Шантаж
Все собравшиеся обернулись и увидели стоящую в дверях. Это была черноволосая молодая девушка в длинном тёмно-розовом платье. Руки её украшали многочисленные браслеты и кольца, а на поясе висел тонкий чёрный ремешок, на котором держались какие-то странные мешочки и маленькие камушки с дырочками.
Роза широко открыла глаза, разглядывая вошедшую. В голове сразу вспыхнуло имя — Эрукта. Но Водопьянова всегда представляла её себе старой сгорбленной бабкой, а не красивой молодой девушкой. Она была красиво — это и напугало Избранницу больше всего. Красота эта была дикой, зловещей.
В руку Эрукты влетел бокал с вином. Она подняла его и громко сказала:
— Я хочу выпить за одну девушку, которая сейчас среди вас. Хочу выпить за её счастливые долгие четыре года жизни!
Но ведьма не успела сделать что-либо ещё. В неё полетела тёмно-жёлтая вспышка. Но Эрукта просто остановила её, вытягивая вперёд ладонь. И теперь сноп искр парил рядом с рукой девушки.
— Джерард, ты мог кого-нибудь задеть, — укоризненно произнесла она, глядя на Царя Эделии.
Она просто щёлкнула пальцами, и жёлтая вспышка растворилась в воздухе. А правитель медленно спустился со своего помоста. Охотником пришлось отойти, чтобы пропустить его.
— Что тебе здесь нужно? — громко спросил он, от чего его голос отразился от пустых стен в гробовой тишине.
— Да просто пришла тебя проведать, — улыбнулась ведьма, и невольно стала ещё красивее. — Ты же не верил, что я теперь жива. Ну я и подумала, чего тянуть?
В то время, как Эдельский Царь уже чуть ли не закипал от гнева, становясь одним цветом со своими рыжими волосами, Эрукта вела непринуждённый светский разговор. Казалось, ситуация её очень веселит, нежели пугает.
— Не заговаривай мне зубы, — отчеканил Джерард. — Что тебе здесь нужно?!
— От тебя ничего. И от той, о которой ты сейчас подумал, тоже. Я к Беатрис.
В ту же секунду Энжл поймала на себе взгляд ведьмы. Такой злой, такой ненавистный взгляд. От него директрисе стало не по себе. А после на неё стали смотреть все, кто находился в зале. Множество глаз — все, дети и взрослые, смотрели на неё в упор, ожидая чуда. Они боялись Эрукту, страшно боялись, помня рассказы о Второй Великой Войне. Они надеялись, что раз уж Беатрис нужна Эрукте, то она спасёт всех, сделав то, что хочет ведьма.
Не выдержав такого напряжения, Беатрис Энжл спустилась с помоста, но прошла дальше Джерарда, быстро кинув взгляд в сторону Розы. Та стояла в окружении парней, но всё равно видела всё, что происходило в зале. Но люди не видели того, что остальные Барсы крепко ухватили девушку за руки.
— Я слушаю тебя, — сказала Беатрис дрожащим голосом, сразу же выдавая ведьме свой страх.
Поняв это, Эрукта улыбнулась и продолжила свою речь:
— Понимаешь ли, воскрешение отобрало у меня довольно много сил, причём, обряд не был завершён до конца. Но я знаю о том, что у тебя в распоряжении есть одна вещь, некогда принадлежавшая мне, в которую я когда-то вложила достаточную часть своей силы. Просто отдай её мне, и никто не пострадает.
— Я не знаю о твоей вещи.
— Что же, возможно, это пробудит твою память.
Эрукта вытащила из небольшой сумочки на поясе прозрачный хрустальный шар. Он взлетел с её руки, рассыпаясь в воздухе на множество маленьких кусочков, из которых сложился небольшой экран.
— Астральная проекция, — прошептал Эран, и Роза его услышала.
Экран залился ярким светом, Роза даже зажмурилась. И лучше бы глаз она не открывала вообще, потому то, что она увидела, заставило её дрожать ещё больше.
Две фигуры — Рейнеке и Ройнел, застывшие в воздухе. Как Роза поняла, на экране было какое-то тёмное помещение с решёткой, возможно, тюрьма. Но это было какое-то подземелье... Так вот, что это был за замок! Замок Эрукты! Да, теперь всё точно было ясно. Это она держит парней в плену.
Когда шар снова оказался в своей сумке, Эрукта довольно произнесла:
— Ну, теперь ты охотнее отдашь мне мою вещь?
«Ах ты ведьма...» — пронеслось в голове Розы.
— При условии того, что ты освободишь парней сейчас же! — Беатрис как могла, но сохраняла безмятежность.
— Не могу тебе этого обещать, но ты же не станешь рисковать их жизнями?
Роза махнула головой, чтобы выбросить дурные мысли о бедных парнях, находившихся сейчас в заточении. Она невольно перевела взгляд на второй этаж — на балконы, где так же стояли испуганные люди. И её глаза поймали одного единственного человека, не смотрящего на ведьму, а разглядывающего её — Эдварда.
Отсюда она всё-таки узнала своего загадочного знакомого. Он стоял в окружении нескольких парней, одетых так же, как и он сам. Наверное, это одни из его многочисленных братьев.
Невольно Водопьянова вспомнила, как однажды на Охоте Анаган рассказывал им про аристократические семьи Эделии. Среди них проскочила фамилия Дарк. Как пояснил Гардаан, в старину старались навести как можно больше страха на людей, запугивая их фамилией. Дарк — означает тёмный. А в переводе с языка вархар — приносящий неприятности.
Но пока что неприятностей он ей не принёс. Даже оберег отдал.
Роза потянулась рукой к Святому Кресту, и как только она его коснулась, в голове прозвучал голос:
— Ты знаешь, что тебе нужно делать.
— Ну же, я жду, — услышала девушка голос Эрукты.
Водопьянова дёрнула Эрана за рукав, привлекая его внимание.
— Что? — зло прошептал он.
— Нам нужно переместится в Белоград! Срочно! Эран, прошу тебя, это очень важно!
Её услышали и остальные охотники. Они медленно затерялись в толпе (этого даже никто не заметил), отошли к стене.
— Держитесь за меня, — прошептал Капитан.
Все послушали его, хватаясь за рукава мундира парня. Айдан крепко сжал руку Розы, а сама девушка зажмурилась.
Сначала она почувствовала, что ветер дует со всех сторон, словно на Семи Ветрах, после жар, а затем знакомый запах металла и дерева, который постоянно витал в коморке в спортзале.
— Так, что нужно? Испугалась? — спросил Эран.
— Нет же!
Роза нервно сглотнула.
— Прошу, не перебивайте, — она выдохнула и начала. — Когда я убегала от кадета, то перелезла через Границу. Там я услышала голоса пропавших парней — Рейнеке и Ройнела! Они звали на помощь. Дальше есть бассейн с какой-то мутной водой. Мне кажется, что через него мы можем попасть в то подземелье, где держат парней!
Пару минут стояла гробовая тишина. Каждый Охотник обдумывал слова Розы.
— Тебе капец, — вынес вердикт Эран.
— Сейчас это не важно! Эран, а вдруг именно от этого бассейна нас отделяет забор?! Вдруг мы сможем спасти их! Я сомневаюсь в том, что Эрукта их отпустит. Даже если получит то, что ей нужно. А пока мы с вами болтаем, возможно, Беатрис уже отдаёт артефакт ведьме! Если вы не хотите мне помочь, то я пойду одна!
Опять пауза. Ожидание сводило девушку с ума. Ей было противно то, что, возможно, парням сейчас больно и плохо, им нужна помощь, а они стоят здесь и молчат!
— Говорить об этом кому-то уже слишком поздно, — закончила Роза. — Нужно полагаться только на себя.
Эран шумно выдохнул.
— Пиздец, конечно, но погнали.
***
В темноте ничего не было видно, но Охотники бежали без остановки. Они экипировались в считанные секунды, меняя белые мундиры на белые толстовки. Взяв всё оружие, которое только могли, они понеслись к Границе.
Розе и Эрану досталось по луку (парень-то взял себе с оптическим прицелом, оставляя Розе обычный), Айдану достались два пистолета и топор-томагавк (откуда он только у команды? На игре его быть не должно), Антона снарядили винтовкой, а Анаган взял себе два трезубца-сая, ссылаясь на то, что умеет ими пользоваться.
Водопьянова даже знать не хотела, откуда такой «набор» у обычной подростковой команды, сейчас было не до этого.
Перелезать во второй раз через Границу было всё равно не привычно. Парни колебались несколько секунд, но потом всё равно пошли за Розой.
Ей понадобилось минут десять драгоценного времени, чтобы найти тот бассейн. Но от него ночью исходил голубоватый свет, так что Водопьянова заметила его за несколько сотен метров.
— Не думайте ни о чём, — и Раннер первый прыгнул в блестящую жижу.
Остальные последовали его примеру.
***
Они спрыгнули на пол в каком-то тёмном и сыром подземелье. Света тут практически не было, за исключением пара факелов в железных обручах на стенах.
— Рейнеке! Ройнел! — Роза сразу же бросилась к клетке, за решёткой которой сидели, нет, даже лежали, опираясь о стену, Приар и Джонс.
Услышав громкий крик, они открыли глаза, глядя на свою подругу.
— Роза! Твою ж мать, как ты нас нашла?! — Ройнел первый вцепился в прутья решётки.
— Ха, «ты»! — выпалил Эран.
Но не обращая на него внимания, Водопьянова оглядела решётку в поисках замка. Он был кодовым, и довольно массивным.
— Кто-нибудь знает код? — спросила она, поворачиваясь к команде.
— Код! Это — древний рунический замок, — пояснил Анаган.
— Ты можешь его открыть?!
Гардаан задумчиво почесал голову, а после отрицательно покачал головой.
— Прости, но тут нужно знать слово. Из таких рун можно составить тысячи, тысячи предложений! К тому же, я знаю не все руны. Только несколько. Замок не меняли с постройки замка. Тогда, знаешь ли, ещё была единая Эделия.
Роза с дури ударила по решётке кулаком, от чего сморщилась — больно.
— Неужели, всё зря?! — чуть не плача спросила она.
— И магия тут не работает, — Эран пощёлкал пальцами, пытаясь вызвать огонь, но ничего не получилось.
Портал закрылся только, как они все переместились. Выхода не было. Парней не вытащить. А Эрукта просто шантажировала жизнями парней Беатрис.
— Пластмассовый мир победил... — принялся напевать Эран, садясь на один из ящиков, сваленных в груду.
— Только не начинай! — взмолился Айдан.
—... Макет оказался сильней
Последний кораблик остыл.
Последний фонарик устал.
А в горле сопят комья воспоминаний...
Примечания:
По зёрнышку, по зёрнышку...
Стоит ли напоминать про развёрнутые комменты, которые меня мотивируют на написание ПРОДЫ?!