План атаки.
— Где он? — взревела Мария, выбегая на мостик.
— Он где-то над океаном, — сообщили ей. — По данным, его конечная точка в квадрате пятьдесят один, в округе. Он сделал крюк.
— Мне срочно нужен эксперт из того района, — на Хилл уже не было того строгого костюма, простая рубашка, да брюки. Она посмотрела на большую проекцию города. — Что это?
— Пригород, — ответил один из работников. — Солана Бич, Калифорния, с одной стороны находится лес, а с другой подход к пляжу.
— Он не умеет плавать, — произнесла Мария. — Плотность его молекул слишком велика. Если его корабль упадёт в море, он не выберется.
Все присутствующие на мостике тихонько вздохнули. Хоть одной проблемой будет меньше. На проекции корабль все приближался к городку
— Сколько у нас времени?
— Его прибытие предполагается в три часа сорок две минуты.
Хилл тяжко вздохнула:
— Поднимите Гелликэриер и окружите периметр города. Будьте готовы к атаке.
— Стойте! Остановитесь! — закричал кто-то на мостике. Все обернулись на звук. В командный центр зашёл парень с кипой бумаг и в помятой рубашке. — В том районе обитает живность из Красной книги, если вы там кого-нибудь напугаете своим шумом... К тому же, рядом находятся пляжный курорт и там много гражданских.
— Вы, как я понимаю, эксперт? — спросила Мария, явно не в восторге от этого парня.
— Ну, не знаю, насколько я «эксперт»... — хмыкнул тот, но увидев выражение лица командующей, то выпрямился. — Агент Палмер, к вашим услугам.
— Нельзя ли просто закрыть курорт и эвакуировать людей?
— Нет! Сейчас самый разгар и количество гражданских может превышать несколько сотен человек. А то и тысячу. Мы не успеем с эвакуацией, а ограждать территорию и подвергать опасности туристов...
— А если сбить джет в воздухе?
— Тоже плохая идея. Даже если мы отправим ракеты прямо сейчас у нас нет гарантии, что они врежутся прямо в квинжет, а не в пролетающие мимо самолеты. Да и обломки могут упасть на населенные пункты.
— Тихий захват требует понимания сущности 6-2-6, которого у нас нет! Тогда кого бы вы послали для его возвращения?
Палмер задумался:
— А у него есть кто-то, кто хорошо его знает? Может брат? Или любимая бабушка? Кузен, с которым он дружит? Бородатый сосед?
**
Мария спустилась вместе с парнем в темницу, куда направили одного ученого. Они вдвоём зашли в камеру, где сидел Джеймс. Как только Джонсон увидел их, то засмеялся:
— Он сбежал, не так ли?
— Уверена, что вы не удивлены.
— Я создал его непобедимым.
— Вот поэтому вы его и привезёте.
— Что? Я?
— А в качестве награды за его поимку, мы хотим предложить вам свободу.
Учёный почесал голову:
— 6-2-6 не легко поймать. Прямой удар из пушки...
— Если следует его оглушить, пушку — пожалуйста. Итак, вы согласны, доктор Джонсон?
Джеймс почесал репу и кивнул. Тут оживился Палмер:
— Но-но-но, это же тот самый безумный учёный, я видел его карточку. Кто будет его контролировать?
— Вы и будете, — произнесла Хилл.
— Погодите... Я что-то не понял... Это шутка? — парень был немного напуган происходящим. Ему только недавно исполнилось двадцать пять и идя работать в Щит, он представлял свои обязанности менее опасными. Винсент Палмер выучился в Академии Связей и никак не желал идти на оперативные дела. Хотя, иногда дело обязывало.
— Скажи мне, мой маленький друг, — произнёс Джеймс. — На какой бедный, несчастный, беззащитный город напало мое творение?