понравилось.

Джеффри открыл дверь их общей комнаты уверенным, быстрым движением.
Бо и Клифф, сидевшие на полу над какой-то настолкой, одновременно подняли головы.

— Ну? — сразу спросил Бо. — Ты где пропадал?

Джеффри опёрся на косяк, взгляд у него был спокойный... и явно довольный.

— Она согласилась.

Наступила тишина.

Клифф моргнул:

— Подожди... в смысле она?

— Лиана, — кивнул Джеффри.

Бо вскочил на ноги:

— СЕРЬЁЗНО?!

Джеффри позволил себе короткую, редкую улыбку:

— Серьёзнее не бывает.

Бо подскочил к Клиффу, оба начали тихо, но очень эмоционально радоваться — что-то вроде танца победы без звуков.

А Джеффри только покачал головой:

— Завтра — официальное знакомство. Ведите себя нормально.

Они синхронно подняли большие пальцы вверх.

Джеффри усмехнулся и вышел — впервые за долгое время по-настоящему спокойный.
__________

Лана и Дориан шли по школьному двору медленно, будто никто их не торопил.
Воздух был тёплым, листья слегка шелестели под ветром — спокойная, почти уютная атмосфера.

Дориан держался уверенно... ну, насколько он вообще мог.
Но по тому, как он иногда поправлял воротник и украдкой бросал на Лану взгляды, было ясно — внутри у него всё равно лёгкий хаос.

— Так ты решил всерьёз взяться за магическую теорию? — спросила Лана, чуть приподняв бровь.

— Ну... — он потер затылок. — Скажем так: мне стало легче учиться, когда... ты рядом.

Она мягко улыбнулась:

— Значит, не зря помогаю.

Они прошли мимо фонтана, куда обычно собирались многие ученики после занятий. В этот момент Дориан вдруг остановился, как будто решился на более серьёзный вопрос.

— Лана... можно честно?

Она тоже остановилась и повернулась к нему:

— Конечно.

Он взглянул ей в глаза, нервно сжав пальцы:

— Тебе... правда нравится проводить время со мной? Или ты просто вежливая? Ты такая... спокойная, добрая — иногда сложно понять.

Лана чуть наклонила голову, внимательно его изучая.
Затем she подошла ближе на шаг, будто стирая расстояние между ними.

— Если бы я делала это из вежливости, — сказала она мягко, — ты бы почувствовал.
Я не умею притворяться, Дориан.

Он моргнул, затем чуть расслабился — плечи опустились, уши перестали дрожать.

— Я просто... — он выдохнул, — переживаю. Ты мне нравишься, а я не хочу все испортить.

— Ты ничего не испортишь, — уверенно ответила Лана. — Мне с тобой спокойно. Ты — надёжный. Искренний. Я это ценю.

Щёки Дориана заметно порозовели.

— Правда?.. — тихо спросил он, будто боялся поверить.

Лана легко коснулась его руки — коротко, но смело.

— Правда.

Он улыбнулся — чуть неуверенно, но тепло.

— Тогда... может, прогуляемся ещё? Просто так. Без повода.

— Я только за, — кивнула Лана.

И они пошли дальше — рядом, почти плечом к плечу.
Не спеша.
Не прячась.

Каждый шаг был маленьким, но новым:
тихое начало настоящей привязанности.