Глава 1
Прижавшись спиной к холодной стене коридора я раскрыла учебник по заклинаниям и пробежалась глазами по строчкам.
Шумная компания демонов стояла неподалёку, разговаривая слишком громко. Кто-то привалился плечом к стене, кто-то сидел на корточках, а кто-то, совершенно не стесняясь, расправив крылья, парил в воздухе.
Демоны вели себя слишком вызывающе и грубо. Это можно назвать подростковым максимализмом, ведь сейчас, в таком возрасте, они ещё не могут контролировать свою сущность. Став старше, большинство из них все же обретет гармонию с собой и научится контролировать свои эмоции, но некоторые, так и останутся, слишком эмоциональными, а от того злыми.
Хотя их стилю можно было позавидовать: Чёрные крылья всегда подчеркивались тёмными рубашками с золотыми или серебряными пуговицами. Довольно часто они носили галстуки и пиджаки. Демоницы всегда выглядели роскошно в своих коротких юбках и обтягивающих кофтах, а на их губах выделялась яркая помада.
Я часто пялилась на них, стараясь не обращать внимания на разговоры. Зачастую, от них можно было услышать какую-нибудь пошлость или грубость в сторону ангелов, ведь наша каста всегда являлась главным поводом для обсуждения. Они считали, что выше нас, во всем лучше, а мы, вообще, не заслуживаем места в академии.
Ангелы же, в свою очередь, намного спокойней и рассудительней, что может показаться безразличием, но на самом деле это не так. Наш разум не застилает пелена агрессии и злости, и мы просто стараемся сглаживать конфликты, не желая вступать в дискуссии. Хотя иногда этого, все же, не избежать.
- Стефи, привет, - подсел ко мне черноволосый ангел, - готова к уроку?
- Привет, Стиви, - улыбнулась я, - очень надеюсь, что профессор Крауч меня не завалит.
Из соседней компании снова донёсся гогот привлекая внимание. Мы обернулись.
- Эй, давайте потише, мы вообще-то пытаемся учить, - раздраженно крикнул Стив и сверкнул глазами в сторону демонов.
- Эй, а давай ты закроешь свой нежный ротик и не будешь лезть, - сквозь зубы процедил Энди - рыжеволосый демон и главный зачинщик всех конфликтов.
- Вы просто дикари, - стиснув зубы, прорычал Стив и уже собирался наступать на толпу, когда я поймала его за руку и потянула на себя.
- Они того не стоят.
Его кулаки сжались, впиваясь ногтями в кожу. Он, несколько раз, глубоко вдохнул, переводя взгляд, то на меня, то на соперников, но затем его тело расслабилось и он шумно выдохнул.
- Привет, ботаны, - ухмыльнулся проходивший мимо демон, задевая Стива плечом.
- И тебе, идиот, - ответил друг, злобно сощурив глаза.
- Вот тебе и братская любовь, - засмеялась я, - и как ты его терпишь?
- С трудом, - процедил нахмуренный Стив и, схватив меня за рукав белой мантии, утащил в кабинет.
Мы со Стивеном подружились ещё в детстве. Маленькая я сидела на широком подоконнике и тихонько плакала, скучая за родителями. Маленький мальчишка, с чёрными кудрявыми волосами подошёл ко мне и протянул сладкую конфету.
Тогда я и узнала, что у Стива, как и у меня, погибли родители и его усыновила семья демонов. Когда Стив со сводным братом Астором были детьми, то уживались вполне не плохо. Они вместе играли, делали домашние задания и много смеялись.
Они оба очень умны и привлекательны. Отличие лишь в том, что Стивен всегда радовался если брат получал хорошие оценки или завоевывал красивую девушку, а вот Астор, наоборот, злился, издевался, называя ботаником или заучкой, срывал свидания, вообщем старался испортить все, за что бы не взялся брат. Вот она - демонская сущность.
Становясь старше Стивен принял тот факт, что теплых отношений между ними не будет и решил, впредь, играть по демонским правилам. Так и зародилось их соперничество, с каждым годом перерастая в ненависть друг к другу.
- Ты идёшь на полёты? - обратилась я к другу, пока мы шагали по длинным коридорам.
Я разглядывала узоры на мраморном полу, отражающие блики ярко-огненного солнца.
- О, да! - злорадно рассмеялся Стив. - Хочу надрать Астору его пернатую задницу.
Я поморщилась от столь неприятного выражения, но сквозь раздражения просочилась еле заметная ухмылка. Я хочу на это посмотреть.
- Эй, Стив, готов свалиться с небес на землю? - рассмеялся проходящий мимо демон, о котором только, что шла речь.
- Не в этот раз, брат, - задрал голову ангел.
Астор зашагал вперёд и я, невольно, засмотрелась на его спину. Накаченные мышцы проступали сквозь тонкую ткань чёрной рубашки. Тёмно-русые волосы зачёсаны назад и подвязаны чёрной резинкой, образовывая небольшой хвостик, а шлейф его духов ещё долгое время будет тянуться по коридорам академии.
Выйдя на большое зелёное поле в глаза ударил яркий солнечный свет и я поморщилась, прикрывая лицо козырьком из ладошки. Веснушки на курносом носу проступили ещё сильней и выделялись особенно сильно. Так происходило всегда, попади я под яркое светило.
Место для полетов представляло собой кусочек земли парящий над облаками, и было защищено прозрачным, переливающимся на солнце, барьером, дабы сберечь учеников от падений.
Все до единого были одеты в бело-голубые комбинезоны, и в такие моменты отличить ангела от демона можно было только по цвету крыльев.
Я рада, что мадам Томпсон настояла на одинаковой униформе. Теперь, на уроках полетов, я могла представить, что мы вовсе не соперники.
Я никогда не видела смысла в нашей вражде, ведь из причин для неё, только прирожденная демонская злость.
Мадам Томпсон пригладила бледно-розовые короткие волосы рукой и свистнула граммофон из сложенных, у рта, рук. Звук эхом прокатился по всей территории школы, призывая учеников собраться и начать урок.
Все медленно побрели к центру поля занимая свои места, лениво толкаясь и бросая друг на друга недовольные взгляды.
- Эй, Стеф, - крикнула Кассандра - высокая демоница с яркими серыми глазами и алой помадой на губах, - всё еще надеешься на чудо?
- Отвали от неё, Каси, - вступился за меня Стив.
- Всё в порядке, - мягко прервала его я, аккуратно оттаскивая за плечо.
- Нет, Стеф, не в порядке, - парень одернул руку и направился в сторону демоницы, - это не нормально, ты понимаешь?
Его зрачки расширились, а щеки налились кровью. Он всегда был готов защитить меня, даже если я этого не прошу. Вот и сейчас, он надвигался на девушку с сжатыми кулаками, когда на его пути возник Астор.
- Не поднимай шумиху, братец, - злорадно нахмурился тот, - не хватало нам ещё проблем из-за тебя.
Челюсть Стивена сжалась, мышцы во всем теле напряглись. Было видно, что он еле сдерживает себя, чтобы не наброситься на демонов.
В последнее время он становился все более агрессивней и это пугало меня.
- Тогда держи своих шавок на цепи, брат, - выдавил он сквозь зубы, выделяя последнее слово через чур саркастичным тоном.
Кассандра, вставшая за спиной Астора, мягко коснулась его бедра и высунула голову из-за широких плеч: - Следи за языком, пернатый.
- Касс, - рявкнул демон, явно недовольный тем, что подруга лезет в спор, - Стив, это же просто шутки, - улыбнулся Астор, - да и к тому же, никто не виноват, что у твоей подружки до сих пор не выросли крылья.
Я побелела, а нижняя губа предательски задрожала.
Самое обидное и постыдное для высшего существа - не иметь крыльев. Кому-то их отрезают из-за серьезных проступков, но, в крайне редких случаях, они просто не вырастают. Истрия насчитывает порядка трех ангелов и одного демона, так и не получивших крылья. Это большая редкость, но мне «повезло» оказаться этим одним процентом.
Всю жизнь в академии меня дразнили за это, а когда дети перестали быть детьми - шутки перестали быть шутками и превратились в настоящие издевательства.
И мои глаза, каждый раз наливалась слезами, стоило кому-нибудь об этом напомнить.
Ещё с детства я была очень ранимым ребёнком, впадая в истерику по поводу и без. К семнадцати годам я, конечно, научилась это контролировать, но порой было слишком тяжело унять подкатывающую обиду.
Мой рот приоткрылся, но тут же закрылся не найдя подходящих слов и это не ускользнуло от Астора.
- Есть что сказать, Веснушка?
Я залилась краской и хотела было опустить голову, но в последний момент, задрала подбородок повыше и скрестила руки на груди.
- Нет, Астор, мне нечего тебе сказать, - охрипшим голосом сообщила я, встречаясь взглядом с карими глазами напротив.
Демон изогнул бровь и вперился в мои зелёные глаза в ответ, ехидно улыбаясь. Кончено же, он заметил мою растерянность и неловкость, и специально продолжал смущать, не отводя взгляд.
У меня задрожали ноги и я готова была убежать прямо сейчас, но наши гляделки прервал повторный свист мадам Томпсон и звонкий крик велевший построиться в ряд.
- Прости, Стеф, - шептал мне на ухо Стив, - я уже просил его не трогать тебя, но видимо это не то существо, которое способно на сострадания.
- Стивен, что с тобой происходит? Это же Астор, он всю жизнь такой, - недоуменно подняла брови я, - зачем ты ведёшься на его провокации и уподобляешься им?
- Вот именно, - всплеснул руками он, - они всю жизнь над нами издеваются. Пора с этим закончить. Тебе самой не надоело?
Не имея привычки спорить, я не стала отвечать на эмоциональную речь друга, а просто согласно кивнула. Друг улыбнулся мне и побрел к остальным, оставляя меня одну.
Тренировки полётов проходили одинаково почти всегда. Мадам Томпсон рассказывала о технике безопасности, демонстрировала пируэты, которые следовало повторять, а в конце позволяла проводить тренировочные сражения. Правда в основном они заканчивались походам к целителям и очередному конфликту ангелов и демонов, но вроде было весело.
Когда урок начался я направилась к своему излюбленному месту на краю поля и легла на мягкую траву, облокотившись на локти и подставив веснушчатое лицо под палящие лучи. За барьером переливались искаженные горы со снежными верхушками, мимо, мягкими кучками, проплывали желтые облака. И солнце была так близко, что казалось, можно вытянуть руку и коснуться его. Только бы не обжечься.
С тех пор как я увидела крылья впервые, все мои мысли были только об этом. На каждый свой день рождения я задувала свечи и загадывала поскорее начать летать. Но когда к десяти годам на спине не выросло ни перышко, я забила тревогу.
После долгих осмотров и тестов, оказалось, что моя магия очень слаба и ее пока недостаточно для того, чтобы вырастить оперение.
Я много занималась, практиковалась и, как мне казалось, становилась заметно сильней, но даже к пятнадцати годам я не могла их отрастить. А к семнадцати и вовсе отчаялась.
Пусть зависть ангелам не свойственна, но я завидовала. Каждому ангелу и демону, а особенно на уроках полётов.
Некоторые целители говорили, что это из-за того, что в детстве я потеряла родителей и перенесла очень большой стресс. Но мне кажется, что дело не в этом. Да я была уверенна, что причина кроется в другом. В чем-то более сложном, глубоком. Только вот додуматься до этого никак не получалось, потому мне приходилось лишь уповать на чудо.
Но, тем не менее, неизвестность пугала. Не имея представления о своём прошлом, о маме и папе, об их мотивах и планах, собрать всю картинку целиком не представлялось возможности.
Я старательно напрягалась, силясь вспомнить хоть словечко от родителей о своих способностях, хоть одно небольшое упоминание. Старалась вспомнить детали в своём деревянном домике, но спустя столько лет воспоминания стёрлись, образы слились в мутоне пятно, а голос мамы совсем забылся.
Я дернулась, когда перед глазами пронеслась пара крыльев и еле успела отпрыгнуть, чтобы не быть задетой.
Задумавшись, я совсем не заметила, что в небе творился полный хаос. Мадам Томпсон нигде не было видно, а под самым защитным барьером виднелись два силуэта.
С земли сложно было разглядеть кто есть кто, но можно было и догадаться. Флёр - рыжеволосая ангел, что приземлилась рядом со мной, подтвердила, что это Стив и Астор.
В такие моменты становилось действительно страшно, ведь с каждым годом они становились все сильней. И если в детстве их драки были похожи на обычное ребячество, то сейчас - на настоящее сражение двух лютых врагов.
Их стычки были не частыми, только из-за чего-то серьёзного, но они всегда заканчивались печально. В последний раз Астор сломал брату крыло, а сам напоролся на железный меч, находившийся в руках у статуи Архангела. Стив тогда чуть не лишился крыльев, а Астор - жизни.
- Они не останавливаются, - закричал кто-то из демонов.
- Нужно позвать мадам Топснон, они сейчас убьют друг друга.
Голоса доносились с разных сторон и мне пришлось закрыть уши руками, чтобы сосредоточиться на собственных мыслях. Мне стоило, что-то предпринять, чтобы остановить братьев и я знала, что смогу. Стивен обязательно ко мне прислушается.
Я зажмурилась, стараясь собраться с духом, а затем подбежала к единственной, кто сейчас переживает так же, как и я.
- Мне нужно попасть туда, - твёрдо сказала я и заметив недоуменный взгляд Кассандры добавила: - если не хочешь, чтобы с Астором, что-то случилось немедленно помоги мне.
Касси кивнула и схватив меня под руки взмыла в воздух. Её крылья были острыми, пепельно-чёрными и от них разлетались волны ветра. Земля из под ног уходила плавно, но быстро и я задержала дыхание от напряжения.
Я летала уже так со Стивом, но ему я доверяю, а сейчас моя жизнь находилась в руках демона и от этого осознания становилось не по себе.
- Стив, - крикнула я, когда мы подлетали к пункту назначения, - немедленно остановитесь.
Я, по-прежнему, висела на руках Кассандры. Мои волосы разлетались от сильного ветра, вызванного ударами крыльев, а собственные слова растворялись в воздухе.
- Стивен Адлер, - повысила голос я, стараясь привлечь внимание друга, - если ты сейчас же не прекратишь...
- Веснушка? - первый меня заметил Астор и, в удивлении нахмурив брови, заглянул в глаза.
Белая вспышка ангельской силы резко ослепила, а в следующую секунду, я увидела, как демон отлетел на несколько метров и стремительно полетел к земле.
Руки державшие меня пропали и я тоже начала падать вниз.
Всё случилось за считанные секунды: Кассандра, вытянув вдоль туловища чёрные крылья, бросилась к Астору, хватая его за ворот формы.
А я продолжала падать.
Никогда. Если сегодня я выживу, то никогда больше не доверяюсь демону. О чем я только думала. Пожалуйста, пусть всё будет хорошо.
В следующее мгновение тёплые руки обвили мою талию, и падение прекратилось.
- Стив, - ослабленным голосом произнесла я, взглянув на своего спасителя.
- Всё хорошо, Стеф, я рядом.