Глава 31
После того поцелуя мир словно сместился.
Не рухнул - нет.Просто стал другим. Тоньше. Опаснее. Честнее.
Мы не говорили об этом на следующий день. И на следующий - тоже.
В академии он снова был ректором: холодным, собранным, недосягаемым. Его голос звучал ровно, приказы - безупречно, взгляд - строгий. И только я одна знала, как эти пальцы сжимали мои, как дыхание сбивалось у него на губах, как он на секунду позволил себе быть не выше, а рядом.
Это сводило с ума.
- Он тебя игнорирует, - заметил Тайр, когда я в третий раз за утро уронила перо. - Значит, либо очень умный... либо очень напуганный.
- Он просто ведет себя правильно, - буркнула я.
- О, нет, - волк усмехнулся. - Он ведет себя слишком правильно. Так ведут себя те, кто боится сорваться.
Я хотела возразить - и не смогла.
Потому что вечером он снова пришёл.
Не сразу. Не как обычно.Он стоял за дверью, будто собираясь с силами.
- Можно? - спросил он тихо.
Я молча отступила в сторону.
Тайр демонстративно зевнул и улёгся у стены.
- Я тут, если что, - пробормотал он. - Для морального давления.
Ректор бросил на него взгляд.
- Очень ободряюще.
- Стараюсь, - ухмыльнулся волк.
Мы остались стоять друг напротив друга, и это молчание было громче любых слов.
- Я не должен был... - начал он.
- Не надо, - перебила я. - Если ты пришёл извиняться - не стоит.
Он нахмурился.
- Когда мы успели перейти на «ты»? Но мне нравится - продолжай , но я пришёл сказать, что с каждым днём делать вид становится всё сложнее.
Сердце ёкнуло.
- Мне тоже, - честно ответила я.
Он сделал шаг ближе. Потом ещё один. Остановился, будто проверяя: не отступлю ли.
Я не отступила.
- Я всё ещё ректор, - сказал он глухо. - А ты - моя студентка. И это неправильно. Опасно. Для тебя - в первую очередь.
- Ты опять решаешь за меня, - тихо сказала я.
Он вздохнул.
- Я пытаюсь защитить.
- Тогда начни с честности.
Он посмотрел мне в глаза. Долго. Внимательно.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Я чувствую притяжение, которое не могу объяснить. Я думаю о тебе чаще, чем позволительно. И каждый раз, когда ты исчезаешь из поля зрения, я считаю минуты. Это... пугает.
Я сглотнула.
- А меня пугает, что мне рядом с тобой спокойно, - ответила я. - Что я перестаю ждать удара.
Тайр тихо фыркнул.
- Ну всё, - пробормотал он. - Пошли признания. Я пошёл поем.
И, к нашему удивлению, вышел.
Мы остались одни.
- Он всегда так? - спросил ректор.
- Когда волнуется - да.
Он усмехнулся - и в этой улыбке было столько тепла, что у меня перехватило дыхание.
- Я не прошу ничего, - сказал он мягко. - Ни обещаний. Ни ответов. Я просто... хочу быть рядом. Если ты позволишь.
Я подошла ближе сама.
- Тогда перестань держать дистанцию, - сказала я. - Она ранит сильнее, чем риск.
Он медленно поднял руку, будто давая мне шанс уйти.
Я не ушла.
Его ладонь легла мне на щёку - осторожно, почти благоговейно.
- Ты меня меняешь, - тихо сказал он.
- А ты меня, - ответила я.
И это было не угрозой.
***
Позже, уже в лесу, я рассказала всё Никсу.
Он слушал молча, огромный, тёплый, надёжный.
Он идёт осторожно, - наконец сказал он.Это признак силы, а не слабости.
- А если всё это закончится плохо? - спросила я.
Дракон тихо фыркнул.
Тогда ты выживешь. Ты всегда выживаешь. Но, возможно... в этот раз ты ещё и будешь счастлива.
Я прислонилась лбом к его чешуе.
- Ты странно оптимистичен.
Я вижу нити, - ответил он. - И они тянутся не к боли. Пока - нет.
Когда я вернулась в комнату, Тайр уже ждал.
- Ну? - прищурился он. - Ты светишься. Это плохо для маски «мне всё равно».
- Ты же сказал, будешь наблюдать.
- Я наблюдаю, - кивнул он. - И пока что... не рычу.
Я улыбнулась.
Отношения между нами с ректором не стали проще.Они стали глубже.
Взгляды - дольше.Разговоры - тише.Прикосновения - редкими, но настоящими.
И где-то между страхом и надеждой я начала понимать:
это не буря, которая разрушает.Это огонь, который либо согреет...
либо научит меня гореть, не сгорая.