Часть 2
Крейн и его товарищи продолжили двигаться туда, куда улетел дракон. И дошли до места, где упали чёрные обломки. К удивлению людей – аэл не был удивлён – они нашли двоих выживших после кораблекрушения. Мужчина-брюнет с жёлтыми глазами – чистокровный граск и женщина, тоже черноволосая, но с другим цветом глаз – серым, который выдавал в ней полукровку. Ни одной серьёзной раны не было у них – небольшие царапины – и это всё. Командир Крейн предложил им продолжить путь вместе, но они проигнорировали его. Впрочем, это было в порядке вещей – граски тоже неохотно контактировали с людьми. Даже их полукровки считали себя выше людей, хотя в Фандане они находились на положении обслуги. Однако, всем было ясно, что, действуя одной командой, шансы – одолеть дракона и вернуться домой – были выше.
Вдруг земля под ногами у них задрожала. Из-за соседнего холма выскочило многочисленное стадо белых пушистых зверей, чем-то похожих на обезьян с кабаньим рылом. Они были намного крупнее человека. Передние лапы были длиннее и мощнее задних. Передвигались звери на четырёх конечностях, свернув кольцом длинные пушистые хвосты. Вожак издал хриплый воинственный рык. И стадо бросилось на чужаков, осмелившихся забрести на их территорию. Двигались эти звери невероятно быстро.
– Это барки! Берегитесь их хвостов! – успел крикнуть Джарк.
Возникло невероятное столпотворение. Хвостами свинорылые орудовали, то как дубинками, то как захватом. Из пасти у них торчали клыки, но для нападения они их не использовали. Когда Крейну удалось вышибить дух из одного барка, оба магнетика успели завалить по три их туши. Белая трава стала голубой от их крови. Неожиданно вожак издал высокий протяжный вопль. И всё стадо, как по команде бросилось в рассыпную.
– Они забрали Лейта и Сейтею! – ужаснулся командир Крейн, когда оглянувшись, не обнаружил двоих своих людей.
Создав кутерьму, барки сбили их с ног, и, скрутив своими гибкими хвостами, унесли на себе.
Илай застыл на секунду, затем проворно достал из кармана круглый белый камешек. И выбросил его в траву. В тот же миг перед ним предстал белый скакун. Аэл вскочил на него, и белой молнией полетел вслед за похитителями. Барки кинулись в разные стороны. Выбрав одного зверя, магнетик не отставая следовал за ним. Постепенно расстояние между ними сократилось, тогда охотник кинул в барка энергошар. Тот споткнулся и кубарем полетел в траву. Вскочив, зверь отпустил ношу, и стал бить по земле хвостом. Откуда-то прибежала подмога – ещё два чудовища. Пока охотник бился с одним барком, его волшебный скакун копытами раскроил череп второму. Третий, жалобно воя, сбежал.
Тогда Илай увидел, что он освободил амазонку. Девушка лежала без сознания – зверь так крепко обхватил её хвостом, что почти задушил. Он приблизился к ней. В левой руке у него появился сгусток светящейся энергии, которым он прикоснулся к груди брюнетки. Через несколько секунд она открыла глаза. Сначала энергия обжигала её, но вскоре Сейтея почувствовала, что ей стало лучше. Аэл быстро запрыгнул на коня, но среди белых холмов не было видно ни одного пушистого зверя. Преследовать больше было некого.
Когда они вернулись к остальным, Илай неожиданно вовлёк амазонку в долгий поцелуй.
– Разве мне не полагается маленькое поощрение за спасение красавицы? – лучезарно улыбнулся он, смотря, однако с вызовом на Крейна, положившего руку на рукоять меча.
– Ты не помог моему напарнику! – бросила ему Эйвер. Ей тоже не понравилось, что высокомерный аэл сам решил какой награды он достоин.
– Всех спасти нельзя, – холодно усмехнулся Илай, с сожалением отпуская Сейтею, в синих глазах которой увидел молчаливый упрёк.
Барки больше не появлялись, хотя путешественники пытались высматривать их среди холмов. Скорее всего, они спрятались в своих норах. Пытаться найти Лейта было так же сложно, как найти иголку в стоге сена. И люди, скрепя сердце, оставили эту идею. Остаток дня отряд продолжал двигаться по направлению к замку, но он так и не приблизился к ним.
Зато принцу Джарку удалось поговорить со спутницей граска. Его она сочла достаточно высокородным, чтобы беседовать с ней. Икула и её господин Аранг были не против сотрудничать с людьми, но присутствие охотника из Аякса их раздражало. Аэлы и граски не выносили друг друга на генетическом уровне. Ненавидели смертельно. И их королевства всегда находились в состоянии войны. Поэтому фанданцы устроили себе отдельную стоянку. Прежде чем туман скрыл их, Крейн успел заметить, что граск накрыл себя и спутницу точно таким же защитным барьером, какой создавал для них всех Илай. Только барьер Аранга был соткан из чёрной энергетической паутины.
Утром путешественников снова окружал лес. Он был не так густ, как в предыдущие дни, и состоял преимущественно из тёмно-зелёных деревьев, крона которых имела шаровидную форму. Расстояние между деревьями было достаточным, чтобы можно было передвигаться между ними свободно. Люди и нелюди в приподнятом настроении пошли навстречу новым опасностям, которые не заставили себя ждать. Откуда-то сверху до них донёсся противный писк, и с деревьев на них посыпались зверьки размером со среднюю кошку. Мех у них был тёмный. Больше всего они походили на бегающие воротники с глазами.
– Кажется, это харлеоки, – воскликнул Крейн, выхватывая меч из ножен.
Отряд продолжал идти, отбиваясь на ходу. Мечи помогали слабо. Им нужно было держаться вместе, поэтому пространства, чтобы эффективно действовать мечом, не было. Чаще приходилось сдёргивать с шеи харлеока, спрыгнувшего сверху, и пытающегося присосаться к ней, чтобы попить крови. Но атаковали они не только шею. Зубы зверьков были такими острыми, что прокусывали даже кожаный доспех.
Илай превратил сгусток энергии в щит. Прикоснувшиеся к щиту зверьки, впадали на какое-то время в транс. Аранг трансформировал свой сгусток энергии в короткий кнут, для того чтобы отбивать на лету кровососов. Но его магия их не убивала. Удавалось только замедлить их. Так постепенно харлеоки отстали.
Никто не избежал их укусов. Зверькам пришлась по вкусу и кровь людей, и кровь магнетиков.Все путешественники быстро ослабели от значительной кровопотери. Поэтому, как только они вышли на прогалину, был устроен спонтанный привал. На поляне стояли три крупных серых валуна, к которым с облегчением прислонились путники – сидеть под деревьями, которые облюбовали себе харлеоки, им было бы неуютно.
Меньше всех пострадал Джарк. Рильянские телохранители старательно оберегали жениха своей принцессы. Илай немного отдохнув, стал заживлять раны людей. Последней в очереди оказалась Эйвер. После исцеления рыжей телохранительницы, аэл нагло припал к её губам. Сейтея хотела было оттолкнуть блондина от своей подруги, но принц перехватил её.
– Не надо, Илай так восстанавливает потраченную энергию, – тихо произнёс Джарк, придерживая амазонку за талию.
Брюнетка в ответ одарила его таким уничтожающим взглядом, что юноша мгновенно смутился, и тут же отпустил её. Успокоилась Сейтея только, когда увидела, что Эйвер тепло улыбнулась, отлипшему от неё блондину.
К граску и его полукровке аэл не подошёл – им его магия исцеления не помогла бы, а только навредила бы. Впрочем, у грасков тоже был свой способ восстановления потраченных сил. Для этого господин Аранг и брал с собой полукровку.
Путешественники отдохнули и подкрепили силы едой. И хотя только перевалило за полдень, они решили, остаться на поляне до утра. К следующему переходу они не были готовы. Илай хоть и залечил их укусы, но восстановить потерянную кровь не мог.
Аэл и принц поделили между собой свитки с записями, и погрузились в их чтение. Господин Аранг и Икула о чём-то тихо переговаривались в сторонке.
– Как думаешь, Веста жива? – дрогнувшим голосом спросила Сейтея у своего командира.
– Уверен, что жива, – поспешил подбодрить амазонку Крейн. – Слишком долгий путь продел дракон, ради того, чтобы просто перекусить такой маленькой девочкой.
– А где Эйвер? – Сейтея вдруг заметила, что рыжей девушки на поляне нет.
Отсутствовала только она. Если бы Илая тоже не было, то амазонка решила бы, что они уединились где-нибудь, чтобы продолжить восстанавливать энергию.
– Она не могла уйти никого не предупредив, – растеряно заметил Крейн.
После двух часов бесплодных поисков, люди сдались. Далеко от поляны они отойти не могли, а магнетики им не помогали. Просто они считали это бессмысленным занятием.
Вдруг Аранг, резко сорвался с места, выхватив свой меч. Принцу Джарку показалось, что, подскочив к валуну, он рассёк его до половины. Рильянские телохранители, обнажив свои мечи, тоже поспешили вставить их в эту трещину. Тогда граск отпустил рукоять меча, и положив обе руки на неизвестное плотоядное, стал воздействовать на него своей чёрной разрушающей энергией. Камень не сразу, но поддался – распавшись на две половины с пустой сердцевиной. Внутри него оказалась Икула. Она опёрлась на валун, а тот «раскрылся» как пасть. Не удержав равновесие, полукровка упала внутрь. Но её господин заметил это, и не дал камню намертво «схлопнуться».
Илай тем временем, пытался открыть другой камень. Именно возле него находилась Эйвер перед исчезновением. Но его меч только высекал искры о поверхность валуна. Пытался он воздействовать на него и своей магией, но она не обладала разрушающей силой. Наконец, он сдался. По просьбе принца Джарка его сменил господин Аранг. И граску удалось раскрыть второй камень. Эйвер была там. Но спасти её было нельзя. Ран на теле девушке было всего две, но каменное подобие цинции успело полностью обескровить её. Икула же отделалась лёгким испугом. Аранг, хоть и был измучен до предела, методично уничтожил и третий валун. Ночевать рядом с кровососущей тварью он не желал. Затем фанданец выполнил ещё одну просьбу принца, естественно, переданную через Икулу. Он помог сжечь тело погибшей телохранительницы, создав огненный сгусток энергии. И на лес снова опустилась ночь и её верный спутник – синий туман.
Утром они очутились на открытой местности. Здесь трава была ярко-жёлтой, сочной и легко приминалась. Холмы тоже были. Вот только это были двигающиеся холмы. Путешественники шли, стараясь огибать их, но всё равно оказывались то на вершине холма, то в котловине. С вершин был виден тёмно-синий замок. Оказавшись на очередной «высоте», магнетики заметили дракона, который игриво барахтался в траве. И он был достаточно близко, чтобы попытаться поймать его. Не сговариваясь, они обошли крылатого змея – один с права, другой – слева. Илай бросил тонкую белую сеть, а господин Аранг – чёрную. Аэл попал на одно крыло, граск – на другое. Сети должны были помешать дракону взлететь – они утяжеляли крылья. Затем оба попытались взобраться к нему на спину, но помешали друг другу. Добыча раскидала охотников в разные стороны. Илай и Аранг оказались в опасной ситуации – дракон, как разъярённый барк, бил хвостом, не давая им подняться, и грозя растоптать в любой момент.
Сейтея, прятавшаяся за холмом, случайным образом оказалась на его вершине. Голова дракона мелькала на одном с ней уровне. Брюнетка натянула тетиву лука, собираясь выстрелить тому в шею. Вдруг, крылатый змей поднял голову, и увидел её. Их глаза встретились – и Сейтею чуть ли не физически обожгло волной лютой ненависти, которая пылала в глазах разумной крылатой твари. Внутри у неё что-то дрогнуло, руки ослабели, и она опустила лук, даже не попытавшись выстрелить. Крейн испугавшись, что дракон нападёт на его напарницу, выхватив меч, ринулся в бой. Ему повезло – противник продолжал играть в гляделки с амазонкой. И мужчине удалось всадить меч в бок дракона. Тот взревел, повернулся к нему – и из пасти его вырвалось пламя. Но принц, вовремя, оказавшийся рядом с Крейном, успел активировать защитный амулет. Их окружил прозрачный кокон, через который огонь не проник. Летающая тварь быстро сложила крылья за спиной таким образом, чтобы магические сети соприкоснулись. Раздался негромкий хлопок – и путы, сдерживающие дракона, взаимоуничтожились. Он тяжело поднялся в воздух, и полетел в сторону замка. Илай и Аранг пристально посмотрели друг на друга, затем схватились за мечи. Магнетики жаждали отомстить друг другу за испорченную охоту. Как принц ни отговаривал их, они всё равно, решили провести поединок. В результате, которого один из них должен был погибнуть. Перед поединком аэл отдал Джарку свои вещи, с просьбой передать их его родным в случае его гибели.
В начале противники сошлись на мечах. Клинки мелькали с ужасающей скоростью. Но жёлтая трава мешала их отточенным движениям – ноги скользили по ней. Потом земля под Арангом начала вздыматься, и он очутился на вершине холма. Илай стал взбираться наверх, и несколько раз соскользнул. Обменявшись друг с другом взглядами, полными смертельной ненависти, они одновременно бросили мечи. Аэл создал вокруг себя светлый силовой кокон, а граск – тёмный. Из тёмного кокона в светлый стрельнула чёрная молния, в ответ ударила – молния белая. Люди в целях безопасности отошли по дальше, а Икула осталась, где стояла. Не двигаясь с места, магнетики обстреливали друг друга. Несколько раз то под одним, то под другим вырастал холм, а затем опускался. Но для магического поединка это помехой не являлось. И темп всё нарастал – молнии били всё чаще и чаще. Людям стало казаться, что две молнии протянулись неразрывными нитями между коконами. И вдруг всё закончилось – силовые коконы исчезли, Илай упал. Принц побежал к нему, но добежать не успел – тело аэла развеялось белыми искрами. Следом за противником упал Аранг – его тело ветер взметнул чёрными искрами. Потрясённая полукровка, опустилась на колени, больше ничего вокруг не замечая. Крейн, Сейтея и Джарк тоже были в шоке. Они потеряли обоих магнетиков, которые могли бы справиться с крылатой тварью. Оставалось надеяться, что у них получится, забрав Весту, незаметно сбежать от дракона.
– Я возвращаюсь в Фандан, – неживым голосом, уведомила Икула принца.
Затем, достав из сумки, тёмно-коричневую стеклянную бутыль, она вылила на землю её содержимое. Странная жидкость растеклась, образовав тонкий идеально ровный круг на жёлтой траве. Икула встала на этот круг – и провалилась в него. Жидкость задымилась, испаряясь.
– Наверное, это был портал, – потрясённо пробормотал Джарк.
Немного перекусив, и придя в себя, трое людей продолжили путешествие по жёлтым холмам. Когда им на пути встретилась жёлтая жирная гусеница величиной с корову, снова пришлось задержаться, пока принц выяснял опасна ли она. В записках колдуна эту тварь называли – гама. Она, как и положено гусенице, любила траву.
Знакомо задрожала земля – снова появились барки. На этот раз их целью стала гама. И она довольно шустро пыталась убежать от них. Однако, свиномордые догнали её, и устроили себе пир. Куски, оставшиеся от гамы, они утащили с собой. Понадеявшись, что насытившиеся барки не скоро вернутся, Крейн повёл свой маленький отряд дальше. После этого, до самого привала, только гусеницы попадались им в холмах. Вместо огней Илая место стоянки освещала обыкновенная масляная лампа. Ночью Джарк видел, как Крейн обнимал Сейтею, а она плакала, уткнувшись ему в плечо.
Ночёвка без покрова, защищающего их от синего тумана, не прошла для людей даром – у принца на голове и на спине выросли колючки, как у ежа; кожа амазонки приобрела какой-то синеватый оттенок, а руки трансформировались в щупальца; Крейн позеленел, и у него тоже выросли колючки – он стал похож на ходячий кактус. Все их вещи, кроме волшебных, видоизменились вместе с ними. А вокруг них шелестел зелёный лес, который был наполнен звоном множества мелких ручейков. Вода в них была голубой и непрозрачной. Земля, покрытая зелёным мхом, под ногами пружинила. Стараясь не думать о внешности, путники грустно брели к своей цели, перепрыгивая через ручейки. Однако, трансформация всё ещё продолжалась – колючек у принца стало больше, те, которые выросли первыми стали длиннее; вместо рук у Сейтеи шевелились четыре щупальца, а вместо ног – пять; она часто пила воду, но жажда становилась только сильнее; у брюнета к колючкам добавились цветы. Услышав писк харлеоков, люди встрепенулись. Однако Крейн и Сейтея зверьков не заинтересовали – в них не осталось крови. А Джарк... Джарк их разочаровал. Пытаясь укусить его, они напарывались на колючки. Жалобно пища, они убежали искать себе другую добычу.
И... путники не поверили своим глазам, когда вдруг дорогу им перегородила тёмно-синяя стена замка. Искать ворота они не стали. В обители колдуна их могло не быть, а они бы только потеряли драгоценное время. Сейтея направила свои руки-щупальца вверх, удлиняя их до тех пор, пока не смогла зацепиться ими наверху. Тогда она ловко поднялась по стене. Принцу и Крейну она скинула щупальца-ноги, по которым те забрались к ней. Спустившись по лестнице во внутренний двор, амазонка заметила там водоём естественного происхождения с прозрачной водой, окружённый кустами и невысокими деревьями – нетронутый дикий уголок природы. К этому времени жажда стала невыносимой, и сводила её с ума, недолго думая, она окунулась в него полностью. Эта вода на вкус отличалась от воды, которая была у них с собой. Выбравшись на берег, Сейтея обнаружила, что она стала прежней. Тогда командир, который вначале пришёл в ужас от её поступка; и Джарк – последовали её примеру.
***
Никакой охраны в замке не было, и вообще ни одной живой души. Вокруг царило запустение. На стенах вместо факелов висели небольшие красные шарики, которые приемлемо освещали коридоры замка, но создавали при этом гнетущую атмосферу. Рильянские телохранители и принц начали обследовать помещения, соблюдая осторожность – не расходились и старались не шуметь – всё-таки обитель колдуна. Ни в коридорах, ни в комнатах не было ни грязи, ни пыли. Мебель и другие вещи были в отличном состоянии. Можно было запросто устроиться на ночлег в любой из комнат замка, не меняя постельное бельё. На кухне и в кладовых лежали продукты, которые выглядели свежими. Они могли бы даже подобрать себе новую одежду, взамен старой – истрепавшейся за время блужданий по проклятой долине. Но из предосторожности, решили ничего не брать. Узкий коридор вывел их в большой круглый зал. Никакой мебели там не было. А на противоположной стороне находилась ещё одна двустворчатая дверь размером с входные ворота замка. Пересекая зал, Крейн заметил, что на полу что-то блеснуло. Предмет, который он поднял, оказался тонкой серебряной диадемой.
– Принцесса была здесь, – хриплым голосом сообщил брюнет своим спутникам.
Открыв вторые двери, они попали во внутренний двор. И стали свидетелями того, как дракон, взлетал с этого двора, покидая замок. Незваных гостей он не заметил. Крейн, Сейтея и принц продолжили изучать логово колдуна. Обследовав ещё несколько помещений, они устроились на ночлег в одной комнате. На широкой кровати под балдахином. Ночевать тут оказалось приятно. Синий туман не проникал внутрь помещений. И даже во двор не попадал. Скорее всего, замок был накрыт прозрачным защитным куполом.
Шли третьи сутки поисков, когда в коридоре путешественники наткнулись на Весту. Девушка шла им навстречу, но остановилась, как только заметила их. Принцесса выглядела измученно. Одета она была в одежду из тёмной грубой ткани – рубашка и брюки были великоваты ей. На ногах красовались кожаные грубые ботинки. Волосы были собраны сзади в хвост и перехвачены лентой. Несколько мгновений принцесса смотрела на всех со страхом и неприязнью, а потом бросилась от своих спасителей прочь.
– Веста! – звал её Джарк, но беглянка не останавливалась.
Догнать девушку они так и не смогли. Она, похоже, знала замок, как свои пять пальцев, и ей удалось скрыться от преследователей.
– Её заколдовали, – пыталась утешить Сейтея, то ли себя, то ли принца.
Крейн решил, раз Веста выжила тут одна, то и они могут разделиться без опаски. Поделив территорию на участки, они стали подкарауливать принцессу поодиночке. Их перестал интересовать даже дракон. Так прошло ещё три дня. И, наконец, Сейтее повезло – она заметила девушку первой. Подкрасться к ней незаметно сзади не представляло для амазонки особого труда. Схваченная принцесса забилась в её руках, как дикий зверёк. С большим трудом Сейтее удалось развернуть девушку к себе лицом, а затем прижать к стене, удерживая руки, так как та пыталась её ударить. Прошло минут десять – Веста заплакала, но всё равно продолжала вырываться. Брюнетка не знала, как успокоить её. Но потом вспомнила один способ, который помогал, когда принцесса была маленькой. Она стала ласково прикасаться губами ко лбу и к щекам девушки. Затем прошептала:
– Я рядом. Ты в безопасности.
Это подействовало – Веста замерла. Тогда амазонка, перестав её удерживать, осторожно обняла одной рукой, а второй ласково провела по волосам, затем по спине.
– Веста, что случилось? – наконец, решилась спросить Сейтея.
– Вы пришли, чтобы убить меня, – задрожав, ответила девушка.
– Тебя похитил дракон. Ты помнишь? – брюнетка снова коснулась губами щеки принцессы.
– Никто меня не похищал, – Веста прижалась сильнее к Сейтее. – Это я превращаюсь в дракона. Меня кто-то заколдовал.
Стремясь по быстрее попасть к месту сбора, амазонка решила сократить дорогу через двор. Раньше из-за страха перед крылатым змеем, они старались по реже тут появляться. Где-то на середине пути принцесса вдруг остановилась. Посмотрев в синее небо, она, отрешённо улыбнувшись, произнесла:
– Мне хочется летать...
Сейтея глазом моргнуть не успела, а рядом с ней стояла уже не девушка, а дракон, приготовившийся расправить крылья.
Брюнетка тихо застонала. Ей до чёртиков надоел этот замок, и эта долина. Она хотела, как можно быстрее вернуться домой. А если принцесса сейчас улетит, то сколько дней им придётся ждать её возвращения? И не будет ли она убегать от них опять?
– Веста, умоляю, не надо, – прошептала амазонка, дотронувшись до чешуйчатого бока дракона.
Тот вздрогнул, и перевёл взгляд с неба на Сейтею. Его вертикальные зрачки напугали брюнетку. Ей было не понятно – узнаёт ли её сейчас принцесса или нет. Драконья морда оказалась очень близко у лица амазонки. Почувствовав её опаляющее дыхание, она решила, что ей пришёл конец. Однако, через мгновение дракон обернулся девушкой. И девушка начала плакать:
– Сейтея, я буду тебя слушаться, только не оставляй меня тут одну!
Амазонка, не задумываясь, обняла Весту, и прикоснулась губами ко лбу.
– Я рядом. Ты в безопасности, – ласково повторила она.
Взяв за руку принцессу, брюнетка потащила её за собой. Веста слегка упиралась, так как боялась, что Джарк отвернётся от неё, узнав, что она оборотень. А командира телохранителей девушка теперь всерьёз опасалась.
Веста жадно поглощала еду, когда со своих участков вернулись Крейн и Джарк. Она чуть было не бросилась бежать, но сидящая рядом Сейтея, удержала её.
Услышав, о том, что его невеста может превращаться в дракона, принц пришёл в восторг.
– Почему меня так не заколдовали? – искренне позавидовал он.
– Значит, мы можем возвращаться, – коротко подвёл итог Крейн.
– Неужели, нам опять придётся идти туда?! – ужаснулся Джарк, которого покинула жажда приключений. – Может Веста нас отвезёт?
– Ты-дурак! – обиделась девушка.
– Не ссорьтесь, обратно мы переместимся через портал, – поспешила вмешаться Сейтея. – Лилия показала мне один способ.
С этими словами амазонка достала из походной сумки пергамент, и что-то похожее на толстую зелёную свечку без фитиля. На пергаменте была изображена дверь. И брюнетка на стене комнаты, зелёной свечой, начала рисовать её.
– А разве мы не могли также попасть сюда? – нахмурившись, тихо поинтересовался у телохранительницы её командир.
– Нет. Для этого кто-то должен был нарисовать эту дверь здесь, – объяснила Сейтея. – Вторая дверь нарисована в доме Лилии. Мы переместимся туда.
– Веста, не молчи, поговори со мной, – примирительно попросил, сгорающий от любопытства Джарк. – Мы же всегда делились всем.
– Особо рассказывать нечего, – тяжело вздохнула девушка. – Мне всё время было страшно. Тело моё вдруг увеличилось, и перестало меня слушаться. Ищу Крейна, а он с обнажённым мечом стоит, и смотрит на меня безумным взглядом. Вдруг я оказалась в воздухе, крылья машут, а я их не чувствую. Какое-то время я летела куда глаза глядят. Вернее, так быстро, что едва успевала что-то разглядеть. Когда тело новое почувствовала, стала пробовать управлять им – что-то получалось, что-то нет. Потом есть захотелось. Сдуру среди бела дня в каком-то селении приземлилась и перепугала всех жителей. Ночью в безлюдном месте опустилась – и вдруг снова человеком стала. Темно, холодно, а я в платье, в котором только на бал можно. Захотела обратно в дракона обернуться, а не знаю как. Хорошо волки появились – я со страху всё-таки превратилась. Потом у пастухов одежду украла. Еду у них воровала тоже. Летать мне с каждым днём нравилось всё больше и больше. На замок этот наткнулась. Здесь тоже очень страшно, но всё равно лучше, чем ночью в горах одной. Дальше ещё веселее, граск в меня гарпун всадил. Меня такая ярость охватила. Сначала я боли не чувствовала, а потом очень больно было. Еле до замка долетела, не приземлилась, а упала в маленький водоём во дворе. Через какое-то время очнулась, а гарпун исчез. И рана на глазах затягивалась. Волшебным водоём оказался. А когда меня Крейн мечом ранил, я целенаправленно в него окунулась.
– Мне было больно! – с возмущением предъявила своему телохранителю принцесса.
– Простите меня, Ваше Высочество, – ровным голосом изрёк брюнет. – Когда вернёмся в Рильян – можете посадить меня в темницу.
– Да, так я и сделаю, – самодовольно фыркнула Веста, отвернувшись от него.
И тут же напоролась на осуждающий взгляд Сейтеи. Только сейчас она обратила внимание на то, что глаза у амазонки синие. Такие же синие и такие же бездонные, как небо.
– Хорошо, не буду, – сразу сдавшись, пообещала ей принцесса.
– Веста, я ведь твой друг? – вкрадчиво спросил у неё Джарк.
– Да, – ответила девушка, хотя сразу почувствовала, что тут кроется какой-то подвох.
– Покатаешь меня? Полетать на драконе моя заветная мечта.
– С ума сошёл! – возмутилась принцесса. – Я тебе не ездовой дракон!
***
Путешественники благополучно переместились в дом Лилии. Накинув на себя плащи, и спрятав свои лица под капюшонами, они неузнанными прибыли в королевский замок. Попасть к королю они тоже постарались незамеченными. Отец Весты был безумно рад видеть свою дочь живой и невредимой. Но всё же удивился их маскараду. Особенно, когда увидел деревенский наряд принцессы. Тогда Крейн рассказал ему о проблеме Весты. И монарх решил держать в тайне возвращение дочери. Никто не должен был узнать, что она оборотень. А так как девушка не контролировала своё превращение, то он собирался спрятать её в безопасном месте.
После того как они побывали у короля, амазонка повела принцессу к Небесной Лилии, надеясь, что та сможет помочь им, хотя бы советом. По дороге Веста думала, о том, что колдунья вряд ли будет рада видеть её, ведь она несправедливо обошлась с Сейтеей.
Брюнетка, оставив своих спутников в гостевой комнате, прошла дальше. Принцесса, не сдержав своего любопытства, стала прислушиваться к разговору в соседней комнате. Там разговаривали очень тихо, но для драконьего слуха вполне различимо.
– Тея, зачем ты привела её ко мне?! – ярилась зеленоглазая колдунья.
– Лилия, – в голосе амазонки зазвучала необыкновенная нежность. – Принцесса считает, что на неё наложили чары или прокляли. Умоляю, ради меня, проверь её ауру.
– Когда ты так смотришь на меня... – севшим голосом пробормотала, мгновенно укрощённая колдунья. – Я не могу тебе отказать...
Лилия, войдя в комнату, и увидев принцессу в одежде с плеча горных пастухов, на несколько мгновений потеряла дар речи. Затем она встряхнулась, и протянула Весте шёлковый белоснежный платок.
– Ваше Высочество, сожмите его в левой руке. И подержите некоторое время.
В её голосе девушка уловила нотки сочувствия.
Когда Веста раскрыла кулак, чтобы вернуть платок хозяйке, она увидела, что он изменил свой цвет – стал серым, а по середине появилась жёлтая полоса. На сером фоне выступили драконьи чешуйки и ещё какие-то руны.
Колдунья, взглянув на платок, бросила на принцессу какой-то совершенно дикий взгляд, и кажется повторно лишилась дара речи.
– Лилия, не молчи, – занервничала Сейтея. – Скажи нам что-нибудь.
Голос брюнетки помог её подруге собраться.
– На тебе нет чар, и никто тебя не проклинал, – отойдя от шока, объявила Весте колдунья. – Ты была рождена драконом. Ты – дракон.
– Но я раньше никогда не превращалась. И я не умею это контролировать, – жалобно пролепетала растерянная девушка.
– Ты росла среди людей. Быть похожей на них – защитная реакция, – уверенно заговорила Лилия. – А не получалось у тебя, потому что ты не воспринимала себя, как дракона. Теперь всё будет по-другому.
– Но... но почему защита перестала работать? – не могла не спросить Веста.
– Наверное, потому что она работает только у маленьких дракончиков. А ты стала взрослой, – колдунья многозначительно выделила последние слова.
Принцесса вспыхнула, так как поняла, что Лилия знает, что произошло между ней и Крейном, перед тем как она превратилась. А если знает она, знает и Сейтея! Веста быстро нашла телохранительницу взглядом. Ей крайне важно было видеть, что она не сердится на неё.
– И ещё, Ваше Высочество, позвольте мне дать вам пару советов, – вдруг, вспомнив что-то важное, заговорила колдунья.
Отведя Весту в сторонку, тихо, так чтобы их не услышали, она сказала:
– Первый совет будет актуален, если ты всё ещё девственница. Для драконов важен первый раз. Очень осторожно выбирай своего первого, так как он будет иметь большое влияние на тебя, а ты к нему будешь привязана на всю жизнь. Совет второй – не обижай Сейтею, или я тебя в жабу превращу. И принцу своему передай, что его я превращу в крота, если он не перестанет пожирать её взглядом.
Зелёные глаза Лилии излучали угрозу, но принцесса, не слишком испугалась. Где-то на подсознательном уровне она понимала, что превратить человека в жабу, и превратить дракона в жабу – это далеко не одно и тоже.
– Хорошо, я приму к сведению твои советы, – дипломатично пообещала она.
Когда они покинули покои колдуньи, Веста прошептала Джарку:
– Милый, ты был прав. Она действительно старая карга.
