За железным занавесом

‼️Формат изменен. Действия больше не будут описываться от первого лица. Все главы в скором времени подвергнутся изменениям. На данный момент пишется от третьего лица, извиняюсь за неудобства.

"Greenie is princess" — "Салага — это принцесса".

・❥・Поддержка в виде звезд и комментариев тепло приветствуется!

***

Аврора закончила с купанием в течении двадцати минут, с искренним удовольствием смывая с себя грязь прошлых дней. Она необыкновенно обрадовалась, как дитё подаренной игрушке, когда пошарила в сумке и обнаружила запечатанную в герметическом пластике зубную щетку с наполовину использованной зубной пастой с насыщенным ароматом ментола. А предел счастья случился, когда она вынула обвернутый старой крафтовой бумагой кусок душистого мыло с запахом освежающей сирени. На секунду в ней заигралась брезгливость к ранее использованному предмету личной гигиены, но жажда абсолютной чистоты отогнала любые мысли и она тщательно промыла мыло в воде, стирая его верхний слой. Девушка успела усмехнуться с цветочного аромата, представляя, что кто-то из местных бруталов благоухает тягучей сладостью сирени. Но он безусловно лучше едкого запаха пота.

Давно отложив бумажку с коротким, но не менее содержательным посланием, Аврора с его появлением ещё сильнее погрязла в пучине неизвестностей тревоги, сталкиваясь с запутанной дилеммой. В голове её бесконечно вертелся один-единственный вопрос, мешающий расслабиться и насладиться уединением до конца.

«— Кто такой Луи? — продолжала спрашивать саму себя. Отлично знала лишь то, что он, Луи, — её брат. Но на этом пункте багаж знаний опустел и исчез, активно демонстрируя её потерянную память и единственную зацепку, пришедшую далеко не из головы. Но глупая надежда крепко засела внутри, внушая возможность возвращения воспоминаний при определенном старании, что в итоге становится пустой тратой энергии и времени. — Тупая амнезия! Что за чертовщина вообще?!».

Ледяная вода обжигала кожу, в верхнем душе на ржавой консоле отсутствовал аэратор, отчего вода мощно сочилась тяжелым потоком, беспощадно бьющимся о голову Авроры. Она ощутила, как холод пробирается под бледную кожу, окутывая губы голубоватым отливом. Девушка отметила удачливость, что свежие раны спустя трёх дней безмятежного сна покрылись струпом и не щипали от соприкосновения с мылом, кроме глубокого ранения на плече. Она намеревалась после душа обязательно заглянуть к «медакам», дабы вновь обработать и забинтовать плечо или взять сам бинт, чтобы справиться самостоятельно. Как только напор воды ослаб, раздался звучный стук лихорадочно бьющихся друг о друга зубов, исполняющих чечетку и наполняя пространство новым звуком. Аврора сжала челюсть и губы, стараясь расслабиться, чтобы прекратить трястись, как желе, но собачий холод непреклонно опоясывал влажное тело.

Скрутив всю длину волос и выжимая от излишков воды, Аврора была поглощена своими мыслями и смотрела в никуда, погрузившись в размышления над запиской, лежащей среди вещей в сумке. Она сосредоточенно нахмурила брови, а в мыслях прокручивала три слова, так сильно отпечатывавшиеся в её сердце. У неё есть брат. Одно знание этого для неё было чудом.

«— Где мне тебя найти, Луи?», — вопрос вырастал в очевидную проблему с каждой секунды раздумий. Память чиста и пуста, ничего не приходило в голову, кроме новоиспеченных вопросов, которые лишь раздражали девушку своей бесконечностью.

Но Аврора твердо решила отыскать Луи в Глэйде, ведь написанная и спрятанная записка в самом неожиданном месте могла означать, что стертая Создателями память специально изъяла всю информацию, в том числе и знание о родном брате, кроме собственного имени для неизвестной ей цели, которую она также попробует разгадать. А Аврора до потери всех воспоминаний сохранила важное на бумаге и протащила тайно с собой. На секунду девушка задумалась, что было бы, если она не оказалось такой предусмотрительной и забыла своего брата? Есть вероятность, что повстречала бы его, но даже не узнала. А может они бы и не встретились. А может быть она бы при виде него всё вспомнила? Девушка обреченно выдохнула и потёрла переносицу. Её братом может оказаться любой юноша из присутствующих в Глэйде. А их здесь как песка морского. Нужно будет постараться отыскать его.

«— А если он не в Глэйде? — выдвинула девушка очередную теорию, прикусив губу от густеющих размышлений. — А зачем вообще Создатели нам память стёрли?».

Новые вопросы силой тянули её на дно Марианской впадины, но ей приходилось лишь барахтаться на месте, не в силах выбраться из глубины раздумий на волю к свободе. Она ненавидела Создателей всеми фибрами своей души и рвалась на части от нарастающего любопытства, не имея стойкости делать вид, что всё происходящее — нормально. Даже полдня не прошло с её осознанного нахождения в Глэйде, а она уже чувствовала, что в скором времени сойдет с ума. От мысли, что её лишили всех воспоминаний — в районе груди больно сжималось сердце. У неё, возможно, была семья. И у неё есть брат. Но она ничего не помнит.

Загрустившая Аврора внезапно позабыла о своих мыслях, потому что ржавая ручка быстро задергалась вместе с шаткой дверью, словно некто по ту сторону только и желает беспардонно вломиться к ней потому, что от этого зависит его жизнь. Аврора шарахнулась от испуга в угол, не ожидая спонтанный эпизод. Резво схватив шершавое полотенце и закрутив его вокруг себя, единственным её страхом было то, что внушающая нулевое доверия ручка сломается и отпадет, а дверь — отпарится. И она привстанет во всей красе с одним только полотенцем. Но отдельно забитая ржавая щеколда недалеко от ручки вызывала маленькое успокоение.

— Эй, кто там?! — громко прозвучал мужской голос по ту сторону двери и ручку вновь бешено задергали. — Быстрей мой свой вонючий зад, шанк, ты здесь не один!!! Торчишь три часа!!! — и громко заорал, успев исполнить барабанное соло с дверью миллион раз.

Девушка нервно сглотнула, крепко стиснув шершавое полотенце в руках. И прислушалась, боясь сделать лишнее движение: по ту сторону послышалась невнятное бурчание, пропитанное полным недовольством вкупе с раздражением из непонятных ей наполовину слов, а затем грузные и быстрые шаги, с каждым разом отдаляющиеся и затихающие. Она поняла, что незнакомец ушел, если судить по нависшей тишине, рассеянной её облегченным выходом.

Боясь находится обнаженной даже в запертом душе, она торопливо стянула с пародии крючка сумку и согнула колени, опираясь на стопы, и присела на корты, приземлив багаж на бедра. Неудобно было жутко: ноги скользили по кафельной плитке, а из-за суетливости девушки из сумки выпадали различные вещи и мгновенно впитывали в себя влагу с пола, но она плюнула на это и быстро запихала всё обратно. Неустойчивое положение и волнение Авроры заставляли кровь разгоняться и огненным потоком проходить через венозные сосуды так быстро, что былое охлаждение пропало без следа, а в груди становилось невыносимо жарко. Выудив нужные и понравившиеся вещи, спустя пару минут пыхтения девушка полностью была одета и обута в новенькие спортивные кроссовки. Напоследок коротко взглянув на своё отражение, она довольно хмыкнула, определенно радуясь, и положительно оценила адекватный человеческий вид.

Создатели, как ранее упоминал Ньют, действительно постарались для единственной девочки в Глэйде. Запихали ей в сумку для неизвестной причины достаточно многое количество красивых платьев и, к счастью для черноволосой, несколько удобной одежды для повседневной носки. Выбор Авроры бесспорно пал на хлопчатобумажную белую футболку и графитовые карго брюки. Девушка могла бы разозлиться из-за малого количества простой и лаконичной одежды, но нисколько, на удивление, её не разочаровало наличие нарядной одежды. Она отреагировала вполне лояльно. Ей, к слову, даже понравились платья, но мысленно она решила их не надевать. Не для этого места они пригодны. И далеко не для мужских глаз. Девушка решила не составлять акцент на внешнем виде, успев вообразить, как убегает от гриверов в цветочном платье со всех ног. Выдуманная картина с очевидной причудливостью неожиданно напомнила ей реальную жизнь, где ей приходилось убегать в белом платье чуть выше щиколоток от бешеной оравы парней. Она не сдержала смех и еле слышимо захихикала от прожитого с такой легкостью, будто в тот момент не думала, что умрёт.

Запутанные и мокрые волосы чуть выше поясницы нервировали девушку больше всего. На спине из-за них отпечаталось мокрое пятно и намочило некогда сухую футболку. От прилипающей ткани становилось неприятно, поэтому Аврора закрутила вокруг волос влажное полотенце, не намереваясь более мочить новенькую одежду. Впопыхах затолкав все вещи в сумку, та переполнилась и перестала закрываться. Отперев дверь, Аврора схватила настежь распахнутую сумку одной рукой, а другой нажала на рычаг ручки вниз. Дверь характерно щелкнула и поехала в сторону, с протяжным скрипом пропуская Аврору в коридор. И только она хотела скользнуть дальше к проходу с завешенной тканью, как внезапно заметила незнакомого парня напротив двери в душ. Он обнаженный прильнул спиной к дощатой стене и сложил руки на оголенной груди с бронзовым оттенком кожи, прикрывая своё достоинство, к счастью Авроры, одними трусами, и накинул темно-зеленое полотенце на голову, закрывая обзор на лицо.

— Фу! — не сдержалась Аврора и заорала, резко сморщив лицо и размашистыми шагами ступая в сторону завешенного прохода. Глаза она моментально прикрыла влажной ладонью и в порыве накатившего смущения бледные девичьи щеки окрасились в розовый цвет.

— Не смотри! — заорал незнакомый парень, подпрыгнув на месте от неожиданного ора, и начал прикрываться полотенцем.

Он не сразу заметил, что Аврора давно повернулась к нему спиной и быстро сандалила в сторону выхода с прикрытыми ладонью глазами, сгорая от накатившего неожиданного стыда. Но внезапно балетка из её сумки решила вовремя устроить прогулку, вылетев с распахнутой сумки на пол с звучным стуком. Но девушка не заметила потерю, поспешно драпая к выходу.

— Ты обувь потеряла, Золушка! — чуть не нараспев одернул её парень.

Аврора моментально убрала ладонь с глаз и сразу села на корточки, суетливо разыскивая потерянную обувь в полуобороте. Она старалась даже краем глаза не замечать незнакомца, что тем временем беспечно стоял полуголый и даже с долей здравого смысла — если он у него имелся, как подметила Аврора — не намеревался заходить. А визжал похуже оскорбленной дамы, стоило ей просто не так подышать.

— Не подглядывай, дура! — завопил он возмущенно.

Последняя реплика парня всколыхнула горячие угли раздражения. Девушка намеревалась лишь найти свою обувь и далеко не интересовалась обнаженными мальчиками. Незнакомый парень тем временем быстро проскользнул в душ и наполовину прикрыл дверь, вытянув кудрявую голову в коридор. Но девушка не расслышала никаких движений, бурча всевозможные ругательства себе под нос и двигаясь спиной, шаря руками по пыльному полу.

— Кому ты нужен, дурак! — с идентичным возмущением выпалила Аврора.

Ей захотелось стрельнуть в него самым пренебрежительным взглядом, но вовремя отогнала импульсивное желание, вспомнив про обнаженный вид. Психика её детская достаточно портится от таких зрелищ. Сначала Галли, теперь он. С каждым разом только одежды становится меньше. Ей лишь приходилось надеяться и молить всевозможные силы о том, что она никогда не увидит никого раздетым донога — невинные глаза не вынесут подобного зрелища и взорвутся похлеще бомбы. Хотя, возможно, они уже не так невинны.

— Сзади тебя обувь лежит! — недовольно бурчал незнакомец, будто её нахождение в коридоре каким-то образом мешало ему принимать душ.

«— Почему он до сих пор не зашел, идиот?!», — подумала девушка, злясь на отсутствие возможности нормально оглядеться и наконец-то забрать обувь, чтобы завершить надоедливый спектакль.

— Где, блин?! — с похожим недовольством бурчала Аврора. Маленькая ссора выглядела в точности, как обыденная перепалка старой супружеской пары. — Да зайди ты в душ уже, запарил, я обувь заберу!

— Не смотри, ненормальная! — вновь заорал незнакомый парень, зля девушку сильнее, ведь смотреть на него ей не захотелось бы даже в последнюю очередь и за любые деньги. Он, пока она злилась, успел выйти в коридор и поднять обувь. — Вот она! Лови!

И неожиданно ей в голову прилетела несчастная потерянная балетка. Аврора ошалела от такого трюка, статуей застыв на секунду, а парень начал весело улюлюкать и продолжать стоять посреди коридора. Она, хмурясь, посмотрела на валявшуюся рядом с ней обувь, а затем закричала:

— Кретин! — и несдержанно посмотрела на него со всем источаемым во взгляде возмущением, пытаясь глазами пульнуть в него лучами смерти, словно у неё бластеры заместо глаз. Напрочь забыла свои же слова про то, что нужно сначала думать, а потом — делать.

Парень от неожиданности запищал и шарахнулся от её взгляда, со скоростью ветра залетев в душ, и громко захлопнул за собой дверь. Авроре на секунду показалось, что шаткий дом зашатался. Но единого намёка на разрушение не было, ведь постройка к всеобщему удивлению оказалось ещё тем крепким орешком. Аврора ничего не успела увидеть, даже силуэт парня, даже мельком, но щеки бесконтрольно залились кровью, вгоняя розоватый румянец в багровую краску.

— Извращенка! — заорал по ту сторону двери незнакомый ей парень.

Аврора уже не слушала возмутительную тираду парня, ведь резво засунула обувь в глубь сумки, чтобы та больше не выпадала, и вскочила с места, полностью покрасневшая, как помидор. От резкого подъема она пошатнулась и немного ошиблась с направлением, лбом ударившись о деревянный косяк прохода. Аврора моментально приложила ладонь к ушибленному лбу, больно шикнув. Позади послышался оживленное ржание.

— Зачем ты опять вышел?! — заорала она.

— Даю-ю последний шанс посмотреть на меня-я-я-я!!! — радостно пролялякал парень, войдя в роль легкомысленной кокетки и продолжая ломать комедию.

По скрипу деревянного пола девушка сообразила, что он вышел в коридор и что-то активно танцевал позади неё.

— Идиот!

Щёки девушки горели от смущения и она быстро покинула коридор, убирая вонючую ткань в сторону. Парень что-то крикнул ей в след, но она совсем не разобрала его слова, абсолютно уверенная, что он выдал что-то насмешливое. Поспешно прошествовав в освещенный утренним светом холл, она легонько начала бить себя по щеке, таким чудным образом пытаясь охладиться от нависшей жары.

— Что случилось?!

В Хомстед забежал обеспокоенный Ньют, услышав снаружи громкие крики. Он молча просканировал глазами чистую до блеска девушку с ног до головы, которая этим временем нахмурила брови и исказила лицо с румяными щеками в недовольстве.

— Ничего, — небрежно отбилась девушка, но выражение лица кричало об обратном.

«— И где он ходил, когда эту дверь чуть не выбили к черту?!», — неожиданно подметила Аврора, а блондин этим временем вскинул брови в непонимании.

— Точно? Что-то не~

— Куда мне положить свои вещи? — она внезапно отрезала нарастающие вопросы невидимыми ножницами, не горя желанием признаваться, что видела нагого парня в одних трусах. Единственный плюсом было то, что она не видела его лица. Хоть стыдно не будет.

Ньют немного удивился, но больше ничего не спешил спрашивать. 

— К медакам. Давай я отнесу.

Блондин подозрительно покосился на девушку назойливой мухой, забирая с её рук сумку. Аврора быстро передала тяжесть и беспечно устремила взгляд на потолок, сложив руки на груди, и маскировалась под дурочку, что совсем не замечает никакие вопросительные взгляды со стороны. Покачиваясь в разные стороны ровно три секунды под пронизывающий взгляд блондина, у неё появилось неопределимое желание наорать на него, чтобы тот наконец-то перестал так пристально на неё пялиться. Но остаток благоразумия срезал излишки эмоциональности и Аврора с таким же вопросительным взглядом посмотрела на парня, изображая наивность.

— Что? — обыденно спросила, но прозвучало, как мягкий упрёк.

— Ничего, — отмахнулся Ньют и пошёл к лестнице, крепко придерживая сумку в одном положении, чтобы из неё ненароком не вылетело содержимое.

Аврора после любопытного взгляда парня на сумку сразу вспомнила про небрежно скомканные между собой слишком личные вещи, вроде нижнего белья, и злобно процедила ему:

— Только спрячь её, чтобы никто там не шарил, — приказным тоном гласила девушка. — Пожалуйста!

Парень послушно потряс головой и ступил к лестнице. И Аврора планировала остаться на месте и послушно ждать его, провожая взглядом. Но с неожиданностью упавшего снега в июльский день она вспомнила про свою мимолетную идею, прилипшую к ней банным листом и преследовавшую на протяжении всего времени в душе, словно собственная тень. Её пылкое желание разузнать про своего брата вспыхивала в ней ярким пламенем и увеличивалось в размерах с каждым мгновением, отчего она удумала спросить у Ньюта, есть ли в Глэйде человек по имени Луи. И уже успела открыть рот, позвав парня, и не обдумала вопрос с корректным домыслом:

— Ньют! — громче привычного звала Аврора.

Парень сразу остановился и повернулся корпусом влево, вопросительно глядя на девушку выжидающим взглядом.

Внезапное чувство тревоги окатило Аврору густой, мрачной тучей, сколачивающее гвоздями липкого сомнения.

«— А если он подумает, что я что-то скрываю и знаю лишнее?.. — Аврору захватила нерешительность. Давать повод для новых подозрений на счет своей личности ей хотелось в последнюю очередь, даже не смотря на желание узнать про брата. При всём этом язык не всегда дружил с головой, живя отдельной жизнью.  — Ко мне и так относятся с подозрением из-за того, что я девчонка! Лучше молчать и самой узнать».

— Я могу после завтрака зайти к медакам? Нужно перевязать плечо, — отмахнулась, придумав на ходу стоящую замену волнительному вопросу. 

Лицо Ньюта сделалось слегка удивленным, но затем стало привычно безмятежным. На лице парня заигрались мимолетные эмоции и Аврора поняла, что он явно ожидал другого вопроса.

— Да, конечно, — кивнул парень и прошел дальше по лестнице.

Аврора обреченно выдохнула. Она знала о брате максимум двадцать минут, но уже успела прочувствовать максимальный спектр всевозможных эмоций, перехлестывающих край. Успела поругать себя за легкомысленность и невоздержание языка.

«— Не нужно давать повод, чтобы они в чем-то меня подозревали, — подумала девушка, особо не понимая, в чем именно они могли бы её подозревать, но аналитическое мышление с багажом имеющейся информацией на счет себя и окружающих парней навевали её на явственную подозрительность местных «шанков» к любым Новичкам. Или только к ней. — Пока сама не разберусь — никому не слово», — и утвердительно кивнула своим мыслям, не замечая, как забавно выглядит со стороны.

Аврора прошлась быстрым взглядом по лестнице вверх, ведь ей надоело ждать Ньюта, который сильно задерживался на втором этаже для простого перетаскивания предмета.

«— Надеюсь, он там сам не лазает в моей сумке, — она закатила глаза, скрестив руки на груди. — Ну нет, Ньют не такой, — и мысленно поругала себя, затем добавив: — Наверное».

Её прямые брови вновь съехались к переносице и разноцветный взгляд сделался строгим, задумчиво блуждая по старым половицам и новым кроссовкам с эластичной подошвой, что не сковывает стопу и хорошо гнется при ходьбе. Проплыв взглядом дальше, неожиданно в проёме она заметила половину головы с кудрявой шевелюрой, а единственный видимый глаз пристально смотрел на неё, очевидно подглядывая. Аврора подпрыгнула в сторону в порыве изумления, громко выдохнув.

— О Боже! — кричала она, сокрушенно схватившись за голову, совсем забыв про закрученное вокруг волос полотенце, что соскользнуло на пол. — Сегодня все сговорились меня пугать?! Запарили!

Она села на корточки и подняла пропитанное влагой полотенце, успокаивая бешеное сердцебиение с помощью глубоких выдохов. Её охватило легкое раздражение. И вскочив в стоячее положение, она повернулась к проёму, в котором также стоял неизвестный и молча подсматривал за Авророй. Присмотревшись, она заметила один невинный круглый глаз с опущенными уголками, поблескивающий от солнца и пугливо взирающий на неё.

— Извини, — виновато протянул мальчик.

— Ничего страшного, — ответила мгновенно остывшая Аврора и мягко улыбнулась, мысленно пожалев, что сорвалась именно на, судя по всему, ребёнка.

Мальчик резко скрылся в проёме и Аврора заволновалась, что могла напугать его или обидеть своими возмущениями. Она ринулась в сторону выхода, в след мальчишки, непритворно боясь, что ненароком действительно задела его или он под тягой детского восприятия мог неправильно понять сложившуюся ситуацию.

— Не бойся меня! — крикнула она.

— Я и не боюсь, — внезапно пробурчал мальчик и вновь вытянул половину своей головы в проем, недовольно нахмурив брови от слов девушки. Но карий взгляд мгновенно смягчился. — Ты та Новенькая?

Аврора остановилась на месте, находясь в неком замешательстве от бойкого тона мальчика.

— Ха-ха, не знаю, что за «та», но Новенькая, — и неуверенно хмыкнула.

— У тебя глаза разного цвета, — пробурчал мальчик. Аврора не совсем поняла, утвердил он или спросил, но решила лишь молча согласиться и потрясла положительно головой. — Красивые. Никогда таких не видел.

— Спасибо, — благодарно кивнула она, ярко улыбнувшись.

Незнакомый мальчик после собственных слов робко вошел в Хомстед, пристав перед девушкой во всём блеске, и неловко переминался с ног на ногу. Мальчик к полному удивлению оказался не старше двенадцати или тринадцати лет, Аврора успела подметить, что выглядел он юнее всех, кого она успела увидеть в Глэйде, если таковым и не являлся. Это оказался пухленький шатен с кудлатыми волосами ниже ушей и круглым лицом. Напитанные щеки светились розоватым оттенком. Он был не выше самой Авроры, возможно, как девушка успела заметить, ниже её на пару сантиметров. 

И на ум Авроры вновь пришли ненавистные Создатели, когда она увидела его возраст. Она искренне не понимала, что здесь делает настоящий ребенок. Но жалость она проявляла и к себе, потому что далеко не ушла от Чака.

— Я Аврора, — улыбнувшись, она протянула руку мальчику, а тот вздрогнул на подобный жест от изумления.

Неожиданно мальчишка начал спешно вытирать внутреннюю сторону ладони о свою потрёпанную терракотовую безрукавку из хлопка, надетую на поношенную кремовую футболку, и поправлять кудрявые волосы, прикрывающие весь его лоб. На без этого розовых щеках вспыхнул более красочный румянец и мальчик ответил на рукопожатия. Аврора почувствовала пухлую вспотевшую ладонь в своей руке, нисколько, на удивление, не побрезгав, но добродушно усмехнулась с такой реакции.

«— Стесняшка», — подумала она.

— Я Чак, — уверенней, чем в прошлый раз ответил мальчик.

— Приятно познакомиться, Чак, — губы девушки невольно расплылись в улыбку.

Никак ни странно, но ей хотелось ему улыбаться и быть крайне дружелюбной, потому что впервые за всё времяпровождения в Глэйде она не шарахалась от людей, а шла кому-то навстречу. Ещё, быть может, роль сыграли юный возраст и потенциально безопасный вид.

— И мне, — смущенно выговорил Чак, бегая карими глазами по деревянному полу и избегая зрительный контакт. — Ты храбрая. Побежать в Лабиринт — это ещё ту отбитость нужно иметь. Я вот в свой первый день кланком обделался прямо в штаны и много рыдал. Страшно было даже посмотреть на кого-либо из шанков, — и неожиданно удивил Аврору, начав много говорить и смотреть ей прямо в глаза.

Слова его прозвучали иронично. Девушка усмехнулась его великим званием «храброй», ведь только страх в момент отчаяния вёл её на подобные решения, которые ошибочно могут посчитаться отвагой, выстраивая дорожку к потенциальному выходу. Отважные люди решаются на смелые поступки под давлением отчаянного страха, стремясь побыстрее избавится от него. Она была из них.

— Спасибо, — кивнула Аврора. — Но, если честно, я тоже боялась.

— Все равно ты выглядела круто, — парировал Чак. — Лучше же вспоминать себя в первые дни, как стебанутого отморозка, чем обкаканного.

— Наверное... — криво улыбнулась девушка.

Она всеми силами пыталась игнорировать рассказ Чака про его первый день в Глэйде. Но с каждым его произнесенным словом сдерживать взрыв смеха и бороться с желанием громко заржать в самую голосину становилось значительно труднее.

— А лучше всего никуда не убегать и никуда не гадить! — громко высказывался спускающийся по лестнице довольный Ньют в компании двух смеющихся парней.

Они услышали лишь половину диалога двух самых младших по званию Новичков в Глэйде, но даже с этого смогли посмеяться. За Ньютом спускался уже знакомый для Авроры Джефф, а за Джеффом — неизвестный ей парень. Она словила себя на мысли, что ей порядком надоедало знакомиться со всеми подряд и постоянно видеть незнакомые лица, но, как бы она не старалась, убегать от них не получится.

Парни спустились с лестницы-убийцы — как успела придумать название Аврора — к изумлению слишком нормально, обошлись даже без сломанных ступенек или сломанных конечностей, и остановились у проёма, присоединившись к Чаку с Авророй.

— Аврора, — представил Ньют единственную девочку среди компании двум парням, вытянув кисть руки в её сторону. Затем рука двинулась в сторону парней, а взгляд устремился на Аврору. — Это Джефф и Клинт, — он вновь перевел взгляд на парней и вытянул руку в сторону девушки, — Аврора, — и отзеркалил своё движение, снова посмотрев на Аврору и указав рукой на парней. — И Джефф с Клинтом.

— Мы поняли, — в унисон выговорили трое скучающим тоном, кроме Чака.

— Отлично, — порадовался Ньют, хлопнув в ладоши. — Они медаки, если что. К ним после завтрака зайди и они тебя подлатают, будешь, как Новенькая, — и посмеялся.

— Шутник, — буркнул Клинт. Блондин трагично выдохнул в притворном отчаянии после его слов.

Аврора взглянула на двух медаков, с очевидным интересом изучающих её. Как оказалось, вполне высокий Джефф пытался скрыть свой жгучий интерес и наблюдал внимательнее только боковым зрением, когда Аврора отворачивалась, но она прекрасно ощущала на себе чужие взгляды. А Клинт в свою очередь не старался скрываться, смотря в упор ей прямо в лоб своими карими глазами, на которые изредка падали пряди каштановых волос. Но Аврора продолжала стоять уверенно. Она не стеснялась внимания к своей персоне.

— А живая ты куда лучше, — заявил Клинт, обращая всё внимание шанков на себя.

Джефф наградил его легким тумаком, пробурчав про тупость его слов. А Аврора лишь вкинула брови, оценивающе пройдя взглядом по второму медаку.

— Как ты себя чувствуешь? Плечо до сих пор болит? Нехило ты его, конечно, приложила, — дружелюбным тоном молвил Джефф, заслоняя Клинта, который этим временем потирал место удара.

— Всё хорошо, уже не болит, — с таким же дружелюбным тоном разговаривала девушка.

Она почувствовала особую благодарность к двум парням, когда в голову подкрались слова Ньюта про то, что они, бедолаги, смотрели за ней все три дня её восстанавливающего сна круглыми сутками. Хоть и по приказу Ника. И поймала себя на мысли, что в особенности она чувствовала признательность именно к Джеффу, не имея особо веских причин.

— Когда ты выбегала с Лабиринта, ты выглядела хуже куска кланка. И когда лежала все эти три дня — тоже, — вставил свои пять копеек Чак, а парни нелепо посмеялись.

Аврора с каждым его произнесенным словом отгоняла первое впечатление «стесняшки», понимая, что это, как оказалось, прозвучало крайне глупо.

«— Хуже «кланка»... Значит кланк — это что-то ужасно дерьмовое?», — подумала она.

— Что такое «кланк»? И что за непонятные слова вы вообще используете? — поинтересовалась Аврора, вопросительно посмотрев на Чака.

— Кланк — это дерьмо, — уверенно ответил мальчик с таким важным видом, будто пояснял далеко не название фекалий в сомнительном лексиконе глэйдеров, а вёл важную дискуссию по обсуждению художественного наследия страны.

Ньют, конечно, любя дал слабый подзатыльник мальчишке, заставив прыснуть со смеху остальных шанков. Чак преувеличенно больно шикнул, потирая место удара.

— Молчи, Салага. Не при старших же такие слова говорить, — с наигранным недовольством говорил Ньют, сделав не менее важный вид, чем мальчишка, и откровенно подражал его.

— Хэй, хэй, всё, всё, всё! — Чак быстро прошел вперед, выйдя из Хомстед, и встал лицом перед троицей, что до сих пор в недоумении от действий кудрявого остались в холле постройки, и помахал руками в разные стороны, — Официально! Я объявляю официально! Я больше не Салага! Это она, — он направил короткий и толстый указательный палец на девушку, — Салага... Новичок... Шнурок... Чайник... И каким кланком вы все любите называть Новичков! Больше ко мне так не обращаться, ведь я официальный шанк! А она — Салага! — после активной жестикуляции Чак повторил свои действия, ткнув пальцем в Аврору.

Аврора подметила существование отчетливой иерархии от «старшего» к «младшему».

«— Кажется, здесь имеет значение время твоего появления. Значит я самый низкий столбец, жалкий кирпич в пирамиде», — подумала она. 

Ньют уверенно направился пружинистым шагом к выходу из Хомстеда, где угораздило остановиться Чаку. Подойдя ближе, он схватил парнишку за шею и начал теребить его кудрявую шевелюру, как старший брат, обожающий издеваться над младшими и получая от процесса непомерное удовольствие.

— Ты всегда будешь нашим любимым Салагой, Чакки, — довольно щебетал блондин, в то время как Чак всеми силами пытался вырваться, как червяк на рыболовном крючке, из атакующих лап Ньюта. 

— Эй! Сказал же, что я больше не Салага! Я Чак! — недовольно орал мальчишка, привлекая внимание проснувшихся ребят, что бродили вокруг и начали собираться возле Хомстеда, наблюдая за утренним представлением. — МЕНЯ ЗОВУТ ЧА-А-А-АК!!!

— Тише, тише, успокойся, горлодёр, — Ньют плотно прикрыл рот мальчугана ладонью, вынуждая того перестать орать. — Не кипятись, Чайник, мы... — но не успел Ньют договорить, как быстро одёрнул свою ладонь от рта Чака, что воспользовался лазейкой и убежал в сторону. — Ай, фу! Ты зачем руку облизал мне, паршивец?!

Все дружно захохотали, наслаждаясь сценой, пока Ньют с отчасти наигранной брезгливостью вытирал слюнявую ладонь о штаны. А Чак, не теряя времени, пулей рванул с места, голосисто крича по дороге к шаткой постройке, у которой столпились огромное количество людей.

— Я БОЛЬШЕ НЕ САЛА-А-А-АГА!!! — и заливисто засмеялся на всю округу.

— Рот бы скотчем заклеить, — бормотал Ньют, провожая взглядом счастливого мальчугана. — Ну всё, не знаю как вы, шанки, но я голодный как волк, — и, прихрамывая на левую ногу, направился следом за Чаком к огромному скоплению людей возле постройки кухни.

— А я скорее, как гиена, — неожиданно вставила девушка.

Слова блондина пробудили в Авроре ощущения чудовищного голода, словно невидимый вампир высасывал из неё последние сгустки жизненной энергии. Казалось, что рот не знал вкуса еды целую вечность, ведь Аврора не помнила, когда хотя бы единая крошка попадала ей в рот. Внезапно её охватила резкая слабость, а конечности вроде рук и ног еле ощутимо задрожали. Ни сказав больше ни слова, она второй тенью поплелась следом за Ньютом, выйдя из Хомстеда на свежий воздух.

Медаки Джефф и Клинт не спеша пошли следом. Погруженные в свою дружескую беседу, они шли позади девушки, наслаждаясь неспешным утренним ритмом

Аврора вдруг вспомнила про мокрое полотенце, которое она держала в руках, и внезапно появилось неопределимое желание избавиться от него, чтобы не таскать с собой лишним грузом.

— Ньют! — громко позвала она. — Куда мне полотенце деть?

«— Наверное, полотенце тоже нужно отнести к медакам. Но я так хочу есть, не хочу никуда идти, может Ньют в другое место уберет?», — подумала Аврора, протягивая парню полотенце.

Ньют неторопливо поплелся к Авроре, переступая с ноги на ногу, и лицо в момент опирания на левую ногу моментально исказилось в гримасу боли, которую он сразу скрыл за маской безразличия. Аврора заметила его страдания при передвижениях и сразу подбежала к нему навстречу, чтобы избавить блондина от лишних шагов, которые придавали ему очевидный дискомфорт. У неё в голове родились миллионы вопросов, роились, как пчелы в улье, готовые вот-вот выпорхнуть наружу.

— Почему ты хромаешь? — она не сдержала любопытство, многозначительно глянув на левую ногу парня.

— Я не особо везучий, — хмыкнул он, будто это объясняло все его невзгоды.

Блондин выхватил из рук девушки пропитанную влагой ткань и задумчиво нахмурил брови. Озираясь по сторонам в поисках неизвестно чего и отходя в сторону, он сказал Авроре подождать его на месте. Медаки, вовлеченные своим разговорам, что плавно переходил в спор, прошли мимо, не обращая внимание ни на что, кроме друг друга. Аврора по просьбе послушно стояла и повторила действия Ньюта, покрутив голову в разные стороны в поисках чего-то. Из-за невнимательности она не заметила большое количество людей вокруг. Они шарахались возле Хомстеда и бросали на неё удивленные и любопытные взгляды, при этом не сдерживаясь на «лестные» комментарии.

— Девчонка проснулась!

— Пошли на свидание, цыпочка?

— Опять Ньют к ней клеится, я тоже хочу!

— Не знаю, как выглядят остальные девки, но она вроде ниче такая!

— Как её зовут?!

— Это точно девчонка? А где её грудь? Она плоская какая-то!

— Тупой, вон, волосы вроде длинные есть, девчонка вроде!

— А у всех девчонок волосы такие длинные?

Каждое слово как ножом по стеклу резало слух и Аврора почувствовала, что кровь приливает к щекам из-за появившегося раздражения.

Слова парней она слышала отчетливо, но настоятельно не замечала, всем видом показывая их ничтожность для неё и демонстрацию пренебрежения. Её жутко злило отношение к ней, как к куску мяса, выставленный напоказ перед голодными львами. Особенно когда Ньют, которому она доверяет больше присутствующих, отошел и оставил её одну. При этом Аврора понимала, что любой знак внимания с её стороны только разожжёт их и без того горячий интерес и приведёт к ещё большему надоеданию. Девушка не заметила, что стояла с прямой осанкой и вздернутым подбородком, а взглядом высокомерно скользила по местности, где не ходили люди. И подобный образ холодной недотроги шёл Авроре только на руку, ведь она желала отталкивать всех и ни с кем не связываться.

Но игра в молчанку не могла продолжаться вечно. Когда парни перешли границы нормы, началось настоящее издевательство: свисты и насмешливое гавканье для привлечение её внимания обрушились на девушку, как дождь из фекалий. Сначала она решила, что не будет даже дышать в их сторону, ибо они — тупые мальчишки, которые никогда девушек не видели и поэтому вели себя подобно дикарям, не прошедшем через важный этап эволюции, где мозг начали использовать по применению.

Но окончательно Аврору добил пошлый комментарий в её сторону и протяжный свист от парня с кривой физиономией и стрижкой под ноль, который жадно сканировал её похотливым взглядом. И в тот момент, когда слова вызвали последний штрих к её терпению, Аврора не вытерпела. Вулкан гнева, дремавший в ней, прорвался наружу, бросая потоки раскаленной лавы на внешний мир. Её раздражение было настолько сильным, что казалось, из ушей вот-вот начнёт валить пар.

— Пошёл нахер! — злобно выкрикнула она ему, показав руку с вытянутым средним пальцем.

Улыбка с лица парня бесследно пропала и он напрягся всем телом. Брови у него склонились в резкую дугу. 

— Че сказала? — грубо наехал он, сделав несколько угрожающих шагов к Авроре.

Но она ни на шаг не собиралась отступать, непоколебимо стоя на твердой земле. Если сразу не проявит свой характер, то в будущем станет сложновато справляться с большим количеством назойливых парней, что будут считать её мягкотелой «девочкой», слабой и покладистой. Поэтому стычка была отличным вариантом громко заявить о себе и выставить парней в дурном свете, что только сойдет на руку «невинной» Авроре. К одной девочке в Глэйде пристает большая часть парней. По крайней мере, она искренне верила, что найдутся здравомыслящие люди в этом месте, которые потушат пыл шанков и ограничат их общение с ней, чтобы защитить, ведь, признаться честно, она жутко боялась окружения мужчин. И чтобы остальные шанки в будущем думали в первую очередь головой, а не нижним местом, прежде чем завязывать с ней разговор.

— Что слышал! — злобно цедила она сквозь зубы. Аврора вытянула вторую руку и показала сразу два средних пальца, а затем провокационно потрясла руками в разные стороны. — Ублюдок! Держи свой вонючий рот закрытым!

Хрупкое «мужское» эго юноши от слов девицы треснуло, как кубик льда в  теплом напитке. Конечно, он разозлился от такого отношения к своему высокоценному «Я» и, бурча от ярости, потянулся к ней. Аврора неожиданно почувствовала налетевший липкий страх, когда завидела образовавшуюся картину. И только сейчас она заметила внушительные габариты парня: он был выше неё на целую голову и если сложить две её, то равняется его ширина.

Но терять ей было нечего, поэтому, вместо трусливого отступления, она сама пуще прежнего взорвалась бомбой и уверенно двинулась навстречу, бросив забытое полотенце на землю. Она не мелочилась: заливала не масло, а сразу бензин в огонь.

«— Если драка неизбежна — бей первым», — в её голове под ситуацию прозвучала пословица из прошлого, но у Авроры времени думать о том, откуда она могла её услышать не было.

Ньют внимательно наблюдал за стычкой на расстоянии, ведь когда заслышал громкую ругань, то остановил свой путь. Он махом отрезвился, тряхнув головой, когда завидел целенаправленное движение парня и девушки друг к другу точно не для обнимашек или поцелуя в щечку. Нарастающая сцена приобретала мрачные краски серьезности. Он молнией подбежал к Авроре, срезая ей путь, и резко схватил ту за изгиб локтя и потянул податливое тельце назад, отводя за свою спину. Девушка мысленно ликовала от спасения своей шкуры, но чтобы никто наверняка не понял, что она испугалась — она продолжала метать в противника огненные взгляды, которые могли бы сжечь даже камень. У неё вся забытая жизнь перед глазами пролетела.

Обозленного и обиженного парня сразу притормозили на месте некоторые из наблюдавших парней, говоря ему успокоиться, ведь «это же просто девчонка».

— Успокойся, Рико, — серьезно говорил Ньют, чувствуя накалённую обстановку. Он вытянул руку в успокоительном жесте, а парень по имени Рико сразу замер и перестал вырываться, словно по команде. Взгляд бешеного зверя постепенно расслаблялся, а Ньют уверенно вышел вперед. Аврора неожиданно ощутила безопасность, как за каменной стеной. — Только недавно вышел с Кутузки и снова хочется посидеть? Подерешься теперь с девчонкой? Тогда не жди привычного заточения, Ник третьего шанса тебе точно не даст и скинет уже в Обрыв!

— Пусть эта стерва сначала закроет свой мелкий рот! — ворчал он, ткнув пальцем в стоявшую за спиной Ньюта Аврору.

— Недоумки вперед, — парировала девушка, её слова были полны язвы, что только разжигало ярость бешеного Рико. Недобрая улыбка исказила её розовые губы.

— Спокойней, — вмешался Ньют, демонстрируя и своё превосходство, и подлинную участливость. — Иди куда собирался.

И без того кривая физиономия Рико исказилось в сплошную карикатуру. Он грубо сбросил с себя чужие руки и толкнул их хозяев подальше от себя, затем резко понёсся в сторону Хомстеда. Аврора подметила особый статус Ньюта, что не позволяет остальным ему перечить.

— Только попадись мне на глаза! — орал он во все горло, не оборачиваясь и не сбавляя темп.

Пасмурное предупреждение смутно  принадлежало определенному адресату и одновременно Ньют и Аврора почувствовали себя преимущественным кандидатом. Но реакция на лицах заигралась разная: блондин сжал губы и задумчиво вперил взглядом в силуэт удаляющегося Рико, а Аврора цокнула языком.

— На что смотрим?! — парень начал разгонять толпу, разочаровывая зрителей окончанием развлекательного шоу. Они были на готове, чтобы кричать: «Хотим зрелища и хлеба, зрелища и хлеба!», но вместо этого рассосались кто куда.

Аврора тем временем ощутила, как от пережитого у неё несильно тряслось тело. Она боялась Рико и, признаться честно, в моменте смирилась с участью быть побитой или хотя бы ударенной. Но слабость показывать не хотела.

— Обиделся мальчик, — издевалась она, посмеиваясь и пытаясь отогнать чувство страха с помощью колких слов.

Надевать маски противоположных эмоций в разных ситуациях у неё выходило искусно. Но не всегда навык был полезным, ведь акцентировал внимание на заглушение истинных чувств и лепил в глазах окружающих ненастоящий образ Авроры.

— Ты вообще стебанулась?! — разозлился Ньют, заслышав комментарий девушки.

Он не экстрасенс, не читал мысли или эмоции, поэтому его рассвирепело на вид беспечное отношение Авроры к конфликтам, где перевес сил был далеко не в её пользу, но при этом продолжала трепать языком как ни в чем не бывало.

— Вообще страх потеряла? А если бы меня не было рядом? Он бы с тебя всю дурь выбил за твой длинный язык! — ругался Ньют, отчитывая девушку как младшую сестренку.

— На свой пусть посмотрит, — возражала Аврора, закатив глаза. Она была благодарна блондину за оказанную помощь в самый нужный момент, но её бесила репрезентация её, как кого-то неспособного постоять за себя. — Пусть молчит и ничего не говорит в мою сторону. А то мне придется из него всю дурь выбить за его длинный язык, — зло говорила она, отзеркаливая манеру парня и вкладывая в последнее предложение столько сарказма, насколько она была способна. — Ты не слышал, какие гадости они говорят! Что говорил этот черт! Я не буду молчать!

— Я слышал, — на лицо Ньюта упала тень, он нахмурил брови, отчего на переносице прорезались глубокие мимические морщины. — Не слушай такие вещи. Я разберусь. Скажу Нику с Алби и мы решим, что делать с Риком~

— Со всеми, — подметила Аврора со строгостью во взгляде. — Он не единичный случай. Все здесь чешут языками, аж противно слушать. И это при том, что я хожу по Глэйду в первый раз. Только вышла, блин, называется!

Она прошлась и резким движением руки подняла с земли испачканное полотенце, впитавшее в себя из-за оставшейся влажности всевозможную грязь и листики с веточками. Отряхнув его с двух сторон, девушка закрутила его и бросила в Ньюта. Блондин ловко словил клубок ткани.

— Разберись и с ним, пожалуйста, — устало попросила черноволосая. — И пойдем уже есть. Я скоро умру от голода.

Ньют покачал головой, сжав коралловые губы. Аврора в ответ мило улыбнулась уголками губ вниз. Она ощутила резкий упадок энергии и настроения, но не хотела этого показывать. Однако в разноцветных глазах блеснула заметная грусть.

Тем временем мимо них неторопливо проходил сутулый паренек со опухшими и слипшимися глазами и зевал во весь рот, открывая обзор на пожелтевшие зубы из-за редких свиданий с принадлежностями для полости рта.

— Хэй, шанк, — подозвал Ньют парнишку, державшего путь в Хомстед и не замечающего ничего дальше своего носа, — Выручи-ка, отнеси вытиральник в стирку, — небрежно бросил Ньют просьбу и швырнул в сонного шанка мокрое полотенце, которое чуть вторично не свалилось на пол из-за особой ловкости второго.

Он пробурчал себе под нос невнятные слова и взглянул на сначала на Ньюта, положительно кивая ему, а затем вяло проплыл взглядом и увидел девушку, деловито скрестившую руки на груди. Глаза его моментально увеличились от изумления, а былую сонливость как рукой сняло. Аврора проигнорировала такую реакцию и закатила глаза, нисколько не удивившись, а затем пошла дальше. Ньют хмыкнул и поплёлся следом под надзором шокированного юноши.

Оставшийся путь они шли молча, каждый был погружен в свои размышления и никто не спешил начинать разговор. Аврора забыла о Рико почти сразу, но теперь пыталась отвлечься от отпечатавшейся в душе тоски: бегло исследовала территорию, подобно любопытному ребенку, не останавливая ни на чем долгий взгляд и переходя от стен — к высокой постройке, от постройки — к лесной рощице, от рощицы — к плантациям, от плантаций — к животному загону, от загона — к Хомстеду и по такой схеме изучила множество зон Глэйда. Так шло по кругу и Аврора с каждым разом замечала постоянно новые вещи. Но занятие окончательно прервалось, потому что живот больно скрутило от голода и она попыталась сжать его изнутри, подавляя не самые приятные звуки мольбы о еде её внутреннего органа.

«— Господи, хоть не заурчал», — маленько обрадовалась она.

— Попрошу Котелка тебя без очереди накормить, — усмехнулся Ньют, когда заметил, как Аврора согнулась и приложила руки к животу, нахмурив брови.

— Чтобы ругаться — нужно хорошо питаться, — попыталась пошутить Аврора, но после подумала, что лучше бы молчала. А Ньют улыбнулся.

Толпа из парней разного роста, национальности и возраста разношерстным натиском бурного океана скучковалось у деревянной постройки, галдя на самые высокие тональности. Недалеко расположились множество деревянных обеденных столов, а над ними криво сколоченный навес. Из вентиляционной трубы в крыше клубился серый дым, устремляясь к прозрачному небесному своду, как мрак, стремящийся поглотить свет целиком. Пряный аромат, доносящийся из кухни, щекотал нос Авроры, и ей хотелось завыть от нетерпения.

— В очередь выстроились быстро! Чё как курицы на зерно налетели! Фрайпан, торопись давай! — прогремел басистый голос Алби, который Аврора могла узнать среди тысячи благодаря его привычной строгости и основательности.

Чернокожий заместитель лидера деловито занимал место смотрящего за порядком у кривого, но длинного деревянного стола, выцветшего на солнце и сколоченного на скорую руку из необработанных досок с обгрызенными кромками, как реликт, переживший все временные невзгоды. Аврора невольно подумала, что эти же мастера спроектировали Хомстед, где основная идея здания зародилась от слов «криво и кособоко». На деревянной столешнице красовались впитавшие кляксы масла и прочей жидкости и служили следами прошлого пиршества. Алби с недовольством скользил взглядом по каждому из шанков, которые от собственного гомона не слышали ничего и поэтому не спешили подчиняться приказу. Но стоило заметить испепеляющий взгляд Алби, то все сразу замалкивали. Вскоре ребята выстроились в четкую, как по линейке, линию очереди. Почти у каждого урчал живот от голода, а от напористого аромата еды ручьем текли слюнки. Аврора была не единственной в своей жажде к еде.

Алби краем глаза заметил своего блондинистого друга с новоприбывшей девушкой, однако, на лице не заигралась ни одна эмоция. Аврора невольно сглотнула, ощутив давящую, напряженную ауру, исходящую от Алби. Их встреча не заладилась ни с первого раза, ни со второго, поэтому ей лучше помалкивать перед ним, чтобы снова не поцапаться.

«— Странный тип, этот Алби», — подумала она, вспоминая взрывной характер чернокожего, что начал идти им навстречу.

— Из-за того, что ты запретил всем заходить в Хомстед из-за девчонки в душе у нас сдвинулся график. Котелок с шанками даже зубы не смогли почистить, готовят там и воняют. А ждать — ждали, но не дождались, — тормозя, начал говорить Алби Ньюту, когда между ними было пару метров.

— Не баись, шанк, надеюсь, не помрём, — на отвали отбился Ньют.

— Если Ник не закопает, то может выживем, — с серьезным видом шутил Алби, что заставило девушку, которая слышала весь разговор, напрячься от сказанного.

Ей не верилось, что Ник способен быть таким злым и строгим.

Ньют сразу понял юмор близкого друга.

— Ник — душка, — улыбнулся блондин, привстав в метре от чернокожего. Аврора мысленно кивнула его словам, абсолютно соглашаясь. — Если бы захотел, то убил бы ещё тогда, когда Аврора свалила в Лабиринт. Всех разом.

— У-ух, не говори, — ответил Алби.

Аврора нарочно замедлила шаг, словно грациозная кошка, чтобы избежать неловкое столкновение лицом к лицу с чернокожим парнем. Гомон собравшихся парней постепенно стихал, и, когда она повернула голову в сторону очереди, её встретили десятки заинтересованных пар глаз, поглощённо следящих за каждым её движением. Среди знакомых лиц она заметила Галли, который всеми силами старался казаться равнодушным, невидимо скользя боковым взглядом, и Бена, который ловил её мимолетный взгляд, как раненую птицу в поле.

Аврора, сохраняя царственное достоинство, не спеша осмотрела своих зрителей. Её взгляд, холодный и пронизывающий, был словно лезвие обледенелого ножа, проникая в самую душу каждого, кто осмеливался её разглядывать. Её высокомерие было столь явным, что казалось, она восседала на невидимом троне, а каждый взор был словно удар царской дланью, отбрасывающий прочь всех ослушавшихся. 

Подобное поведение было спроецировано Авророй намеренно, чтобы отталкивать от себя всевозможных людей. Желание к избежанию любого общения или знакомства стержнем существовало в ней, заставляя отстраняться. Социопат она или социофоб — было неважно, ведь никого не смутила закрытая и враждебная невербалика девушки, а лишь подогревала интерес, что шло противовес с её ожиданиями.

— Эй, — позвал Алби Аврору. Она явно не ожидала подобного, но не вздрогнула, уверенно встретившись с ним взглядом, — Единственный раз прощается такое. В душе больше пяти минут быть запрещено, но раз ты девчонка с метровыми волосами, то максимум десять, — быстро отчеканил Алби, как скороговорку.

— Ага, — небрежно ответила девушка, скрестив руки на груди.

От напористых взглядов и перешептывания парней ей непроизвольно захотелось закрыться от всего мира в бункере. Разговоры набирали обороты и становились активнее и громче. Горячей темой являлась она, а кто-то уже успел распространить её имя, отчего ей казалось, что её постоянно зовут.

— Она без очереди, — предупредил Ньют Алби.

— Почему это? Девчонка не девчонка, все здесь равны, — нахмурился Алби и серьезно глянул сначала на товарища, а затем на Аврору.

Девушка бы обрадовалась в других случаях, что её не выделяют из-за того, что она девочка, но сейчас ей хотелось сполна воспользоваться своим статусом, ведь она была готова сосать пальцы от голода. И желание побыстрее уйти отсюда неожиданно заняло место поважнее любого голода.

— Алби! Где твои джентельменские манеры?! Дамы же вперед! — задорно заголосил темнокожий жилистый парень, подходя к столу с огромной алюминиевой кастрюлей в руках. Почерневшая от огня посуда со стуком приземлилась на стол, чуть не разлив содержимое наружу.

Аврора внимательнее присмотрелась к нему. На лице у этого человека была до боли знакомая густая борода, а белая футболка под замаранным коричневым фартуком открывала взору большие, обнаженные и волосатые руки. Аврора неожиданно для себя искренне обрадовалась, узнав в нём знакомого парня. Кажется, он повар. При первой встрече он забрал у неё импровизированное оружие — сковородку, и намеревался её откормить, а при второй — чуть не лишил её головы, но ограничился всего лишь подстриганием кончиков волос.

Её мысли унеслись к воспоминаниям о тех самых волосах, которые тогда были укорочены, но, несмотря на это, не утратили ни своей длины, ни густоты. Волосы, как живое напоминание о пережитом, продолжали струиться по её плечам, оставаясь такими же, как прежде.

— Идём сюда, принцесса, — позвал её знакомый парень ненавистным ей прозвищем, но с его уст звучащим по-домашнему и на удивление приятно.

Аврора медленно направилась к нему, внезапно ощутив дикое смущение, которое сковывало её шаги. В это время он схватил принесённую другим шанком пирамиду из пластиковых мисок и открыл крышку кастрюли, из которой вырвался горячий пар дыханием дракона. Ловкими движениями деревянной поварёшки он наполнил одну из глубоких мисок ароматным овощным рагу до краёв, которое сразу же заполнило воздух насыщенными, манящими запахами.

— Приятной трапезы, Ваше Величество. Надеясь, яства придутся Вам по вкусу, — грациозно поклонившись, шутил повар, протягивая ароматное рагу с ложкой.

— Благодарю, сударь, за Ваше любезное внимание, — подхватив его игру, с милым реверансом ответила Аврора, принимая тарелку.

В следующую секунду в её руках оказались ещё пластиковая кружка с зелёным чаем и кусок пшеничного хлеба, словно по волшебству добавленные к её трапезе.

— Фрайпан, я тоже твоя принцесса! — выпалил кто-то из толпы писклявым голосом и все тотчас разразились громким хохотом.

— И я! — послышался очередной намеренно повышенный писклявый голос.

— И я! Мне тоже побольше наложи!

Парни беспечно смеялись над своими же шутками, веселя добродушного повара Фрайпана.

А Авроре после получения желанной еды не было дело ни до шуток глэйдеров, ни до их смеха, ни до новых прозвищ, которые ей даровали, ни до довольного Ньюта и ни до Алби, что сверлил её недоверчивым взглядом. Аромат еды наполнял легкие новой жизнью и она быстро поплелась к самому ближайшему столу, желая только одного — позавтракать.

— Наконец-то! — шептала она себе под нос, принюхиваясь к рагу, пока пар из тарелки летел ей прямо в лицо. 

Руки обжигались от нагретой посуды, поэтому она быстро расставила все на стол и приземлилась на край деревянной скамьи. Собрав в ложку нарезанные квадратиками овощи и бульон, она моментально поглотила еду, не стесняясь быстрой скорости и несдержанных писков счастья. Еда делала её максимально счастливой, заставляя улыбаться до ушей.

— Поистине королевский аппетит, — рядом с девушкой приземлился незнакомый парень, но ей было до лампочки до остальных и прочего, кроме содержимого в тарелке.

Она, не отвлекаясь на внешний мир, продолжала есть. Но пристальный взгляд начал ей надоедать и мешать. Ей сразу становилось неприятно от внимательной слежки, особенно во время пережевывания овощей. Отчего она раздраженно бросила ложку в тарелку и подняла два глаза разных цветов.

— Посмотрим, как ты будешь есть спустя нескольких дней голодовки, — с набитым ртом ответила Аврора, сделав серьезное выражения лица.

Рыжий парень от внимания к своей персоне беззаботно улыбнулся, внимательно всматриваясь в глаза девушки, будто не отвлекал её от самого важного в данный момент занятия. От свечения золотистых утренних лучей у парня мерцали рыжекудрые волосы, напоминая кудрявый огонь. Он был поцелован Солнцем, с россыпью хаотичных веснушек на лице и голубыми глазами, отлично подходящими к его волосам.

Но Аврора не разделяла радость, как успела величать его в голове, Рыжика,  чему бы он не улыбался или довольствовался.

— И не смотри на меня, — приказывала девушка строгим тоном, не боясь выдвигать свои претензии и недовольства. — Займись своей едой и отодвинься, не нужно сидеть впритык, мест достаточно.

Рыжик удивленно вскинул идентичные по цвету к волосам брови, ведь совсем не ожидал яркой демонстрации капризной стороны девчонки и грубого, почти приказного тона.

Аврора не могла дать весомый отчет о вспышки раздражения, но чувствовала очевидную усталость от общества людей. Ей хотелось просто спокойно поесть и уйти побыстрее в укромное место, где никого не будет и никто не будет её дергать. Остальные глэйдеры постепенно получали свои порции завтрака и рассаживались на места, громко долдоня и провожая занятую девушку долгими взглядами.

— Ты сидишь на моем месте, — выразил замечания Рыжик, сверху вниз посмотрев на сидящую Аврору своими голубыми глазами. — Или принцессе все можно?

«— Черт, как же я ненавижу это прозвище», — моментом разозлилась она от единого слова.

Аврора молча подняла тарелку с кружкой и начала выходить изо стола, собираясь пересесть на другое место подальше от всяких «надоедливых заноз» и наконец-то спокойно позавтракать, а не тратить последние силы на споры. Она сразу заметила Чака, в одиночку сидящего за самым крайним столом.

— Эй, обиделась чтоли? — Рыжик дернул её за изгиб локтя вниз, тормозя, отчего кружка чуть не вылетела с рук, однако, вместо этого, разлилось половина содержимого.

Аврора сжала губы от раздражения, холодным взглядом взглянув сначала на наполовину пустую кружку с нетронутым зеленым чаем, а затем на обеспокоенного парня. Она резко вырвала руку, освобождаясь от захвата.

— Ой, прости, — испугался парень и встал со скамьи. — Не обижайся, ладно? Можешь взять мой чай!

— Не нужно, — девушка отошла на шаг, невольно состроив недовольное выражение. — Ничего страшного.

— Что такое?

Подошедший Ньют с тарелкой горячего рагу и кружкой зеленого чая серьезно посмотрел на Аврору и на рыжего парня, чувствуя неладную атмосферу. После стычки между Рико и Авророй он немного волновался за девушку, что могла попадать в проблемные ситуации за пару секунд.

— Адам? — Ньют взглянул на обеспокоенного Рыжика, которого, как оказалось, звали Адам. Но Аврору эта информация не заботила и не интересовала.

— Ничего не случилось, — отмахнулись девушка. — Я иду к Чаку.

И не дождавшись ответа, Аврора сразу зашагала к кудрявому мальчику, который скучающе ковырял в своей тарелке, подперев щеку рукой. Получившие еду шанки за столами, отвлекаясь от еды, внимательно просканировали идущую Аврору вплоть до конца её короткого пути. Не ограничивали свои глаза, а продолжали пялиться, будто Аврора не простая девушка, что держит путь к столу, а ожившая мумия, которая вылезла прямиком из древнего саркофага и спокойно щеголяла.

— Садись к нам, крошка!

— Идем сюда, Салага!

— Давай к нам, принцесса!

Некоторые шанки не сдерживали не только свои взгляды, но и языки. Но любые обращения к ней остались нарочито проигнорированы. Когда она подсела на скамью к одинокому мальчику, то после выбора стола все активно зашептались между собой.

— Что ты тут делаешь? — удивился Чак, когда заметил новую непринужденно сидящую соседку. Она аппетитно поглощала очередную ложку с рагу и закусывала куском белого хлеба.

— Ем, — многословно отвечала девушка, не ограничивая себя бесконечными словами.

— Да я вижу, — возмутился Чак. — А зачем пересела сюда? Ты бы сейчас сидела с кураторами! Это классно!

Аврора хмыкнула, проницательно взглянув на румяное лицо Чака. Её не смущало, что она не знает, кто такие кураторы. Но на былые нескончаемые вопросы закончился лимит, ведь занятость едой священна и прерывать её не было ни единого желания.

— А я куратор?

— Н-нет, — неуверенно ответил мальчик на неожиданный вопрос.

— Или кураторы мои друзья, чтобы я с ними сидела? — заалевшие из-за горячей пищи губы расплылись в довольную улыбку.

Она больше ничего не добавила и молча продолжила есть, пока глаза мальчишки округлились из-за сказанного. Розовые щечки приобрели яркий цвет.

— Мы друзья? — спросил Чак и навалился всем весом на стол, отойдя от мимолетного оцепенения.

— А нет? — Аврора вопросительно вскинула брови, не поднимая глаза. Слишком занята едой.

— Ну, это... — Чак замялся, — просто со мной никто не хочет дружить. Говорят, что я странный и слишком мелкий. «Салага», — с ноткой отчетливой грусти в тоне оправдывался мальчик, нервно терзая заусенцы на больших пальцах.

— Ну я же не все, — спокойным тоном проговорила Аврора, придирчиво взглянув на Чака. — Тем более теперь я Салага? Надеюсь, что никто также не будет со мной дружить и разговаривать. Было бы славно.

Услышь кто-либо посторонний последнюю выдающуюся реплику Авроры, то посчитал бы её первой в очереди ненавистницей всего человеческого вида, отчаянным мизантропом и со склонностью к явной социофобии, но, к счастью, никто, кроме Чака ничего не слышал.

— Ты странная, — Чак предостерегающе нахмурил брови. — Но мне нравится!

Аврора в ответ слишком слащаво улыбнулась. А затем вновь отдала все свое внимание к еде, закидывая в рот последний кусочек хлеба и тщательно разжевывая. По ощущением — от появление в желудке желанной пищи — по всем венозным сосудам стремительно пролетала новая жизненная энергия, придавая Авроре бодрость к состоянию.

Неожиданно перед глазами появилась пухлая рука с ломтиком белого хлеба. Она удивленно подняла глаза на как никогда довольного Чака, заботливо протягивающего ей свой кусочек.

— Держи, — Чак смущено улыбался и краснел, устранив зрительный контакт и бегая глазами по столу. Таким он показался девушке крайне милым.

— Подлизываешься? — шутя, Аврора подозрительно прищурила глаза, всматриваясь на закопошившегося мальчишку и на ломтик манящего белого хлеба, который, если у Авроры нет галлюцинаций, кричал ей: «Забери меня! Съешь меня!». Не успел мальчишка ничего ответить в свое оправдание, так как Аврора приняла небольшой, но щедрый презент(боялась, что передумает) и добавила: — Шутка. Спасибо, Чакки, — и мило улыбнулась.

Чак казался очень счастливым, если таковым и не являлся. Больше ничего не говорил и тем самым обрадовал девчонку, которая меньше всего была настроена на введения ненужных бесед. Во время еды Аврора раздумывала о словах Чака. Она не понимала, почему он был здесь местным «изгоем» и никто не хотел с ним даже сидеть за одним столом, ведь мальчишка показался ей очень добрым. Она даже подумала, что Чаку могло так лишь показаться. Но слова его моментально подтвердились, ведь когда абсолютно все шанки — даже Фрайпан и его помощники — каждый из них получил свою порцию, то к ним за весь прием пищи действительно никто не подсел. Не то, чтобы Аврору это расстраивало и задевало, ведь, признаться на чистоту, она была только рада меньшему количеству людей, но за Чака было действительно обидно, ведь он хотел общаться с людьми. А странное желание побыть отрешенным аутсайдером появилось у девушки, как гром среди ясного неба.

Через минут пятнадцать мужская часть глэйдеров и единственная особь женского пола среди них покончили со своей пищей и принялись активно разговаривать, наслаждаясь поднятым утренним настроением. Аврора счастливо поглаживала наполненный живот с таким трепетом, будто беременная женщина на предпоследнем месяце.

— Жизнь кажется куда лучше, когда ты сыт, — заговорила Аврора, нарушая молчание.

— Точно, — согласился Чак. — Теперь ты не выглядишь, как злая собака.

Аврора усмехнулась и шуточно закатила глаза.

После обыденных разговоров шум и гам глэйдеров превратился в очередную нелепицу. Девушку успели пару раз одернуть и подтянуть к себе, но она твердо продолжала игнорировать каждого парня и каждое слово, притворяясь глухой.

— Авро-ора-а! Идем к нам!

— Эй, садись к нам, красотка!

— Давай пойдем на свидание?

— Ф-фью-ю! Детка!

По нахмуренным бровям было предельно ясно, что Авроре было неприятно от подобных возгласов в её сторону.

«— И кто разболтать про имя этим придуркам?», — думала она и нервно сжала ложку со всей силы.

Взволнованный Чак наблюдал за глупой сценой одичавших собратьев и постоянно смотрел на Аврору, проглатывающую все комментарии. Однако, по виду терзания своих раскрасневшихся губ становилось и Чаку, и дураку ясно, что в скором времени её лестные ответы проглатывать придется остальным, ведь терпения девушки было точно не железным. Поэтому, во избежания любых конфликтов, мальчишка лишь пытался оставаться на её стороне, затмевая слова остальных шанков подбадривающей поддержкой или отшутиться, но самое главное не позволять ей втягиваться в ссору. Он не хотел, чтобы его новая подруга в свой первый осознанный день просидела в Кутузке.

Но на пределе от взрыва была не только одна девушка.

— Заткнулись все! — звучно рявкнул вице-лидер, вскочив со своего места.

Аврора и все присутствующие машинально повернули свои головы в сторону разъяренного Алби, удивленные его неожиданным раздражением. Невольно взгляд Авроры медленно поплыл вбок и она заметила спокойно сидящего Ньюта рядом с ним. Он задумчиво поглаживал щетину над губами и смотрел на стол, но неожиданно резко перевел проницательный взгляд на девушку, встретившись с её голубо-зелеными радужками. Аврора невольно вздрогнула, когда блондин спалил её за наблюдением, но не показала виду и вновь обратила всё своё внимание на Алби.

— Какого кланка вы, черти хреновы, ведёте себя похуже диких животных?! Что за тупое поведение?! — Алби выглядел слишком разозленным и девушка внезапно предположила, что Ньют рассказал ему о их неприятной стычке с Рико. Но окончательно заместитель взорвался от бурного внимания парней к единственной девушке, переходящего благоразумные границы. — Слушайте внимательно все! — Алби прожигал каждого взглядом, убеждаясь, что каждый смотрит только на него. В ожидании последующих слов шанки вместе с Авророй легонько заволновались, — Если хоть один тронет девчонку или обидит её, помяните мое слово, то следующую ночь этой сволочи придётся провести в Лабиринте с гриверами, это я обещаю. Изгнание без всяких разговоров. Это Новое Четвертое Правило, которое Ник уже одобрил! — он выжидающе помолчал, медленно поворачиваясь кругом, словно желал, чтобы каждый посмотрел ему в лицо и полностью понял его серьезные намерения. Аврора почувствовала приятное тепло от произнесенных слов чернокожего, собирающихся в желудке в виде порхающих бабочек. — Чтобы ни одна свинья и пальцем к ней не прикоснулась! Ясно? Ни одна!

Парни молча кивали, не решаясь произносить ни слова. Хмурое выражение лица Авроры мгновенно потеплело, нахмуренный лоб разгладился, а краешки рта медленно раскрывались в самую довольную улыбку Чеширского кота, озаряя вид на ряд ровных белых зубов.

Алби продолжал вглядываться в самые глубины душ каждого парня, чтобы навеять больше страха, и встретился с Авророй взглядами. Задорный огонёк и неподдельная радость в её глазах были видны с расстояния и девушка благодарственно кивнула ему, введя немой разговор и говоря громкое: «спасибо!». Взгляд темно-карих глаз Алби на секунду смягчился, он ответно кивнул Авроре, словно говорил: «не благодари». Аврора почувствовала особенную признательность к вице-лидеру, сбросив все плохие впечатления о нём в забытие.

То, что из-за неё одной создали Новое Правило — согревало душу как ничто другое. Страх к тому, что она — единственная девушка среди полсотни парней начал постепенно притупляться, ведь последствия преступлений узаконили серьезным наказанием.

— Все поняли?! — более спокойней и тише спрашивал Алби, но не менее серьезно.

Глэйдеры в миг начали положительно отвечать ему, соглашаясь, ведь выбора у них такового не было. Но если бы кто-нибудь перечил, то Алби просто так бы все не оставил и в словесной форме заставил бы счастливчика поплакать.

Кивая и гордо смотря в сторону вице-лидера, что после ора спокойно добавил, чтобы все быстрее заканчивали завтракать, Аврора довольно хмыкнула. Парни скучающе уткнулись в свои тарелки, удрученные лишением единственной попыткой поразвлекаться с такой же единственной девушкой, и лишь некоторая часть тихонько шепталась между собой. Но никто не смел глядеть в её сторону, что заставляло Аврору улыбаться во всю ширину рта и радоваться, во-первых, от благоразумного заявления Алби, слова которого никто не смел оспорить. А во-вторых, наслаждаться свободой от оков пожирающих мужских взглядов. Она чувствовала себя свободной!

Но когда шестое чувство давало почувствовать чей-то, весьма недобрый взгляд, то внимательно осмотрелась и, как грязное пятно на белом полотне, заметила кривую физиомордию Рико. Искаженное раздражением по отношению к девушке, в маленьких черных глазах Рико сверкала бездонная чернота, будто внутри него засели злые духи, невзлюбившие Аврору всеми потемками души. А сама она пользовалась ситуацией сполна, не боясь нашествия Рико, поэтому самоуверенно вскинула брови в ответ на дикий взор и хмыкнула, прекрасно зная, что тронуть в этот раз он её точно не сможет. Она вытянула фалангу указательного пальца и медленно провела кончиком от уха до ухо, по бледной коже горла, имитируя казнь, и делала немое предупреждение, что в следующий раз он не отделается.

— Все понял? — и добавила одними губами без звука, способствуя артикуляции и очевидно дразня, как голодную собаку куском мяса.

Тонкие губы Рико поджались в еле видимую нить, а крылышки ноздрей конвульсивно расширялись от каждого тяжелого выдоха. В его маленьких темно-карих глазах сверкала бездонная чернота, будто внутри него засели злые духи, невзлюбившие своенравную девушку всеми потемками души. От гнева Рико начало еле заметно трясти, эмоции застилали шаткое терпение. И Аврора могла бы испугаться его безумного вида, могла бы предостеречь себя от проблем с этим парнем, могла бы заметить психопатологические симптомы, но не захотела рыться в чужом ящике. Она демонстрировала превосходство и неприкосновенность, вскинула подсохшие и запутанные после душа волосы за спину со всем имеющимся пафосом. А на лице заигралась игривая улыбка.

— Будь с ним осторожней, — тихо, но опасливо предупредил Чак, наблюдая за происходящим. Аврора посмотрела на мальчишку.

— А что?

— Рико немного двинутый, у него проблемы с агрессией. Недавно вышел с Кутузки.

— Что такое «Кутузка»?

— Типо тюрьмы, — сразу же ответил Чак. — Он сидел две недели из-за того, что сильно избил одного из шанков. Тот бедняга теперь заикается из-за сильного удара в голову.

— Что?! — Аврора удивленно распахнула глаза и разинула рот, сразу прикрыв его двумя руками. — Почему он тогда тут?! Почему его посадили на такой короткий срок?! Он же больной на голову!

— Ник, — тихо ответил Чак, ближе придвинувшись. Аврора сделала тоже самое. — Он слишком добрый. Пожалел его и дал последнее предупреждение, потому что тот рыдал и говорил, типо, «я больше так не буду!». Но ему сказали, что если учудит что-то, то отправиться в Изгнание.

Чак произнес слово «Изгнание» с большой буквы, с такой мощью и мрачностью, отчего на карие глаза упала тень. У Авроры по спине прошлась стайка мурашек, даже не смотря на то, что она не знала значения этого слова. Но она имела некоторые догадки.

— Что такое «Изгнание»?

— Ты не знаешь значение этого слова? — немного стервозно ответил Чак, но Аврора не стала его подкалывать, вслушиваясь в дальнейшие слова. — Преступников изгоняют в Лабиринт, когда Врата закрываются.

— Но это дико! — возмутилась девушка.

— Знаю, — отчужденно ответил парнишка. — ...Видел однажды, так потом мне снились кошмары целую неделю...

Аврора задумалась. Больше тему продолжать не хотелось, даже вопросы, всплывшие в голове, она отбросила, погрузившись в свои мысли. Чак прочувствовал нагнетение и сам втянулся в ужасные воспоминания, в свое время не позволяющие ему спокойно спать на протяжении долгого времени.

Глэйдеры после заявления Алби сначала тускло шептались между собой или заканчивали есть, но спустя короткое время языки развязались и разговоры приобретали яркие оттенки привычной беспечности. Изобильную разноголосицу прервал громкий удар кулака на столу, что привлекло внимание всех сидящих и заставило замолчать. Недовольный Алби стоял, скользя строгим взглядом по каждому парню и убеждаясь, что все смотрят на него.

— Что за кланк?! Быстрее жрите и валите работать, здесь вам не чайная вечеринка! — зло прокричал Алби во всю голосину, находящийся в не самом лучшем расположении духа после введения Нового Правила, что нехило подпортило ему настроение.

— Кажется, на него даже еда не действует, — наклоняясь ближе к Авроре, прошептал Чак, чтобы никто наверняка, кроме их двоих, не услышал.

Аврора посмеялась со слов мальчика, пытаясь забыть про Изгнание и надоедливого Рико. Чак давно забыл и вспоминать больше не хотел.

— Он точно злая собака, — и тихо добавила, вспоминая недавние величания парнишки.

Чак приподнялся и начал складывать вылизанную до самой капли грязную посуду друг на друга. Аврора последовала его примеру, отмечая режим самообслуживания в Глэйде. Поднимаясь на ноги, Аврора почувствовала тяжесть собственного тела и приятный прилив энергии. Съела одну среднюю порцию, но на удивление была сыта. Возможно, в дни голодовки желудок сократился троекратно и поэтому не впускал в себя большой объем пищи.

«— Вот привыкнет и весь стол сметать буду», — подумала Аврора, хмыкая. 

— Я отнесу, — неожиданно поблизости вырос Ньют и ловко выхватил из рук ошарашенной девушки посуду. — Все для Её Величества.

На подобную заезженную шутку Аврора закатила глаза к началу небосвода, но нисколько не противилась помощи блондинистого друга, что со временем, проведенным в его компании, все больше и больше начинал симпатизировать ей.

— И мою, — Чак нагло сложил сверху горы свою посуду и пользовался выпадающим шансом лафы, невинно улыбаясь от уха до уха и пытаясь корчей «очаровательных лиц» скрыть свою беззастенчивость. — Пожа-а-алу-уйста!

Ньют добродушно хмыкнул.

— Ты чего, шанк? Я вообще-то сказал, что Чак отнесет, а не я! — начал отмахиваться Ньют и скинул всю посуду на удивленного новым поворотом мальчишку, — Давай, давай, пожалей старика! — и похлопал по своей левой ноге, наигранно скорчив гримасу боли. 

Чак ахнул от несправедливости.

— Ну ладно, — обиженно бурчал парнишка. — Делаю это только потому, что я очень добрый.

Ньют посмеялся и взъерошил кудрявые волосы Чака, что недовольно отмахнулся и неторопливо поплелся к забитому грязной посудой столу, на который все парни непрерывно продолжали складывать бесконечные тарелки с кружками, образовывая гору почти, как Эверест. Аврора мысленно посочувствовала человеку, которому посчастливилось отвечать за мытье посуды, а также пожелала терпения и сил. Среди огромной толпы она завидела высокий силуэт Галли.

Но вспомнив про рядом находящегося блондина, она отбросила внимательное наблюдение, ведь в голове всплыло предположение, которое она сразу озвучила, не отводя глаз от спины Чака.

— Ты поспособствовал введению Нового Правила?

Ньют повернулся и задумчиво взглянул на девушку, что сначала перевела взор на свои обутые новыми кроссовками ноги, а затем на самого блондина.

— Может быть, — и Ньют улыбнулся.

— Спасибо, — кивнула она, слабо растягивая уголки губ в легкую улыбку.

— Не за что благодарить, — ответил Ньют с ноткой расчетливой серьезностью в голосе. — Это была крайняя необходимость, чтобы избежать проблем. И случилось бы по-любому.

— А Ник об этом знает? Алби сказал, что он утвердил. Но что-то я не уверена, что это правда.

— Он будет только за, — сразу ответил Ньют. — Он ярый миротворец и борец против насилия. Да, он знает, что выживают сильнейшие. Но не убирает возможности защитить слабых...

— Я слабая? — осекла его Аврора, серьезно посмотрев в глаза.

— Нет. В самом деле нет, — Ньют покачал голову в две стороны, боясь говорить резко, — Духовитая и борзая. Очень смелая, намного больше, чем некоторые шанки, — добавил он, слабо нахмурив брови. — Но это не делает твоих физических качеств лучше. Ты слишком маленькая для того, чтобы противостоять среднему парню в схватке один на один. Ты девочка.

Аврора помрачнела, сдвинув брови к переносице. Ньют почувствовал смену настроения, но был искренне рад тому, что сказал ей. Это было важной необходимостью. И говорилось далеко не для того, чтобы обидеть Аврору, а, скорее, наоборот, чтобы защитить.

— Если я однажды надеру зад кому-то из вас, то тебе придется взять свои слова обратно, — самодовольно предъявила Аврора. В глубине души она понимала хорошую мысль в словах Ньюта, но они сильно били её по самолюбию.

— Если ты однажды надерешь кому-то из нас зад, то я побоюсь тебе что-то сказать, — пошутил Ньют, улыбнувшись и вызвав улыбку у собеседницы.

Они больше ничего не говорили друг другу. К ним подошёл Чак, неожиданно принявший недовольный вид, и бурчал про плохой сон и боли в спине, потуже любого вечно недовольного старика, уставшего от жизни, или плаксивого, капризного ребенка. Хотя Чак и был ребенком.

— Ну что, старина Чак, и тебя постигла участь больной спины? — в глазах Ньюта заигрались чертики.

— Конечно! Я пока Живодерню вчера вычистил, чуть себя не стёр с лица Земли! Столько кланка там было! — закатил глаза Чак, будто Ньют спрашивал его о самых обыденных и о самых-пресамых простых вещах в мире, о которых нормальные люди обычно не спрашивают.

Ньют дал младшему легкий подзатыльник.

— Отведи её к медакам, — отдал приказ Ньют. Чак устало выдохнул и согласился, ведь отказов старшие не принимают, — А, и ещё. Считай, сегодня у тебя выходной. Салага на твоем попечении и ты за неё отвечаешь головой. Нужно устроить ей экскурсию по нашей скромной резиденции, — продолжал отдавать приказы Ньют, а у Чака после слова «выходной» глаза заискрились ярче любой звезды.

— Сэр, да, сэр! — громогласно отчеканил Чак и отдал дань уважения, встав смирно по стойке и резко приложив руку ко лбу, как солдат.

— Удачи, Салаги, — напоследок пожелал блондин, улыбаясь теплее проснувшегося солнца.

И пошел прочь, оставляя Аврору и довольного Чака одних. Девушка внимательно смотрела ему в след. В голове при виде привычной хромоты Ньюта проснулись новые вопросы, вставая наряду со старыми.

«— Ньют очень улыбчивый», — неожиданно подумала Аврора, когда перед глазами появился его образ, всегда мило улыбающегося всем и всему подряд.

***

Каждый глэйдер спешно разошелся на свою селективную работу в разные уголки Глэйда после угроз Алби запереть лентяев в уже известную Авроре Кутузку или сбросить с неизвестного Обрыва(но звучало всё довольно серьезно и пугающе), при этом чернокожий вице-лидер успевал демонстрировать своё великодушие и позволял выбирать каждому слюнтяю свою участь в случае непослушания. Но никому не нужно было повторять дважды, чтобы шанки закопошились, абсолютно искренне веря в неоспоримую правдивость его слов.

Даже Аврора невольно испугалась приказного тона и заволновалась отсутствием работы при обычном пофигизме, но после гордых слов Чака, что у них сегодня заслуженный выходной, — спокойно выдохнула.

Болтливый Чак успешно пришелся ей на пару, ведь стоило в любопытной голове Авроры родиться новому вопросу, то он опережал её и сразу принимался объяснять. Когда девушка полюбопытствовала про то, как он узнает про вопросы раньше их озвучивания, то мальчишка коротко пояснил, что во время их появления у неё моментально хмурятся брови, как сигнал оповещения. Аврора от нового открытия о себе удивленно посмеялась, ведь совсем не ожидала увидеть наблюдательную сторону мальчика.

«— Вот про кого имел ввиду Ньют, когда говорил, что приставит ко мне болтуна», — вспомнила Аврора во время их разговора слова блондина.

Конечно, Чак был далеко не интеллектуальным филологом и не объяснял ей ответы в развернутой форме с мельчайшими деталями во всех тонкостях, в которой было бы намного интереснее и полезнее слушать. А очень кратко, с расслабленной речью, переполненной жаргонами, что не было ни на тютельку хуже первого варианта. У Чака было множество слов-паразитов, но самое главнейшее и любимейшее из них, насколько Аврора заметила, — «кланк».

— Почему вы называете отходы «кланком»? — поинтересовалась Аврора по дороге к медакам, искреннее не понимая смысл и зарождение чудаковатого слова.

— Потому что, когда дерьмо падает в выгребную яму, то звучит, как «кланк», — интеллектуально объяснял Чак, вновь состроив максимально важный вид, отчего смешил девушку больше, чем нелепость и наличие местного сленга.

— Бессмыслица.

Он начал кратко вводить её в курс дела, с неким пренебрежением рассказывал про правила, которые она уже знает, и про стажировку у разных Кураторов. Аврора хотела возмутиться повторным употреблением неизвестных ей слов вроде «Кураторов», но Чак сразу взял ситуацию в свои руки.

— Куратор — это звание. Это ответственный за определенную работу шанк, который отвечает за других и является лучшим в своем деле и бла-бла, — объяснял Чак, активно жестикулируя. — Типо: Фрайпан — кухня, Зарт — плантации, Уинстон — Живодерня, Минхо — бегуны...

— Минхо — Куратор? — удивилась Аврора от звучания самого знакомого для неё имени в Глэйде рядом со званием Кураторов.

— Ну да, — заявил Чак с таким тоном, будто она должна была приехать в Глэйд со знаниями о всём и всех. Она еле сдержалась, чтобы не дать мальчишке подзатыльник. Любя, естественно. — Он лучший бегун, поэтому и Куратор. Самый крутой. Сильный, быстрый, ловкий, умный...

— Я смотрю, ты его фанат номер один? — усмехнулась Аврора, когда Чак мечтательно заулыбался от упоминания Бегуна.

— Конечно! — громко согласился парнишка. — Он реально крут, один из самых крутых! Никто даже с ним рядом не стоит! Тем более, тебе-то этого не знать! Ты была с ним в Лабиринте! Как там было?! Вы убегали от гриверов?! Минхо спас тебя?!

Аврора удивилась навалу неожиданных вопросов и тому, как загоревшийся явным интересом мальчишка вместе с расспросами чуть не налетел на неё, свалив с ног.

— Всё-ё, эм, было нормально, — бегая глазами, со смешком выдала Аврора. — Честно, плохо помню. Я тогда была не в себе, от страха чуть не умерла.

— Жа-алко, я-то думал, что хотя бы ты расскажешь, что было в Лабиринте, — расстроился Чак, немного понурив голову. Но затем вновь вернулся в исходное состояние.

Неожиданно в голову Авроры беспардонно влетели воспоминания о Минхо и об их тесных взаимодействий в Лабиринте. Но на ум приходили лишь странные воспоминания, вызывающие не самые лучшие эмоции. Сначала она вспомнила, как бросила от злости прямо в лицо Бегуну кожаный ножен и ей от этого стало немного неловко. Затем, как плюнула от такой же злости ему прямо в лицо и ей стало очень стыдно от своего глупого поступка. А когда вспомнила, что упала и начала плакать, что не может идти дальше, а Минхо поднял её и тащил на спине — она почувствовала налетевшее цунами стыда и неловкости, сбивавшее с ног. Аврора обреченно выдохнула, обращая внимание недоуменного парнишки на свою странную выходку.  

«— Ну ладно, ничего страшного», — сделала обманчивый итог она, пытаясь норовить себя на спокойное состояние, при этом продолжая чувствовать если не испанский стыд, то хотя бы легкую неловкость.

Радовала единственная мысль о том, что Минхо не было рядом, поэтому стесняться было некого. Но она и не собиралась, между прочим. Взяла себя в руки и отмахнулись от встречного вопроса парнишки об её состоянии и странных вздохов.

И, наконец, Аврора с их содержательного разговора смогла узнать значение про часто проскальзывающее слово в речи любого глэйдера и являющееся неотъемлемой частью их жизни. «Шанк». Её предположение на счет него почти попало в цель. Оказалось, что это простая замена слову «чувак», но являлось более дружеским и родным, на подобии «брат» или «дружище». Почему «шанк» — она не узнала, ведь Чак на её вопрос лишь пожал плечами, мол, этого он не знает.

После полученных знаний у Авроры постепенно складывалось в голове всё по нужным полочкам, а некогда бессмысленные слова Ника, Алби или Ньюта приобретали смутное значение и очертания.

«— Бессмысленно было объяснять мне правила, пока я не узнаю значение слов», — подумала Аврора, ведь позабыла половину сказанного ей ранее.

Она успела подметить безупречный статус Минхо среди глэйдеров, ведь по приходу к медакам даже они завязали с ней разговор, не упустив возможности упомянуть превосходства Куратора Бегунов и их похода в Лабиринт. Сначала Чак, затем Джефф с Клинтом. И опять она случайно вспомнила, как плюнула ему в лицо, но сразу отбросила навязчивые воспоминания.

«— Какого черта вообще в голове это крутится?», — подумала Аврора, сильно недовольная воспоминаниями, о которых она всё это время не вспоминала подавно. А сейчас неожиданно на неё все навалилось.

Аврора успела словесно поблагодарить двух парней самой благодарственной речью, на которую она была способна, когда вспомнила про их заботливое ухаживание за «Её Величеством» по рассказам остальных. И узнала, что они, бедолаги, помимо вечного надзора и «облачение в черное» ещё и обязывались кормить её на протяжении трех дней. Ела она только супы, но часто пропускала приемы пищи, потому что у медаков не всегда получилась накормить «спящую красавицу». Оттого она и была невероятно голодной, как уличная собака.

— Ай-яй! — пищала Аврора, когда Джефф приложил к ране на локте пропитанную спиртом вату.

Он успел обработать почти все раны: на коленях, на подбородке, на ладонях. Однако выходило вполне безболезненно. Но мощно содранная кожа на локте щипала просто от существования спирта и ваты. 

— Потерпи, — терпеливо говорил медак, внимательно всматриваясь в открывшую рану. — Через пару дней она точно пройдет, но если не обрабатывать, то замедлится лечение и может загнить.

— Осторожней хотя бы!

— Ладно-ладно!

— Мне кажется, нужно ампутировать, — высказал предложение Клинт, находясь с левой стороны сидящей на койке девушки и с слишком большой внимательностью всматриваясь в маленькую ранку. В руках он держал небольшие ножницы.

Аврора и Чак, стоявший справа от неё, медленно взглянули на вполне серьезного в своих озвученных намерениях Клинта с выпученными глазами, которые чуть не выкатились из глазниц на пол. Их бурная реакция заставила Джеффа посмеяться с забавных лиц.

— Чего?! — в унисон прокричали друзья.

— Не обращай внимание, он всегда болтает ерунду, — успокоил он Аврору, заклеив рану одним пластырем. Она хмыкнула и предостерегающе зыркнула на второго медака, склонившегося над её рукой и на слова мед-брата демонстративно закатил глаза. — Теперь плечо.

Аврора все это время недоверчиво глядела в сторону Клинта, но стоило Джеффу произнести два слова, то она резко перевела свой серьезный взгляд на него.

— Ещё чего! — несогласно пробурчала она, всплеснув руками и отсаживаясь подальше от парней.

— Нужно обязательно обработать, там рана куда серьезней! В чем проблема? Мы же уже обрабатывали, — Джефф встал с корточек, демонстрируя свой высокий рост, и в непонимании глядел на недовольную девицу, отстраняющуюся назад от парней.

— Воспользовались возможностью, — подправила Аврора, невольно поворачиваясь от парней боком. — Тем более, вы порезали рукав моего платья. Ну ладно, не жалко его, все равно бы выбросила. Но футболка новая! Резать её не позволю!

— Да не обязательно резать! Просто сними...

Умные вещи часто преследовали Джеффа, но он был намного быстрее. После слов кучерявого все невольно застыли статуей. Джефф из-за собственного произнесенного предложения замер, выпучив темно-карие глаза. Медак забыл от слова «совсем» из-за вечного обитания с толпой одних только парней о том, что Аврора — девчонка. И у неё там... женская грудь. А Чак с Клинтом переводили быстрые взгляды с ошалевшей девицы на напугавшегося медака, ожидая последующей сцены.

И в последующей реакции Аврора взорвалась и напугала всех троих, ведь выглядела как свирепый дракон, готовый извергать пламенное дыхание прямо в них. В итоге она прогнала со своего же рабочего места двух медаков и мальчишку, беспечно смеющегося со всей сложившейся ситуации, и кричала о самостоятельной обработке своих ран без помощи всяких «извращенцев».

Щеки Джеффа покрылись багровым румянцем и он без вопросов вылетел с лазарета, в то время как Клинт, усмехающийся с борзости Авроры, начал в голос ржать над смутившимся мед-другом.

Аврора довольно спешно стянула футболку и обработала рану, которая действительно оказалась куда серьезней, чем на видимых участках. Её вечно преследовала паранойя, что парни могут зайти в комнату, где она сидела в одном лифчике, и поэтому она заперлась изнутри на щеколду. Как смогла и умела перевязала рану бинтом, но вышло всё на удивление вполне сносно для Новичка, не державшего бинт в руках.

«— Интересно, я раньше обрабатывала раны?», — полюбопытствовала она, когда рассматривала своё плечо.

После королевского разрешения девицы войти в лечебницу, в комнату послушно зашли сразу трое парней: Джефф смущенно смотрел в пол, стесняясь встречаться с взглядом с девушкой; Клинт уверенно, как ни в чем не бывало прошествовал во внутрь; а Чак, до сей поры давясь от смеха, хватался за живот и в полусогнутом положении застрял в проёме.

— Спасибо за помощь, — отбросывая нелепую ситуацию, Аврора поблагодарила мед-братьев за работу и схватила угорающего Чака за шиворот.

Они спешно вышли из Хомстеда, ведь девица больше не желала смущать Джеффа своим присутствием. А медак тем временем оказался очень даже стеснительным. От протяжного смеха мальчишки Аврора сначала по-глупому заулыбалась, а затем невольно заразилась и сама начала громко смеяться.

Но хихоньки да хахоньки закончились ровно в тот момент, когда мимо проходил Алби и заметил на горизонте двух ленивых Салаг в паре и без работы.

— Какого кланка здесь выстроились посреди дня?! — заголосил он, подходя ближе к самым младшим глэйдерам, которые от звучания в его голосе моментально успокоились и выпрямились.

— У меня выходной! — в последующую секунду отчеканил Чак, слишком сильно выпрямившись. Алби остановился в десяти футах от них. — Ньют сказал, чтобы я Аврору, эм, Салагу сначала к медакам проводил, а затем устроил экскурсию!

— Ньют сказал? — Алби нахмурил брови. — Он наверное забыл, что пока ты покажешь Салаге наши хоромы с твоей-то скоростью, то солнце успеет сесть, а бегуны вернуться, — Алби закатил глаза. — Сегодня будет большой костер. Немного с задержкой, но по случаю прибытия Салаги, которая удосужилась проснуться только сегодня, всё перенесли. Ник сказал. Поэтому в следующий раз устроишь себе выходной, балда ленивая. А сейчас иди помогать остальным! Я сам быстренько проведу её по Глэйду и всё покажу, потом пойду тоже готовиться. Сегодня мы будем пировать! Но голод не тетка, пирожка не поднесет, поэтому нужно пахать!

Чак радостно улыбнулся, заслышав про пир и большой костер, но и одновременно расстроился, когда его единственный заслуженный выходной отменили с такой неожиданностью, как и подарили.

А Аврора ничего не понимала из сказанного, но и спрашивать не хотела. Только ясно было одно: её гидом точно будет Алби, а не Чак. После того, как он объявил о неприкосновенности девчонки, она начала чувствовать к нему смешанные чувства. На почве прожитых стычек и недавнего его действия Аврора не совсем понимала, нравится он ей или нет. Но определенно чувствовала к нему куда больше симпатии, чем до завтрака.

— Пошли, Салага, — позвал её Алби и кивнул в свою сторону.

Вице-лидер неторопливым шагом пошёл в северо-восточную сторону Глэйда. Аврора помахала на прощанье мальчишке и молча последовала за чернокожим, но неожиданно её опередил Чак, медленно подбегая к чернокожему.

— А мне можно все-таки с вами? — встрял Чак, встав на пути у заместителя лидера. Алби наклонился и вывернул мальчугану ухо.

— Ой-й, — взвизгнул Чак.

— Что, заняться нечем, кочерыжка? — прорычал Алби. — Дерьма мало? Щас добавлю, раз маловато! Иди быстро в Живодерню, помоги Уинстону! Или спроси, не нужно ли Фрайпану помощь, потому что он сегодня завален работой по горло! Может нужно дрова наколоть или посуду помыть! Давай, брысь!

Алби расслабил захват и Чак больно схватился за пульсирующее ухо, отпрыгивая в сторону, как дикая кошка, и покраснев.

— Больно... — тихо протянул Чак, — Но без проблем, — отчеканил Чак с таким спокойствием, будто каждый день проходил через подобное и смирился. Он подошел к девушке и более тише добавил: — Удачи. Смотри, чтобы он тебя не сожрал.

Аврора кивнула и мягко улыбнулась мальчугану. Слишком довольный на удивление Чак вприпрыжку направился к кухне, оставляя новоиспеченную подружку на съедение обычно агрессивного вице-лидера. Мальчик особенно сильно обрадовался костру, ведь он был его первым по счету, не считая собственного, где ему было не до веселья в испачканных штанах и слёз.

— Он хороший, но надоедливый, — неожиданно заговорил Алби с улыбкой любящего отца, глядя в сторону мальчишки. Затем он посмотрел на Аврору, заставляя её удивиться спокойному тембру и взгляду, ведь она настроилась слышать только ор. — Здесь все, между прочим, хорошие. Ну да, со своими тараканами, но у любого человека они есть. Даже у тебя. Так что не нужно шататься от всех подряд. Тебя никто не обидит, я ручаюсь.

Аврора молчала, лишь едва заметно кивнув в ответ, поражённая неожиданной откровенностью темнокожего юноши и его мягкой, почти лучезарной улыбкой. В этот момент он показался ей совершенно другим человеком: спокойным, безмятежным, словно ветер, успокоивший бурю. Без своего обычного серьёзного взгляда и нахмуренных бровей, Алби выглядел значительно моложе, чем обычно. Аврора вдруг осознала, что забыла о том, что Алби такой же подросток, как и все они, оказавшиеся в Глэйде не по своей воли. Его уверенность и зрелость всегда придавали ему вид старшего среди остальных. А роль няньки и вовсе заслоняла возраст.

— Зачем тогда вводить такие правила? — поинтересовалась девушка, немного боясь, что вопрос может разозлить Алби и он вновь станет серьезным и раздраженным. — Раз все хорошие и никто меня не обидит.

— Ты первая девчонка у нас, — начал Алби, его голос на удивление был мягок и уверен. Аврора посмотрела на темнокожего, чей взгляд задумчиво поплыл по территории зеленого Глэйда. А затем вновь устремил две карие радужки на неё, — Самая первая. И я сразу понял, да даже дураку будет ясно, что все без исключения заинтересуются тобой. Ты редкость на фоне вонючих парней. Особенно в паршивом месте вроде этого, — он хмыкнул, — Но не бойся, никто не собирается причинять тебе вреда. Однако мозги попудрят изрядно. А вы же, девчонки, такие чувствительные, как хрустальные фигурки, — добавил он, слегка иронично улыбнувшись, словно саморазоблачение было частью его таланта.

Аврора хмыкнула, её глаза сверкнули язвительной насмешкой.

— Хрустальные фигурки, говоришь? Интересное наблюдение, Алби, — она скептически подняла бровь, сделав акцент на имени виде-лидера. — И откуда ж у тебя такие стереотипные знания о нас, «нежных созданиях»? Часто встречаешь на своем пути девчонок, раз такой богатый опыт?

Аврора удивилась своей смелости, но не смогла сдержать язык.

— Тебе прям палец в рот не клади — руку откусишь? — Алби вскинул брови, подметив особо саркастичную манеру речи девушки напротив.

— А у тебя всегда были такие стереотипные наблюдения, прям как из старого анекдота? — парировала Аврора вопросом на вопрос, заставляя Алби громко усмехнуться. — И кто вам такое сказал, что я только и делаю, что дрожу от каждого взгляда? В Глэйде мне скоро титул «Цирковая дама» вручат за стойкость к вниманию.

— Верю, верю... — Алби усмехнулся и его глаза загорелись искромётным светом. Он добавил: — Никакая не принцесса. Глупости. Королева сарказма, не менее.

Аврора закатила глаза на новое величание, но тепло улыбнулась. Дружеская атмосфера неожиданно накрыла их розовым куполом, но никто не противился, лишь идя на встречу. 

— О, как мило, а можно ещё трон и фанфары? — язвительно бросила в ответ.

— Всё для Её Величества, — Алби сделал неловкий реверанс. Аврора от такой сцены чуть не взлетела в небо из-за смеха, совсем не ожидая увидеть такую сторону Алби. — Ладно, кхм. Короче, девчонка ты или пацан — здесь, в Глэйде, ты прежде всего глэйдер. А глэйдеры не должны вредить друг другу. Помнишь Второе Правило?

— Да, помню, — ответила Аврора, её голос стал чуть мягче. Парень внушал маленькое доверие. — Просто неприятно, что меня тут воспринимают как диковинку.

— Не диковинку, а часть нашей семьи, — поправил Алби, нахмурив брови. — Не надо держать камень за пазухой против тех, кто хочет подружиться с тобой, как шанк с шанком. Если найдутся упыри вроде Рико, подходи ко мне или Ньюту. Или лови Ника — он только сегодня в Лабиринте, а так чаще в Глэйде торчит. Мы обязательно решим любую ситуацию и не позволим тебе страдать.

— Звучит дельно, — немногословно ответила Аврора, скрестив руки на груди.

— Ну, — отрезал Алби. — Давай я быстренько тебе здесь всё покажу! Сыт делами по горло, так что бегом!

Закончив неожиданно начавшуюся беседу на хороших нотах, Алби напомнил о неотложных делах. Экскурсовод повел Новенькую на долгожданную экскурсию по Глэйду.

***

✎ тгк: diaryofmysoulll