Цена молчания

Самое тяжёлое время — ожидание. Мы с Сарой решили не затягивать с поездкой в лес. Раз уж мы пошли на такой шаг, как «договор», то мне необходимо показать подруге, где находится тело Итана. Этот выбор пал как-то сам собой, будто мы прочитали мысли друг друга. Сара взяла свою чёрную куртку — быстро накинула её, а я схватила телефон и положила его в задний карман джинсов. Я надела тёплый свитер, поэтому решила больше ничего поверх не надевать.

— У нас есть ещё время, — тихо сказала блондинка. — Ной ушёл, я видела, как он покинул общежитие. Он, наверное, сейчас пошёл к своим подпевалам из футбольной команды, так что пары часов должно хватить, чтобы доехать туда и обратно.

Меня удивили её слова. Она знает, куда и через сколько Ной может вернуться. Это звучало так, будто Сара периодически наблюдала за ним и анализировала.

— Ты уверена? — спросила я, чувствуя, как внутри всё дрожит.
— Ха, с ним нельзя быть уверенной ни в чём, — честно ответила она. — Поэтому мы уходим сейчас. И лучше поторопиться.

Девушка схватила меня за руку и потащила за собой. Позади раздался хлопок закрывающейся двери. Коридоры кампуса поздним вечером выглядели иначе — здесь можно было бы снимать фильмы ужасов или использовать это место как идеальную локацию для тру-крайма. Вдобавок подскочивший адреналин нагнетал атмосферу. Мы шли быстро и почти не разговаривали; в такой спешке я с трудом успевала переводить дыхание. Вокруг стояла тишина — слышались только наши шаги и гул крови в ушах.

— Есть лазейка, — прошептала Сара, когда мы вышли к служебному крылу. — О ней мне рассказал Гарри. Старый технический выход. Он говорил, что официально он закрыт, но замок там — фикция. Кто-то когда-то его сломал, но почему-то никто не обратил на это внимания. Хм… этот университет — сплошная катастрофа. Платить такие деньги за учёбу, чтобы получить лучшее частное образование… А охраны здесь ты видела сколько? — обратилась она ко мне. — И какой толк, если они прокололись на такой мелочи?

— Гарри?.. — я посмотрела на неё. — Откуда он вообще это знает?

Сара пожала плечами.

— Он всегда знал слишком много для «просто старосты».

Она остановилась у неприметной двери, почти сливавшейся со стеной, ловко поддела защёлку — и та поддалась с тихим щелчком.

— Вот, — сказала она. — Добро пожаловать на свободу. Вперёд, навстречу приключениям.

Холодный воздух ударил мне в лицо резко, почти болезненно. Но это действительно ощущалось как глоток свободы. Я глубоко вдохнула, словно до этого всё время дышала вполсилы.

— Моя машина находится здесь недалеко, — Сара указала пальцем вперёд. — Там небольшая платная парковка, удобно оставлять — потом по выходным можно легко уезжать. Не хочу просить родителей, чтобы они за мной водителя присылали. Чем меньше я с ними взаимодействую, тем лучше.

Мы шли быстро, оглядываясь по сторонам. Моя паранойя шептала, что за нами кто-то следит: каждая тень казалась живой.

Наконец мы дошли до машины Сары — чёрного «Феррари», который при ночном освещении выглядел пугающе, будто мы члены преступного мира.

Дорога в лес была тёмной и почти пустой. Фары выхватывали куски асфальта, обочины, редкие дорожные знаки — как фрагменты воспоминаний, которые не складывались в цельную картину.

— Не знаю почему, но меня только что посетила мысль, что Тео тоже пропал при странных обстоятельствах, — начала Сара, не отрывая взгляда от дороги. — Наверное, я просто слишком много об этом думаю.
— Я не так хорошо его знала. Только то, что он был другом Итана и Лео, ну и иногда общался с Ноем. Эмили вроде бы поддерживала с ним контакт — она немного о нём говорила. Только то, что в последний раз, когда она его видела, он был напряжён, но не напуган и не подавлен.

— Именно о том, что Тео и Итан были друзьями, я думаю всё время, пока мы едем… — она сжала руль и кивнула. — И чем больше я думаю, тем меньше мне нравится эта картина.
— Ты считаешь, что Ной тоже может быть причастен?

Она ответила не сразу, обдумывая, что сказать. Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Я думаю, — медленно сказала она, — что Тео мог начать что-то подозревать. У Ноя с ним не было такой дружбы, как, например, с Лео, поэтому, если он решил избавиться от Брауна, этот шаг дался бы ему легче. А если вспомнить то, что он сделал с Итаном… то моя мысль не кажется такой уж глупой и нелогичной. И Эмили… ты слышала, что Леонардо подозревают в покушении на её убийство? Может, они вообще работают группой? Слишком много всего происходит вокруг одних и тех же людей. Слишком много совпадений.

— Знаешь… — начала я неуверенно. — Я вспомнила одну вещь.

Сара бросила на меня короткий взгляд.
— Какую?

— Перед тем как Эми упала… — я сглотнула. — Я видела, как она ссорилась с Гарри. Не сильно, но Эмили плакала, и даже на расстоянии чувствовалось напряжение. Это было… странно. Я не знаю… точнее, я не хочу сказать, что Гарри виноват — так это может прозвучать. Просто… я подумала: возможно, она действительно сама прыгнула? Может, мне показалось. Но тогда я ещё подумала, что между ними что-то не так.

— Нет, Оливия. Ты себе накручиваешь, — Сара покачала головой. — Эмилия и Гарри очень близки. Они всегда были такими. Люди ругаются даже с самыми близкими. Им, конечно, не стоило выяснять отношения на людях… — в её голосе прозвучало раздражение, — но это не повод сводить счёты с жизнью.

— Тео считается пропавшим, но что, если он тоже мёртв? А если он сбежал, то мы зря думаем, что Лео и Ной имеют к этому какое-то отношение, — сказала я, пытаясь сместить фокус с Эми. — Например, он мог уйти через тот же секретный выход, что и мы. Если о нём знал Гарри, то наверняка знает и кто-то другой, кто мог рассказать об этом Брауну.

— Теоретически… — медленно сказала она. — Это возможно. Это объясняло бы исчезновение, отсутствие тела и вообще каких-либо следов. Но я должна быть честной с тобой… Твои выводы звучат скорее как надежда.

Я замолчала. Фары выхватили начало лесной дороги. Машина остановилась. Кругом было темно, но, как спасение, луна освещала окружающее пространство.
— Пошли, — сказала я Саре. — Нам нужно ещё немного пройти пешком, здесь недалеко.

Мы шли по узкой тропинке, затем свернули вправо, в чащу. До конечной точки оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг я почувствовала вибрацию смартфона в заднем кармане джинсов. Дрожащими руками я достала его и посмотрела на экран. Одно уведомление. Имя и фотография на заставке заставили моё сердце биться быстрее. Это был Ной.

— Он… — мой голос дрогнул. — Он мне звонит.

— Не отвечай, — сказала она сразу, закусывая нижнюю губу в нервном жесте. — Не сейчас. Сначала покажи мне, где Итан, и помни условие договора: никакого общения с этим монстром.

Телефон снова завибрировал, потом ещё раз и ещё. Мы шли молча, и вдруг я поняла: что бы мы ни нашли в этом лесу, назад прежней жизни уже не будет. Лес принимал нас неохотно — ветки цеплялись за одежду, земля под ногами была влажной и мягкой, будто не хотела отпускать следы. Я узнавала дорогу не глазами — телом. Каждым шагом, каждой судорогой в животе.

— Вот здесь, — сказала я наконец, указывая в сторону старого дуба.

Мой голос звучал чужим, каким-то отстранённым. Сара остановилась рядом. Луч фонарика с её телефона дрогнул, скользнул по земле — и замер. На том месте, где должно было быть захоронено тело Итана, была только яма. Свежевырытая. Земля тёмная, рыхлая, неровная. Следы лопаты ещё не успели осесть. Несложно было догадаться, что останков внутри нет. Значит, Ной недавно перезахоронил его.

— Нет… — выдохнула Сара. Она сделала шаг вперёд, потом ещё один. Я видела, как напряглись её плечи, как она вцепилась пальцами в куртку, будто боялась упасть. — Этого не может быть… Ты же сказала…

Тела нет. Меня накрыла волна холода — такая резкая, что перехватило дыхание. Я подошла ближе, достала телефон и включила фонарик. Была надежда, что, может быть, какой-то зверь разрыл могилу, и мы найдём хоть что-то.

— Его нет, — сказала Сара. И вдруг резко обернулась ко мне. — Его нет. Это Ной. Это точно он. Явно что-то задумал. Этот мудак… он бы не оставил всё как есть.

Она шагнула ближе и схватила меня за руку. Это было не про заботу. Это был контроль. Я смотрела на неё, не в силах отвести взгляд.

— Послушай меня. Он поселил меня с вами не просто так, — уверенно сказала она. — Ной не любит тебя. Всё, что было раньше, — часть его изощрённого плана. Ты для него либо помеха, либо приманка.

Мы стояли посреди леса, рядом с пустой могилой, и мне вдруг показалось, что земля под ногами живая. Что она знает больше нас. Почему Сара думает, что это Ной подселил её к нам в комнату? Мне он тогда действительно казался огорчённым этим.

— Или чтобы напугать тебя, — сказала Сара. — Чтобы ты сорвалась. Ошиблась.

В этот момент мой телефон завибрировал. Резко. Громко. Как выстрел. Я вздрогнула так сильно, что чуть не выронила его. Посмотрела на экран — и сердце рухнуло куда-то вниз, в ту самую яму.
Ной отправил геолокацию. Моё местоположение. Лес. Здесь.

— Нет… — прошептала я. — Нет, нет, нет…

— Оливия, — Сара вцепилась в моё плечо. — Что случилось?

Я подняла на неё глаза. Мне казалось, что я не дышу. Нужно было оставить смартфон в комнате. Но я взяла его… машинально. Телефон снова завибрировал. Сообщение:

«Где ты, белочка?»

Страх сжал мне горло. Ной издевался — он знал, где я. Он знал, что мы здесь. Мои пальцы дрогнули и случайно выключили фонарик. Мы остались в темноте, среди деревьев, рядом с пустой могилой. Теперь было ясно: он вышел на охоту.
И мы — его цель.