Это всё...
Шахта была заброшена уже долгие годы. Об этом говорили и опавшие камни, и проржавевшие рельсы, по которым некогда ездили вагонетки, и даже валяющиеся на земле проржавевшие металлические кирки. Внутри не было видно абсолютно ничего, но где-то там, в темноте, лежало знамя, которое принесло бы им победу.
Останавливаться было глупо. Ведь не зря же они добирались до этого места двое суток. Главное, чтобы знамя по другим подсказкам раньше них не нашли кадеты. Ведь тёмных магов Барсы оставили лежать в башне, но скорее всего, они уже очнулись и продолжают игру.
Эран спрыгнул с пригорка на землю рядом со входом в шахту, заглядывая в тёмную арку.
— Ну, кто смелый? — спросил он, оглядывая остальных, которые уже спускались к нему.
— Так-то ты первый пошёл, — сказал Анаган.
— Ну, как знаешь.
Разжигая в ладони огонь, он вошёл в темноту. Роза, Антон, Анаган и Айдан последовали его примеру, щёлкая пальцами, вызывая огонь и заходя в шахту.
Водопьяновой стало тяжело дышать — тут было слишком много пыли и грязи. Свежий воздух сюда, ясное дело, не попадал. Остальные, похоже, тоже не испытывали особого комфорта, но отступать назад уже не было никакого смысла — слишком долго они к этому шли.
Чтобы хоть как-то отвлечься от того, что дышать становилось практически невозможно, Роза стала оглядывать стены пещеры. Это были вырубленные камни. Где-то стена была больше, где-то меньше... Понятно, что работа шахтёров была не закончена. Тут даже остались рельсы, об которые очень часто запинался второй Снеггер.
— А почему шахта пустует? — спросила Роза.
— Хрен его знает, — ответил ей Антон. — Просто лет десять тому назад Джерард запретил добывать тут камни и минералы. Когда-то тут было много камней Басталла, может быть, во время работы шахты их давно нашли. Ну, это же Джерард. Иначе как объяснить Границу?
Роза задумалась над вопросом: «А что же такое в этой шахте, если её закрыли?». Она была за Границей и ничего особенного там нет. Но были же какие-то причины её ставить... Да уж, правительство Эделии то ещё...
Но Роза вмиг забыла о своих мыслях, когда увидела то, к чему они так долго шли.
На каменном пьедестале лежал чёрный флаг, отливающейся каким-то потусторонним светом. Эран медленно подошёл к нему, взял ткань в руку и поднял её вверх.
Тут же раздались крики остальных парней.
— Мы сделали это! — орал Гашинский. — Мы нашли знамя!
Они орали настолько громко, что у Розы заложило уши. Но она тоже была рада тому, что они-таки добрались до своей цели. Осталось только доставить флаг в ту башню, откуда они начали игру.
Антон снял рюкзак, и они с Эраном запрятали флаг на самое дно. Правильно. Нельзя, чтобы кто-то его нашёл.
— А теперь нам нужно в кратчайшие сроки добраться до Белограда, — сказал Эран. — Чем быстрее мы покончим с этим, тем быстрее... Мы с этим покончим.
Только они собрались уходить, как Айдан остановил остальных.
— Ребят, а тут дальше ещё ход есть.
Команда подошла к Снеггеру, и они смогли увидеть небольшой узкий проход между камнями. Так просто его не увидеть. Но Гараев его каким-то образом заметил.
— Оттуда воздух дует, — заверил остальных Гардаан. — И, кажется, я слышу шум воды.
— Вы уверены, что нам нужно туда идти? — с опаской спросила Роза.
— Нет, не уверен, — сказал Эран. — Может, какой-нибудь подземный источник или ещё что-то в этом роде. Пошли, не будем заострять внимание.
— Но... — запротестовал Гашинский.
— Я сказал нет! — прикрикнул Эран. — Пошли отсюда. Мне осточертела эта Охота.
***
Остальной день Роза помнила смутно. Он прошёл будто в тумане. Голова Водопьяновой была занята другим. Внезапно её охватили переживая за Рейнеке и Ройнела, которых, скорее всего, ещё не нашли. Она была в десятках километров от школы, где могла бы что-то узнать. Но скоро она вновь будет там, скоро они победят.
***
— А теперь идём очень тихо, — сказал Эран, подводя их к чёрному ходу в замок.
Роза уже было хотела спросить почему они идут тихо, но передумала. Какая разница? Они всего в нескольких этажах от желанной победы.
Как только они вышли из подземелья, Роза почувствовала знакомые запахи: древесину, старую бумагу и мимолётный аромат еды с кухни. Парни, кажется, тоже никак не могли привыкнуть к старым ощущениям. Слишком много времени они провели в холодном лесу, где пахло хвоей и мокрой листвой.
По лестнице они забежали быстро. Эран всё время подгонял их шёпотом, давая непонятные знаки.
До башни остался один пролёт. Но Эран остановил всю команду, снимая с плеча ружьё.
— Вы что-нибудь слышите?
— Я — нет, — прошептал Айдан.
— Я тоже не особо, — сказал Анаган.
— Гашинский, в башню, живо! — заорал Маркал.
Это послужило сигналом не только для Антона.
Послышались несколько выстрелов, и команда спряталась за угол.
— Ну давай, Маркал, выходи! — крикнул кто-то.
Это были кадеты.
Эран ринулся вперёд, забывая про всякую конспирацию. И остальным ничего не оставалось, как побежать за ним. Кадетов было на один меньше, но отступать они не собирались. Завязалась драка.
Антон забежал в башню и увидел то, что его испугало. Верёвка флагштока была перерезана.
Чтобы победить, нужно было поднять флаг на крышу, но верёвку кто-то отрезал.
— Что, не ожидал? — кадет ударил парня в спину, от чего тот упал на колени. Благо, наколенники, которые дал Антону Эран, помогли не разбить колени.
Гашинский вскочил на ноги, оглядывая своего противника. Они уже встречались раньше. Антон знал, что этого парня зовут Коля. Лет ему было так семнадцать.
— И что? Как ты теперь победишь? Флаг на крышу не поднять, — усмехнулся кадет.
— Да ладно? Правда?
Антону в голову пришёл план. Гениальный и опасный. Но по-другому нельзя.
Выскакивая в окно, он схватился руками за карниз, вставая ногами на подоконник. Коля уже хотел схватить его, но Гашинский полез выше, хватаясь руками уже за черепицу крыши. Стараясь не смотреть вниз, он добрался до верхушки флагштока. Обхватывая шест руками, он с трудом снял с плеча рюкзак, доставая знамя.
Но как только чёрный кусок ткани был выужен со дна рюкзака, тот выпал из рук Антона, падая на землю. Провожая взглядом сумку, парень привязал на верхушку флагштока знамя.
Шумно выдохнув, он сжал зубы, стараясь не закричать от радости. Это конец. Они победили.
***
Такого облегчения Роза не испытывала вообще никогда. После речи Беатрис и поздравлений, команда всё-таки смогла нормально поесть, принять душ и отдохнуть. Но из головы всё не вылетали восхищённые глаза учеников Белограда и надменный взгляд Софии Греймес. Но Роза была рада прежде всего за себя. Она отстояла до конца.
Теперь она понимала, почему игроки никогда не рассказывают о том, что творится на Охоте. Просто этого обычным людям не понять. Это нужно ощутить на себе. Ощутить тот страх, когда слышишь за спиной шаги соперника, ощутить тот адреналин, с которым ввязываешься в драку, ощутить ту нескончаемую радость, когда флаг развевается на флагштоке, давая понять остальным — это всё.
***
Ближе к вечеру в комнату Розы пришёл Анаган с просьбой передать какую-то записку Эрана, ссылаясь на то, что ему нужно срочно поговорить с Беатрис. Волей-неволей пришлось идти на последний этаж в комнату Маркала.
Но на лестничном пролёте на неё налетели близнецы.
— Роза! — Астра обняла её так крепко, что, кажется, Роза слышала хруст. — Господи, ты вернулась!
— А по-твоему там игра не на жизнь, а на смерть? — девушке пришлось выдержать ещё и объятие Криса.
— Мало ли! Представляешь, запретили к вам ходить! Говорят, что вам нужно отдохнуть там...
— Да я уже отдохнула. Всё в порядке, не волнуйся за меня.
— Ты, кстати, идёшь на праздник в честь конца Охоты? — спросил Крис.
— В каком смысле?
— Ну, неподалёку от Девианта есть город — Орхияр, — начала объяснять Астра. — Там, в одной школе при здании Парламента ежегодно проводиться праздник. Все же за игрой следят! Все три команды обязаны быть.
— О-у, ну я даже не знаю... — Роза растерялась.
Она не особо любила эти шумные празднества, как и находиться на них. Она уже начала выстраивать в голове план того, как бы отмазаться от праздника.
— Давай потом об этом поговорим, — сказала Водопьянова. — У меня сейчас есть одно дело...
***
На стук в дверь никто не ответил, поэтому Роза вошла в комнату молча.
Её даже удивило то, как мало Эрану нужно места. Мебель в комнате стояла почти в плотную друг к другу. На кровати Водопьянова заметила ноутбук с погасшим экраном (у Эрана есть связи на Земле?). Сам Маркал стоял на небольшом балконе.
Когда Роза подошла к нему ближе, ей в нос ударил противный запах сигарет. Да уж, чего-чего, а застать Эрана курящим на балконе она точно не ожидала.
— Если я не отвечаю, значит в мою комнату вламываться не надо! — громко сказал он, не поворачивая в сторону Розы головы.
— Ты что, куришь?
— Нет блин, сено кошу и у компа складываю, — усмехнулся парень.
— Ладно, делай что хочешь. Тебе тут Анаган записку передал.
Эран молча развернул листок и принялся читать текст. Роза не могла разобрать слов, но было видно, что почерк ровный и размашистый.
— Анаган, говоришь, тебе дал записку? — спросил Маркал и смял листок.
— Ну да, а что?
— Значит, отец сам понял, что я с ним разговаривать не хочу, — задумчиво протянул блондин, делая ещё одну затяжку.
У Розы пронеслась в голове мысль, что у Эрана точно есть какие-то связи на земле, ибо как ещё объяснить компьютер и пачку сигарет?
— Ладно, всё равно спасибо. Иди давай, и про сигареты отцу ни слова!
— Так не кури, и не надо будет ничего скрывать, — Роза удивлённо посмотрела на парня.
Она никогда бы не подумала, что человек, находящийся в прекрасной физической форме и занимающийся спортом мог бы так просто подрывать своё здоровье.
— Легко тебе говорить. Курю я, потому что это уже привычка и потому, что отец запретил.
Как поняла Водопьянова, у них с отцом не самые лучшие отношения. Поэтому она просто кивнула и ушла, не желая вмешиваться
в семейные разборки Маркалов.
***
Ночь уже вступала в свои права, Эран всё равно пришёл на стадион, садясь на скамью рядом с отцом.
— Ну и что тебе нужно?
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал Эдонис. — Поздравляю с победой.
— Ага, спасибо. А мы, кажется, в разных командах. Ты сейчас своих ругать должен, а не меня хвалить.
— Прекрати себя уже так вести, — сказал Маркал-старший, смотря на сына.
— Как это «так»? Это ты себя ненормально повёл, когда развёлся с мамой.
— Я тебе в тысячный раз повторяю: «Мы посчитали, что так будет лучше для всех»! И для тебя.
— Ах для меня! Да, папочка, мне очень хорошо! Спасибо за такую прекрасную жизнь! — Эран встал со скамью, намереваясь уйти.
— Ты не...
— И чего же я не понимаю?
Повисла пауза. Каждый смотрел прямо в глаза другому, будто пытаясь найти понимание. Но это было невозможно.
Вытирая слёзы рукавом толстовки, Эран молча ушёл.
А Эдонис сжал кулаки. Его сын множество раз пытался ему что-то доказать. Доказать свою независимость. Парню почти шестнадцать лет, а он ведёт себя хуже пятилетнего. А ведь он даже не знал, что могло случиться с ним в любую минуту...
Примечания:
...Но всё равно какая-то ху#ня...