Горное царство

– Чонгук, как ты посмел так поступить со мной? – проводив дочь в комнату, Далия вернулась в кабинет к брату. Мраморная лестница теперь изящно огибала пустоту – даже осколков не осталось. – Иллария не могла разбить эту проклятую люстру! Она висела тут тысячелетиями, неужели ребенок мог ее сорвать?

Вздохнув, Чонгук откинулся на спинку кресла. Скандал со стороны сестры был делом времени, но племянница перешла все границы.

– Я требую наказать пришлую! – остановившись напротив брата, Далия уперлась ладонями в стол. Её взгляд не сулил ничего хорошего.

– Дальний замок? – сейчас Чонгук не был ее братом, в эту минуту перед ней сидел Повелитель драконов – холодный, бесчувственный, всегда правый. – На Севере не так уж плохо, – выгнув бровь, ледяным тоном произнес сон. – Далия, повторяю в последний раз, чтобы больше к этой теме не возвращаться: я спустил выходку Илларии, хотя призыв искры – ритуал важный, требующий значительной подготовки. В итоге у нас пустышка. Милая, добрая пустышка. Я спустил тебе выходку с одеждой искры, хотя, а помню я это очень хорошо, приказ был четким – одеть подобающе гостье рода Золотых драконов. Я закрыл глаза на то, что Иллария врывается когда ей угодно в комнату, находящуюся в моем личном крыле дворца, – выделил он голосом, – теперь люстра. Я прекрасно понимаю, что рухнуть она могла только при применении магии. Поскольку Дженни пустышка, то выброс был у Илларии. Возможно, от испуга. Оторвись от своих переживаний, и займись дочерью. Лить слезы у статуи, может, и благородно, но не практично. Твоему мужу и всем драконам был дан четкий приказ – к храму не приближаться. Так что он сам виноват.

– Ты жесток, – Далия приложила ладони к сердцу, – Чонгук, ты так жесток! Как ты смеешь его обвинять? Он хотел снять проклятие, чтобы драконы вновь могли ходить в главный храм! Чтобы на пальцах истинных снова сверкали "сердца драконов"! – закричала она. – Он ученый! А ты сухарь бессердечный!

– И? – Чонгук и бровью не повел на разгорающуюся истерику сестры. – Вместо мужа у тебя красивая статуя в саду. Этот разговор бессмысленен. Люстру ты оплатишь из своих средств. Дженни займется Илларией. Теперь пустышка принадлежит роду Воздушных драконов – Фроуд и Грай согласились ее принять. У меня все. Свободна.

Сестра, зло сверкнув глазами, вылетела из кабинета, от всей души хлопнув дверью. И только тогда дракон выдохнул. Эмоции мешают принимать верные решения. Еще неизвестно, а не подложили ли очередную гадость эльфы. И доклады по поиску новых жил по-прежнему неутешительны.

Чонгук растер руками лицо. По факту, кроме Фроуда, просто поговорить больше не с кем. Но и постоянно отвлекать того тоже нельзя.

Только кольца с камнями "сердце дракона" являются гарантией того, что супруги – истинная пара, поддержка и опора друг друга. Такие браки всегда были редки, это сродни чуду. Остальные пары жили совершенно по-разному: Далия с мужем, как и Фроуд с Грай, искренне любили друг друга, кто-то просто объединял таким способом семейные состояния, кто-то разводился, не ужившись вместе. А у него и тут проблема – если появится наследник, развода ему не видать. Проклятая золотая клетка!

Бросив взгляд на стопку документов, Чонгук резко поднялся. Нужно отвлечься, чтобы не пугать своим рыком секретарей и прислугу. Едва ли не бегом преодолев коридоры и лестницы, повелитель выскочил на вершину сторожевой башни.

Стражники тут же подобрались, но Повелитель, едва удостоив их взгляда, ловко взобрался на стену и, раскинув руки, прыгнул вниз. Самая высокая точка дворца, за стеной – глубочайшее ущелье с отвесными стенами. Мгновения свободного полета, когда ветер бьет в лицо, когда разум уступает инстинктам, когда в голове нет ни единой мысли и только наслаждение недолгим падением.

"Пора," – шепнул инстинкт, и теперь Чонгук не падал вниз, вверх, мощно махая крыльями, поднимался золотой дракон. Выше, и выше, и выше, пока замок не стал точкой. Драконье зрение все еще позволяло видеть всех: стражников, снующую по хозяйственному двору прислугу, куда-то направившегося колдуна.

Драконы тоже видели золотую с бирюзовым точку – Повелителя, и каждый был спокоен. С таким правителем им ничего не грозит, особенно теперь, когда эльфы справились со своей заразой.

До Чонгука еще слухи не дошли, но в знатных семьях уже начали поговаривать о необходимости бала. Не сейчас, но чуть позже. Повелитель в самом подходящем для произнесения брачных обетов возрасте. А у многих созрели дочери – знатные, красивые, образованные. Их родители спали и видели, как становятся родственниками самого правителя.

Проживание пустышки во дворце никого не волновало. Повелитель молод, холост, даже не обручен, и такие шалости вполне позволительны до свадьбы. И верен долгу, а потому – выбор невесты лишь дело времени.

А золотой дракон купался в воздушных потоках, облетая своё царство. Ловил ветер и наслаждался полетом, забывая на недолгое время о делах и заботах. Жаль, что не может себе позволить отлучаться надолго.

На личный двор приземлялся Чонгук успокоившись. Золотистое облако на мгновение скрыло трансформацию, и на дорожку он шагнул уже в человеческом обличье. Сам того не желая, скользнул взглядом по двору, потом по комнатам искры. Фроуд своего добился, но жить Дженни останется все равно в его крыле. Что-то в ней есть интересное для него, и без магии пришлая малышка нет-нет, но проникает в его мысли. Даже на лестнице первым порывом было – защищать! И не племянницу.

Думать о ней было приятно, как о легком луче солнечного света. Мягкая, теплая, нежная – такие свойства в характере дракониц встречаются редко, а уж чтобы все разом – это невозможно. Диковинка – вот кто Дженни для него. Давно надо было отдать ее на попечение Фроуда.

– Асвёр, ты думаешь, обращение в статую помешает мне отрубить тебе голову? – Чонгук, сложив руки на груди, ожидал, когда колдун подойдет к нему ближе. – К храмовому саду подходить запрещено.

– Но там единственное место, где меня не достанет тетушка! – ответил Асвёр, внимательно оглядывая двор. Повелитель только грозится отрубить голову, а вот тетка может ее и открутить. – Это было очень жестоко, между прочим, – убедившись, что тетка не сидит в засаде под каким-нибудь кустом, перевел взгляд на Чонгука. – Она прекрасно гостила у дальней родни, нет, нужно было ее выдернуть во дворец.

– Так не по твою душу, – усмехнулся Чонгук. – Теперь у нее есть подопечная.

– Кстати, вот да, – Асвёр прищурился, – с чего вдруг такая забота о пустышке?

– А я должен был выставить ее на улицу? – в голосе правителя появилась заметная изморозь. – Если бы это было возможно, я бы приказал вернуть девушку обратно.

– Обратного хода нет, – напомнил ему колдун. – Так теперь искорка принадлежит роду Воздушных драконов... – задумчиво проговорил он.

– Даже не думай, – резко одернул его Чонгук.

– Да уж думай не думай, а тетка настоящая дракониха. И если искорка ей приглянется, Грай открутит голову за недостойные поползновения, – Асвёр вздохнул. Была у него идея заманить прелестную искорку для экспериментов к взаимному удовольствию, и если Чонгук бы с ее согласием смирился, то тетка встанет грудью. Весь замысел полетел под хвост толстому дракону.

– Ты свои поползновения оставляй за пределами дворца, – строго произнес Чонгук. – Одними заклинаниями дворец поддерживать невозможно, а склоки среди прислуги мне не нужны.

Колдун поморщился. Горничная была хороша, но кто же знал, что не побоится пойти к самому Повелителю! Это вообще была неслыханная наглость, а его потом полчаса отчитывали как несмышлёного драконенка. Ох уж эти хорошенькие драконочки, мечтающие поуютнее устроиться во дворце.

– Я, кстати, обновил защитные заклинания на дворце и на храмовом саду, и получил от управляющего список бытовых заклинаний, требующих замены. Почему я? – в который раз Асвёр задал риторический вопрос.

– Потому что, – Чонгук, развернувшись на каблуках, пошел ко входу во дворец. – Но если тебе это в тягость, могу нанять еще пару колдунов тебе в помощь, урезав твое жалованье. Сам знаешь, как обстоят дела.

– Зато орки вымостили всю столицу, да и почти все свое царство, – вздохнул колдун.

– Еще бы! Столько золота и драгоценных камней к ним утекло, – рыкнул Чонгук. – Проклятые эльфы! Нам нужны новые жилы.

– Ищем. Но горы не хотят родить металлы и самоцветы. И я уверен, что твой зять был прав – разгадка кроется в храме. Нам нужна искра, – убежденно произнес колдун.

– Я же обещал подумать, – Чонгук взялся за ручку двери, поспешил скрыться во дворце.

Там его уже ждет Фроуд, чтобы подписать документ. Чонгук остановился, занеся ногу над первой ступенькой – как молния поразила одна мысль: теперь Дженни может пройти брачный обряд. И до этого было не запрещено, но теперь к ней интерес вырастет – необычная внешность, положение приемной дочери главного лекаря и высокая вероятность рождения детей делали искру лакомым кусочком.

– Шшшш, – прошипел Повелитель, с удивлением рассматривая впившуюся в ладонь щепку и раскрошенный кусок лестничных перил. "Не подписывать!" – было первым желанием. Чонгук все-таки поставил ногу на ступеньку и начал медленно подниматься по лестнице. Документ он подпишет, нет вины Дженни в сложившейся ситуации.

Фроуд уже находился в кабинете. Лекарь широко улыбался и был в отличном настроении.

– Я рад, что ты принял правильное решение, – когда Чонгук вошел, Фроуд встал из кресла. – Дженни просто дар Создателя, и Грай счастлива проявить заботу. Ну и попозже можно будет начать подыскивать ей пару, без брачного обряда девушка проживет лишь мгновения.

– А если никто не захочет? – едва сдерживая рык, спросил Чонгук, драконья сущность категорически была против, требуя оставить искру себе. Две ипостаси в сущности одно целое, но иногда глубинные инстинкты прорывались сквозь ограничения разума.

– Я как раз думаю, что от желающих отбоя не будет, – снова улыбнулся Фроуд. – Создатель не дал нам детей, и надеюсь, что даст нам внуков.

Чонгук, подойдя к столу, схватил стилус и поставил размашистую подпись, едва не порвав бумагу. Затем, сняв перстень, приложил его камнем к подписи, посылая заклинание печати. Камень засиял, и вокруг него возник золотистый туман, в котором несколько раз сверкнули бирюзовые молнии. А когда заклинание рассеялось, поверх росписи, широко раскрыв крылья, лег оттиск золотого дракона, удостоверяющий законность бумаги. Больше Дженни не была безродной пришлой. И будь у нее капля магии – уже бы очередь стояла из женихов.

– Прекрасно! – Фроуд подхватил со стола подписанный документ, бережно сворачивая его в трубочку. – Не смею больше отнимать твое время.

Лекарь поспешил побыстрее покинуть кабинет, чтобы Чонгук не передумал и не отменил указ. Потому что вид и поведение Повелителя не понравились старому лекарю.