Я попал || VKook

— С вас четырнадцать восемьдесят семь, сэр.

Тэхён достал свой бумажник из гладкой коричневой кожи с золотой надписью 'Gucci' сбоку и, выудив оттуда несколько хрустящих купюр, передал девушке-кассиру, которая приняла их с отрепетированной улыбкой.

— Обычно вы покупаете только две бутылки, — подметила она, указав на лишнюю бутылку соджу своими длинными ногтями. Красный лак потрескался у краев, что говорило о том, что ей давно пора сделать маникюр. — Особый случай или намечается бурная ночь?

Тэхён попытался улыбнуться, но, вероятно, от этого он выглядел еще более уставшим. Его веки были чертовски тяжёлыми, а спина болела после того, как он просидел в офисном кресле почти десять часов подряд. Ему не терпелось сбросить с себя этот удушающий чёрный костюм и одеться во что-то более удобное.

— Тяжелая ночь, — наконец, ответил он с драматическим вздохом, и девушка рассмеялась, что было довольно неловко, поскольку они были не одни в магазине.

Тэхён провел весь день в своем офисе, чтобы доработать предложение, над которым его отдел трудился последние несколько месяцев, только для того, чтобы оно было отклонено. Техён даже задержался еще на два часа, чтобы ему сказали, что его идеи недостаточно инновационные, что бы это, черт возьми, ни значило. И теперь он просто хотел опрокинуть несколько бутылок соджу и утонуть в жалости к себе, прежде чем отключится.

От входной двери послышался звон колокольчиков, и первое, что поразило Тэхёна — невыносимый запах духов. Второе — стук каблуков по грязному белому кафельному полу. Была полночь среды, и Тэхён ожидал увидеть женщину с ноющими ногами, уставшую от изнуряющего дня в офисе, но когда он повернул голову, его глаза чуть не вылетели из орбит.

Это был мужчина, определённо. Но мужчины не носят каблуки и уж точно не носят розовых платьев с блестками, которые сияют под люминесцентными лампами, подвешенными на потолке. Когда парень двигался, свет, казалось, двигался вместе с ним, отражаясь в маленьких пластиковых пайетках.

У мужчины (который больше был похож на мальчика) не было и намёка на женственные черты: ни тонкой талии, ни изящных запястий. Слегка загорелый, не такой, как Тэхён, но и не совсем бледный. У него были широкие плечи, а платье свободно спадало с одного плеча, обнажая выступающие ключицы и верхнюю часть... Черт возьми, это что, грудные мышцы? Парень выглядел растрепанным, платье задрано, что позволяло разглядеть гладкие бёдра, а каштановые волосы торчали спутанными клочьями. На нем был макияж, который оказался размазан: чёрная подводка и тушь растеклись под глазами, смешавшись с потом, создавая эффект глаз енота, а красная помада размазалась по подбородку. На нем были туфли кремового цвета на высоком каблуке, и он слегка пошатывался, проходя вдоль стеллажей.

Тэхён не осознавал, что откровенно пялится, пока объект его внимания не устремил свой взгляд прямо на него, стоя у кассы. Парень скривил красные губы в понимающей ухмылке, тогда как Тэхён резко отвёл взгляд, поняв, что оказался пойманным. Щеки вспыхнули от стыда, и Тэхён быстро попрощался с кассиршей, прежде чем схватить алкоголь и выбежать из магазина на прилегающую к нему парковку.

Снаружи было довольно уныло, тротуар изрядно потрескался из-за бесчисленного количества грузовиков, проезжавших по нему. Когда-то ярко-белые цвета парковочных линий теперь стерлись и выцвели. Огни бензоколонок почти ослепляли, вызывая отвращение. Эта стоянка определённо выглядела как место, где Тэхён ожидал быть убитым. Но, поскольку он был завсегдатаем данного заведения, возможно, у него уже была какая-то привилегия, которой он мог воспользоваться, чтобы его не убивали. Он едва ли обратил внимание на холод, устраиваясь на удобном кожаном сиденье своего серебристого Мерседеса и выдыхая, только тогда осознав, что все это время задерживал дыхание.

Все еще умирая от смущения из-за того, что его поймали на столь откровенном разглядывании, Тэхён бросил соджу на заднее сиденье, прежде чем прижаться головой к рулю и попытаться избавиться от чувства стыда. С тех пор как Тэхён переехал подальше от многолюдного центра Чикаго, он заезжал на эту заправку каждый вечер после работы, чтобы купить немного алкоголя. Она находилась недалеко от шоссе, в пятнадцати минутах езды от его дома, и Тэхён находил утешение в безлюдных улицах.

Сбоку от здания всегда парковались дальнобойщики, которые курили или справляли нужду, но они никогда не беспокоили его, за что Тэхён был безмерно благодарен, потому что все они выглядели весьма подозрительно. Большинство из них были толстыми белыми стариками с неопрятными бородами и животами, свисающими из-за слишком тугих ремней. Зачастую они были шумными и пьяными, а иногда свистели в сторону шикарной машины Тэхёна, называя его «богатеньким азиатским мальчиком».

За последние несколько лет Тэхён видел, как из этого небольшого магазинчика входили и выходили разные люди, но никогда не видел кого-то вроде того накрашенного и одетого как какой-то Дрэг-квин <footnote>Сленговое выражение, используемое для обозначения артистов, использующих женские образы, переодеваясь в женскую одежду. Термин часто ошибочно приравнивают к термину трансвестизм, однако дрэг-квин далеко не всегда являются кроссдрессерами или трансгендерными людьми.</footnote> парня. Он был на какой-то костюмированной вечеринке ранней осенью? Проспорил? Тэхён покачал головой. Это не должно было иметь большого значения, потому что он, скорее всего, больше не увидит этого парня, но Тэхён всегда был любопытен по своей натуре.

Оторвав голову от руля и приведя себя в чувства парой легких ударов по щекам, Тэхён повернул ключ в замке зажигания, машина ожила, издав мягкое урчание. Он как раз был готов переключиться на заднюю передачу, когда открылась пассажирская дверь. Это было настолько внезапно, что Тэхён тихо пискнул от удивления.

— Я видел, как ты пялился на меня, — сказал пацан прежде, чем Тэхён понял, кто он такой.

Тэхён моргнул, протёр глаза и моргнул еще несколько раз. Похоже, он на самом деле чертовски сильно устал, потому что быть не могло, чтобы тот самый парень теперь сидел на его пассажирском сиденье. Но он был там, а Тэхён ничего не мог сделать, кроме как разинуть рот, как рыба, потому что, черт возьми, вблизи этот пацан был ещё красивее. В тесном салоне Мерседеса запах цветочных духов чувствовался еще сильнее, чем раньше, и Тэхён невольно прижался ближе к двери, испытывая отвращение от дешевого запаха и недоумевая, почему этот парень сидит в его машине, не заботясь ни о чем на свете.

— Что...

— Хочешь трахнуть меня? — перебил парень, не позволяя больше ни единому слову слететь с губ Тэхёна. — Если ты подвезешь меня, я позволю тебе сделать это, — у него был глубокий голос, соответствующий его телосложению, а не тому, как он был одет. — Ты милашка, я даже позволю тебе кончить мне на лицо, если захочешь.

Челюсть Тэхёна была готова встретиться с полом. Он был в полной растерянности. Это, должно быть, какой-то розыгрыш, верно? Может быть, Сокджин нанял этого парня, чтобы растормошить его, потому что он всегда жаловался на то, что у Тэхёна в буквальном смысле не было жизни вне его работы.

— Я... я... — сбит с толку?

Пацан ухмыльнулся, и черты его лица стали немного пугающими от тени, которую на него отбрасывали яркие фонари, освещающие заправку.

— Ой, вот только не надо притворяться застенчивым, — проворковал он. Пацан положил ладонь на бедро Тэхёна, отчего тот вздрогнул, откидывая от себя чужую руку. Новый знакомый нахмурился и откинулся назад. — Хм? Отвергаешь меня?

— Э-это Сокджин подговорил тебя? — наконец, выпалил Тэхён.

Уголки губ парня дёрнулись, прежде чем он засмеялся. Смех звучал слегка хрипло, и Тэхён тяжело сглотнул.

— Кто такой Сокджин? Я просто пытаюсь помочь тебе хорошо провести время.

— Извини, я таким не увлекаюсь.

Парень какое-то время молчал, его лицо не выражало абсолютно ничего, и Тэхён задался вопросом, не убьют ли его на заправке для грузовиков в возрасте тридцати лет. Но в следующий момент пацан засмеялся, одарив его слишком лучезарной улыбкой для полуночи.

— Я просто пошутил, куколка, — он отстранился, давая Тэхёну возможность вздохнуть. — Честно говоря, я просто хочу, чтобы ты подбросил меня до дома, если ты не против? Обещаю, что не стану тебя грабить или что-нибудь ещё, только потому, что ты владелец шикарной тачки.

— Почему бы тебе просто не поехать на автобусе, малец? — спросил Тэхён, вскинул бровь.

— Не хочу, — у того хватило наглости надуться. — К тому же проезд слишком дорогой. Жизнь в этом городе — недешевое удовольствие.

Какой-то незнакомый ребенок. В его машине. Просит подвезти домой. Какого хрена.

Тэхён молча моргнул.

— Сядь на автобус, — сбивчиво повторил он. Ни за что на свете он не повезёт куда-то незнакомца только потому, что у него красивое лицо. Не то чтобы он привлекал Тэхёна или что-то в этом роде. Кроме того, Тэхёну нравились мягкие, длинные волосы и миниатюрные соблазнительные фигуры. Ему нравились нежные девушки, а мужчин едва ли можно было назвать таковыми.

Родители учили его быть внимательным к тому, что он говорит с тех пор, как он научился говорить и стоять на собственных ногах. Тэхён всегда был крайне осторожен.

Пацан выглядел раздраженным.

— Ты действительно думаешь, что я буду в безопасности сев в общественный транспорт в такое время, да ещё и в таком виде? А?

В его словах был смысл, Тэхён это знал. Он прекрасно понимал, насколько опасным может быть Чикаго в такое позднее время, особенно для такого... уникального человека, как его новый знакомый. Но все же.

— Предполагается, что садиться в машину какого-то случайного парня безопаснее? — парировал Тэхён, выгибая одну бровь. — Ты знаешь, кто я? — он протянул руку к дверной ручке на случай, если ему придётся уносить ноги. Что, если какая-нибудь конкурирующая компания наняла киллера? Что, если его собираются похитить с целью получения выкупа?

— Что? — недоверчиво фыркнул пацан. — Нет. Я... — он закатил глаза, запуская пальцы в волосы, в попытке расчесать колтуны, но вместо этого только запутался. Он рванул чуть сильнее, и Тэхён вздрогнул от звука выдергиваемых волос. — Почему вы, богатенькие, всегда такие чертовски эгоистичные? Слушай, мне все равно, какой ты крутой генеральный директор, или король Китая, или кто там еще. Я просто хочу благополучно добраться домой, а ты не похож на человека, который может выкинуть что-нибудь странное.

Тэхён поджал губы, барабаня пальцами по рулю, взвешивая свои варианты. Да, он мог бы просто вышвырнуть пацана из машины и отправиться восвояси. Алкоголь все еще лежал на заднем сиденье, и кости Тэхёна ломило от стрессового дня. На самом деле Тэхён никогда не был милым или внимательным, особенно с незнакомцами, но мысль о том, что с этим мелким может случиться что-то ужасное только потому, что он встал в позу и отказался подвезти его домой, оставляла неприятный привкус во рту.

— Где ты живешь?

— Роузмонт <footnote>Деревня в штате Иллинойс, США, расположенная к северо-западу от Чикаго.</footnote>.

Тэхён хмыкнул, решив не говорить, что он живет в том же районе. Он покосился на тень на шее парня, и даже не видя засосы, Тэ точно знал, что они были. Он поколебался долгую минуту.

— Хорошо, — пробормотал Тэхён. — Я отвезу тебя домой.

— И во сколько мне это обойдётся? — выпалил парень, и в его тоне был намек на флирт.

— Бесплатно, — невозмутимо ответил Тэхён.

— Серьезно? — тот выглядел удивленным. — Ты не хочешь, чтобы я...

— Слушай, — устало вздохнув, перебил его Тэхён. — Ты хочешь, чтобы я подвёз тебя или нет?

Парень едва заметно кивнул, не веря в то, что Тэхён на самом деле ничего не хочет взамен. Эта реакция разозлила Тэхёна, неужели он действительно похож на такого человека?

— Как только будешь готов, куколка.

На короткое мгновение Тэхён подверг сомнению каждое решение, принятое когда-либо, которое могло привести его к этому моменту, и издал ещё один протяжный вздох. Он включил заднюю передачу, выехал с парковки и съехал с рампы на шоссе, готовясь к самой длинной и самой неловкой поездке в своей жизни.

— Я Джей, — вдруг сказал незнакомец после еще одной минуты молчания.

— Это прозвище? — спросил Тэхён, снова постукивая пальцами по рулю, что он обычно делал, когда чувствовал себя неловко.

— Ты говоришь так, как будто не веришь мне, — Джей нажал на кнопку сбоку, чтобы откинуть сиденье, и закинул ноги на приборную панель, не снимая каблуков. Грубый и невоспитанный. — Это потому, что я азиат? Меня зовут не Джеки Чан, если тебе интересно.

— Я вообще об этом не думал, — Тэхён пристально посмотрел на ноги парня. — Не мог бы ты сесть, как нормальный человек, пожалуйста?

— Не волнуйся. Я не поцарапаю твою дорогую кожу, — он начал раскачивать ноги из стороны в сторону, дразня Тэхёна. — Что насчет тебя, а? У тебя есть имя, которое подходит к твоему лицу?

— Ви, — сболтнул Тэхён, тут же пожалев об этом, потому что это первое, что пришло на ум.

Джей громко рассмеялся, чем напугал Тэхёна, заставив вздрогнуть.

— Черта с два тебя зовут Ви, — Тэхён не отрывал глаз от дороги, но практически мог видеть насмешливое выражение лица Джея. — По крайней мере, я смог придумать имя, которое звучит правдоподобно, а ты? — цокнул Джей. — Нет, ты американец китайского происхождения в первом поколении или что-то в этом роде. Точно не япошка. Держу пари, у тебя какое-нибудь красивое мужское имя вроде Сяо.

Тэхён нахмурился, прежде чем ответить:

— Я кореец, а не китаец. И ты не должен говорить «япошка», это своего рода расизм.

— Ты, должно быть, здесь уже давно, — заметил Джей. — Твой английский чертовски совершенен.

— Что-то в этом роде, — пробормотал Тэхён. — Ты только что признался, что использовал вымышленное имя?

— Я? — Джей застенчиво улыбнулся, когда Тэхён бросил на него проницательный взгляд. — Может, подыграем этой маленькой белой лжи на сегодняшний вечер? Я Джей, а ты Ви, да?

Тэхён хотел сказать, что он не такой уж и лжец, но такие люди, как он, не добиваются успеха в своей жизни честностью. Искусством подделки личности Тэхён овладел уж довольно давно, чтобы защитить свою личную жизнь и семью.

Десять минут спустя он свернул с шоссе, и Джей указывал дорогу по и без того знакомым улицам.

— Высади меня прямо здесь.

— Уверен? — уточнил Тэхён. Они были на улице с несколькими старинными чешскими ресторанами и парком, и он точно знал, что это место находилось в нескольких минутах ходьбы от любого из районов.

— Ты милый, но недостаточно, чтобы я сообщил тебе, где именно живу, — подшутил Джей, прежде чем слезть с пассажирского сиденья, когда Тэхён притормозил.

— Было приятно познакомиться с тобой... Джей, — нерешительно окликнул его Тэхён.

Пацан (которого определенно звали не Джей) повернулся и наклонился, чтобы снова заглянуть в машину. Макияж на его правом глазу размазался ещё сильнее, чем раньше, вероятно, из-за того, что он его потер. — Было приятно не иметь с тобой дела, куколка, или мне следует называть тебя Ви-хён?

— Ты кореец? — Тэхён удивленно моргнул.

— Спасибо, что подвез, — со смехом ответил Джей. — Мы, наверное, больше никогда не встретимся, но если встретимся, я тебя поцелую.

Тэхён открыл рот, чтобы сказать Джею, что его это не интересует, но за двадцать минут он понял, насколько Джей резкий человек, поэтому не смог произнести и звука. Джей подмигнул, послал ему воздушный поцелуй и еще раз назвал куколкой, прежде чем захлопнуть дверь и с важным видом зашагать по тротуару, высокий и уверенный на своих убийственных каблуках. И в миллионный раз за эту ночь Тэхён потерял дар речи.

***

Во второй раз, когда они встретились, это не было похоже на судьбу, а скорее на неловкое совпадение. Это был еще один невыносимо долгий день, и выйдя из Мерседеса, Тэхён расстегнул верхние две пуговицы своей белой классической рубашки и провёл рукой по волосам, которые начинали казаться сальными, неприрученными. Он вздохнул и, в отличие от прошлой ночи, из его рта не вырвался пар, словно дыхание дракона. Погода этой осенью была биполярной — холодно, тепло, а потом снова холодно. Тэхён раздраженно цокнул языком, чувствуя, как кожа плавится под черным пиджаком, поэтому он снял его и бросил в машину, не обращая особого внимания на то, куда он приземлился, после чего звук захлопывающейся двери эхом разнесся по пустой заправке.

При входе раздалась уже знакомая трель колокольчиков. Тэхён даже не стал проверять, кто этим вечером стоял за кассой, а сразу пошёл к холодильникам, останавливая свой выбор на двух бутылках соджу. Его все ещё мутило после прошлой ночи. Это была еще одна тяжелая ночь, одна из тех, когда он выпивал весь купленный соджу и все еще чувствовал себя опустошенным, поэтому ему приходилось залезать в свой винный шкаф. Он обернулся, замечая на одной из полок большую бутылку «Джек Дэниэлс» и уже было подумал отказаться от соджу в пользу чего-нибудь покрепче, но вовремя напомнил себе, что такой алкоголь предназначен для самых тяжелых случаев. Конечно, предложение, над которым Тэхён работал последние несколько месяцев, было отклонено, но он еще не достиг дна.

На самом деле, ему следовало привыкнуть к этому. Он годами надрывал задницу, чтобы получить эту должность, и все же ничто из того, что он делал, никогда не оценивалось по достоинству. Разочарование и боль, следующие за каждым отклоненным предложением, не должны были влиять на него, и все же Ким Тэхён — был жалким.

Он отвернулся от холодильников и прошёл по проходу, направляясь к кассе, но тут же остановился словно вкопанный при виде знакомой фигуры. Тэхён не видел его лица, но кто это мог быть, если не Джей? Сегодня на нем был черный укороченный топ, демонстрирующий четкие линии шести кубиков, рваные джинсы, обтягивающие задницу и — о боже — бедра.

Тэхён мотнул головой, чтобы прояснить мысли, и гулко сглотнул. Он был готов развернуться и спрятаться за одной из полок, когда Джей заговорил:

— Вот блин. Мне не хватает доллара. Может, сделаете скидку один разочек?

Кассир, который по мнению Тэхёна выглядел встревоженным, отрицательно покачал головой.

— Ничего не поделаешь, мелкий. Если у тебя не хватит денег, чтобы заплатить, тебе просто придется вернуться в следующий раз, — он забрал пачку сигарет со стойки, собираясь вернуть ее на стеллаж позади себя, но Джей быстро положил руку, украшенную различными кольцами, поверх руки кассира.

— Ну же, детка, — промурлыкал он. — Ты не можешь дать мне их хотя бы раз?

Тэхён, стоя позади, наблюдал за тем, как Джей наклонил голову, обнажая шею.

Похоже, это произвело прямо противоположный эффект, потому что мужчина отдёрнул руку, как будто его кипятком ошпарило.

— Не прикасайся ко мне, дерьма кусок! — заорал он. Это было настолько резко и жестоко, что даже Тэхён непроизвольно отшатнулся назад.

Тэхён видел, как плечи Джея напряглись, и решил вмешаться, чтобы все не стало еще хуже. Он встал прямо перед парнем, поставил свой соджу и достал немного наличных.

— Я возьму и эти сигареты.

— Вы уверены? — брови кассира взлетели вверх.

Тэхён не смотрел на Джея, но чувствовал тепло его тела рядом с собой. Честно говоря, он боялся, что если посмотрит, то потеряет всякую решимость для трюка, который пытался провернуть.

Поэтому он натянул фальшивую улыбку, смотря на кассира, и сказал:

— Уверен.

Тэхён заплатил за все, и только когда они вышли из магазина, он, наконец, обернулся, протягивая Джею пачку Camel Blues.

— Тебе не следует курить. В конце концов, это тебя убьет.

Джей, не колеблясь, изящно выхватил сигареты из рук Тэхёна. Его ногти были выкрашены в сиреневый цвет.

— Ты не должен был этого делать, но спасибо, — сказал он и, игнорируя слова Тэхёна, сорвал обёртку с пачки. В его голосе не было и капли вины. — Я могу вернуть тебе деньги любым способом, которым ты захочешь, — Джей многозначительно ухмыльнулся, зажав фильтр сигареты между губами и прикрывая ладонью пламя зажигалки, чтобы прикурить.

— Все в порядке, — коротко ответил Тэхён.

— Разве это не сумасшествие, что мы снова встретились? — хихикнул Джей. — Прошло всего двадцать четыре часа. Не мог дождаться, чтобы увидеть меня, а? — он подмигнул, ехидно ухмыляясь с сигаретой в губах. — Кажется, я не обещал тебе поцелуй?

Сегодня Джей выглядел более собранным. Макияж не был размазанным, подводка не растекалась, а волосы не казались слишком растрёпанными. На его глазах был смоки: полностью черный с темными тенями для век, переходящим в кошачий глаз, а на губах — помада глубокого бордового цвета. Он выглядел даже круто, почти как какой-нибудь шикарный панк-рокер. Концепция полностью отличалась от прошлого раза, но все равно выглядел весьма заманчиво.

— Я часто заезжаю сюда после работы, — объяснил Тэхён, полностью игнорируя флирт.

— Да что ты? — хмыкнул Джей, и Тэхён тут же пожалел, что сболтнул лишнего.

Он бросил на Тэхёна заинтересованный взгляд, кусая нижнюю губу и издавая довольный гортанный звук.

— Почему кто-то вроде тебя приезжает в такое сомнительное место, как это?

— Я прихожу сюда уже много лет, и меня никто никогда не беспокоил, — ответил Тэхён, пожав плечами.

— Мне нравятся бесстрашные мужчины, — Джей сделал еще одну затяжку, и Тэхён завороженно наблюдал за тем, как бумага загорается оранжевым на мгновение, а Джей стряхивает пепел. — Но у тебя должны быть какие-то страхи?

— Не думаю.

— Все чего-то боятся, куколка.

Взгляд Джея был таким пронзительным, что Тэхёну показалось, что он видел то, что не должен был. Как будто Джей вскрывал грудную клетку, чтобы увидеть, что на самом деле у него внутри, и Тэхён отвёл взгляд. Кожа горела от неприятного ощущения, вызывая непреодолимое желание сорвать все с себя. И нет, Тэхён ничего не боялся. Родители научили его, как избавиться от своих страхов.

— Я боюсь пауков, — чтобы не усложнять ситуацию ответил он, потому что бояться чего-то — нормально, и ему не повредит сказать это вслух. Тэхён не боялся их лет с шестнадцати. — Я боюсь всех жуков, — добавил он.

— Ты боишься умереть?

— Все этого боятся, — ответ Тэхёна мгновенный и уверенный. Потому что это было чистая правда — все боятся смерти. Опять же, он старался не думать об этом, потому что не был уверен, что ему действительно было бы страшно умереть.

— Вам, богатеньким парням, должно быть, легко живётся, раз ваши самые худшие страхи ограничиваются гребанными пауками и боязнью смерти, — фыркнул Джей.

Легко? Тэхён подумал о своих монотонных десяти-двенадцатичасовых сменах в офисе и о том, что он не брал отпуск три года. Он подумал о том, как много ему приходилось притворяться, чтобы понравиться спонсорам, и о том, что он постоянно находится под пристальным вниманием публики. Тэхён хотел сказать, что деньги делают его одиноким, потому что в индустрии, где весь мир так и норовит сожрать его, он так и не научился сближаться с кем-либо, и он задумался о том, было ли ему действительно легко.

— Думаю, так и есть, — усмехнулся Тэхён.

Джей, должно быть, почувствовал перемену в его настроении, потому что на мгновение замолк. Он оглядел стоянку, и когда, наконец, увидел Мерседес Тэхёна, ухмыльнулся ещё шире, выпустив клуб густого дыма:

— Не против подвезти меня еще раз?

Тэхён должен отказать.

— Почему нет? — вместо этого сказал он, пожимая плечами. В чем, черт возьми, его проблема? Тэхён достал ключи, фары ярко вспыхнули, когда он нажал кнопку разблокировки, и Джей быстро перебрался на пассажирское сиденье ещё до того, как Тэхён открыл дверь с водительской стороны.

— Что ты творишь, Ким Тэхён? — пробормотал он себе под нос.

На этот раз Тэхён был немного лучше подготовлен к странностям Джея, но не намного.

— Значит, ты часто приезжаешь сюда после работы, да? — Джей снова закинул ноги на приборную панель, и Тэхён практически ненавидел его за это. — Чем именно ты занимаешься?

— Обычная офисная работа, — Тэхён неопределённо пожал плечами.

— Ты действительно ожидаешь, что я в это поверю? — Джей наклонился, чтобы поднять пиджак, который Тэхён ранее бросил в машину, и пошарил в нем, пытаясь найти бирку. — Ты выглядишь, как ходячий шкаф от Армани, и думаешь, что я поверю, что ты обычный офисный работник?

— Это подарок, — ответил Тэхён, но в его устах это прозвучало как какое-то неубедительное оправдание.

— Подарок? — невозмутимо переспросил Джей.

— Э-э, да?

— Мерседес тебе тоже подарили? А как насчёт Ролекса на твоем запястье, это тоже был подарок?

— Я не думаю, что мы достаточно близки, чтобы задавать такие вопросы, — сухо ответил Тэхён.

— Ладно, — фыркнул Джей, затем откинулся назад и скрестил руки на груди.

На несколько минут в машине воцарилась тишина, и Тэхён знал, что так будет лучше. Они не знали друг друга, и он просто подвозит этого парня, так что ему следует держать рот на замке. Но Тэхён ничего не мог с собой поделать, честно. Он никогда не встречал такого человека, как Джей, поэтому вопрос слетел с языка ещё до того, как он успел подумать:

— Так как тебя зовут на самом деле?

Джей, наблюдавший за проносящимися мимо уличными фонарями из окна, повернул голову в его сторону.

— А тебя?

— Ты первый.

— Я думал, что мы недостаточно близки, чтобы задавать такие вопросы, — возразил тот. — Если только мы не трахаемся...

— Мы определённо этого не делаем, — Тэхён почувствовал, как его левый глаз начал дёргаться от раздражения. Почему этот парень должен делать все таким чертовски пошлым?

— Обидно, — Джей слегка надул нижнюю губу. — Я уверен, что ты великолепен в постели.

— Тебе этого никогда не узнать, — отрезал Тэхён.

— Вызов принят, — Джей засмеялся и игриво подмигнул ему.

***

Был вечер вторника, и Тэхён, как всегда, смертельно устал. Он совершил свою обычную остановку за соджу. В последнее время, казалось, он покупал гораздо больше алкоголя для своих полуночных вечеринок самобичевания. Это была одна из тех ночей, когда он был не в настроении общаться с кем-либо. На работе не произошло ничего особенно ужасного и, кроме того, его команда готовила своё предложение к повторному рассмотрению. Тэхён занимался бумажной волокитой, и на этот раз ему пришлось задержаться всего на тридцать минут после окончания смены. На самом деле это был один из тех дней, когда жизнь казалась гораздо более утомительной, чем обычно. Каждое его предложение прерывалось тяжёлым вздохом, и, возможно, сегодня вечером Тэхён сдастся и возьмет бутылку Джека Дэниэлса.

Жаль, что это дерьмо всегда находило его само.

Едва ли он переступил порог магазина, как до него донесся знакомый голос, громкий и сердитый.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Джей стоял возле холодильников, выглядя, как всегда, эффектно, но вовсе не это заставило Тэхёна нахмуриться. Рядом с ним стоял пожилой белый мужчина лет пятидесяти, в котором Тэхён узнал владельца этого небольшого магазина. Он крепко вцепился в левый локоть Джея, и не выглядел слишком счастливым, напротив, его лицо было перекошено от ярости.

— Я должен спросить тебя об этом, шкет! Думаешь, я не видел, как ты воровал пиво?

— Я ни хрена не крал, ты, гребаный сумасшедший старик.

Джей попытался отдернуть руку, но хозяин отказывался отпускать его.

— У меня глаза на затылке, слышишь? — зло прорычал он. — Думаешь, я не наслышан о тебе и о том, что ты делаешь в этих краях? Мои сотрудники рассказывали обо всем странном дерьме, которым ты занимаешься! — пазухи его носа раздувались, а глаза сузились в небольшие щелочки. — Вытанцовываешь здесь, разодетый как маленькая девчонка, и пытаешься развести мужчин. Носишь платья и оборки, как... как педик.

Это оскорбление было похоже на удар под дых, и Тэхён гулко сглотнул, воздух внезапно стал удушающее холодным.

Тело Джея вытянулось, словно тетива.

— Отпусти меня, — его голос дрожал. — Я ничего не крал, — тихо повторил он.

— Здесь что-то не так? — сам того не осознавая, заговорил Тэхён.

Оба мужчины повернули головы на звук голоса, и, увидев Тэхёна, поведение владельца резко поменялось.

— Не беспокойтесь об этом, сэр. Просто поймал какого-то пацана на краже, вот и все, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону Джея. — Сейчас я вызову полицию.

Тэхён не упустил из виду, как глаза Джея расширились при упоминании правоохранительных органов. И в то время как логическая часть мозга истошно кричала, что это не его дело, что он должен просто уйти, однако Тэхён не мог избавиться от чувства, что обязан защитить незнакомца, которого встретил несколько дней назад.

— Сколько он должен?

— Не стоит об этом беспокоиться, сэр. Полицейские...

— Сколько? — настойчивее повторил Тэхён.

— Двадцать долларов.

Джей покраснел и сжал губы в тонкую линию.

— Ты...

— Я заплачу вдвое больше, если вы отпустите его.

— Но, сэр, зачем вам это делать? Вы знаете этого парня? — владелец магазина дёрнул Джея за локоть, и что-то уродливое и черное начало пузыриться внутри Тэхёна.

— Да. Так что я предлагаю вам отпустить его прямо сейчас, — холодно сказал он.

Хозяин быстро подчинился, и Тэхён почти инстинктивно шагнул вперёд, чтобы встать перед Джеем, который потирал свой покрасневший от сильной хватки локоть.

Тэхён вытащил бумажник и выудил оттуда двадцатидолларовую купюру.

— Вы не должны защищать этого урода, — владелец бросил на Джея свирепый взгляд. — Думаю, он не принесет вам ничего, кроме неприятностей, сэр.

Тэхён глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Не думаю, что очень профессионально для того, кто управляет бизнесом, так разговаривать со своими клиентами.

Затем он наклонился вперед и тихо прошипел, чтобы Джей не услышал:

— И если ты еще когда-нибудь дотронешься до него вот так, я, блядь, закрою эту дерьмовую забегаловку, ты меня слышал? — Тэхён наблюдал за тем, как мужчина в недоумении разинул рот. — Что, думаешь, я шучу? Я выставлю тебя на улицу с голой задницей, если ты хотя бы посмотришь на него не так.

Тэхён отстранился, невинно улыбнувшись, и сказал достаточно громко, чтобы Джей услышал:

— Извините за доставленные неудобства. Это больше не повторится, — после чего вывел Джея из магазина, придерживая за поясницу.

— Тебя подвезти? — спросил Тэхён, как только они вышли на улицу. В эту ночь машины на автостраде звучали громче, фонари светили ярче, от чего у него начинала болеть голова.

— Если ты предлагаешь, — Джей небрежно пожал плечами.

На него, похоже, не повлияло то, что только что произошло, поэтому он просто откинулся на пассажирское сиденье и раздраженно прорычал:

— Жадный старикашка. Раздул из мухи слона из-за нескольких пачек гребаных закусок.

— Значит, ты действительно украл? — уточнил Тэхён, приподняв бровь. Он вовсе не был удивлён, но немного сбит с толку тем фактом, что Джей так бесстыдно в этом признался.

— И что? Вызовешь полицию? — с вызовом бросил Джей, закатывая глаза. Он достал из кармана жевательную резинку и сунул в рот, небрежно бросая обертку на пол.

Тэхён раздраженно вздохнул.

— Ты просто что-то с чем-то.

Джей игриво подмигнул, прежде чем поджать свои красивые губки и надуть пузырь, который громко лопнул.

— О, я знаю, куколка.

***

Тэхён не видел Джея в течение всей следующей недели. Он предполагал, что, поскольку владелец магазина, черт бы его побрал, чуть не вызвал полицию, тот никогда не вернется, а это значило, что Тэхён больше его не увидит. На самом деле это не должно было его волновать. Они не знали друг друга, и с объективной точки зрения Тэхён просто пытался помочь случайному ребенку, переживающему, как он предполагал, трудные времена. Они даже не знали настоящих имен друг друга.

И все же Тэхён чувствовал, что чего-то не хватает. Теперь все казалось намного проще. Они встречались всего три раза, но Джей привнес немного красок в монохромный мир взрослой жизни Тэхёна. Он каким-то образом сумел сохранить все безрассудство юности, которые Тэхён давно утерял, и это было именно то, в чем он немного завидовал Джею. Подобное изменение не перевернуло мир Тэхёна с ног на голову. Это был не какой-нибудь там дерьмовый любовный роман, где главный герой влюблялся с первого взгляда, и, честно говоря, Тэхён мог спокойно заниматься своей повседневной жизнью, особо не задумываясь об этом. У него по-прежнему была идеальная работа и идеальная жизнь. На него по-прежнему заглядывались девушки, а его кошелек становился толще с каждым днём. Только когда он возвращался на заправку грузовиков за еще одной порцией алкоголя, все становилось немного красочнее.

Впрочем, Тэхён был уверен, что так будет лучше. Такие люди, как Джей, в любом случае вредят его имиджу.

Немного позже, чем обычно, Тэхён покинул офис. Он размышлял о том, стоило ли ему сделать крюк к заправке и купить что-нибудь полегче, например, шесть банок пива на этот раз, или просто пойти домой и вырубиться к чертовой матери. Он выбрал первое и на этот раз даже не думал о Джее, когда расплачивался с кассиром.

Он был готов поехать домой и, возможно, посмотреть какой-нибудь короткометражный фильм, но ему приспичило по нужде, и хотя Тэхён страстно ненавидел общественные туалеты, его мочевому пузырю было все равно. Он переступил с ноги на ногу и решил, что терпеть до дома не вариант, поэтому спросил у кассира, где туалет. Узнав, что он находится снаружи, Тэхён брезгливо поморщился.

Он заметил, что этим вечером на заправке было довольно много дальнобойщиков. Они, как и всегда, курили, разговаривая друг с другом. Были слышны увлечённые разговоры, вероятно, старые друзья вспоминали былые времена. Тэхён заметил двух мужчин, стоящих близко друг к другу рядом с зелёным грузовиком. Один тихо бормотал что-то неразборчивое, а другой хихикал в ответ. На долю секунды хриплый звук показался слишком знакомым, но Тэхён не заострил на этом внимание.

Туалет оказался просто отвратительным. Писсуар имел желтый оттенок от мочи, а слив коричневый. Тэхён с отвращением сморщил нос, но все же справил нужду. Он использовал несколько бумажных полотенец, чтобы включить кран, потому что не хотел прикасаться ни к чему в этом месте. Он осознал, что задерживал дыхание почти все время, пока не оказался на улице. Тэхён содрогнулся, потому что это определенно был худший опыт в общественном туалете за всю его жизнь — или, может быть, он просто избалованный драматичный придурок.

Он собирался вернуться к своей машине, когда те двое мужчин привлекли его внимание. Они все еще стояли близко друг к другу, но теперь их позы не были расслабленными или игривыми. Первый мужчина, похоже, прижал второго к кузову грузовика своим телом, удерживая его за запястья. Он шептал что-то резкое на ухо мужчине, который больше не хихикал, а пытался бороться с давлением. Тэхён, честно говоря, никогда не проявлял интереса к чему-либо, что происходило на подобных заправках, поэтому как раз собирался развернуться и продолжить свой путь, когда первый мужчина отшатнулся от того, что его толкнул тот, который изначально был прижат к машине.

Было довольно темно, поэтому Тэхён не мог четко разглядеть их лица, но второй мужчина что-то тихо прошипел, намереваясь уйти. Однако далеко он не ушел, потому что первый мужчина схватил его за запястье и дёрнул так резко, что тот чуть не упал.

— Куда собрался?

— Отпусти меня!

В голосе второго было что-то знакомое, что заставило Тэхёна нервно сглотнуть, внутренности сковал ужас. Он прищурился, пытаясь разглядеть их получше, но все было безуспешно.

Второй мужчина стряхнул с себя первого, и звук каблуков по асфальту был до боли знаком Тэхёну. Но только когда тот отошел подальше от грузовика и оказался прямо под уличным фонарем, глаза Тэхёна расширились от удивления. В то же время человек, которого Джей только что отпихнул от себя, начал преследовать его.

Дальше все происходило словно в замедленной съемке. Мужчина выкрикнул несколько непристойных слов, его пухлое лицо исказилось от гнева. Джей закатил глаза, открыв рот, чтобы сказать что-то язвительное, но так и не произнес, потому что толстяк размахнулся и ударил его открытой ладонью по щеке. Джей отступил назад, спотыкаясь. Звук пощечины резкий и оглушительный, привлёк внимание некоторых зевак.

Это не касалось Тэхёна. Ничего из этого... не его дело.

— Эй! — крикнул он, тяжело ступая по асфальту в сторону этих двоих. Тэхён бросился между ними, заслоняя Джея от мужчины. — Не прикасайся к нему!

— Что ты здесь делаешь? — удивленно воскликнул Джей, в то же самое время, когда пухлый мужчина рявкнул:

— А ты ещё кто такой?

— Неважно, кто я. Не трогай его.

Тэхён пытался казаться устрашающим, выпятив грудь и понизив голос. Тот человек казался немного более пугающим, если быть до конца честным. Он был немного ниже Тэхёна и определенно толще, и по его рукам и шее змеились татуировки. Его голова была выбрита налысо, борода выглядела неопрятно, что означало, что он, должно быть, значительно старше — определенно лет на двадцать или около того. На нем была белая рубашка с большим коричневым пятном, заправленная в застиранные джинсы с дырками.

— Ты пытаешься затеять драку, парень? — прорычал мужчина, делая шаг вперед и сжимая пухлые пальцы в кулак.

Честно говоря, Ким Тэхён вообще не создан для физической конфронтации. Он был чертовски богат и мог закрыть эту забегаловку одним телефонным звонком, и да, если этот мужчина начнет наносить удары, Тэхён сможет подать на него такой крупный иск, что этот человек окажется в неоплатных долгах на всю оставшуюся жизнь. И если его родители узнают... ну, его мать всегда была немного мстительной (он не стал бы упускать из виду, что она с лёгкостью сфабриковала бы улики, которые отправили бы этого человека в тюрьму как минимум на десять лет), но Тэхён также знал, что если на него направят нож или пистолет, никакие деньги его не спасут. Он также знал, что у него были довольно слабые руки, мягкий живот и что в последний раз он тренировался в средней школе.

Так что да, Тэхён в некотором роде слабак. Вы можете подать на него в суд.

Тэхён подумывал о том, чтобы просто извиниться и пойти своей дорогой, потому что это действительно не его дело, и то, как Джей задерживал дыхание позади, вызывало испарину на его лбу. Глаза лихорадочно бегали по сторонам, как будто каким-то волшебным образом появится спаситель. Тэхён понимал, то, что он скажет дальше, может определить, получит он пинок под зад или удар ножом.

— Он мой! — выпалил Тэхён. Он даже не был уверен, что подразумевал под словом «мой», поэтому внутренне бился головой о кирпичную стену. Просто когда Тэхён попадал в подобные стрессовые ситуации, его мозг наотрез отказывался работать, и он начинал нести всякую чепуху.

В этот момент он уже смирился со своей участью, но мужчина засмеялся, больше не выглядя сердитым, а скорее немного нервным.

— Прости. Я и не знал, что он один из ваших, — довольно покладисто сказал он. — Сейчас сложно понять, кого можно брать, а кого нет. Я не хотел доставлять тебе неприятности.

Тэхён нахмурил брови и разинул рот, не находя слов. Он не был уверен, что должен сказать в такой ситуации, потому что не знал наверняка, что, черт возьми, вообще происходило. К счастью, Джей оказался достаточно сообразительным, чтобы разыграть спектакль. Он сделал шаг вперед, переплетая пальцы с пальцами Тэхёна, и прижался к его боку всем телом, наклонив голову набок и надув губы.

— Пожалуйста, не сердись на меня, — практически проскулил он. И, черт возьми, Тэхён действительно должен злиться, что его поставили в такую неловкую ситуацию. Но потом у Джея хватило наглости похлопать своими дурацкими длинными ресницами, и Тэхён ощутил что-то странное внизу живота.

— Я же сказал тебе не уходить, — Тэхён сделал вид, что ругает его. Все еще не в силах поверить, что они разыгрывали этот нелепый спектакль, который, кстати, кажется срабатывал, потому что сальный мужчина отступал, а Тэхён не колеблясь, схватил Джея за запястье и потащил прочь.

Он не останавливался до тех пор, пока они не оказались перед входом в магазин, а затем повернулся к Джею так резко, что тот врезался в него и отшатнулся назад.

— Что, черт побери, это было? — тон голоса Тэхёна был резким и слегка раздраженным.

— Что именно?

— Ты знаешь, что я имею в виду, — усмехнулся Тэхён.

Вместо ответа Джей подошёл к Мерседесу и легонько постучал по стеклу пассажирской двери.

— Становится холодно, и, честно говоря, я не хочу быть здесь на случай, если этот урод вернется. Может, поедем отсюда, куколка?

Тэхён вздохнул из-за полного отрицания Джеем того, что только что произошло, но все равно смягчился и открыл машину (главным образом потому, что Джей был полностью прав, и он тоже не хотел, чтобы его зарезали сегодня вечером).

— Уф, — простонал Джей, как только они выехали на шоссе. Он снова закинул ноги на приборную панель, на этот раз каблуки были выше, чем обычно, и Тэхён искоса поглядывал на его накрашенные ногти. Джей откинул голову на подголовник и закрыл глаза.

— Мужчины могут быть такими непостоянными, клянусь, — он довольно драматично вздохнул и добавил: — Ты единственный, кому я могу доверять.

— Мы едва знакомы, — Тэхён фыркнул. Наступила пауза, которую он быстро заполнил, потому что в его голове вертелось слишком много вопросов и слишком мало ответов. — Думаю, ты должен мне все объяснить.

— Это вряд ли.

— Я только что спас твою задницу, — напомнил Тэхён. — Так что да, ты должен.

Джей ответил после неопределенного пожатия плечами:

— На самом деле ничего такого. Я просто попросил его подвезти меня домой. И сначала он казался спокойным, но потом резко стал чертовски жутким.

Объяснение звучало странно и слишком уж отрепетировано для Тэхёна, но он был не в том положении, чтобы давить на парня, которого знал всего две недели. Итак, Тэхён не озвучил о чем думал, что Джей лжет, и в этом определенно было что-то большее. Но у него не было каких-то собственных выводов, а объяснение Джея звучало достаточно правдоподобно.

— Ты обычно просишь случайных дальнобойщиков подвезти тебя? — вместо этого спросил он.

— Ага. Моя работа находится слишком далеко от Роузмонта, а я не могу позволить себе машину, плюс билет на автобус дорогой, так что...

Тэхён тяжело сглотнул при этом откровении. Мысль о том, что кто-то вроде Джея, такой красивый и привлекательный (в совершенно гетеросексуальном смысле, конечно), каждый вечер просил сомнительных водителей подвезти его домой, заставляла его чувствовать себя неуютно.

— Ты не должен так делать. Это опасно, — участливо сказал Тэхён.

Джей заёрзал на пассажирском сиденье, как будто хотел устроиться поудобнее. Глаза все еще были закрыты, и было похоже, что он собирается задремать, но Тэхён знал, что он все ещё слушает.

— Я могу постоять за себя.

Тэхён на долю секунды отвлёкся от дороги, чтобы бросить на Джея недоверчивый взгляд, которого тот, конечно, даже не увидел.

— Да, ты там как раз этим и занимался.

— Не выставляй меня в таком свете.

Тэхён почти засмеялся, но это было бы слишком дружелюбно, а он даже не знал, как классифицировать их отношения. Они, конечно, недостаточно близки, чтобы называть друг друга друзьями, но и Тэхён обычно не спасал незнакомцев на заправках.

— Думаю, ты должен мне свое имя, — он слегка осмелел этим вечером, потому что думал, будто Джей станет немного реальнее, если у него будет что-то, что может его удержать.

— Мы едва знаем друг друга, — повторил тот.

— Я мог получить удар ножом или пулю в голову, спасая твою задницу.

Джей открыл глаза и бросил на Тэхёна раздраженный взгляд.

— Ты заставляешь меня испытывать чувство вины, чтобы узнать мое имя?

— Может быть.

— А я думал, что это я — королева драмы, — Джей закатил глаза.

— Так и есть, — невозмутимо ответил Тэхён. Он не говорил этого вслух, но по какой-то необъяснимой причине отчаянно хотел узнать имя этого парня. И в этом не было никакого смысла, потому что Тэхён далеко не из тех людей, которые заботятся о людях настолько, чтобы пытаться познакомиться с ними за пределами фамильярных любезностей. И он точно не из тех, кто подбирает переодетых чудаков на улице. Но в Джее было что-то такое, что заставляло Тэхёна светиться от удивления, и он ненавидел это.

Они оба замолчали. Джей, похоже, не собирался отвечать на вопрос Тэхёна в ближайшее время, а последний слишком устал, чтобы приставать к нему. Тэхён почувствовал горечь на языке из-за этого, потому что он на самом деле хотел знать его имя. Это ребячество. Тэхён никогда не вел себя по-детски.

— Чонгук.

— Хм?

— Мое имя, — нерешительно сказал тот. — Чонгук.

— Чонгук, — Тэхён перекатил слоги на языке и решил, что ему нравится.

Оно звучало довольно мило.

— Я Тэхён, — он ненавидел то, что так легко назвал свое имя, о чем его всегда предупреждали родители. Чонгук даже не спросил, а Тэхён без всякой задней мысли открыл рот. Это немного беспокоило, но в Америке полно других Ким Тэхёнов, да? Конечно, это могло быть немного рискованно, поскольку Чонгук тоже кореец, но если об этом узнает один человек, ничего страшного не произойдёт.

— Милое имя, — сказал Чонгук. — Определенно не то китайское имя, которое я ожидал.

— Это...

— Я шучу.

Тэхён притворился раздраженным, потому что Чонгук вел себя оскорбительно и совершенно незрело, что должно было разозлить, но вместо этого на его губах расцвела улыбка.

— Ты мало улыбаешься, — заметил Чонгук, наклонив голову, внимательно наблюдая за Тэхёном.

— Да, но только не рядом с тобой.

Слова Тэхёна казались ложью даже его собственным ушам, но проницательным Чонгука едва ли можно было назвать. Тэхён был уверен, что часто улыбался. Он улыбался кассирам на заправке и своим коллегам по утрам, когда они приветствовали друг друга. Но все это казалось бутафорией, чем-то абстрактным и нереальным.

— Держу пари, это красиво, — поддразнил Чонгук, и уши Тэхёна покраснели, потому что он не привык получать такие беззастенчивые комплименты от других мужчин.

— Перестань вести себя странно, — пробормотал он, в то время как Чонгук просто смеялся, продолжая называть его милым.

После этого Тэхён мало что говорил, но Чонгук был достаточно болтлив, чтобы между ними не повисло неловкой тишины. Несмотря на то, что Тэхён обычно включал радио на полную громкость, когда с ним был Чонгук, он не включал его вовсе. Даже звук проезжающих мимо машин становился фоновым шумом, потому что теплый и полный страсти голос Чонгука звучал в ушах Тэхёна как песня. Без всякого гомосексуального подтекста, конечно.

Когда Тэхён, наконец, остановился там, где Чонгук просил его высадить, он повернулся к нему лицом, отчего ремень безопасности впился в плечо.

— Больше не проси незнакомых людей подвезти тебя, — сказал он.

— Ты ждешь, что я пойду домой пешком? — буркнул Чонгук, закатывая глаза.

— Нет, я... — Тэхён сглотнул. Было не поздно передумать и просто отправить Чонгука восвояси. Честно говоря, это был бы самый разумный ход. В конце концов, Тэхён только что узнал его имя. И все же часть его хотела заботиться о ребенке, который одевался так, как хотел, наносил блестки на верхнюю часть щеки и вульгарно разговаривал, не заботясь о социальных нормах. — Дай мне свой номер.

Брови Чонгука взлетели к чёлке, прежде чем в его взгляде появилось что-то более игривое.

— Секс по телефону? Не ожидал, что ты будешь двигаться так быстро, ведь мы только что узнали имена друг друга.

На этот раз Тэхён действительно покраснел.

— Дело не в этом, идиот.

Чон Чонгук совершенно невыносим.

— Ты можешь хоть раз не быть незрелым извращенцем, малой?

— Я не ребенок, так что можешь перестать меня так называть, — Чонгук выглядел раздраженным.

— Ты выглядишь так, будто все еще учишься в старшей школе, — фыркнул Тэхён.

— Мне двадцать два, придурок, — сказал Чонгук, одаривая его свирепым взглядом.

— Ты все еще ребенок, — невозмутимо парировал Тэхён, несмотря на то, что был очень удивлен, что ему не восемнадцать. Чонгук, как оказалось, был взрослым парнем, даже если не вёл себя как взрослый. — В любом случае, с этого момента я буду тебя подвозить, поэтому мне нужен твой номер

— Ты серьезно? — Чонгук подозрительно прищурился.

— Более чем, — Тэхён кивнул в подтверждение.

— Но... зачем тебе это? — Чонгук нахмурил брови, недоумевая. Это выражение наглядно демонстрировало его молодость. Тэхён находил это довольно милым. Почти.

— Я не знаю, — ответил он, пожимая плечами. На этот раз Тэхён был полностью честен. Когда дело касалось Чонгука, он действительно не знал. Это ответ, который то и дело ускользал от него, что-то, что оставляло мурашки на коже, потому что Тэхён был человеком, у которого всегда были ответы. Он из тех людей, которые не оставляли места для неуверенности, и в последний раз, когда у него дрожали руки, он получил сильный удар по лицу.

Тэхен не любил людей, с которыми не в силах разобраться. Тэхён не любил людей, которые лишают его дара речи. У него был определённый график, а Чонгук все портил.

Он взглянул на пятнадцатисантиметровые каблуки Чонгука, который уже почти вышел из машины и на то, как они превращали его в Эйфелеву башню, на чулки в сеточку и обтягивающее кожаное платье, которое выглядело на нем слишком сексуально, и... Чонгук — это катастрофа, к которой Тэхён не должен приближаться.

Чонгук вышел и обернулся, наклоняясь к машине, как в первый раз, когда они встретились.

— Я скажу его только один раз, куколка, так что тебе стоит слушать внимательнее...

Тэхён задержал дыхание, когда Чонгук тараторил номер своего телефона, и не дышал, пока тот не хлопнул дверью и не двинулся по тротуару.

Он повторял число в голове, словно мантру, цепляясь за каждый слог. Тэхён выудил свой телефон из внутреннего кармана и неуклюжими пальцами добавил номер Чонгука в список контактов. Крохотная его часть кричала, что давать свой личный номер какому-то странному парню, которого он знал каких-то две недели, опасно, и что если он вдруг захочет позвонить Чонгуку, он должен сделать это с телефона своего помощника. Но другая его часть, любопытная и даже слегка безрассудная, хотела пойти на этот риск — к черту карьеру.

Тэхён не знал, когда лучше написать Чонгуку, и только когда он сидел в своей гостиной, смотря повторы «Офиса» и наполовину опустошив вторую бутылку соджу, он, наконец, набрался храбрости, чтобы сделать это.

Вы: Когда я снова увижу тебя?

Как только сообщение было отправлено, его лицо вспыхнуло от смущения. Оно звучало слишком отчаянно? Тэхён вздохнул, откидываясь на спинку дивана, соджу выплеснулся, пачкая белую футболку. По крайней мере, это не Гуччи.

Соджу больше не обжигал горло, как раньше, когда ему было чуть за двадцать, когда единственное, что он выпивал — стакан или два вина на светских мероприятиях. Держать лицо — означало пить дерьмовое красное вино за триста долларов, чтобы никто не мог начать шептаться за твоей спиной об алкоголизме. Но Тэхён стал старше, и у него был собственный дом за миллион долларов с шестью дополнительными пустующими спальнями и, боже, он чертовски одинок.

Он засмеялся, сдавленный звук застрял где-то в горле, которое он смочил еще пятью глотками алкоголя. Последнее, что он помнил перед тем, как потерял сознание — Стив Карелл, рассказывающий очередную шутку, которую Тэхён слышал миллион раз. Он все равно смеялся, даже если смех звучал глухо в его слишком большом доме. Даже если это причиняло боль.

***

Прошло четыре дня с тех пор, как Тэхён написал Чонгуку, и он постоянно проверял свой телефон, а тот до сих пор не ответил и не появлялся в магазине на заправке (что не должно было удивлять после произошедшего в прошлый раз). Тем временем Тэхён пытался отвлечься от того факта, что Чонгук прочитал сообщение и проигнорировал его, работая над бумагами, которые постоянно накапливались — или он мог попросту ввести неправильный номер, что было бы в миллион раз хуже.

— Ты выглядишь напряженным, — отметил Сокджин, ставя стакан с обезболивающим и горячий чай на стол Тэхёна. — И это уже третье похмелье, которое у тебя было на этой неделе. Возможно, тебе стоит немного ослабить употребление алкоголя, босс.

Тэхён попытался посмотреть на своего помощника, но это было больше похоже на неловкий прищур, потому что голова безбожно трещала, причиняя боль, о чем красноречиво говорило выражение его лица.

— Я в порядке, — сухо сказал он. — Просто немного болит голова, вот и все.

— Точно. Это определенно не потому, что твоя кровь полностью состоит из алкоголя.

— Не думаю, что это то, что тебе следует обсуждать со своим начальником, — с предупреждением произнес Тэхён, хмурясь.

Сокджин был невозмутим. Он просто фыркнул и сказал:

— Прими лекарство, задница.

Тэхён был не из тех боссов, которые широко улыбались и дружелюбно смеялись, несмотря на свою симпатичную внешность. Одна из коллег однажды назвала его «кошмаром, с которым приходилось иметь дело». Кто-то бы сказал, что он слишком серьезно относился к работе, чего Тэхён никогда не понимал, потому что, конечно же, он серьезно относился к своей работе. Отрасль, в которой он работал, беспощадна, и у него никогда не было времени, чтобы расслабляться или валять дурака. Не то чтобы Тэхён был злым или что-то в этом роде, потому что это вовсе не так, он просто был невероятно стойким. Довольно трудно произвести впечатление и еще труднее угодить, потому сотрудники частенько кидали на него лишь нервные взгляды.

Сокджин работал с Тэхёном с самых первых дней в компании, когда он был молод и еще не получил должного положения. Тогда Тэхён был немного другим, с чуть менее каменным лицом и плотно сжатыми губами, а мешки под глазами были чуть менее заметными. Сокджин всегда жаловался на то, какой он скучный, и Тэхён позволял этому сходить с его рук только потому, что он был его самым близким другом.

Сокджин даже назвал бы их лучшими друзьями, но Тэхён никогда не позволял чему бы то ни было выйти за рамки. Он сомневался, относился ли к тому типу людей, у которых мог быть лучший друг.

Сокджин повернулся, чтобы уйти, но Тэхён вдруг выпалил:

— Как узнать, что кто-то тебя игнорирует?

Тот быстро обернулся и сощурился. Тэхён отказывался смотреть на него, глядя на напечатанные на бумаге буквы и делая вид, что листает страницы. Он подписывал документы, толком не читая, но ему просто нужно было чем-то заняться, чтобы не казаться слишком очевидным.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, чисто гипотетически, если ты гипотетически знаком с кем-то уже пару недель, и он, наконец, гипотетически даёт тебе свой номер, — Тэхён схватил еще одну стопку бумаг, — и ты гипотетически пишешь этому человеку, но спустя четыре дня он так и не ответил. Он тебя гипотетически игнорирует?

— Тебе нравится этот человек? — спросил Сокджин, не теряя ни секунды. — Гипотетически, конечно.

Тэхён покачал головой, все еще отказываясь поднимать глаза.

— Э-э, гипотетически он слишком странный для такого рода отношений, — и я не гей, — но он интересный человек, так что, думаю, в гипотетической ситуации я бы хотел получить ответ.

— После этого ты пробовал писать ему? Гипотетически.

— Нет.

Сокджин пожал плечами.

— Возможно, тебе следует сделать это, — уголки его губ дёрнулись, и было очевидно, что он пытался не рассмеяться. — Говоря чисто гипотетически.

Прошло несколько мгновений тишины, прежде чем Тэхён снова заговорил:

— Сокджин?

— Да?

— Почему ты еще здесь?

— Боже. Ухожу я, ухожу.

Он знал, что Сокджин прав и что ему, вероятно, стоило еще раз попытаться написать Чонгуку. Может быть, парень был занят и просто забыл ответить, а может, он не воспринял сообщение Тэхёна всерьез. Но все же что-то похожее на смущение горело внутри, заставляя колебаться, что совсем не похоже на то, что должен чувствовать почти тридцатилетний мужчина.

Тэхён больше не писал Чонгуку. Он часто смотрел на последнее и единственное отправленное сообщение, гадая, игнорировал его Чонгук или он просто ошибся номером. Тэхён проговаривал слова Сокджина в своей голове, пытаясь собраться с духом, чтобы просто сделать это, но все заканчивалось тем, что он печатал сообщение и тут же стирал. Затем швырял свой смартфон на стеклянный стол и отталкивался от него ногами, откатываясь назад на своём стуле.

Это было очень глупо. Он понятия не имел, почему дулся на какого-то ребенка, который почти на восемь лет моложе его. Чонгук молод и энергичен, и, вероятно, у него было миллион других дел поважнее, чем обращать внимание на какого-то непонятного парня, которому почти за тридцать. К тому же, разве Тэхён не попросил номер телефона Чонгука только на тот случай, если ему понадобится, чтобы его подвезли? Что, если Чонгук решил эту проблему? Тогда у него не было бы нужды писать Тэхёну.

Тэхён кивнул самому себе. Он забудет о Чонгуке. Да, именно это он и сделает.

Именно в этот момент его телефон ожил, и на экране появилось уведомление о новом текстовом сообщении. Тэхён бросился вперед так резко, что споткнулся о ножки стула, упал на колени и ударился лбом об угол стола, закричав от боли. Он едва ли дал себе время прийти в себя, стоя на дрожащих коленях и прикладывая палец, чтобы разблокировать телефон.

Чонгук: ты все еще на работе?

Вы: Да, а что?

Чонгук: о, тогда забей

Тэхён прикусил нижнюю губу, взглянув на часы.

Вы: Впрочем, я скоро выхожу. Я могу подвезти тебя, если хочешь.

Чонгук: ммм, это было бы здорово. Я в центре города, на Уолнат-стрит.

Вы: Я буду там через двадцать минут.

Чонгук: спасибо, куколка ;*

Было только восемь вечера, а Тэхён редко покидал офис раньше полуночи. На его столе осталось много бумаг, и хотя мысль о том, чтобы уйти пораньше впервые за много лет, вызывала беспокойство, он надел пиджак, схватил ключи и вышел, прежде чем успеет передумать.

Сокджин сидел за столом ассистента снаружи, и его брови взлетели к линии роста волос, когда он увидел, что Тэхён выключил свет и запер дверь в свой кабинет.

— Что ты делаешь? — с подозрением спросил он.

— Я, э-э, иду домой, — Тэхён должен был знать, что не сможет проскользнуть мимо своего помощника незамеченным.

— В последний раз ты ушел домой пораньше, когда подхватил грипп и чуть не попал в больницу. Это было два года назад, — с недоверием напомнил Сокджин. — Что-то случилось? Все хорошо?

— Нет, все в порядке, — быстро успокоил его Тэхён. — Просто... эм... ну, ты понимаешь...

Сокджин поднял руку и покачал головой.

— На этот раз я избавлю тебя от неловкости. Я рад, что ты хоть раз позволил себе расслабиться, так что просто уходи. Пока не произошло ничего ужасного, мне не нужно знать подробности.

Тэхён кивнул, и он только что понял, насколько был благодарен за то, что такой человек, как Сокджин, работал непосредственно под его началом.

— Увидимся завтра.

— Завтра суббота, босс.

Но Тэхён уже мчался по коридору к лифту, кончики его пальцев покалывало от чего-то похожего на волнение.

Он снова увидит Чонгука.