Глава 15
Было страшно.
По-настоящему страшно.
Не тем животным страхом, что сжимает горло перед ударом, а другим - холодным, липким, когда ты вдруг понимаешь: выбор сделан, и дороги назад больше нет.
И именно в этот момент я услышала шаги.
Не эхо.
Не игра воображения.
Чужие, тяжёлые, торопливые.
Мы больше не были одни в пещере.
Я медленно обернулась, стараясь не делать резких движений - не из-за человека, а из-за того, кто был у меня за спиной. Свет от дрожащего огонька в ладони выхватил фигуру из тьмы.
- Ну надо же... - раздалось хриплое, почти весёлое.
Мэтью Макконохи.
Однокурсник.
Первый курс.
Один из тех, кто всегда смотрел свысока, но держался в тени.
Высокий, крепко сложенный, сейчас он выглядел иначе: русые волосы спутались и потемнели от грязи, одежда была изодрана, лицо исцарапано, будто сама гора пыталась его сбросить. Карие глаза блестели - слишком ярко, слишком лихорадочно.
Он ухмыльнулся.
А потом его взгляд скользнул мимо меня.
И ухмылка исчезла.
Я увидела, как его зрачки расширились, как лицо за долю секунды побелело, будто из него выкачали кровь. Он увидел его. Дракона. По-настоящему. Не как легенду, не как мечту - как смерть, сидящую в тени.
И вместо того чтобы отступить...
он рассмеялся.
Громко. Истерично. Безумно.
- Вот это удача... - выдохнул он и вытащил меч.
Лезвие блеснуло в свете моего огня.
Он направил его не на дракона.
На меня.
- Даже не мечтай, замухрышка, - выплюнул он. - То, что ты нашла его первой, ещё ничего не значит.
ОН МОЙ.
Слова эхом ударили о стены.
И он бросился вперёд.
Я не думала.
Магии - ноль.
Сил - почти нет.
Тело дрожит, руки ватные, дыхание рваное.
Но отступать?
Нет.
Я подняла меч.
Я отбивалась. Слабо. Грубо. Неумело. Но отбивалась. Каждый удар отзывался болью в плечах, в рёбрах, в голове. Искры летели, металл скрежетал, шаги скользили по камню.
Не позволю.
Не позволю тебе его сломать.
Даже если ценой станет моя жизнь.
Он был сильнее. Быстрее. Его удары были точнее. Один - в бок. Второй - в плечо. Третий - скользнул по ребру, и воздух вышибло из лёгких с глухим хрипом.
Но и он выдыхался.
Я видела это.
Слишком жадные движения.
Слишком резкие вдохи.
И тогда он на секунду отвлёкся - бросил взгляд за мою спину.
Этого хватило.
Я сделала подсечку.
Он рухнул.
Я навалилась сверху, всем весом, каким только могла, выбила меч из его руки и приставила свой клинок к его горлу. Лезвие дрожало - не от страха, от усталости.
- Не смей, - сказала я тихо, но каждое слово резало воздух. - Ты жалкий ублюдок. Не смей его ломать.
Он дёрнулся, но я сильнее прижала клинок.
- Ты ничто и никто по сравнению с природой. Кто ты такой, чтобы ломать волю живого существа? Любого. Живого. Существа.
Связь нужно заслужить.
Её не берут силой.
Мой голос дрожал, но не ломался.
- Разделение души - это партнёрство. А то, что хочешь ты, - рабство.
Я смотрела ему прямо в глаза.
- Если понял - выметайся. Забудь дорогу сюда.
Я убрала меч.
И тут же пожалела.
Он рванулся, как загнанный зверь. Мы покатились по камням. Кулаки. Локти. Колени. Удары глухо отдавались в теле. Где-то хрустнуло - ребро. Бровь разошлась, тёплая кровь залила глаз. Ссадины, боль, темнота по краям зрения.
Но я не сдавалась.
Никогда.
Я увидела, как в воздухе блеснуло лезвие.
Он решил закончить грязно.
Я выхватила перочинный нож. Всё произошло одновременно - замах, шаг, удар.
Резкая боль в правом боку.
Я опустила взгляд.
Нож торчал из меня.
Когда я подняла глаза, мир будто замер.
Мой нож торчал у Мэтью в груди. Прямо там, где билось сердце.
Он замер.
Выдохнул.
И рухнул.
Навсегда.
Я стояла ещё секунду... две...
а потом ноги подогнулись.
Я упала на камень, прижимая ладонь к ране, и подняла взгляд.
Дракон смотрел на меня.
Прямо. Глубоко. Неотрывно.
В его глазах не было ярости.
Не было ужаса.
Не было даже удивления.
Там был выбор.
ЕГО выбор.
И я поняла:
что бы ни случилось дальше - моя жизнь уже никогда не будет прежней.