Глава 3
Долорес стояла на мраморном полу посреди роскошного зала. Она осторожно оглядывалась по сторонам, рассматривая богатое убранство. Столько необычных вещей, привлекающих внимание, даже завораживающих. Увидев дубовые шкафы, ломящиеся от книг, девушка на несколько мгновений даже позабыла, зачем она здесь.
— Кто посмел явиться без приглашения? — громкий и властный голос заставил её вздрогнуть.
— О, Великое Чудовище, хранитель горы Драак! — принцесса припала к полу, покорно опуская голову. — Я пришла, чтобы просить тебя....
— Что ты сказала?! — в таинственном голосе явно читалось удивление и обида. — Как ты меня назвала? Чудовище?
— П-простите, я не хотела вас обидеть...
— Мало того, что явилась без приглашения, так ещё имеет наглость кидаться оскорблениями, — неторопливые шаги становились всё громче, а через мгновение на широкой винтовой лестнице появился высокий мужчина. Долорес не знала, можно ли на него смотреть, а посему вновь опустила глаза в пол.
— Простите. Я лишь произнесла слова из книги.
— Какой ещё книги? — походка мужчины была неторопливой и вальяжной, он остановился прямо перед принцессой, щелкнув каблуком.
— Я лишь хотела... — Долорес чувствовала себя растерянной, а страх почему-то не думал исчезать, она не могла унять дрожь. — Моему отцу нужна помощь...
— Только не плакать! — мужчина резко опустился рядом с ней, протягивая длинные смуглые пальцы к девичьему лицу, приподнимая его за подбородок. — Кто тебя так запугал? Только не говори, что я...это ведь неправда!
— Простите, — только и смогла сказать она, наконец взглянув на хозяина этого места. Острые черты лица, иссиня-черные волосы, густые брови, аккуратная щетина и глаза в форме идеального миндаля. Эти глаза...девушка застыла, вглядываясь в них. Казалось, что на неё смотрит самый настоящий дракон, которых она видела лишь на картинах в своих книжках.
— И вот опять, сначала оскорбляешь, а теперь уставилась с открытым ртом! — голос мужчины вопреки всему был весел.
— Кто...кто вы?
— Ну явно не чудовище. Зови меня Алан, дитя. Я и правда хранитель этого места, но...уже давно потерял счёт времени. Что ты здесь забыла?
— Вот, — девушка осторожно протянула мужчине книгу. — Я прочла о Вас здесь и думала, что смогу загадать желание.
— Интересно, — Алан схватил рукопись, активно перелистывая страницы. — Вот ведь старая злопамятная ведьма, сделала из меня какого-то монстра! Нет, ну ты только посмотри, что тут про меня пишут...
— Я не понимаю. Значит, всё это неправда?
— И да, и нет, — мужчина захлопнул книгу, щелчком пальцев заставляя её взмыть в воздух и упорхнуть к стеллажам. — Понимаешь ли, автор, написавший это...типичный сказочник. Когда-то давно мы с ней повздорили, я уже даже не помню почему... Ну, впрочем, не важно. К чему это я...ах да, эта злобная оракул решила, наверное, добавить в мою книгу некую изюминку, завязку для якобы великого приключения, понимаешь?
— Не совсем.
— Если вкратце, то её фантазия не позволила написать: Выпей пару коктейлей с очаровательным магом, повесели его и может он поможет тебе в твоих бедах, — мужчина устало опустился на возникшее из ниоткуда кресло. — Вместо этого она придумала злобное чудовище, которое надо либо победить, либо обмануть...ох уж эти писаки. Кстати, насчёт коктейлей я не выдумывал, что предпочитаешь?
— Я не, — девушка испуганно ахнула, когда её что-то толкнуло под колени, заставляя сесть в бархатное кресло. — Чай...наверное.
— Чай? — Алан задумчиво нахмурился. — Не знаю такой коктейль, но так даже интереснее.
Алан повёл плечами, изящно взмахнув кистью. Долорес только сейчас начала замечать некие сходства с тем изображением из книги, которые были слегка преувеличены: зелёные глаза и правда были, только вот они не светились ярким пугающим пламенем. Вместо звериных лап девушка заметила лишь одно кольцо в форме чёрного когтя на верхней фаланге его указательного пальца. Лишь немного заострённые клыки и необычные глаза выдавали в нём нечто сверхъестественное. Одет он был, словно небрежный аристократ — красиво, но будто бы на скорую руку.
— Алан, — она осмелилась назвать его по имени. — Могу ли я просить твоей помощи?
— Куда ты так спешишь, дитя? — мужчина легко вскинул руки, а в следующее мгновение в его ладонях уже покоились узорчатые чашки. — Ай, горячо то как!
— Благодарю, — принцесса взяла свой чай и мягко обхватила чашку обеими ладонями, грея руки. — Моему отцу нужна помощь. Всему нашему королевству нужна! Я подумала, что смогу просить хранителя об услуге.
— Только не говори, что ты одна из тех воинственных принцесс, которые в одиночку хотят всех спасти? — взглянув на Долорес, Алан усмехнулся и продолжил. — Ладно, я и сам всё вижу.
— Я не... — тут девушка запнулась, осознав, что в памяти образовался некий провал. — Я не одна...кажется.
— Ну, я здесь больше не вижу геройствующих царских особ, — мужчина пригубил свой чай и недовольно нахмурился. — Разве это может нравится? Просто горячая мутная вода, то ли дело вино, виски, ну или хотя бы Негрони...забавно, но я почему-то помню кучу рецептов, если хочешь...
— Мне и правда некогда, — девушка не могла объяснить своих ощущений, но будто бы каждая минута, проведённая здесь, забирала частичку её собственного я. — Так ты поможешь мне? Я сделаю всё, что угодно...отдам всё, только молю, помоги спасти их.
— Это очень мило, вишенка моя, — Алан небрежно выкинул свою чашку, и она тут же испарилась, не долетев до пола. — На самом деле, здесь давно не было гостей. Если быть откровенным, то...иногда мне кажется, будто это всё обман. Какие-то вещи я помню отчётливо, но стоит мне задуматься и...пуф! Какая-то часть моей жизни будто бы исчезла, а за ней другая. Учитывая, что я живу уже не первую сотню лет, заметить такое весьма сложно.
— У тебя слишком много воспоминаний. У меня их намного меньше и поэтому...их пропажа куда заметней.
— Прости, милая. Я не знаю...точнее, не помню, как отсюда выйти. Если бы мог, думаешь, я бы остался на целую вечность в этом замке? Тут ведь до смерти скучно.
— Замке? Но ведь, мы внутри горы. Разве нет?
— Какой ещё к чёрту горы? — Алан недовольно фыркнул. — Гора Драак, или по-старому — Драконья гора, это название моего замка. Почему вы, люди, воспринимаете всё так буквально...
— Нет же! — девушка вскочила со своего места, а чашка из её рук так же быстро исчезла, — Я помню...я ещё помню, что рисовала руны на стене пещеры и потом попала сюда. Там, снаружи, огромная гора и она всегда там была...или же.
— Проклятье! — Алан будто бы что-то вспомнил, поднимаясь на ноги, указательным пальцем подзывая к себе одну из книг. — Как же я сразу не заметил! Эта рукопись, что ты принесла мне...
— Я помню, что смогла её прочесть, но...кто-то другой не смог.
— Конечно не смог, это же язык Зона, — маг оставил книгу парить в воздухе, а сам подошёл к принцессе и взял её за руку. — Но почему дитя Маан смогла расшифровать...или, ох, интересно...
— Что такое?
— Я не уверен, нельзя вот так сразу говорить о таком, — мужчина мягко коснулся когтем её ладони, — Возможно, будь вся моя память в порядке, я бы смог...погоди, вишенка, а ты...говорила мне своё имя?
— Я не помню, — глаза девушки медленно становились пустыми.
— Стой, погоди! Эй, ты меня слышишь? — Алан схватил её за плечи, попытавшись привести в чувства. — Вишенка...ты говорила, кто-то пришёл с тобой? Тебя будут искать?
— Я...я не, — принцесса едва держалась на ногах, а в мыслях её воцарилась полнейшая тишина. Это место было пропитано слишком сильной магией забвения, нацеленной на могущественного мага. Она быстро расправилась с юной девчонкой, чьи воспоминания едва заполнили собой хотя бы одну книгу.
— Только не это, — мужчина был также напуган. — Тише, тише дорогая, потерпи.
Он пытался воздействовать на неё своей магией, но не помнил нужных заклинаний, точнее, все они перемешались у него в голове, а времени на поиски не было. Алан осторожно опустил принцессу в кресло, глядя в её стеклянные глаза, вслушиваясь в размеренное дыхание. Ещё немного, и она совсем потеряется в закоулках своего разума, не в силах отыскать выход.
Маг не знал, точнее, не помнил, скольких его гостей уже унесло забытье. Отчего-то, ему не хотелось терять эту белокурую принцессу, которая хотела помочь своему народу. Алан чувствовал в ней нечто яркое и сильное, свет, который не должен погаснуть.
Маг направил всю свою энергию, чтобы пробить брешь в защите. Он вдруг ощутил, что снаружи кто-то тщетно пытается добраться сюда. Те, в ком не было света Зона — никогда не смогли бы пройти заклинание драконьей горы, но именно сейчас Алан знал, что должен помочь. Осколки его памяти кричали, что только впустив сюда Маан, он спасёт не только принцессу, но и возможно, себя самого. Яркий и холодный свет вновь заставил всё вокруг содрогнуться. Стены замка покрылись трещинами, будто бы сотни молний разом ударили по ним. На месте, где раньше были богатые убранства, теперь зияла рваная дыра. Роскошные стены теперь стали грубой горной породой, а махровые ковры — грязью и песком.
В Лунном свете появилась широкоплечая фигура, в руках которой ярким маяком горел меч. Лезвие его светилось, проявляя древние руны. Долорес сразу узнала фамильное оружие брата, как и он бы не раздумывая признал её Чакру. Девушка будто бы сделала свой первый в жизни вдох, а воспоминания с громким свистом и неразберихой вернулись в её сознание, толкаясь и пытаясь выстроится по порядку. Принцесса приподнялась, упираясь ладонями в грязные камни. Она не узнавала ничего вокруг, будто бы всё это ей приснилось.
— Долорес! — Джонатан оказался подле сестры, бережно помогая ей встать на ноги и придерживая под лопатками. — Ты в порядке?
— Братец, — девушка улыбнулась, она была так рада вновь видеть его лицо. — Всё хорошо, только...где Алан?
— Кто?
— Это она обо мне, красавчик, — донёсся откуда-то из темноты хриплый голос. Долорес вгляделась в недра пещеры и, когда лунный свет упал на одну из стен, девушка не смогла сдержать испуганного вздоха. Там, прикованный тяжелыми цепями, сидел на коленях тот, кто ещё мгновение назад так беззаботно говорил с ней. Оковы были повсюду — на руках, лодыжках, даже на шее. Одежда была принцессе знакома, правда теперь она была вся в грязи.
— Боже, Алан... — девушка побежала к нему, желая дотронуться до цепей.
— Нет! — остановил её маг, резко вскидывая голову. — Не смей трогать её, милая. Она обожжёт тебя...
— Как и тебя? — девушка осторожно коснулась руки мужчины, разглядывая ожоги на его запястьях, — Кто...кто это сделал?
— Я помню всё, каждое мгновение своей жизни...кроме этого. Кто бы это не сотворил, он явно не дилетант.
— Это и есть твой монстр? — Джонатан недоверчиво шагнул вперёд, вытягивая вперёд руку с мечом.
— И снова оскорбления, — Алан выпрямил спину, хоть это было тяжело, взглянув на принца в упор. — Вы что, родственники?
— Это мой брат, Джонатан. Он не причинит тебе вреда, просто...
— Ах Джонатан, — маг улыбнулся, обнажая клыки. — Он, просто, что? Немного нервный? Я вижу...
— Ты не в том положении, чтобы пререкаться со мной, — юноша коснулся острием меча шеи Алана, не понимая, от чего не может отвести взгляда от его глаз.
— Простите, Ваше Высочество, — нарочито любезно произнёс маг, но головы склонять даже не думал.
— Прекратите! — Долорес гневно взглянула на брата, заставляя его убрать меч. — Мы должны придумать, как освободить тебя. Может, ты знаешь какое-то заклинание?
— Увы. Я здесь уже слишком долго, вишенка.
— Долорес, — принцесса улыбнулась. — Меня зовут Долорес.
— Вишенка мне нравится больше, — его глаза вновь потускнели. — Прости, что не смогу помочь тебе.
— Ты и правда смог бы вылечить нашего отца? — Джонатан всё ещё смотрел на чужака с недоверием.
— Перед тобой один из величайших магов, — это прозвучало в меру самодовольно. — Ты даже понятия не имеешь, на что я способен. Правда, эти цепи блокируют всю магию.
— Долорес, посмотри сюда, — принц присел рядом с сестрой, вглядываясь в руны, выбитые в металле, из которого были сделаны оковы. После, юноша вновь вытянул руку с мечом.
— Некоторые руны совпадают, — принцесса задумалась на мгновенье, а после, вытащила из дорожной сумки свою Чакру. — Здесь тоже, правда только на одной половине...
— Откуда у вас это оружие? — маг почему-то нахмурился, увидев серебрянный диск.
— Они передаются нам из поколения в поколение, — ответил Джонатан, а пальцы его сами потянулись к цепи. Стоило принцу коснуться холодного металла, как руны засветились, отдаваясь неистовым жаром для пленника.
— Стой, хватит! — Долорес толкнула брата, заставляя его убрать руки. — Прости, Алан, он не специально...
— Ничего, — маг даже не поморщился, хотя цепи вокруг его рук раскалились. — За столько лет я уже привык, к тому же, это лишь мгновение по сравнению с тем, сколько эта темница уже сжигает меня.
— Прости, — принц глядел на свою ладонь, ощущая необъяснимую пульсацию. — Я не понимаю, почему...
— Ты и правда дитя Маан. В вас обоих есть её частичка, но в тебе она чувствуется гораздо сильнее. Могу поспорить, что ты со всеми холоден, серьёзен и никогда не нарушаешь правил? Истинное дитя Маан.
— Что это значит? Я родился и вырос в Маан, как и моя сестра...
— И снова вы, люди, всё понимаете буквально, — Алан повёл затёкшими плечами. — Вы что, совсем забыли древний язык?
— Маан, это ведь... Луна, так? — осторожно сказала Долорес. — А Зон, получается, Солнце.
— Хоть кто-то изучает историю, — маг улыбнулся. — Ваше королевство названо в честь...— тут мужчина запнулся, будто бы говорить об этом было куда болезненнее, чем чувствовать жар оков. — В честь единственного оставшегося Бога.
— Так значит, это всё правда? Я думал, сказания о вечной Ночи и противостоянии Луны и Солнца лишь выдумки.
— Возможно, до вас дошла лишь малая часть истины, — Алан отвёл взгляд. — Но, думаю, суть осталась неизменной.
— Ты сказал, что мы дети Луны. Но разве ты не такой же?
— О, нет-нет, конечно нет. В моём сердце пылает огонь Солнца. Я не знаю, почему моя сила не исчезла ещё тогда, вместе с ним...
— Может, в этом всё дело, — юноша задумчиво обвёл взглядом цепи.
— Точно! Кажется, я читала в одной легенде, как Богиня послала на землю тень, а её последователи выковали лунный металл, чтобы пленить...там, правда, было не сказано, кого они собирались пленить и зачем.
— Видимо, ответ перед нами, — Джонатан поднялся на ноги. — Я...я не уверен, можем ли мы доверять ему. Что, если его заковали не просто так? Может, он совершил нечто ужасное и...
— Это уже не важно. Он помог тебе войти сюда, чтобы спасти меня...разве есть в этом что-то плохое?
— Он рассчитывал спастись сам. Может это не героизм вовсе, а лишь чистый и расчётливый эгоизм? Ты можешь быть уверена, что он не навредит нам?
— Я не знаю, — девушка вновь взглянула на мага. — Но, мне хочется в это верить.
— Понимаю, вишенка, — тот улыбнулся. — Доверие нельзя получить просто так, лишь заслужить.
— Может, заключим договор? — принцесса пыталась найти выход. — Есть ли способ сделать так, чтобы никто из нас не мог нарушить его условия?
— Кровная магия. Эти узы не разорвать, их можно лишь расторгнуть добровольно. Правда, по своей воле на моей памяти никто не делал такого...
— Даже не думай, — Джонатан поднял сестру на ноги, уводя в сторону. — Я не позволю тебе заключать контракты с магами.
— Тогда, заключи сам, — Алан вновь усмехнулся, склонив голову набок, глядя на принца снизу-вверх. — Не бойся, я не кусаюсь.
— Хорошо, если только так мы сможем обезопасить себя, — ответил Джонатан, будто бы принимая вызов. Он опустился на колени перед магом, наконец, поравнявшись с ним взглядами. — Что нужно делать?
— Всё просто, — маг вытянул вперёд скованные руки. — Произнеси свои условия и сделай надрез. Платой за выполнение обязательств станет кровь. К сожалению, я не смогу сделать это сам...
— Я понял, — юноша достал из-за пояса походный кинжал, делая неглубокий разрез на своей ладони. — Клянусь освободить тебя из плена, если ты гарантируешь безопасность моей семье, а также поможешь вылечить нашего отца.
— Согласен, — маг выдохнул, когда холодное лезвие коснулось его кожи, а после, осторожно опустил ладонь на руку принца. — Клянусь исполнить твоё желание, если ты освободишь меня сейчас и в дальнейшем гарантируешь мою свободу.
— Согласен, — повторил Джонатан, сжимая пальцы.
— Соединившиеся однажды, да нерушимы будут эти клятвы, — слова Алана эхом раздались в стенах пещеры. Они оба почувствовали, как кожу изнутри обжигает клеймо — знак договора. Хотели они того или нет, но теперь их жизни неизменно сплелись воедино.
— А теперь, тебе лучше поторопиться, принц Джонатан. Договор заключен, и если ты не исполнишь свою часть в ближайшее время, что ж... даже не хочу думать о том, что тогда произойдёт.