"Лабиринты Времени"
Эльза стояла в маленькой комнатке с каменными стенами, поросшими зелёным мхом, по колено в воде.
- Здесь кто-нибудь есть? - спросила девочка, но поскольку никто ей не ответил, она приняла решение выбираться из этого куба непонятного происхождения.
Концентрируя потоки воды в ладонях, Эльза создавала огромный шар, наполненный её энергией. Водяная сфера разрасталась и вскоре сама Эльза оказалась внутри неё.
- Водные лезвия! - выкрикнула девочка пуская пузырьки изо рта.
Водяной шар вспыхнул и начал метать длинные и острые лучи в сторону одной из стен. Клинки, полностью состоящие из водяных струй, с треском вырезались в камень, покрывавшийся паутинкой из глубоких трещин. Вскоре стена с грохотом обрушилась в воду.
Перед Эльзой открылся прекрасный вид на деревянный мост, окружённый осенним лесом. Очертания деревьев были размыты, что натолкнуло девочку на мысли о том, что это чьё-то воспоминание. Эльза взошла на невысокий мосток и поглядела в журчащую воду ручья. Мокрые камни блестели на солнце, а стайка мальков зарывалась в тёплый песок и пряталась среди золотых опавших листьев.
- А ты сам, как думаешь? - приглушённый женский голос послышался из-за ближайших кустов.
- Рядом с тобой я забываю, как думать? - ответил уже более низкий и сухой голос.
Несколько человек явно направлялись к мосту, на котором стояла Эльза и панически искала место, где может спрятаться от говорящих. Ничего в голову не приходило и, когда недалёко показались очертания первой фигуры, Чародейка сиганула под деревянный мост. Девочка плюхнувшись в ледяную воду, зацепилась за ржавый гвоздь и разодрала левую ладонь в кровь. Ручей омывал рану из-за чего невыносимо жгло и щипало руку, подол платья Эльзы полностью намок и ткань стала очень тяжелой, да и длинные волосы её не уступали одежде и тоже вбирали в себя влагу. Мост оказался давольно таки низким и девочке пришлось согнуться в три погибели.
- Я бы, наверное, стала птицей, - мечтательно щебетала девушка подходя к ручью.
- А я бы стал львом, чтобы защищать тебя от всей мерзости мирской, - ответил парень, явно ступивший на мост, старые доски которого прогнулись под его весом и от чего Эльза приглушённо пискнула.
- Львом? А ты бы смог разглядеть меня в высоте неба? - с безобидной насмешкой спросила девушка окуная пальцы в ручей, она была совсем рядом с Чародейкой, но девочку скрывали заросли камыша, - Бррр! холодно! - недовольно взвизгнул её голос.
- Селена, не лезь в воду! Свалишься в ручей, я тебя вылавливать не буду! - строго отозвался парень.
- Ты мне так и не ответил! - Эльза на собственной спине ощутила, что девушка взошла на мост.
"Селена, значит?" - размышляла Эльза, все больше замерзая, сидя в ледяной воде.
- Ты подобна солнцу для моего мира, тебя нельзя не заметить, - с неким смущением в голосе отвечал парень.
- А ты милый, когда улыбаешься! Ну же, улыбнись ещё раз, Виктор! - настойчиво просила Селена.
- Не хочу, - юноша оперся на перила моста из-за чего его отражение увидела Эльза.
Лицо показавшееся на водной глади заставило девочку задрожать. В ручей устало глядел её отец, но он был несколько другой. Лицо Виктора было свежее обычного, губы не были нервно искусаны, а глаза сияли искренним счастьем, чего Эльза никогда не видела.
- Ну ты и зануда, - девушка обижено вздохнула, - Может, -начала она но замолчала.
- Чего? - спросил Виктор.
- Может, - Селена вновь сделала паузу, - Может сбежим!
- И куда же? - усмехнулся отец Эльзы.
- В другое пространство!
- Ну разве что я, - Виктор не успел договорить.
- Апчхи!!! - раздалось из под моста.
Эльза в испуге прикрыла рот рукой и начала корить себя за шум. Девочка пыталась найти выход из ситуации, но в голову приходил лишь бред:
" Может они подумают, что это мост скрипнул? Ну нет! К такому жизнь меня не готовила! Ладно будем импровизировать!" - решила Эльза и начала мастерски подражать хору лягушек.
- Квааа! Квааа! - изо всех сил старалась девочка.
Несколько жуков, ползающих по камышу, удивленно переглянулись и уставились на квакающую Чародейку, свернувшуюся калачиком под мостом.
- Странно сегодня поют лягушки, - задумался Виктор.
- Это большой зелёный тролль, который живёт под мостом, - захохотала Селена и спустя мгновение к ней присоединился и отец Эльзы.
Девочка чуть не задохнулась от возмущения. Она тролль? Вот так, здравствуйте! Эльза точно была уверена, что пятью минутами ранее она ещё считалась человеком, а не большим зелёным уродцем.
- Ну что! Пошли в сад, не будем волновать троллей, - заикаясь от смеха, говорил с Селеной Виктор.
- Ага!
Голоса стихли, а все вокруг погружалось в туман.
"Эх, закончилось воспоминание" - огорчилась Эльза.
Она вылезла из под моста, который уже почти утонул в седом тумане. Вскоре и ледяной ручей пропал, а Эльза стояла посреди нового куба из тяжелого камня. На этот раз тут была дверь, она со скрипом опускалась в землю, приглашая девочку выйти наружу. За пределами комнаты находился тот самый Лабиринт Времени.
- Добро пожаловать, - зазвенел знакомый старческий голос, - Это Лабиринт Времени! Здесь всё переворачивается с ног на голову, а тебе нужно дойти до конца, до выхода из лабиринтов. Ты можешь посмотреть на карту только один раз, по дороге тебе повстречаются разные магические существа, которые будут препятствовать посвящению. Можешь использовать против них любые способы борьбы, но летать запрещено. Если повстречаешь своих соперников, вам прийдется сразится. Для этого тебе разрешено выбрать одно оружие, в конце лабиринта можешь оставить его себе, - закончил своё повествование голос, перед Эльзой из земли выросла стена, к которой ремнями были пристегнуты различные виды оружия.
- Лук и стрелы? Нет. Магический жезл? Нет, - вслух размышляла Чародейка, - Меч! Вот что мне нужно! Пожалуй, я возьму одноручный.
Руки Эльзы потянулись к мечу из чёрного матового металла, рукоять которого была украшена золотой змейкой, обвивающей её, а на лезвии быти выведены золотые завитки. Как только девочка коснулась фигурки животного, меч засиял и, когда стена с оружием исчезла, начал падать, вонзившись в землю. Эльза крепко ухватила рукоять и одним сильным рывком вытянула его из земли. Меч легко поддался и оказался намного легче, чем казался, он был достаточно тонкий и аккуратный.
- А теперь в путь! - Эльзе наконец удалось распознать чей это был голос, конечно его владельцем являлся Сандрифф.
- Да! Уже нет возможности отказаться!
Девочка уверенно шагнула в первый коридор лабиринта и за ней из под земли выросла стена, отрезающая Эльзе все пути к отступлению. И тут резкая боль пронзила ладонь Чародейки. Она вспомнила о злополучном гвозде и о том, что платье её мокрое, будто после стирки. Держа в правой руке меч, Эльза попыталась высушить одежду при помощи чар, но эта идея оказалась безуспешной. Рана сильно начала жечь и кровоточить и не давала магии с нужной силой исходить из ладоней. Девочка присела на колени и, положив меч на землю, потянула бантик, завязанный у неё вместо галстука, из темно-синей ленты. Обвязав руку, она поднялась на ноги. Теперь магические потоки с легкостью источались из ладоней. Платье Эльза высушила быстро и, подняв с земли меч, направилась дальше.
Но вот далеко пройти ей не удалось. Из очередного поворота появилась, до дрожи противная, петушиная голова с мутными зелёными, отливающими бардовым, глазами жабы. В горле этого мерзкого существа булькала желтоватая жидкость, издающая резкий запах гнили. Эльза вздрогнула и отпрыгнула в сторону. Гадкое животное смотрело в противоположном от девочки направлении, что дало Чародейке шанс спрятаться в одной из ниш, которые располагались в стенах лабиринта. В один прыжок она оказалась в укрытии, но вот длинный меч предательски задел остриём каменную плиту и громкий скрипящий звук разорвал тишину, нарушающую только противным чавканьем зверя. Пустые глаза тут же повернулись в направлении девочки. Эльза нервно закусила губу и начала успокаивать дыхание.
- Василиск? - прошептала девочка, когда животное, с телом рыжего дракона и крыльями летучей мыши, медленно проковыляло мимо неё.
Эльза задержала дыхание и вжалась в холодный камень. Василиск скрылся за поворотом и девочка, с облегчением, жадно глотнула воздух. Она уже хотела выйти из своего укрытия, но застыла на месте, услышав тихое клацание когтей над собой. Тень петушиной головы появилась на земле и перед носом Эльзы капнула тягучая зловонная слюна, которая шлепнулась на зелёный росток. Травинка прогнулась под тяжестью жидкости и начала медленно покрываться коркой из серого булыжника. Девочка ахнула и уставилась на тень василиска. Животное начало топтаться на верхней части ниши и громко клацать когтями, издавая противное шипение. Эльза продолжала стоять неподвижно, но вдруг перед ней на тоненькой серебряной паутинке опустился паучок. Девочка нервно глотнула воздух, поскольку боялась этого малюсенького существа больше всего на свете. Своим вздохом она дунула на паутинку и паучок, сначала откачнувшись в противоположную сторону, уселся Эльзе прямо на нос! Чародейка скривилась, словно проглотила целый лимон. Девочке казалось, будто она чувствует все движения лапок паука и, постояв так ещё секунд пять, она завизжала и выскочила из убежища.
Убедившись, что назойливое животное куда-то упало и больше не может проглотить бедную принцессу, Эльза вспомнила о василиске.
Петушиная голова медленно поворачивалась в сторону девочки. Один взгляд и Эльзу можно будет ставить, словно статую, в дворцовый парк. Не успев осознать ситуацию, Чародейка просто замахнулась чёрным мечом. Яркий луч солнца отразился от темной стали и ударил в глаза монстру.
Василиск закричал, зашипел и с грохотом упал со стены лабиринта. Эльза медленно, словно кошка, подошла к противнику. Ноги её заметно дрожали. Девочка держала меч перед собой, направляя острие на тушу зверя. Только теперь она смогла хорошо разглядеть животное вблизи.
Василиск, свалившийся мордой вниз, лежал на земле. Животное не дышало и, лишь слегка, подергивало рыжим хвостом, из которого беспорядочно торчали черные иглы. Серые крылья обмякли и поникли, укрывая их владельца словно плащ.
Очень медленно, Эльза поднесла меч к горлу василиска и, замахнувшись оружием, нанесла удар не по противнику, а по рыхлой земле. Чудище увернулось и, спотыкаясь с грозным шипением, поднималось на свои когтисты лапы.
Девочка отпрянула назад, готовясь к новому удару, но запнулась о собственную ногу и если бы не схватилась за небольшой выступ в стене, то упала бы, ударившись головой.
Под тяжестью девочки камень, служивший для неё опорой, опустился немного ниже и несколько плит, создавая клубы пыли, повернулись своей тыльной стороной к Эльзе. За каменными глыбами оказалось большое старое зеркало в витой раме.
Эльза и василиск закашлялись от смеси песка и земли, летающих мелкими частичками в воздухе. Когда пыль осела, Чародейка вновь приготовилась к атаке, но вместо того, чтобы напасть она, открыв рот, наблюдала за своим неприятелем. Василиск громко шипел, извился и бился лапами от безысходности и адской боли. Тело животного медленно каменело, а зеленые глаза неотрывно смотрели в зеркало. Девочка, не дыша, смотрела на происходящее. Когда зверюга стал лишь каменной статуей для сада, Эльза подошла к нему и, перехватив меч в руках, ударила василиска рукоятью меча прямо в грудь. Булыжник треснул и осыпался мелкой крошкой.
Девочка довольная собой развернулась, дабы продолжить пусть и не заметила, как тоненькая зелёная нить потянулась за ней. Светлая паутинка обвилась по рукояти меча Эльзы и, скользнув по кованной фигурке змеи, пропала в открытой пасти золотого зверька.
Девочка продолжала свой путь, шагая осторожно, не спеша, тихо.
Повороты не заканчивались, а когда попадался тупик, Эльза вздыхала и, еле шевеля ногами, шла обратно. Меч казался ужасно тяжёлым и Чародейка волочила его по земле.
Вдруг Эльза услышала музыку. Девочка побежала со всех ног на звуки мелодии, надеясь, что там конец лабиринта. Но, когда она добралась до источника шума, она увидела большую поляну посреди каменных стен. На сочной зеленой траве веселились девушки в тонких шёлковых платьях. Все дамы были недурны собой и их изящный образ дополняли заострённые ушки.
- Ты кто такая будешь? - приветливо спросила одна из фей.
- Эльза. Шестая наследница престола расы Сицилиев, - представилась девочка.
- Девочки!!! - завизжала новая знакомая Эльзы, - У нас в гостях принцесса!
Все девушки прекратили танцы и обернулись в сторону, где стояла Чародейка.
- Принцесса?
- У нас?
- Она не похожа на принцессу!
- Что она здесь делает?
- Кто она?
- У неё платье миленькое!
- Она пришла к нам?
Шепот разбежался по поляне. Феи переглядывались и обсуждали Эльзу.
- Я её знаю! - из толпы показалась девушка в длинном платье.
Фея прошла через всю поляну и коснулась щеки Эльзы. Девочка почувствовала тепло. Девушка наклонилась к принцессе и крепко её обняла.
- Тебе нужно бежать отсюда, - прошептала фея на ухо девочке, - Это моя любимая племянница! - сказала она громче, чтобы услышали другие девушки.
- Она очень торопится и ей нужно идти дальше. Я провожу её! - оповестила фей новая тётя Эльзы.
- Мива, Вас ожидает госпожа Морико! - маленький эльф пробирался сквозь толпу, - Госпожа Мива, тётушка Марико Вас искала!
Мальчик был немного ниже Эльзы. Миниатюрное тело эльфа казалось ещё более маленьким в фиолетовом костюмчике, который он носил. У мальчишки были штанишки до колена, белая рубашка и темный фрак-ласточка на шести золотых пуговках. Одежда была тщательно накрахмалена и выглядела безупречно, а черные лакированные туфли блестели на солнце. Только округлое личико, усыпанное яркими веснушками, и рыжие встрепанные волосы разрушали образ послушного и серьезного юноши.
- Спасибо, Юкайо, - женщина поцеловала мальчика в лоб, - Присмотришь за своей двоюродной сестрой?
- Можете положиться на меня, госпожа Мива! - довольный эльф низко поклонился и сделал шаг к Эльзе, - Здравствуй, сестрёнка, меня зовут Юкайо, можно просто Юко, - весело сказал мальчик, протянув руку Чародейке.
- Здравствуй, - Чародейка неуверенно пожала небольшую ладошку эльфа, - Эльза.
- Я рада, Юкайо, что ты приветлив, впрочем как всегда. Вы точно подружитесь! - прощебетала Мива, - Пока я не вернусь, от сестры ни на шаг! - пригрозила пальцем она.
Но мальчишка её не услышал. Он тащил Эльзу в глубь поляны и возбужденно рассказывал ей о каком-то вкусном лакомстве, которое хоть раз в жизни надо попробовать. Девочка кое-как поспевала за шустрым Юко. Феи пропускали детей и оживленно говорили о Эльзе. Вскоре Юко остановился перед небольшим столиком, украшенным живыми цветами. На столе стояла ваза с различными растениями. Цветы ароматно пахли, а травы сушёные на солнце тихонько колыхались от порывов ветра.
- Смотри значит! Ты выбираешь любой бутон или листья, а я завариваю тебе из неё чай. Каждый цветок имеет свою силу, но я не скажу тебе какую, - Юко улыбнулся и блеснул зелёными, как у кота глазами.
- Можно выбрать любой? - заинтересованно спросила Эльза.
- Абсолютно! - заверил её мальчик.
- Тогда вот этот! - девочка уверенно указала пальцем на небольшую россыпь оранжевых цветочков, напоминавших ей рыжую макушку Юко.
- Точно? - загадочно спросил эльф.
- Абсолютно! - ответила Эльза той же интонацией, что и Юко несколькими минутами ранее.
Эльф бережно взял сухие цветочки, чтобы не обломить хрупкие лепестки. Девочка отвлеклась от происходящего и повернулась в сторону фей. Девушки весело скакали на поляне, собирали цветы, вплетая их в косы.
- Эй, хоть бы помогла! - раздраженно промычал Юко, - У меня не семь рук, знаешь ли!
Мальчик держал в зубах крохотный тряпичный узелок, в правой руке котелок с водой, а левой старательно тянулся к заварнику, стоящему на другом конце стола.
- Погоди! - Эльза подбежала к эльфу и, подхватив пузатый фарфоровый чайничек, поставила его перед Юко, - Вот!
- Фпасибо, - ответил эльф, продолжая держать в зубах узелок.
Юко налил в заварник воду из котелка. Бросив тряпичный мешочек в чайник, он сказал:
- Ты тут постой, а я пойду на кухню, там примус стоит.
- Хорошо, - Эльза улыбнулась.
Проходила одна минута за другой, а Юкайо все не возвращался. Девочке наскучило стоять и она села на траву, которая тут же начала щекотать её ноги.
- Здравствуй, - к ней подошла фея в коротком зеленом платье, украшенном розами, - Меня зовут Джун.
- Очень приятно, - ответила Эльза, когда девочка села рядом с ней.
Джун была настоящей красавицей. Хрупкая, изящная фигурка невысокой девочки смотрелась забавно в явно большом для неё платье. Кожа бархатная, ножки тоненькие. У Джун были каштановые волосы, зеленые глаза и пушистые чёрные ресницы.
- Держи, - фея протянула Эльзе горсть фиолетовых ягод, - Тебе их Юко передал. Съешь скорее.
Эльза, с долей сомнения, взяла ягоды и начала закидывать в рот по одной штучке. Было очень вкусно. Таких сладких ягод она ещё не пробовала. Когда ладошка стала пустой, Эльза спросила Джун:
- А когда вернётся Юкайо?
Ответа не последовало. Джун просто пропала. Эльза ещё несколько минут высматривала фею в среди других девушек.
- Эй! - кто-то коснулся плеча девочки и она невольно дёрнулась в сторону.
- Ну разве можно так пугать?! - держа руку на сердце, говорила Эльза.
- Ну кто знал, что ты такая трусиха! - эльф широко улыбался, - Все готово!
Юко протянул Эльзе высокий стакан, украшенный маленькими оранжевыми цветочками, которые выбрала Эльза.
- Знаешь, как долго заваривать Огнецветы, - мальчик устало выдохнул, - Но! Как только ты выпьешь чай, я скажу тебе о подарке этого цветка, - Юко хитро улыбнулся.
- Постой! Кто такая Джун? - Эльза вопросительно глядела в изумрудные глаза эльфа.
- Джун? Где?! - Юкайо стал вертеть головой по сторонам, высматривая знакомую и шагая немного назад, но при этом закрывая Эльзу собой.
- Ну она принесла мне ягоды, которые ты передал и, - Чародейку прервали.
- Стой! Я не мог передать тебе ничего! - возмущался Юко.
- По крайней мере мне так сказали! - Эльза поднялась с травы и скрестила руки на груди.
- Только не говори мне, что ты их съела, - эльф нахмурился.
Эльза закусила нижнюю губу.
"Сказать? Или нет?" - вертелось у неё в голове, - "Врать нельзя, но и сказать ему я не могу".
- Не молчи! - начал наступать Юкайо.
- Ты сам сказал не говорить, если я их съела! Вот и молчу! - Эльза чётко решила не лгать.
Эльф заметно побледнел.
"Зачем! Зачем я её одну оставил?!" - терялся в мыслях Юко.
- Мы уходим! - мальчик решительно схватил Эльзу за руку, - Знакомство с тётей Морико отменяется!
- Эй! - девочка отдернула руку, - Ты чего?!
- Ничего! Идём! - эльф снова дернул руку Эльзы.
- Я никуда не пойду!
- Почему это?
- Это мой дом! Я отсюда не уйду! - топнула ногой девочка.
- Началось... - мальчик осел на землю, схватившись за голову.
- Что началось? И... Ты вообще кто? - Эльза недоверчиво смотрела на Юкайо.
- Не может быть! Ты не можешь...
- Эй, ты чего? - Эльза не могла вспомнить ни имя, ни возраст мальчика, но она чувствовала, что он был с ней давно знаком.
- Если ты съешь что-нибудь, выращенное на земле фей, ты забудешь прошлое и останешься здесь навсегда, - по щекам Юко потекли слёзы, - Забудешь все, и меня, и себя...
- Знаешь, наверно это говорить глупо, но я тебе верю, - Эльза улыбнулась, - Есть способ вернуть мне память?
- Один. Тебе нужно выйти из лабиринта до того, как ты забудешь своё имя, - вздохнул Юко.
Эльза нахмурилась. Она знала, что доверяет этому рыжему эльфу, но уходить с поляны, с её "настоящего" дома, девочка боялась. Эльза заглянула в глаза Юкайо, они были ярко-зеленые, с темными и светлыми прожилками, словно малахит, а слезы мальчика, скатываясь серебряными бусинами по щекам, падали на землю. Одна соленая капля, слетевшая со светлых ресниц, упала на ладонь Эльзы и превратилась в меленький камушек янтаря.
- Янтарные слёзы! - вскрикнула девочка, всплывали картинки их встречи с эльфом, и она прижала к себе Юко, - Я верю тебе... Уходим отсюда, - Эльза встала с колен и протянула эльфу руку.
Юкайо посмотрел красными глазами на девочку и поднялся.
- Секунду, ты не можешь уйти, пока не выпьешь чай.
- Хорошо! - Эльза решительно нахмурила брови, - Давай.
Юко взял со стола с цветами и травами фарфоровый заварник и стеклянный стакан, наполненный чаем. В янтарной глубине, которую словно иглы пронзали солнечные лучи, медленно и плавно плыли лепестки оранжевых цветков.
- Огнецветы - порождения алого пламени. Они исполнят любое желание, но только одно! - торопясь объяснял Юкайо, - Я знаю, что правила мне не позволяют просить тебя об исполнении моей просьбы, но пожелай выбраться из лабиринта!
- Хорошо! - Эльза поднесла стакан к губам, но не успев сделать даже маленький глоток, стекло лопнуло у неё в руках и вся янтарная жидкость градом упала на землю.
- Стоп, стоп, стоп... Чайная церемония не проходит второпях, - пропел сладкий женский голос.
- Поклонись, - шепнул Юко и припал к земле, потянув Эльзу за рукав.
- Поднимитесь с колен. Взгляните мне в глаза, - приказала девушка.
- Нет! - Юко зажмурился и рванул в сторону, - Бежим!
Эльза, увлекаемая эльфом за рукав платья, бежала за ним. Девушки-феи расступались перед детьми, но противно шипели и ткнули к ним руки. Чародейка и Юкайо уклонялись от длинных цепких пальцев юных дев, тела которых покрывались древесной корой.
- Чаепитие откладывается! Морико раскрыла тебе лес! Значит сбежать будет проще! - улыбался Юко, - Раскрывай крылья!
- Нельзя! - выкрикнула Эльза.
- Что?
- Меня дисквалифицируют с прохождения задания! - с глубоким сожалением проныла девочка, убирая ветки от лица.
- Черт! Эх... - Юко вздохнул и резко остановился так, что Эльза впечаталась ему в спину.
Эльф повернулся и положил ладонь на плечо Чародейки.
- Ты - иная в этом лесу, я здесь свой и Морико может выследить только меня, а тебя нет, - Юко ещё раз глубоко вздохнул, - Ты должна забрать мою нить жизни.
Эльза прибывала в шоке от такого заявления.
- Забрать? Нет! Ни в коем случае! У меня даже нет нужного клинка и спела, чтобы твоя нить осталась в состоянии сна! - задыхаясь от волнения, тараторила девочка.
- Твой меч - идеальный резервуар, это же меч-поглотитель, - спокойно рассуждал Юкайо, - Дай мне его, - эльф протянул руку к ремешку на талии Эльзы, на котором была закреплена рукоять с золотой змеей.
- Нет! - отпрыгнув словно кошка, крикнула девочка, - Есть другие варианты решения этой проблемы!!!
- Нету, понимаешь, нету, - тяжело вздохнул мальчишка, - Меч, - жёстко сказал он, требовательно протянув руку.
Эльза сдалась... Она медленно вытянула оружие из под кожаного ремня и отдала Юко. Смотря в землю, девочка почувствовала покалывания в носу и тут же из её глаз хлынули слезы. Она упала на колени и с громкими всхлипами сквозь плачь кричала:
- Юко, не надо, не хочу, пожалуйста, я не хочу видеть твою смерть, - Эльза начала бить кулаками рыхлую мокрую землю, - Юко, не надо, пожалуйста...
- Прости меня...
Последние слова эльфа прозвучали слишком спокойно, фраза со звоном отдалась в голове Эльзы и время стало плыть неспешно, словно его замедлили или вовсе остановили. Чародейка подняла глаза на Юко и истерически заорала, кинувшись к рыжему приятелю.
Тело мальчика, свернувшись клубочком от боли, лежало на земле в алой луже крови, но из спины эльфа торчала резная стрела со свитком на конце.
Эльза не могла ничего сказать, она просто прижалась к Юко и горько рыдала. Неожиданно её посетила мысль о том, как можно спасти мальчика. Взгляд девочки упал на ее загадочный чёрный меч, который был крепко зажат в руке эльфа.
- Держись, Юко, я сейчас, - Эльза вытащила своё оружие их ладоней Юко, - Мне придётся так поступить, прости, - девочка, ухватив рукоять замазанными в крови друга руками, поднялась на ноги.
Закусив губу, Эльза ещё раз взглянула на рыжие кудри мальчика и, замахнувшись мечом, ударила остриём в сердце Юко.
Тело эльфа засветилось. Золотые искорки поднимались от раны, нанесённой Эльзой. Постепенно кожа Юкайо становилась прозрачной и растворялась в воздухе. Эльза вновь разрыдалась, ухватившись за почти исчезнувшего друга.
Когда Юко совсем пропал, девочка увидела яркий цветок, который был таким же ярким, как рыжая макушка эльфа.
- Огнецвет, - еле слышно шепнула Эльза.
Цветок покачнулся на ветру и на мгновение Чародейке показалось, будто она слышит смех Юко. Из серединки огнецвета вытянулась золотистая нить и, обвившись сначала по руке Эльзы, скользнула по рукояти меча, пропав в открытой пасти змейки.
- Я обязательно верну тебя, Юко...
Чародейка поднялась с земли и уверено рванула через лес в поисках выхода. Вскоре деревья сменились на привычные каменные стены лабиринта и Эльза остановилась перевести дух.
- Солнце уже начинает садится, - огорчённо вздохнула девочка, - Вот бы крылья распустить... Ну да ладно, василиска бы больше не встретить.
После этих слов рукоять меча завибрировала и начала издавать хлюпающие звуки. Эльза бросила оружие на землю и только золотая змея упала на каменную дорогу, как из неё вылез василиск. Огромный, противный василиск. Но вместо того, чтобы напасть животное преклонило голову перед Эльзой и заговорило человеческим голосом.
- Приказывайте, Госпожа.
- Это шутка такая? - боязливо спросила принцесса.
- Вы победили меня в честном бою и смерть моя от Вашего меча. Душа, жившая в прошлом теле моем, теперь Ваша. Приказывайте, - чудище говорило размеренным хрипящим голосом.
- Мне бы побыстрее выход найти, - стыдливо призналась Эльза, - Не поможешь мне, пожалуйста?
- Что угодно, моя Госпожа, - прошипел василиск и, подхватив девочку хвостом, усадил её себе на спину.
Серые крылья пару раз хрустнули, но развернувшись в огромные кожаные полотна одним резким движением поняли зверя и Эльзу в воздух. Чародейка обхватила толстую шею василиска и прижалась к нему изо всех сил. Волосы, давно растрепавшиеся, разносило ветром в разные стороны и лабиринт, оказавшийся под девочкой, казался ничтожно маленьким. Вскоре Эльза замёрзла и её зубы стали стучать друг о друга.
- Уже снижаемся, Госпожа, потерпите ещё немного, - учтиво сказал василиск и преступил к головокружительной посадке.
Девочка с новой силой впечаталась в тёплую шею друга и закрыла глаза. Зажмурившись лететь было ещё страшнее, все время казалось, что вот-вот и они упадут. Но после мягкой посадки Эльза погладила василиска и поцеловала его в нос.
- За тем поворотом выход, Госпожа, дальше я идти не могу, Вас там ожидают друзья, позвольте откланяться, - спокойно сказало животное.
- Как тебя зовут? - с интересом спросила Эльза.
- Адриан.
- Тогда спасибо и до встречи, Адриан, - улыбнулась девочка.
Василиск рассыпался пылью и, став зеленой тоненькой ниточкой, был вновь поглощён рукоятью меча.
Довольная Эльза побежала к выходу. За поворотом уже стояло несколько человек.
- Сицилия пришла! - усмехнулся парень со светлыми волосами, которого девочка заметила на посвящении, - Ливиус, - представился парень.
- Эльза, - присела в реверансе Чародейка.
- Поставь подпись здесь, чтобы твои баллы засчитались, - Ливиус протянул девочке перо и свиток.
- Да, - ответила Эльза, выводя буквы на шершавой бумаге.
Поставив подпись, состоявшую из букв "Э", "В" и разных закорючек, девочка прочла список. Оказалось, что пришла она четвёртой. На первом месте стоял Ливиус, далее Себастьян, после него Лизоветта.
"Хм, странно" - думала девочка, "Я не помню эту девушку" - размышляла она, наблюдая за леди в длинном плаще и капюшоне.
- Это Лизоветта Локсария, наследница Кайтширов, когда её представляли ты была увлечена разговором с самой собой, - шепнул ей Ливиус.
- Ох ты! Обо мне вспомнили! - вздохнул тот самый голос, который говорил с Эльзой на посвящении, - Прямо в сердце, прямо в сердце! Это было более чем не приятно...
"Что ты?" - про себя спросила девочка.
- Ну ты чего!!! Я же Юко! Мальчик-огнецвет! Стоило мне помереть, как про меня забыли, - возмущённо запричитал эльф, а точнее его голос.
- Юко!!!!!! - закричала Эльза и все стоящие в лабиринте посмотрели на неё, - То есть ты жив?! - продолжила она не замечая взглядов друзей.
- Тише, не ори так! - заворчал Юко, - Лучше скажи, что у тебя болит голова и мы сможем попасть в покои.
"Хорошо" - про себя подумала Эльза.
И тут же накинув на своё милое личико многострадальческую мину, девочка опёрлась на стену, наигранно массируя виски.
- Господа, мне нездоровится, позвольте откланяться.
- Я провожу, - хитро блеснул глазами Ливиус, - Пройдемте со мной.
Он подхватил Эльзу под руку и, сделав один шаг вперёд, они вдвоём провалились в пространство перехода.
- Ты поплатишься за свои ошибки, Морико, - девушка в темном плаще, закрывающем лицо, направила стрелу на женщину в длинном платье по имени Наруиса.
- Прошу, нет, - Морико умоляла о пощаде.
- У тебя слишком длинный язык, - раздраженно буркнула вторая девушка, имя которой Караста.
- Ты напугала мою любимую Избранную, - вмешалась Вармина,- Нет тебе прощения, - выкрикнула она и кинулась на Морико.
- Твое время наше!!! - в один голос прошипели полубогини и заключили Королеву фей в кулон, висящий на шее Карасты.