Глава 30
«Женить: нельзя помиловать!
Красавицы из КАМ пленных не берут! Строгого тренера Морта общими усилиями решили женить и тем «улучшить его характер» хотя бы временно. Произвести впечатление на настоящую ведьму непросто, но это в одиночку! Как прошло первое свидание пары мы писали во вчерашнем выпуске, сегодня красавица ведьма получила семнадцать подарков и семнадцать букетов цветов. Совпадение? Не думаем!
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
«Флудилтория Столичного Вестника о женитьбе Морта на ведьме:
Жондалл Лысый Череп: Женить, чтобы улучшить характер? Ничего более смешного не слышал! ахаха
Шон Мур: Ему всего сто семьдесят, куда жениться? Девочки, пожалейте мужика!
Ректор Кранстон: Ведьму в жёны, чтобы улучшить характер? Я обескуражен. Это, видимо, та самая пресловутая женская логика, не иначе.
Карлита: Жондалл, милый, шо ты там бормочешь, смертник?
Жондалл Лысый Череп: Любой мужчина счастлив в браке. Поддерживаю решение девочек. Хорошее дело делают.
Зуля Рахея: А правда, что первая красавица КАМ выходит замуж за герцога Риварда?
Фифа Коншар: Больше свадеб! Напишите, кто в кого влюблён, драгоценная наша фифа!»
Весть о моём возвращении через стационарный телепорт разнеслась по академии быстрее сплетни о Морте с Ведьмой. Студенты и преподаватели бросали любопытные взгляды, но задавать вопросы опасались — привлекать внимание спецслужб никто не желал.
Жаль, моим подругам не свойственна такая тактичность.
Взбудораженные многообещающим знакомством тренера с леди Ведьмой, они надеялись, что и я их тоже порадую романтической историей, поэтому встретили с контрабандным шампанским в руках.
Нет, правы всё–таки окружающие. Мы — та ещё банда. Стихийное бедствие в юбках. Особо опасные преступницы, за плечами которых: контрабандные косметика, книги, алкоголь; проникновение в святая святых — склеп Монмара, небольшое надругательство над памятью покойного, чувствую, этот костюм скелета ещё долго будет нам аукаться, хоть мы виноваты лишь в том, что не проверили качество поставки; проделка с шарами; издевательство над ректором; подкуп кастеляна, Зорга, фифы Пончи и многих–многих сотрудников и студентов академии тем или иным образом. Про проникновение на территорию принца скромно умолчу.
И это далеко не всё. Если учесть, что мы совсем недавно поступили в Сантор, картина вырисовывалась настораживающая. Цвет нации во всей красе.
А! Ещё шантаж! Это вообще любимое оружие нашей братии.
— И не смотри на нас таким взглядом, будто тебя всё это время продержали на больничной койке! Мы знаем, что ты не выходила из башни, а телепортист, гуляющий сам по себе, в Арраторе всего один. И мы прекрасно знаем, кто он, — с порога заявила Джису. — Давай, рассказывай. Он сделал тебе предложение? Покажи руки! Или он скрыл? А браслет или кольцо?
— Чего ты на неё накинулась? Лалиса, иди мой руки, заодно передумаешь увиливать от разговора. По лицу вижу — уже придумала, что нам сказать вместо правды, — вмешалась Дженни.
— Я вообще ничего не собиралась вам рассказывать. Мне запретили! — ответила с возмущением. Вот ведь пройдоха эта Дженни.
— Кто? Чонгук? — фыркнула Джису. — Сомневаюсь, что ты видела кого–нибудь, кроме него. Из тебя его энергия ключом бьёт.
— А точно его? — спросила Соён.
— Разумеется. Я их родовую магию за километр чувствую.
— Это личный дар? — уточнила я осторожно.
— Ага! Попалась! Попалась! — Джису торжествовала. — Я же говорила!
Я закатила глаза, ушла мыть руки и приходить в себя. До нервного тика доведут эти шельмы. Ни стыда, ни совести. Я тоже хороша — поверила белобрысой хулиганке.
Однако Дженни оказалась права. Чуть помедлив, я решила поделиться с девчонками некоторой информацией, а ещё вспомнила, что оставила на столе Чонгука не только корреспонденцию, но и свои умозаключения.
— Ну и ладно, одна голова — хорошо, а две — лучше. Тем более, мы оба преследуем единую цель, - успокоила себя.
На ковёр, точнее, на фиолетовый диван пришла с твёрдым решением выдать часть важной информации, однако подруги уже вовсю болтали и сразу не стали меня допрашивать — слушали Джису.
— В общем, хочу я, не хочу, а пришлось принять предложение его светлости, — заканчивала блондиночка, пожимая плечами.
— Ты же говорила, что боишься и он тебя будет обижать, и вообще...
— Дженни, так ты знала? — тут же набросились на леди Ким остальные.
— Девочки, знали только Дженни и Лалиса, и то без подробностей. — Джису взяла на себя роль миротворца. — Я не могла сразу вам рассказать, так как вопрос был в подвешенном состоянии, я себя накрутила до ужаса, даже всерьёз думала перечитать все постельные сцены из книг про своего эльфа и соблазнить кого–нибудь из мальчиков, лишь бы избежать замужества. А потом поняла, что сильно преувеличила проблему. Испугалась. Запаниковала. С кем не бывает? Я знала, что рано или поздно придётся выйти замуж, за кого папа скажет, но думала, сперва закончу КАМ.
— И Сантор, — вставила Юна .
— Да, тогда мы все здорово встряхнулись, но Субин почти сразу выделил Лалису, а затем и вовсе сообщил ей о будущем браке, я снова расслабилась.
— Очень зря, — прокомментировала Айрин.
— Как оказалось, да. Меня эта новость просто уничтожила. На недельку. Ну не страдать ведь всю жизнь, да?
Голубые глаза Джису проинспектировали, все ли кивнули в ответ на её вопрос, и лишь затем девушка улыбнулась.
— То есть герцог Чон не так ужасен? — уточнила я.
На самом деле, вопрос брака Джису я буквально полчаса назад обсуждала с Чонгуком, и тот мне подробно объяснил, что его подруга детства, будучи довольно амбициозной, на самом деле вовсе не против стать герцогиней, когда–то даже расспрашивала его, не собирается ли отец вновь жениться. Так что лично он и пальцем не пошевелит, если одна из сторон не попросит лично о помощи. И мне посоветовал не лезть в эти сложные взаимовыгодные отношения герцога и нашей первой красавицы.
— Он очень строгий, властный, такой, знаете, ледяной лорд. Но если ему кто–то не нравится, ведёт себя хуже Чонгука . Может нахамить запросто. А ему–то в ответ никто ничего не пикнет, сами понимаете. А ещё смотрит так, что пробирает до костей. Я как–то случайно перенервничала в его присутствии и случайно заморозила весь их замок. Не знаю, что там было снаружи, но изнутри он выглядел как замок Снежной королевы из сказки.
— Сильна! — уважительно оценили мы.
— И что он сделал? — первой не выдержала Момо. — Отшлёпал тебя?
— Момо! — возмутилась вся честная компания.
— А что? Не зря ведь она его боится.
— Он ничего не сделал. Посмотрел на меня только так... в общем, я от испуга отступила в камин. Хорошо, он был напрочь заморожен, я только в саже немного испачкалась. Но в гости к ним больше не ходила, если знала, что его светлость дома. Мы-то в своих пенатах по-простому бегали друг к другу.
— Нет, ну заморозить дом — это не шуточки! — заявила Дженни авторитетно. — После такого только замуж, чтобы нанести мужчине ещё более непоправимую моральную травму. Иначе он про ледяной замок не забудет — сто процентов!
Мы дружно захохотали, даже Джису не удержалась.
— Только из–за этого и пойду замуж! Восстанавливать справедливость, ага. Женскую. Спасибо, Дженни, умеешь придать ускорения!
Я уж было расслабилась, подумала, пока все хохочут, да веселятся, сбегу тихонечко, но стоило только оторваться от уютного диванчика, как на меня тут же накинулась вся прогрессивная общественность.
— И куда это мы собрались? — процедила леди Ким, припечатывая холодным тоном назад к дивану. — Мы, значит, тут волнуемся, наряды на её свадьбу выбираем, не знаем, то ли зимние платья заказывать, то ли вы не станете торопиться и можно обойтись летними, жалеем обоих Чонов сообща, а она лыжи смазывает и бежать? Размечталась!
— Я за водичкой, — пискнула неправдоподобно.
— Шампанское давай пей! Нарушать правила нужно сообща, чтобы или никого не наказывали, или наказывали не так сильно. — Айрин всунула мне бокал с пузырящимся иномирным зельем и я машинально отметила, что оно безопасно. Вбитая с детских лет привычка.
— Девочки, чтобы выйти замуж за Чонгука, мне нужно расстаться с данной в детстве клятвой вечности Субину, — зашла я с козырей. — Часть моей памяти была до недавнего времени заблокирована, я ничего не помнила, а теперь нахожусь в некоторой прострации.
Подруги ахнули. Захлопали длинными ресницами. Приоткрыли накрашенные рты. Замерли как истуканы.
— Но оно же, оно, кхе–кхе, — не могла до конца обрести дар речи Соён, — оно же не снимается. И смерть не освобождает... и зелий нет. Может, запрещённые только?
— Поищем! — отмерла Сана. — Попросим у Монмара допуск в закрытую для студентов секцию и поищем, мы его уже подготовили, можно начинать активно льстить. Лалиса, мы тебя не бросим в беде. Для Чонгука , кажется, уже нашли противоядие, осталось только травки все собрать и протестировать. Не хотели с Соён обнадёживать тебя раньше времени, но знай. Для моральной поддержки.
— Но ведь это значит — пойти против воли её величества, — шёпотом произнесла Момо , хотя комната наша была защищена не хуже кабинета Чонгука , а может, лучше — семнадцать активированных родовых артефактов и ещё два — из иномирного арсенала Момо . После первой недели в академии мы приняли решение не мелочиться и использовать все доступные методы, и принятому общим советом правилу не изменяли.
Момо озвучила то, о чём многие думали про себя, но не решались произнести. После её слов в комнате стало словно холоднее, я потёрла предплечья, разгоняя кровь.
— Джису, уймись, мы не будем на тебе жениться даже после столь радикальных методов, — расхохоталась Дженни, разгадав, кто здесь нервничает больше всего. Это немного разрядило обстановку, но мы всё равно выглядели и чувствовали себя напряжённо.
— Я... я просто кое–что поняла, — прошептала Джису. — Лалиса, ведётся большая игра, да? Мой брак с герцогом — это чтобы показать, что вы с Чонгуком не вместе, потому герцог страхуется, обеспечивая продолжение рода, раз сын не понятно, когда прекратит убиваться по тебе и займётся делом, да?
Расстроенная, она говорила несколько сумбурно и непонятно для тех, кто не владел всей информацией.
— В каком смысле? — уточнила Минни.
— Коротко не объяснить, — со вздохом признала я.
— Давай не коротко, но понятно.
— Чонгук наполовину дракон. У него нет внутреннего зверя, но характер и некоторые особенности драконьего племени ему присущи.
— Это мы знаем. — Момо кивнула в такт своим словам. — Я видела его мать. Красивая женщина.
— А она разве не умерла? — удивилась Соён.
— С чего бы это? Нет, конечно. Улетела домой, в Даррагар. Это был обычный политический и взаимовыгодный брак. Если не ошибаюсь, герцог в чём–то провинился перед короной и, чтобы не понести наказание, быстро женился на драконице из правящего дома. У неё тоже были какие-то личные проблемы, то ли репутация запятнана, то ли ещё что. Что вы на меня смотрите? Меня редко приглашали на танцы из–за ужасных платьев, что выбирала мне тётушка, так что я сидела и слушала беседы наших матрон, — объяснила Момо свою осведомлённость.
— Вестник отдыхает по сравнению с кумушками, — развеселилась я.
— Не меняй тему беседы. Давай рассказывай, кого и как мы будем уничтожать общими усилиями, — направила Дженни меня на путь истинный.
— В общем, часть информации вы знаете. В целом история выглядит так: я обручена с Субином и связана клятвой вечности, но не знаю об этом, увлекаюсь Чоном–младшим, тот отвечает взаимностью, ярко и сразу...
— Ты - его истинная пара? — Джису даже подскочила, расплескав шампанское.
— Да.
— О, и этим зельем его опоили, чтобы Чонгук не понял, откуда растут ноги у его чувства? — догадалась Сана.
— Именно. Опоили свои, чтобы мы с ним не пострадали.
— Её величество бы никогда не одобрила ваш брак, даже если бы ты не была обручена с Субином, — озвучила Рюджин, пока девчонки сидели с открытыми ртами и переваривали новость о зелье. Мы-то прежде думали, это королевских рук дело.
— Да. Нам запрещено общаться, можно только ссориться и ненавидеть друг друга, так что, милые, я вас очень прошу, всячески поддерживаем эту теорию, ладно? Без намёков, шуточек и так далее, — попросила я. - И если лично я вас не попрошу, не оставляйте нас наедине.
— Ой, да мы его и ненавидеть будем вместе! — уж поддержала, так поддержала Дженни. — Да, девочки?
— Один за всех и все против одного! — расхохоталась Момо. — Помните, как в той неприличной книжке?
— Чего это она неприличная? — оскорбилась в лучших чувствах Джису. — Там всё прилично. Ну, почти. По сравнению с принцем Эриндриэлем это вообще сказочка для детей.
— Читала я про твоего принца Чу. По сравнению с его похождениями даже Великая Книга Сладострастия и то детское чтиво, — заметила Розэ. — Мне до сих пор всякие непотребства снятся.
— А нечего было совать свой нос в наши с кастеляном сокровища, тебя просили только отнести и всё! — фыркнула первая красавица. — Я, может, готовлюсь к браку с опытным взрослым мужчиной.
— Ты с таким опытом смотри не опозорься. Приличной девице о подобном нельзя даже знать, не то, что быть готовой на подвиги, — рассмеялась Соён.
— Ну вас. Не современные вы и не модные!
— У нас в Санторе мода на всё чёрное и унылое, так что мы очень даже отвечаем, — не согласилась с ней Юна. — Лалиса, выходит, Чонгук не может жениться на тебе, значит, возможно, даже с зельем не сможет зачать потомство, да?
— Я точно не знаю. Драконы умеют заводить потомство от нелюбимых, хоть по официальной версии это не так.
— А я нужна только для галочки, да?
Джису выглядела по–настоящему расстроенной, поэтому мы поспешили заверить её, что герцог не мог не обратить внимание на такую, красивую, милую, жизнелюбивую девушку.
— И всё равно, в глубине души я думала, мне казалось... он меня хоть немножко любит, — вдруг призналась она. — Он такой... такой! Вам не понять.
— У, с этой всё ясно, — протянула Дженни. — Уймись, Джису. Уверена, после демонстрации силы его светлость только о тебе и думает.
— А если он тебя вдруг не любит, мы тебе зелье сварим какое–нибудь заковыристое. У жены множество возможностей подлить его мужу! — утешила Соён нашу печальную красавицу. - У нас список для запрещённого сектора библиотеки огромный, так что мы там поселимся надолго и всё найдём.
— Это не то. Хотя почему не то? Ищите. Для подстраховки. Это будет мой запасной вариант. Но думаю, с опытом принца Дри не смогу не очаровать собственного мужа, да, девочки? — воодушевилась будущая леди Чон.
— Уверена, у него нет шансов! — поддержали мы дружно хорошее настроение нашей блондиночки.
— Лалиса, ты так загадочно выглядишь последнее время. У меня ощущение, будто ты от нас скрываешь что–то очень неприятное, — вдруг заметила обычно тихая и спокойная Лиа. — Мне показалось? Ты смотришь на нас так странно, будто примеряешься или оцениваешь, даже не знаю, как охарактеризовать. И грустишь.
— Об этом в другой день.
Я поднялась и решительно зашагала в сторону спальни. Слишком много разговоров для одного дня и, откровенно говоря, хотелось бы закончить его на позитивной ноте, представляя, как Джису будет выводить из себя сурового и непреклонного герцога Чона.
— Может, я им расскажу? — спросила Дженни. - Лишним не будет.
— Расскажи. Сразу предупрежу: это меньшее из зол, для особого волнения причины нет.
— Да мы уж догадались, что скоро всем станет не до шуточек, — буркнула Момо. — В воздухе давно запахло словом, которое нельзя называть.
— Вы про переворот? — на грани слышимости спросила Айрин.
— Про него.
— Это без меня. Мозги уже кипят. — Я сбежала к себе, против обыкновения, вместо душа воспользовалась заклинаниями и без сил упала на кровать. Ещё один день пережили.
Засыпала, с улыбкой вспоминая произошедшее сегодня в рабочем кабинете моего дракона и фантазируя, как он выглядит без рубашки.
Кто же знал, что следующий день решит в качестве компенсации за все треволнения последних недель предоставить мне такую возможность!
Но обо всём по порядку.
День начался как обычно с тренировки, которую, наконец, провела не Джихё, а Чонгук. Выглядел мужчина недовольно, покрикивал на нас, не улыбался и не шутил как обычно. Девчонки, впрочем, помнили о моей просьбе и тоже не отвечали ему повышенной любезностью. На занятиях мы демонстративно не общались, на обеденном перерыве пару раз огрызнулись, в общем — вели себя как порядочные молодые люди, слушая старших.
Даже хорошо, что девчонки поддержали. Общая вражда кажется окружающим менее интересной, чем личная.
— Лалиса, как ты? — спросил Субин, взяв меня под локоток после занятий. — Слышал, ты вчера попала к лекарям. — И шёпотом, притянув меня к себе ещё ближе, уточнил: — Ты ведь довольно сильный лекарь, неужели не могла сама себя вылечить?
— Это, к сожалению, не всегда возможно.
— А что произошло?
— Я вышла из–под защиты башни, когда там тренировался Морт, и попала под раздачу.
— А, ясно. Сильно приложило?
— Да. Я ничего не помню, очнулась уже... сам знаешь, где.
Субин быстро потерял интерес, а я, напротив, всерьёз заинтересовалась технологией древних, в ловушку которой попала. Так ведь можно лишить силы любое, даже самое древнее существо!
Логично, что попавший в подобный переплёт маг, лишившись своей энергии, попробует использовать накопители, а когда и они не помогут, возьмёт из родовых запасов максимум, чтобы в прямом смысле слова вышвырнуть себя магическим всплеском за контур действия древнего заклинания или артефакта. И вот вопрос — а поможет ли? И второй — не так ли уничтожили фурий?
И Чонгук догадался об этом ещё вчера, потому и сбегал от меня на время. Вот жук! У него, конечно, опыта и знаний больше, не удивительно, что он понял механизм работы башни раньше, да и времени на анализ данных у него было несравненно больше, я-то лежала без сознания продолжительное время. Но ведь мог и сказать! А сам, негодяй, отвлёк меня поцелуями, вскружил голову и отправил отдыхать.
Ну, драконище, погоди!
«Лалиса, ты такая умная! Лалиса, я так восхищаюсь твоим умом!» — кривлялась я про себя, злясь на боевика не ради игры, а по–настоящему.
Паршивец!
Прохиндей!
Зараза!
Я вот ему всё рассказываю!
Ну, почти всё. В конце концов, забыть на его столе бумаги — не значит поделиться намеренно.
Ладно, мы стоим друг друга. У него, если так посмотреть, в силу некоторых особенностей даже больше причин так себя вести - драконы всегда оберегают свою пару. И это касается всех сфер жизни. Он вчера не раз сказал, что хотел бы дать мне отдых. Выходит, он и позволил мне отдохнуть, во всяком случае с ним я чувствовала себя в безопасности и хотя бы могла расслабиться, что уже немало значило.
Так уж и быть, прощу. Но выскажу всё!
— Ты в лекарское крыло? — уточнил Субин, вырвав меня из мыслительного процесса.
— Да. Нас наказал Кранстон, сказал, на две недели, а в итоге продлевает и продлевает, а мы ведь ведём себя как самые скромные и милые студентки.
— Да, этого у вас не отнять, — так же серьёзно, как и я, произнёс его высочество.
Мы переглянулись и расхохотались в голос, привлекая к себе повышенное внимание окружающих. Кай с Сухо, как обычно, шли позади и не мешали нам общаться, но наверняка подслушивали и доносили королеве, так что сегодня я была только рада их присутствию. Мы вели себя мило и соответствовали монаршим ожиданиям.
— Субин, а ты бываешь на каких–нибудь балах? Как там, во внешнем мире? Мы с девочками только и живём ожиданием Зимнего Бала. Хоть какая–то развлекательная программа и смена декораций. От чёрного уже тошнит, — доверительно призналась я, понизив голос.
— Да, изредка приходится. Меня ведь много лет никто, кроме специально обученных людей, не видел, так что теперь приходится навёрстывать. Я иногда и вовсе не ночую в Санторе, являюсь к утру.
— А когда мы приоткроем завесу тайны, ты будешь приглашать меня с собой на балы? Или для меня вредный ректор не сделает исключение? Не привыкла я сидеть взаперти, тяжело.
Я посмотрела на Субина, сделав самое несчастное лицо в мире. Нагло скопировала его у Джису, та у нас профи в общении с мужчинами — тренируется для будущего замужества, конечно же.
— Думаю, я могу и так тебя пригласить, нужно будет только согласовать. Кранстон иногда упрямится.
— О! Буду безумно рада! — воскликнула совершенно искренне. — Я согласна даже на музыкальный вечер, если меня никто не заставит музицировать. Хочу надеть платье и накраситься, хоть на мгновение глотнуть привычный... Ой, прости. Тебя, наверное, раздражают эти женские слабости.
— Ничуть. Я пока не могу гарантировать выход в ближайшее время, но приложу все усилия, чтобы тебя порадовать.
— Спасибо, спасибо, спасибо, Субин! Я уже счастлива. Даже за теоретическую возможность, — рассмеялась я, чтобы немного расслабить его высочество. Тот явно сообразил, что погорячился — нас не просто так здесь заперли. — В Санторе так мало развлечений, хоть помечтать. А ты сейчас в библиотеку?
— Нет, у нас тренировка с Мортом.
— У вас троих? — Я мотнула головой сторону сопровождающих некроманта и боевика.
— Нет. Для мужчин всего потока. Ты же не думаешь, что вас, девушек, будут обучать строевому шагу и взаправду тренировать как настоящих воинов? — чуть снисходительно спросил принц.
— О, хвала Эйри, нет! Я просто не знала, что вы занимаетесь дополнительно, потому и удивилась. Спасибо, что проводил. Пока! — помахала я от двери парням и убежала к Недди.
В лекарском крыле чувствовала себя как дома и порхала бабочкой между секторами, помогая Недди лечить, смешивать лекарства, варить зелья и даже менять цвет стен. Мы с ней развлекались, пробуя разные варианты дизайна и порой даже пугали задумавшихся посетителей.
Ну ладно, делали мы это специально, но только по отношению к единственному и неповторимому проверяющему — ректору.
Например сегодня превратили фойе в точную копию его приёмной и, как только увидели Кранстона в окошко, быстро организовали «копию леди Бон», которую играла лично я.
Иметь актёрский дар и не пользоваться им — страшное преступление против собственной природы, так что я изменила голос, навела лёгенькую иллюзию и поприветствовала мужчину из своего угла.
Лже–Кранстон как по заказу шёл в глубокой задумчивости и, сделав пару шагов, откровенно завис.
— Э-э, леди Бон... Хм.
— К вам заходила леди Ким и требовала поцелуев, — произнесла я с холодной отстранённостью зомби–секретаря.
— Снова? — мученически вздохнул ректор.
Как снова?!
А–а–а! Это он меня раскрыл и хотел вывести на эмоции. Ну и ладно, всё равно сработало, хоть и ненадолго.
— Приветствуем вас в лекарском крыле, господин ректор, — уже своим голосом поздоровалась я, скидывая иллюзию и перекрашивая стены в привычный им цвет.
— Не можете без розыгрышей, да, девушки? Недди, ну ладно Лалиса, но ты, уважаемая фифа!
— А что, уважаемая фифа не может иметь чувство юмора? Жаль, у Лалисы не идеально с иллюзиями, может, было бы ещё веселее. — Старший лекарь вынырнула из ниши за колонной и расхохоталась. — Но вы бы видели своё лицо!
— Везде одно и то же! — в сердцах выдохнул Хосок, начальник, который обожал шуточки подчинённых и позволял украшать свой стол как найденными уликами, так и связанными преступниками. — Но весело. Я действительно на секунду поверил, что пришёл к себе.
Мы открыто улыбнулись и дисциплинированно принялись за отчёт.
— Лалиса, ты на сегодня свободна, забеги только, пожалуйста, в спортивный зал, занесли Морту записку, у него, по идее, уже никого нет. Не в службу, а в дружбу! — с улыбкой попросил Кранстон.
— Конечно, господин ректор. А вы меня отпустите с Субином на бал. Не в службу, а в дружбу? — тут же ввернула я его фразочку, включив всё своё обаяние и скопировав нахальство Дженни.
— Рассмотрю, — серьёзно пообещал ректор, кажется, удивившись.
— Спасибо. До завтра!
Я убежала, спрятав письмо в карман платья. На улице было уже прохладно, ещё немного и зарядят дожди, затем резко похолодает, за пару недель облетят листья с деревьев и почти сразу землю укроет снег.
Холод я не любила, потому поёжилась от одной только мысли, и ускорилась, мечтая сбежать к себе, принять горячий душ, напиться ароматного чая с травами и, против обыкновения, не пойти в библиотеку, а засесть с каким–нибудь романчиком и предаться лени.
Так замечталась, что в здание, где проходили тренировки в прохладное время года, влетела, не особо оглядываясь. Мы как–то с Соён уже приходили сюда к тренеру, так что дорогу знала и повода для остановки, в принципе, и не было.
А зря.
— Тренер, ректор Кранстон попросил переда...
Рука с письмом застыла в воздухе, так же, как и рот — в неприлично открытом положении.
— Проходи, Лалиса, — откликнулся Морт, направляясь мне навстречу.
— Э, я тут постою, — отмерла я, превращаясь из статуи «Вам письмо» в порядочную, потупившую взор девушку.
— Проходи, Лалиса! — совсем другим, требовательным и недовольным тоном, произнёс тренер. — Негоже боевому магу падать в обморок от вида полуобнажённой натуры. Или ты и в музее смотришь в пол? — ехидно добавил мужчина.
Подняла глаза на этого нехорошего, злого, противного и гадкого человека. Ну разве так можно? Нет, я понимаю, конечно, что боевые маги — это боевые маги, но мы ведь при этом остаёмся невинными леди. В нас вдолблены, вколочены, прибиты гвоздями правила приличия. И если во влюблённом состоянии мы иногда можем позволить себе вольности, то вот так, прилюдно, посмотреть на сотню полуобнажённых мужчин?
Ну не сотню, конечно. Это у страха глаза велики. Но весь наш поток, а это больше тридцати парней!
Зачем они вообще сняли рубашки?
— Простите, тренер Морт. Я прежде никогда не приглашалась в жюри на мужские конкурсы красоты, — выдала я от неожиданности.
— Красавцы, да? — гордо, словно сам их породил, спросил преподаватель.
— Кхе... Разумеется. Они в отличной физической форме. С таким–то тренером! — пошла я на откровенную лесть, лишь бы изменить настроение мужчины в лучшую сторону и сбежать как можно раньше.
Не тут–то было!
— Ложная скромность, Лалиса, мешает боевому магу выполнять его работу. Ты не должна стесняться. Пойдём.
— Куда? — ужаснулась, прекрасно понимая, чем мне грозит это «хорошее настроение» Морта. — Вам письмо от ректора, кстати. А мне нужно бежать.
— Приличные девушки бегают за такими орлами, как мои! — тут же выгнул грудь колесом Морт. — А ещё, милая, не подсовывают любимым, самым лучшим тренерам желающих выйти замуж ведьм.
О нет!
Ну почему, почему бедокурят Дженни с Джису, а расплачиваюсь я?
— Лично я не имею к этому никакого отношения.
— Не сомневаюсь. Ты девочка разумная, поэтому сейчас сможешь получить допуск на Зимний Бал, допустим, для пяти подруг. Ну и для себя, разумеется. Но немного зная тебя, предположу, что это тебя интересует в меньшей степени.
— Почему? Я люблю балы, — ответила, зная, что Субин, Кай и Сухо внимательно слушают каждое моё слово, а я буквально пару часов назад изо всех своих сил изображала страстную любовь к светским развлечениям.
— Я о том, что ты готова идти на жертвы во имя других, но не ради себя, — хохотнул Морт. — Итак, перед тобой шеренга моих орлов. Догадаешься, почему они здесь играют мышцами друг перед другом, получишь допуск на бал, нет — нет.
— Отказаться я не могу, да?
Я смотрела куда угодно, только не на шеренгу боевиков без рубашек, выходило из рук вон плохо, потому что на довольную физиономию Морта смотреть было ещё неприятнее. Вот уж воистину, месть — блюдо, которое нужно подавать холодным. Тренер светился от счастья, выдумав подходящий предлог для возмездия шаловливой студентке.
— Я же говорю: умная девочка. Давай, орлы в полном твоём распоряжении. Можешь заставлять их крутиться, демонстрировать рельеф, щупать — всё, что угодно.
— У вас сегодня по программе женский обморок и его ликвидация? — уточнила нервно.
— Это ответ?
— Нет, разумеется!
Зыркнула на бессовестного тренера, мечтая испепелить на месте, и пошла вдоль ряда накачанных мужских тел, стесняясь поднять глаза на лица одногруппников, хотя и было интересно, что испытывают они.
После двухчасового истязания мышцы всех «представленных образцов» — это я так пыталась дистанцироваться от ситуации и рассматривать её как научный эксперимент — едва не разрывали гладкую кожу и представляли из себя весьма приятное зрелище. Многочисленные боевые татуировки, искусно выполненные, разноцветные, начинённые силой так, что сверкали подобно драгоценным камням при ярком искусственном свете, поражали и восхищали своим великолепием. Скромность не позволяла мне полноценно разглядеть их, я довольно быстро проходила вдоль ряда, пока не застыла возле одного из мужчин.
Мне не нужно было поднимать взгляд, я знала, кто передо мной. Даже мускусный запах пота показался привлекательным, тогда как у других он отталкивал.
Идеальные пропорции. Идеальные мышцы. Идеальный мужчина.
С правого плеча на меня словно живой «смотрел» изумрудным глазом дракон. Его заострённый шипастый хвост выглядывал слева под рёбрами, словно указывая на непристойно красивый рельефный живот.
В одежде Чонгук казался не таким мощным. Видимо, из–за высокого роста.
Я поспешно отступила, едва оторвав прилипший к кубикам возлюбленного взгляд. Следующие несколько торсов даже не запомнила. Что там были за татуировки, были ли они вообще, и не закончились ли уже давно любезно предоставленные Мортом «образцы», история умалчивала. Перед глазами стояла фигура Чонгука, в голове взрывались фейерверки, все мои силы ушли на то, чтобы не задохнуться от отсутствия воздуха, ведь дыхание перехватило окончательно и бесповоротно.
Дыши, Лалиса, дыши.
— Даже самые разумные женщины теряют головы при виде драконов, — холодно произнёс мой боевик, и я вздрогнула. Сделала глубокий шумный вздох. Пришла в себя. Сосредоточилась.
Позор–то какой! Надеюсь, все подумали, что я просто дико смущена подобным испытанием тренера! И это на самом деле так!!!
Быстро прошла вдоль мужского ряда, благо Чонгук стоял посередине и я не попала в по-настоящему глупую и непристойную ситуацию, а ведь могла и в стену влететь или ещё что-нибудь учудить.
Вернулась, стараясь вообще не смотреть в сторону полуголых красавцев.
— Ну что, Лалиса? — Морт выглядел как никогда счастливо. — Как думаешь, для чего этот... Как ты там выразилась? Конкурс красоты? Может, мы рассматриваем татуировки друг друга и завидуем? Или замеряем объёмы? Или, может, собираемся сшить столь же очаровательные костюмы скелетов, что вы подсунули Монмару? Даже не отпирайся, я знаю, что это вы. Ну же, давай, определяйся. Я уже подсказал тебе, как мог.
— Скорее, попытались сбить. — Я всё–таки подключила актёрский дар, когда Чонгук меня одёрнул напоминанием про драконов. Не смогла справиться с эмоциями самостоятельно. Для девушки из хорошей семьи это чересчур сложное испытание.
— Ну так что?
В помещении стояла идеальная тишина, поэтому мы услышали громкий хлопок входной двери, а следом стук каблуков, и дружно повернулись в сторону входа.
Звук нарастал.
— Лалиса, ты здесь? — прокричал взволнованный голос Джису.
— Лалиса! — зычно позвала Дженни.
— Лалиса, ау! Есть здесь кто–нибудь? — присоединился голос Соён.
— Так, молчи, сейчас и этих испытаем! — Морт довольно потёр ладошки.
— Скорее, это они испытают ваше терпение, тренер, — напророчила я, отступая.
— Ха! — не поверил мужчина. Интуиция у него, я смотрю, иногда совсем не работает.
Подруги влетели в зал почти одновременно, выдохнули так же слаженно, увидев меня, заулыбались.
А потом Джису увидела шеренгу красавчиков.
— О, а мы думали, Лалиса попала в переделку, её нужно спасать, а вон, оказывается, что, — тут же надула губы наша первая красавица. — Нет, чтобы позвать подруг, а не как настоящая жадина смотреть на них в одиночестве!
Я поджала губы, чтобы не рассмеяться.
Соён хмыкнула, беря меня под руку.
— Джису — такая Джису, — философски заметила она.
— Так, юная леди, — тоном строгой матроны обратилась к блондиночке Дженни, — ты вообще–то почти при женихе, так что руки прочь от моих кандидатур!
Кандидатуры выгнули грудь колесом, ведь настоящие мужчины не прячут головы в плечи от ужаса даже, когда их пытаются захомутать.
Удивлённо взирающий на картину делёжки его орлов Морт беспомощно посмотрел на меня.
— Сбила ты меня, Лалиса, правильной, НОРМАЛЬНОЙ женской реакцией, не ожидал такого подвоха, — признал тренер.
Орлы синхронно подавили улыбки.
— А что такого? Как мы должны смотреть на них? Мы ведь боевые маги! — важно произнесла Джису. — Негоже боевым магам стесняться обнажённого тела. Вдруг война, а мы в смущении!
Я не выдержала и рассмеялась. Нет, это решительно невозможно терпеть! Бедный ошарашенный Морт никак не был готов, что ему вернут его же слова, обернув при этом против его же гадкого, нечестного замысла.
— Да! — поддержала подругу Дженни. — Мы учимся и сражаемся бок о бок с мужчинами, стеснение придержим для женихов, здесь мы должны быть взрослыми, сильными, сдержанными и помогать учебному процессу. Предлагаю вам пока, уважаемые тренер, прочитать парням лекцию о женском коварстве, а мы тут походим, посмотрим...
— Попугаем женитьбой! — с энтузиазмом продолжила речь некромантки Джису.
— Нет врага опаснее женщины, — наставительно произнесла Дженни.
— Особенно — незамужней, да, — добавила Джису.
— Ни стыда, ни совести, — тихонько прошептала мне Соён, но её, конечно же, услышали и завершили народную мудрость последней фразой.
— Ничего лишнего!
— Так, идите куда шли! — очнулся Морт. — Обойдётесь без бала.
— Что? Как без бала? Лалиса, что тут происходит? — возмутились девочки, почувствовав, как запахло жаренным.
— Меня пригласили в качестве жюри на конкурс мужской красоты, — ответила я. — А за работу — награда.
Морт не ожидал предательства от единственной адекватной, не забывшей, что такое стыд, девушки, и стал активно закипать.
— Ой, так давайте мы оценим! — оживилась Джису. — Первое место — Субин, потому что сами понимаете. Дженни, пойдём остальных внимательно осмотрим. Конкурс красоты — дело серьёзное, здесь лёгкий поверхностный осмотр не подойдёт. А щупать можно?!
— Во–о–о-он! — заорал Морт не своим голосом.
— Так бы и сказали, что это закрытое мероприятие, — Дженни демонстративно надулась. — Лалиса, голосуй за вон того парня. Смотри, какие у него плечи. И помни, что мы не любим Сухо с Каем, они вредные и все наши пирожки сегодня слопали, ни одного не оставили.
— Во–о–он! — усилив голос магией заревел Морт.
— Мы тебя за дверью подождём, — прошептала Джису, подмигнув. — Я, если что, за дракончика.
Ненавидевшая насилие и громкие звуки Соён вцепилась в меня клещами и только испуганно смотрела на тренера. Я не могла остаться равнодушной. Подругу стоило как можно скорее увести отсюда.
— Тренер, я предполагаю, вы оценивали, насколько равноценно развиты мышцы, ведь хороший воин учится сражаться как правой, так и левой...
— Вон! — Морт указал нам на дверь пальцем вдобавок к ледяному тону.
— Я права?
— Да!
— Значит, билеты на бал для Дженни, Джису, Соён, меня...
— Да! Я держу своё слово, даже если даю его таким засра... гади... студенткам, как вы! — резко сбавил громкость и с горем пополам пришёл в себя тренер. — Идите, девочки. Святая Эйри, я с вами поседею.
Даже Соён, будучи в ступоре, и та оценила абсолютно лишённую растительности голову мужчины.
— Седина вам к лицу, тренер, — произнесла она вежливо.