Следы судьбы.

Он смотрел на Лиану так, как смотрят хищники одного уровня — с интересом, азартом... и признанием силы.
_______________________________

После первого урока в коридорах школы «Кристал» стало тесно. Ученики шумели, смеялись, летали, бегали — типичная суматоха. Лана пыталась пробраться через толпу, а Лиана шла рядом, отталкивая плечами тех, кто слишком близко подходил.

Но стоило им свернуть за угол, как толпа внезапно расступилась сама собой.

Лиана моргнула.

— Что за...?

Тогда она увидела, почему.

Джеффри шёл им навстречу — спокойно, уверенно, так, будто коридор принадлежал только ему. За ним, чуть сзади, шли Бо, Клифф и Тикаани.

Но взгляд Джеффри был направлен только на одну — Лиану.

Лана остановилась, но Лиана сделала шаг вперёд, не отводя взгляда.

Секунда.
Две.

Они встретились ровно в середине коридора, лицом к лицу.

— Ты опять смотришь, — сказала Лиана первым, не скрывая дерзости.

Лёгкий шум в коридоре стих. Все ждали — пересекутся ли волк и леопардка словами... или когтями.

Джеффри чуть наклонил голову, внимательно изучая её взгляд.

— Я смотрю, когда вижу что-то интересное.

— Я тебе не игрушка, — ответила Лиана.

— А я и не играю.

Лана тихо кашлянула, пытаясь хоть как-то смягчить ситуацию.

— Лиана... может, пойдём?..

Но Джеффри даже не повернулся к ней — он не хотел отвлекаться.

Лиана хищно прищурилась.

— Так чего ты хочешь, волк?

Джеффри сделал шаг ближе.
Он не угрожал, он... проверял её границы.

— Познакомиться нормально, — сказал он прямо. — Ты же не боишься?

Лиана рассмеялась коротко, резко, но искренне.

— Бояться тебя? Ты переоцениваешь себя.

Клифф за спиной Джеффри присвистнул:

— Уууу. Она не робкого десятка.

Бо тихо сказал:

— Она его не боится. Это ново.

Тикаани едва слышно шипнула:

— Слишком смелая.

Но Джеффри выглядел... довольным.

— Хорошо, — сказал он спокойно. — Тогда познакомимся. Джеффри.

— Знаю, — ответила Лиана. — Ты и твоя стая достаточно шумные, чтобы о вас слышали все.

— А ты? — его голос стал ниже. — Как зовут тебя?

Лиана подняла подбородок:

— Лиана. И запомни как следует.

— Уже запомнил.

Он сказал это так уверенно, что по коридору прошёл лёгкий ропот.

Лиана моргнула — и впервые чуть смутилась. Всего на долю секунды.

Лана стояла рядом, заметив это, и прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

Джеффри отступил на шаг, но не отводил взгляда.

— Увидимся на тренировке. Леопардка.

— Не надейся, что там я буду помягче.

Его глаза блеснули.

— И не надо.

Он развернулся к своей стае. Волки двинулись за ним, но каждый из них косился на Лиану — как на новое, опасное явление.

Когда они скрылись за поворотом, Лана выдохнула:

— Ли... он... ну... явно...

— Молчи, — сказала Лиана, скрывая пылающие щёки под кепкой. — Просто молчи.

Лана улыбнулась мягко:

— Ты ему нравишься.

— Я знаю, — буркнула Лиана. — И это бесит.

Пауза.

— Хотя... чуть-чуть приятно.

Лана тихо рассмеялась, а Лиана толкнула её плечом.

И обе пошли дальше — зная, что впереди тренировка, где между леопардкой и волком вспыхнет не только соперничество... но и что-то большее.

Тренировочный зал школы «Кристал» был огромным — высокий потолок, песчаная площадка по центру, мягкие маты по краям, деревянные турники и специальные зоны для трансформаций.
Здесь всегда пахло зверями, адреналином и соперничеством.

Лана и Лиана вошли в зал почти одновременно с другой группой учеников.

И почти сразу...

Джеффри появился в дверях.

Первые вошли Бо, Клифф и Тикаани, но как только вошёл он — зал будто стал тише.
Стая заняла своё привычное место у стены.

Лиана фыркнула:

— Только его здесь не хватало.

— Он тоже тебя увидел, — тихо сказала Лана.

Лиана резко поправила кепку:

— Да пусть смотрит.

Но по тому, как она нервно дёрнула плечом, было понятно: она заметила его взгляд очень даже хорошо.

Инструктор объявляет начало тренировки

Мисс Ривен — высокая, строгая оборотница-рысь — хлопнула в ладоши.

— Сегодня работаем в парах. Проверим реакции, силу и скорость. Сами выбираете партнёра.

Зал взорвался голосами и движением.

Лана повернулась к Лиане:

— Давай вместе?..

Но не успела договорить — кто-то задел её плечом.

Лана подняла голову и увидела Дориана.

Он стоял рядом, слегка растрёпанный, с книгой под мышкой... на тренировке.
Конечно.

— Лана... э... хочешь со мной в пару? — спросил он тихо, но открыто.

Лана смутилась.

— Я? Эм... конечно!

Лиана улыбнулась уголком губ:

— Иди. Учёный кот явно выбрал тебя.

Лана покраснела.

А Лиана обернулась — и столкнулась прямо с Джеффри.

Он стоял очень близко.
Слишком близко.

— Со мной, — сказал он так, будто это было очевидно.

Лиана подняла бровь:

— Уверен? Я могу тебе лапу случайно сломать.

Джеффри усмехнулся:

— Попробуй.
_________

Тренировка начинается

Лана и Дориан

Лана и Дориан вышли чуть в сторону.
Дориан почесал затылок.

— Ты... ты не переживай, я не кусаюсь. Ну... почти.

Лана рассмеялась:

— Я тоже не кусаюсь. Обычно.

Он поднял взгляд:

— Мне нравится, как ты шутишь.

Лана почувствовала, как сердце пропустило удар.

И они начали упражнение — отработка уклонений.
Дориан двигался мягко, плавно, как кошка: бесшумно и точно.

— Ты очень быстро двигаешься, — отметил он, уклонившись от её выпада.
— Спасибо, — Лана улыбнулась. — А ты очень... пластичный.

— Есть такое, — он скромно опустил глаза, но уши его покраснели.

⸻

Лиана и Джеффри

А вот между ними — тишины не было уже с первого движения.

Лиана рванула первой, стремительно, как настоящая леопардка.
Джеффри блокировал удар легко, будто заранее знал, куда она бьёт.

— Медленно, — сказал он.

— Размечтался! — она пыталась достать его коленом, локтем, броском.

Он отражал каждое движение, будто играл.

Лиана злилась всё больше.

— Ты меня недооцениваешь?
— Я тебя изучаю.

Она зарычала — тихо, но яростно.

— Перестань на меня так смотреть.

— А как? — он подался ближе. — Ты интересная.

Лиана отступила на шаг, сердце забилось быстрее — от ярости или чего-то другого.

— Я не хочу, чтобы ты думал, что можешь мной командовать.

— И не думаю, — Джеффри сделал ещё один шаг. — Но ты мне нравишься. Это просто факт.

Лиана застыла.
На секунду.

Потом резко толкнула его в грудь — так сильно, как могла.

Он пошатнулся на шаг.

Бо и Клифф одновременно:

— Ооооо...

Тикаани скрестила руки:

— Провоцирует.

Джеффри выпрямился, снова встретился с Лианой глазами...
и улыбнулся по-настоящему.

— Отлично. Теперь я ещё сильнее хочу тренироваться именно с тобой.

Лиана фыркнула, но щеки её неожиданно вспыхнули.

К концу тренировки Лана смеялась рядом с Дорианом, который рассказывал, как однажды заснул во время полётов.

А Лиана... пыталась выглядеть холодной,
но всё время ловила на себе волчий взгляд Джеффри.

И самое странное — она не отворачивалась.

— Эй! — донёсся знакомый голос.

К ним быстрым шагом подошёл Караг, оборотень пума. Он был высоким, уверенным, но улыбка у него была почти ласковая.

Рядом с ним вприпрыжку прыгала миниатюрная Холли, оборотень белка. Она даже в человеческом виде двигалась рывками, будто вот-вот снова вскочит на дерево.

С другой стороны медленно шел Брендон, огромный, как шкаф, но с добрыми глазами. Оборотень-бизон.

— Вы как? — спросил Караг, окинув сестёр взглядом. — Первая тренировка всегда тяжёлая.

Холли захлопала ладонями:

— Но вы молодцы! Особенно ты, Лиана! Ты как пум-пум-пум, а Джеффри как бах!...

Брендон мягко положил руку ей на плечо:

— Холли... перестань показывать. Пожалуйста.

Лиана рассмеялась, даже несмотря на усталость.

— Спасибо, ребята. Мы в порядке.

Из-за угла вышли Джеффри, Бо, Клифф и Тикаани.
И коридор буквально стал шире — все, кто был рядом, тут же отступили.

Бо молча посмотрел на Лиану.
Клифф ухмыльнулся.
Тикаани смерила сестёр холодным изучающим взглядом.

Джеффри же остановился прямо напротив Лианы.

— Неплохо сработала, — коротко сказал он. — Для новичка.

Лиана щурится:

— Это ты для новичка неплохо держался.

Бо хрюкнул от смеха.
Клифф присвистнул:

— Она тебя сжигает, босс.

Тикаани закатила глаза:

— Детский сад.

Но Джеффри смотрел только на Лиану.
Так, будто происходящее вокруг уже не важно.

На ближайшей балке вдруг появились две фигуры в чёрном.

Сумрак и Тень, ворон-сестра и брат, сидели на перилах, болтая ногами.

Они часто так делали — появлялись неожиданно и исчезали так же быстро.

Тень наклонила голову:

— Волк и леопард. Интересное сочетание.

Сумрак тихо усмехнулся:

— И опасное. Для обоих.

Лана вздрогнула — она всё ещё не привыкла к тому, как тихо они двигаются.

— Девочки! — раздался мягкий, звонкий голос.

К ним подбежала Лу, дочка одного из учителей.
С добрыми глазами, аккуратной косой и лёгким запахом леса — типичная вапити.

— Как вам первый день? О, вы уже познакомились со всеми? Хотя... — она оглядела волчью стаю. — Некоторые знакомства лучше вначале избегать.

Клифф фыркнул:

— Да ладно тебе, Лу. Мы милые.

Лу строго глянула на него:

— Да-да. Конечно.

Вся школа оживает

Лиана огляделась.
Теперь коридор был полон лиц, движений, запахов разных зверей.

Белки, лисы, кролики, совы, олени.
Один ученик носился так быстро, что казался тенью. Другой медленно шёл с книгой, как будто вообще не замечал хаоса.

Школа была огромной, живой, непредсказуемой.

И все эти существа... теперь были частью их новой жизни.

Лана стояла рядом с Дорианом, который тихо, но уверенно держал книгу под мышкой — и время от времени бросал на неё долгий взгляд.

Лиана стояла напротив Джеффри...
А он смотрел на неё так, будто ещё ни разу не видел ничего интереснее.

Караг с друзьями — рядом, словно поддержка.
Волки — напротив, словно вызов.
Вороны — сверху, словно наблюдатели.
Лу — посредине, словно светлое пятно среди всего этого звериного хаоса.

И Лана вдруг прошептала сестре:

— Кажется... эта школа действительно другая.

Лиана тихо улыбнулась:

— И мне она нравится.