Глава 38
«Выиграть и проиграть ради любви!
Второй сын графа Ли, боевой маг Минхо, идёт по головам на пути к сердцу прекрасной некромантки из Сантора. У зрителей возникает закономерный вопрос: а не проигрывают ли красавицы аристократки ради подруги?
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
Касаться его плечом. Едва заметно. Чуть–чуть. Ненароком.
Прижаться округлым бедром к его бедру. Ведь на лавке так мало места. Ну и что, что два зельевара ушли? Всё равно мало! И вовсе не обязательно двигать остальных!
Я дышу мёдом и лимонами. Так, точно на весь стадион не воняет палёным волосом — это незнакомый мне студент подпалил гриву другому — и почти все присутствующие с нашей стороны магичат или отмахиваются, громко стеная по поводу коварного ветра.
Пальцы чуть подрагивают — и дар не спасает.
Слишком рядом с ним хорошо. Правильно. Так, как нужно.
— Ты нам расскажешь, где был, или это государственная тайна? — спрашивает Джису. И я безумно рада её вопросу. Сама говорить едва ли в состоянии.
Сейчас услышу его голос. Что он скажет? Каким тоном? Я знаю: он не просто холоден ко мне сейчас, он зол за те чувства, что я вызываю в его теле, в его душе, тогда как в сердце царит ледяная пустота.
Бесится? С его темпераментом это вероятнее всего.
— Я был в буре. Попал в эпицентр одной, вывалился из другой. Правда, почему–то спустя время. Меня уже посмотрели все, кому не лень, ничего не заметили. Даже здоров.
Так, мне нужно включить свой фанатизм, это оправдано, этого ждут. Давай, Лалиса. Обратись к нему. Не дрейфь.
— Ты что–нибудь помнишь? Можно будет поговорить с тобой? Пожалуйста. Ради науки. Мне важны любые мелочи.
— Боюсь, мне нечем тебя порадовать. — Чонгук пожал плечами, даже не посмотрев в мою сторону. Всё его внимание было сосредоточено на очередной паре сражающихся. Шёл второй этап отбора. — Разве что...
Он сделал паузу и, наконец, обратил ко мне взор.
— Что? — протянула я.
— Разве что утренними тренировками в Санторе, — закончил он триумфально и зло.
Ясно. Мы вернулись к тому времени, когда он меня ненавидел за то, чего я не совершала. Сейчас не ненавидит, конечно, но бесится. Хосок, видимо, перестарался с удалением воспоминаний. Ничего хорошего обо мне Чонгук не помнит.
Здорово, ничего не скажешь.
— Это действительно замечательно. Морт нас совсем загонял. То ли дело твои щадящие разминки, — произнесла снисходительно–довольно, не скрывая ехидства.
— Не ссорьтесь, на вас смотрят, — прошептала Джису. — Чонгук, веди себя достойно и не обижай Лалиса, иначе пожалеешь.
Как назло, в это мгновение меня вызвали на полигон. В противники достался третьекурсник военной академии, что подтверждало подозрение: весь этот Турнир — огромное испытание. Кто же знал, что её величество опустится до столь неделикатной подачи? Я даже немного разочаровалась.
Её расчёт прост: никому не хочется проиграть на глазах всего света, тем более аристократам. Ты выложишься, выбросишь козыри, но не сдашься.
Только вот, у нас с девчонками было своё мнение на этот счёт. Иногда стоит проиграть небольшое сражение, но выиграть войну. Всегда нужно чем–то жертвовать. В конце концов, мы в Санторе не три года и вполне можем оказаться эдакими красивыми пустышками, не представляющими реальной опасности.
Смотрите, ваше величество, и успокаивайтесь. Или я выиграю с помощью женской хитрости и примитивных заклинаний, или вы сейчас очень во мне разочаруетесь, хоть и увидите, насколько я стараюсь победить. Честно.
Интересно, а у фурий нет случайно аллергии на честность?
Хотя какая честность в политике?
— Если ему выпадет выбирать оружие, это будет меч, — подсказал Чонгук в спину — я уже спускалась. — Думай.
— Спасибо, — шепнула, зная, что он услышит даже сквозь сумасшедший гомон — публика обсуждала несправедливый жребий, а заодно и делала ставки. Против меня, разумеется.
Через минуту я уже стояла в центре полигона. На этот раз защита была куда серьёзнее, даже под ногами искрила чужая сила. Плетение нитей сродни тем, которыми сковали высшую нежить на кладбище Сантора. Думают, кто–то отважится воспользоваться силой рода и уничтожить половину присутствующих? Хотя зная некоторых студентов, может, и правильно, что страхуются.
— Коснитесь магией сферы и назовите цвет. Выбор оружия за тем, чью сторону примет артефакт, — сообщил затянутый в серо–коричневую кожу мужчина, левитируя в нашу сторону полуметровый в диаметре серебряный шар. Боевая татуировка и амулеты на его запястьях мерцали от силы. Один из страховщиков, не иначе.
Не знаю, можно ли обмануть артефакт, но я не угадала, и противник выбрал бой на мечах, как и предсказал Чонгук.
Нас, разумеется, учили сражаться с помощью оружия, но о грандиозных успехах речи не шло и не могло идти. Будущий профессиональный военный против нежной фиалки — это даже не смешно.
Коварный план её величества — вызов моей гордости.
Как ни крути, а я — самое слабое звено в нашей женской цепи, когда дело касается соревнований. Я не любила и не умела проигрывать. И даже если разумом понимала: стоит, переступить через собственную натуру не могла.
Так, что там говорил Морт? Руки согнуты, близко к телу, стоим уверенно на ногах, корпус наклонён немного вперёд, руки не вытягивать, следить за движениями противника, сосредоточиться на защите. Меч достать заранее, чтобы не терять время. Стать так, чтобы ему в глаза светило солнце. Экономить силы, не работать на публику.
За доли секунды я вспомнила всё, чему нас учили, разложила по полочками и... не последовала ни одному правилу.
Беззаботно взяла свой узкий облегчённый женский меч из рук противника, даже не проверив, как он скользит в ножнах, как выглядит, пошла на позицию, беззаботно размахивая изящным оружием убийства.
— Ой, тут солнце светит, давай поменяемся местами? — предложила противнику так, словно только заметила досадное недоразумение.
Парень хмыкнул, но спорить не стал. Молодец, умница, продолжай думать, что я ни на что не способна. Что касается мечей, это практически так и есть.
— А у меня меч не достаётся, — громко сообщила судьям через пару мгновений, демонстрируя, что ну никак не выходит проделать элементарное действие.
Закатив в очередной раз глаза мой соперник преодолел разделяющее нас расстояние и хотел показательно достать меч из ножен, однако не тут–то было. Когда огненный маг касается металла правильным образом, тот обычно плавится. Но кто докажет, что это была я?
— Так и есть. — Парень кивнул судьям, подтверждая невероятную ситуацию.
— А ты не маг ли огня, случайно? — спросила шёпотом.
Мой соперник побагровел. Видимо, попала в точку.
— Я ничего с ним не делал! — прошипел он.
— Ну конечно, конечно, никто и не сомневается, — пропела таким тоном, что понятно было даже ежу: лично я очень, очень сомневаюсь. Дженни бы мной гордилась. — Ты не мог бы мне принести ещё один меч. Только, пожалуйста, пусть он будет не приплавленный внутри.
Как он не зарычал, ума не приложу. Клянусь, если бы под личиной этого мальчишки скрывался дракон, однозначно потерял бы контроль, обернулся и спалил меня чистой стихией, а потом сказал, что так и было.
Но мне сегодня везло.
— Мы будем сражаться магией, — произнёс он звонко. — Я меняю решение. Леди не обучена бою на мечах.
— Ах, это так благородно! — прощебетала я, блаженно улыбаясь.
Мои девочки, наверное, прыснули со смеху в данный момент. Жаль, не могу лицезреть эту картину.
Жюри установило дополнительную защиту, нам дали команду приступать, и раздражённый и злой парнишка запустил в меня не традиционным приветственным файерболом, а огненной волной.
Не стала выставлять защиту, взлетела, пропуская силу стихии под собой и нанося ответный удар любимой «запятой». Розэ так нас натаскала в их изготовлении и использовании, что мы могли участвовать в соревнованиях на меткость. Вот и сейчас я не промахнулась. Боевой маг успел выставить защиту, потому не пострадал, но разгневался пуще прежнего.
Эмоциональный враг — поверженный враг. Так любил повторять Морт.
Правда, с опытными боевыми магами этот финт обычно не проходил, но третьекурсник явно ещё не постиг всех тонкостей данного вопроса. А зря. В общении с прекрасным полом все козыри годятся.
Град фаеров я играючи перенаправила в своего противника, отразив все до одного снаряды, чего парнишка никак не ожидал. Он выставил такой же зонт и вернул изрядно ослабевшие наполненные стихией мячики. Снова отразила их тем же зонтом.
— Обожаю бадминтон, — радостно выдала я в очередной раз. — Истинно женский вид спорта. Странно, что и вы, мужчины, не чураетесь...
Намёк боевику не понравился. Отмахнувшись от изрядно ослабевших от постоянного контакта с защитой файерболов, он пустил в меня огненное лассо. Да так ловко, словно всю жизнь ловил анкилотов в пустыне.
Упала на спину, направляя вверх ударную волну, отталкивая от себя опасную ловушку.
Нет, ну это никуда не годится!
Подскочила, метнув с десяток попрыгунчиков в противника. Один коварный огонёк достиг цели, оставив отметину на одежде.
— Думаешь, меня можно остановить небольшим ожогом? — спросил третьекурсник ехидно.
— Думаю, тебе не стоило пачкать моё платье, — произнесла капризно. — А небольшой ожог сейчас расползается по твоей коже под одеждой.
Состроила жестокую физиономию, подключив дар на полную, пока боевик прислушивался к ощущениям.
— Я ничего не чувствую.
Он подозрительно уставился на меня. И правильно сделал. Женщинам доверять нельзя, особенно, если ты сознательно пытался доставить им множество неприятных ощущений. И это я не говорю про лассо и грязное платье! По крайней мере Джису за это точно бы придушила голыми руками. Чем я хуже?
К нему давно полз маленький, почти безобидный уголёк, на такой ни одна защита не отреагирует, а мне достаточно будет лишь вовремя подключить левитацию и закончить пакостную хитрость.
— Снимаю анестетик, — произнесла звонко, чтобы услышали зрители, затем сымитировала запугивающий тон Айрин, когда та отчитывала провинившихся в своё дежурство: — Ты чувствуешь, как плавится твоя кожа, миллиметр за миллиметром, медленно, но неуклонно тлеет, продвигаясь во все стороны от ожога...
Пора! Уголёк прицельно попал в дырку на брюках мужчины.
Мой неприятель побледнел, сжал челюсти, не позволяя себе заорать от боли, рухнул на колени.
Меня объявили победителем под зловещую тишину на трибунах. Жестоко? Разумеется, жестоко. Мы боевые маги, а не девочки на своём первом балу. Проиграл — получил. Бросаться лассо тоже, знаете ли, - не цветы дарить.
— Не думала, что у вас в военной академии мужчины такие впечатлительные, — произнесла с улыбкой. — Кстати, такого заклинания, насколько я знаю, не существует в природе. Вставай, неженка, это лишь малюсенький ожог, словно пчёлка укусила. Уголёк уже погас.
Боевой маг подлетел с колен, коснулся недоверчиво повреждённой ноги и застыл с открытым ртом.
— У меня небольшой лекарский дар. Я не убиваю и не калечу людей. — Сделала небольшой книксен и собралась вернуться на своё место, когда вдруг со стороны королевской ложи раздались одинокие хлопки, которые через несколько мгновений поддержал народ Арратора.
Обернулась.
Королева аплодировала стоя, первой сложив два плюс два, пока остальные недоуменно переглядывались.
Присела в глубоком реверансе, жалея, что не надела брюки, как Айрин, уже давно кивнула бы и сбежала, теперь же приходится смиренно ждать позволения.
— Настоящая женщина, — произнесла её величество с улыбкой и лишь затем отпустила меня.
Шептавшиеся зрители, наконец, осознали степень лекарского коварства и взорвались аплодисментами, многие вскочили, кричали, улюлюкали.
На своё место вернулась с триумфом, приняла поздравления девчонок и предупреждение Чонгука .
— Он опытный воин, ты упустила шанс избежать дальнейшего испытания.
— Не люблю проигрывать.
— Зря. Война — это искусство, иногда проигрыш — залог победы.
Чон оказался прав. За то время, пока шёл второй круг отбора, стратегию существенно пересмотрели, и действовать столь же топорно никто не стал. Нам с девчонками доставались относительно равные противники, поэтому выигрывали не всегда, но не расстраивались — поддерживали друг друга, убеждали, что поступаем правильно.
Мужчины из различных ведомств недовольно поджимали губы, но ничего поделать с заговором красавиц не могли. Я же следила за её величеством. Та получала огромное удовольствие от боёв, улыбалась и буквально «пила» чужую боль, особенно оживившись во время сражений некромантов. В силу особенности их магии, выступали они строго между собой, и его высочество лже–принц Субин блистал, хоть и не так ярко, как Айрин. Та не постеснялась намагичить себе стул во время сражения и слевитировать учебник, пока её зомби разбирались «самостоятельно» с чужими.
Не удивлюсь, если она постигла смысл напечатанного!
Айрин демонстративно читала учебник, прекрасно зная — в Санторе преподают лучшие некроманты, у неё запредельный уровень силы, остальные академии достойных конкурентов представить не могут, так как профессора Чормир и Залиус всех талантливых «детишек» забирают под своё крыло.
Некроманты закончили первыми и традиционно все украшенные чёрными камнями кубки турнира отправились на постоянное место жительства в Сантор.
Довольный Чормир хохотал и просил ректора Кранстона выделить самым лучшим некромантам Арратора отдельную башню под награды, Кранстон, разумеется, в истинно ректорском стиле жадничал, а наша Айрин получила третье место и сидела, обнявшись с коротким некромантским жезлом, как с родным. Организаторы не поскупились и одарили победителей по–королевски. Артефакты были один другого лучше.
Объявили третий круг отбора.
Уважаемые читатели! Сегодня день марафона!
Буду активно писать эту главу, может, удастся начать и следующую.
Эта глава будет пополняться в течение дня, очень жду моральной поддержки в виде комментариев/обсуждений/вопросов )))))
Всех люблю! Прекрасного вам дня! ))
— Рюджин, твой Минхо! — театральным шёпотом произнесла Джису. Половина трибуны заинтересованно посмотрела на молодого мага, скинувшего форменный китель. В белоснежной рубашке, сосредоточенный, с напряжёнными перед боем плечами он выглядел невероятно мужественно, но наша красавица продемонстрировала полнейшее равнодушие, за что получила тычок под рёбра.
Пока девчонки пререкались, сын графа организовал небольшое землетрясение, а затем и вовсе спеленал воздушными лентами противника, закончив бой за несколько мгновений.
— Силён, — произнёс под нос Чонгук, и тут же развернулся ко мне. — Проиграешь ему.
— Я прекрасно левитирую и не потеряла бы контроль от дрожи земли, — проворчала недовольно. — В это никто не поверит.
— Не важно. Пусть судачат что угодно, Лин напишет какую–нибудь романтическую чушь, все будут уверены — ты поступила так ради возможных любовных отношений молодого человека и подруги.
Идея была хороша, но эта его «романтическая чушь»... А кто показывал мне звёзды? А кто гладил руки и целовал каждый пальчик? Кто увешивал артефактами втихаря? Я до сих пор так и не сообразила, где они и как он провернул их «навешивание». Это ли не «романтическая чушь»?
Тем не менее, радовало, что он не сторонится меня и не бесится, как прежде думала. Иногда приятно ошибиться.
Минхо выигрывал бой за боем, и наша Рюджин становилась ещё прекраснее. Сияющие глаза, порозовевшие щёки, учащённое дыхание выдавали её с потрохами. Вдохновилась!
— Шутить бесполезно, с ней всё ясно, — заключила Джису.
К финалу среди всех номинаций подошли две школы — Сантор и военная академия. Пока маги восстанавливали перекопанный, сожжённый, затопленный, засорённый полигон, проверяли и наполняли энергией артефакты, Лин Акройд отвлекала внимание на себя и привлекала его к проигравшим и победителям.
Я напряглась. Хоть и знала, на кого она работает, всё же не доверяла и ждала любого подвоха. Однако опасения оказались напрасными, хоть мне и пришлось сказать пару слов в микрофон, ничего страшного или компрометирующего в её вопросах не было. А польза присутствовала.
Она ловко передала Чонгуку записку и испарилась, щебеча комплименты в адрес «красавчиков из военной академии».
Что там? Как не умереть от любопытства?
Меня в очередной раз вызвали на бой, и Чон довольно громко произнёс: «Лалиса, если ты проиграешь, завтра жду на вечерней тренировке и начнём мы её с твоих «любимых» десяти кругов»
— Я так «соскучилась», пока ты болтался в магической буре, что с удовольствием прибуду трепать тебе нервы, и группу поддержки возьму, — ответила язвительно, ещё и физиономию скорчила.
В кровь выделился адреналин. Показательные пикировки заставляли ум работать острее и улучшали настроение, ведь я знала — это не всерьёз.
Хотя поцелуи, безусловно, улучшали настроение куда лучше! Но подожду более удобного момента.
Ли Минхо ждал внизу и с поклоном пропустил меня к сфере первой. Паршивка снова оказалась на стороне мужчины, однако боевой маг не стал принимать решение единолично.
— Леди, выбирайте оружие.
— Это не по правилам, — тут же вклинился распорядитель.
— Право выбирать выпало мне. Я выбираю совместно с девушкой.
— Благодарю вас, Минхо. И можете называть меня Лалисой. Я так понимаю, сегодня победа достанется вам, какое бы оружие я не выбрала, так что буду привыкать видеть вас под руку с Рюджин, — ответила я с тёплой улыбкой, затем понизила голос ещё сильнее и практически прошептала: — Хотя ненавижу проигрывать.
— О–о–о, это так ми–и–ило! — протянула фифа Лин Акройд в микрофон, привлекая всеобщее внимание к нашему разговору. — Кажется, Арратор скоро услышит о новой истории любви, я уже бегу писать статью. Прекрасная леди Рюджин сразила в самое сердце могучего воина Ли Минхо! Заметьте, даже не участвовав в боях боевых магов! Истинно женская победа.
Она щебетала и щебетала, задурманивая, отвлекая всех от нас и не замолчала даже, когда бой начался. У фифы хорошо поставленный приятный голос, этого не отнять, но она испортила нам всё сражение!
Под ногами дрожит земля, рассыпаются в пыль камни, воздух трещит от магии, искрит всеми цветами магии, пространство полыхает жаром.
Минхо формирует против меня целый военный комплекс, пока я атакую его защиту мелкими файерами и «запятыми», нащупывая слабое место.
А Лин Акройд вещает, сидя на ближайшей к нам ораторской трибуне и болтая ногами в очередных сумасшедших лаковых шпильках бирюзового цвета, страшно неуместных на полигоне, но безукоризненно чистых. Силы не экономит, использует по пустякам — бессовестно собирает и тратит летающую в пространстве энергию.
Пиявка с микрофоном и на каблуках! Напишу про неё статью и отправлю конкурентам!
— Есть ли место любовной лирике в жизни простого арраторского студента? — взывала нежным голосом к публике журналистка. — Возможно ли сохранить любовь на расстоянии? Я напомню, что обе академии, и Сантор, и военная являются закрытыми. Они могут встречаться лишь во время зимних каникул, ведь в военной академии летних не существует...
Я взлетела в воздух, чтобы не упасть в разверзнувшуюся пропасть, но поневоле хмыкнула. Лин бесила Ммнхо и ей это прекрасно удавалось. Я бы и сама не отказалась заткнуть дамочке рот, но понимала — она нам помогает. Внимание зрителей рассредоточилось, королева тоже регулярно на неё отвлекалась, и мы с Ли могли осторожно «меня проиграть». И лишь один момент портил картину — мой соперник не знал о готовямщемся безобразии. О том, что я сегодня играю на его стороне.
Между тем, трещина разошлась сильнее и поползла в сторону болтливой по роду профессии журналистке. Она беззаботно болтала ногами, не подозревая, что творится сбоку. Народ слушал, разинув рты и позабыв о поединке, да и трещину, скорее всего, было видно лишь с самых верхних рядов. В общем, жители Арратора пребывали в блаженном неведении.
Удивительно, но и мой противник не видел, что происходит, значит, прожорливая страшная трещина, превращающаяся в настоящее ущелье, - не его рук дело.
— Ли! Останови это! Я сдаюсь! — заорала в панике. Ещё не хватало, чтобы фифа, не подумав, переместилась телепортом и выдала свою главную тайну, а заодно и множество тайн Чонгука! Всё же она не боевая единица, не аристократка, привыкшая с детства всё ото всех скрывать. Королева живо возьмёт её в оборот! Лин нужно помочь.
Боевик даже кивать не стал, взлетел над землёй, оценивая ситуацию, пытаясь обуздать разошедшуюся стихию, однако та вела себя как шальная, будто опьянела от множества заклинаний, пропиталась ими насквозь и дала им волю.
Трещина ползла, расширяясь на глазах, грозя поглотить трибуну целиком. Лин сбилась с ритма, оборвала фразу на полуслове и прислушалась к ощущениям, не показалось ли, что доски скрипят. В ту же секунду Чонгук оказался рядом с женщиной, подхватил её на руки и взлетел.
— Что... что происходит? — спросила Лин, не выпуская микрофона из рук, потому голос прозвучал её на весь стадион и даже за его пределы.
Ответить ей никто не успел. С треском ломаясь, рухнула в разверзшуюся пропасть трибуна, затем широкая, жадная, голодная трещина поползла дальше.
К Ли присоединились другие маги земли, они пытались справиться по отдельности и сообща, но разлом лишь увеличивался. Единственное, что изменилось, — трещина сменила направление и поползла, вырисовывая круг.
Её величество застыла столбом, побледнела, затем решительно поднялась и, кивнув борону Бёну, вместе со свитой ушла телепортом.
— Чон, студентов — в Сантор! Лалиса, лечить! — усилив голос, приказал Хосок. — Граждане Арратора, дальше стадиона трещина не разойдётся, не паникуйте. Дисциплинированно выходим. Охрана, организовать дополнительные выходы... Ломайте! - ответил он на чей-то вопрос, не понизив уровень звука.
Драконище зыркнул в мою сторону, чтобы я со всей доступной скоростью полетела к девчонкам, но у меня были дела поважнее.
— Нужно эвакуировать зельеваров! — крикнула ему и полетела в ту сторону, жалея, что не ведьма и не имею под рукой скоростной метлы. Поступила, как Хосок. Усилила голос, но направила его на здание и повторяла как заведенная: — Соён, срочная эвакуация! Турнир окончен. Уходим!
Мне оставалось ещё метров десять до здания, когда изо всех окон начали вылетать ведьмы. На метле одной из них сидела сверкающая от счастья Соён с кубком под мышкой и подозрительно восхитительным мешочком. Отчего-то перепугалась, а не похитили ли эти две дамочки призы!
— Они наши, Лалиса! — кричала она мне, ни капли не озаботившись творящейся внизу катастрофой. — Двенадцать штук! Двенадцать колб мастера Валедиуса, Лалиса! Я так счастлива!
— Живо в телепорт! Радоваться будем дома! — вместо поздравления дала целеуказание ведьме. Та ускорилась и, со свистом пролетев мимо, скрылась в телепорте, начхав на скопившуюся очередь. Мне же предстояло ещё до него добраться.
— Подкинуть? — спросила возлюбленная ведьма тренера Морта, притормаживая.
— Да, спасибо.
Возможно, мне следовало остаться, однако Хосок приказал лечить, значит, время битвы неуклонно приближается и каждое мгновение на счету.
— Лалиса, — окликнул Чонгук, когда мы с леди ведьмой заняли очередь к телепорту. Уж три человека пропустить можно. Надеюсь. Я извинилась и подбежала к любимому боевому магу, вглядываясь в его напряжённое лицо. — Проверь меня первым. Прямо сейчас.
Приложила руки к его груди, вслушалась.
— Чисто.
— Это портал Нарна, Лалиса. Игра началась!