Пролог
В слабом свечении факелов каменные стены подземелий выглядели очень жутко. Пламя отбрасывало на стены тени и блики, которые в полутьме казались какими-то чудовищами, извергающими огонь. При этом пола не было видно вообще. Такое ощущение, что один неверный шаг - и провалишься в неизвестность.
- Они что, там совсем с ума посходили? - по тёмному коридору разнеслось звенящее в тишине эхо голоса женщины. - Оракул может сказать многое, но не стоит верить каждому её слову.
- Беатрис, ты прекрасно знаешь, что сенат свято чтит Оракула. Если она прикажет им перерезать друг другу глотки во имя светлого будущего, то они это сделают, - вторил ему низкий мужской голос.
Из-за поворота вышли мужчина и женщина. На вид обоим было около тридцати. У мужчины волосы были коротко острижены, как у солдат. Лук и колчан со стрелами за плечами говорили о том, что он воин. Женщина же была среднего роста. Её светлые волосы спадали на хрупкие плечи, а обтягивающее платье в пол ещё больше показывало её худобу.
- Может, ты и прав, Эдонис, но это неправильно. Девочке ещё и года нет, а эти "умники" собираются её уже чуть ли не в битву провожать! - женщина негодовала. Её явно не устраивал ход событий.
- Ты думаешь, мне это нравится? Они хотят отправить вслед за ней и моих парней, дескать: «Ты готовишь их защищать Родину, так пусть выполняют свой долг».
- Но идут на верную гибель, - отозвалась Беатрис. - Пусть все считают, что Эрукта и умерла, мне кажется, что она жива и жаждет мести. Свидетелей смерти не было, и никто не знает, на каком моменте остановился ритуал. И она сильная ведьма. Каторина действительно знает своё дело.
- Каторина была не права, когда взялась обучать ведьм и чернокнижников. Тёмная магия опасна для всех без исключения, - отрезал Эдонис. - Те, кто считает, что сможет справиться с таким напором энергии - наивные глупцы!
- Говорят, Эрукту победила Тёмная магия. Она её убила. Она использовала запрещённые заклятия. За полсотни лет они и так немало натворили много чего нехорошего, - заявила она. - Получается, её погубило собственное стремление к власти.
Мужчина лишь коротко кивнул.
- Вы опоздали! - заявила Каторина, когда они вошли в зал сената через большие дубовые двери.
- Советую поставить указатели, - холодно ответила Беатрис. - У вас тут целый лабиринт.
- Нужно жить здесь, чтобы не теряться, - отбила удар ведьма.
- Слава Светлой магии, что я тут не живу, - волшебница села на свободный стул.
Эдонис молча сделал то же самое.
- Ну, вот и славно, что мы наконец-то собрались, - из угла комнаты вышел мужчина. Его рыжие волосы были зачёсаны назад, а глазами цвета стали он вглядывался в непроницаемые лица присутствующих...
Он медленно пересек весь зал и сел на своё законное место - во главе стола.
- Итак, как вы все знаете, недавно Оракул озвучила пророчество...
- Но пророчество ли? Или приказ: "Подождите, пока девочка станет совершеннолетней, и ведите её к Эрукте, которая тем временем уже заточила нож, дабы вонзить в юное сердце", - безразличным тоном перебила его Каторина. Её тёмные глаза внимательно следили за лицом мужчины. Она сказала это, чтобы повеселиться, высмеять его.
- Каторина, Вы можете командовать только своими учениками, меня перебивать вы не имеете права.
Ведьма равнодушно закатила глаза.
- Озвучила пророчество, - продолжил мужчина. - И мы должны принять решение.
- Джерард, какое решение? - спросил у него Эдонис. - Что бы ни сказал Оракул, каким бы бредом её слова ни выглядели, пророчества неизменно сбывались.
- То есть вы хотите сказать, что Эрукта действительно жива? - спросил один из министров, который тоже сидел за столом.
- Нет, - ответил ему тот. - В пророчестве сказано, что Эрукта возродится.
- Выходит, она всё-таки мертва? - спросил Джерард.
- Не совсем, - лукаво ответила ему Каторина.
Достав из маленькой сумочки на поясе небольшой голубой стеклянный шар, она поводила по нему пальцами. От него пошло неясное фиолетовое свечение.
- Покажи мне Эрукту.
Шар вдруг начал очень ярко сиять. Некоторые министры закрыли глаза руками, но ведьма даже не отвернулась. А шар тем временем медленно распался на тысячи кусков и сложился в небольшой экран, который теперь висел в воздухе. На экране появилась картинка: туманное кладбище было озарено тусклым светом луны. На одной из могил сидела девушка. Её спутанные чёрные волосы не давали разглядеть лица, рваное платье клочьями свисало с плеч, а сама девушка светилась голубоватым светом.
- Это её дух, - пояснила ведьма. - Она борется с тем, что умерла. Она не хочет уходить в мир иной.
- Это ничего не значит! - воскликнул Джерард. - Это просто дух!
- Это не просто дух! - Каторина ударила кулаком по столу. - Дух - это отражение нашей души! Душа жива, значит, Эрукта тоже!
- Она призрак!
- Призраки находятся на грани между миром мёртвых и миром живых, - произнесла Беатрис. - И стоит ей наклониться в сторону, решится её судьба. Главное, нам нужно знать, в какую сторону она наклонится.
- И мы это узнаем через тринадцать лет, - сказал Эдонис. - Остается только ждать.