До талого [Эйдан Галлахер]

Тишину на улице нарушал шелест листвы, поднимаемой вверх прохладным ветерком. Для полноты картины не хватало пения птиц, но это уже давно забытое наслаждение. Вероника лежала на скамейке, то и дело закрывая отяжелевшие веки и проваливаясь в дремоту, ведь поспать ночью ей не удалось. Издалека донеслись чьи-то голоса, и девушка медленно поднялась. К ней направлялись несколько человек во главе с Робом. Сзади она сразу заметила недовольного Эйдана, который постоянно поправлял рюкзак, закинутый на одно плечо.

Им двоим выпала честь отправиться за провизией, которую не успели забрать на последней вылазке. Им двоим — Веронике и Эйдану. Почему именно они? Роб что-то сказал про их молодость, быстроту и выносливость. Чем на самом деле он руководствовался, когда принял такое решение, осталось для девушки загадкой, да она и не сочла нужным спорить с лидером.

— Вероника, — Роб кивком поприветствовал девушку. — По моим расчётам, вылазка займёт не более двух дней. Два, если вы лишь раз остановитесь для отдыха — когда дойдёте до места назначения, — он многозначительно поднял брови, давая понять, что такой вариант намного предпочтительнее, — и три дня, если вы будете устраивать привалы чаще. Что же, удачи! Мы на вас рассчитываем.

Вероника вновь водрузила свою ношу на плечи и, не оглядываясь, направилась к воротам, где их уже ждал Диего. Именно из-за таких внезапных новостей её сон был беспокойным и в итоге она ощущала сильную усталость.

Только зайдя в глубь леса, она вспомнила о своём спутнике, который вчера обещал её уничтожить. Ей казалось, что он прожигает её спину гневным взглядом, непременно поджимает губы от злости и едва сдерживается, чтобы не разразиться гневной тирадой на тему, что он обо всём этом думает. Каково же было удивление девушки, когда позади никого не оказалось. Стараясь не поддаться панике, она начала озираться по сторонам и почти сразу столкнулась с насмешливым взглядом Эйдана.

— Что же я вижу? — он изобразил наигранное удивление. — Страх в глазах?

— Иди к чёрту, Эйдан! — зло отрезала Росс, пытаясь унять заметно участившееся сердцебиение.

— Так-так-так, — девушке тут же захотелось стереть эту наглую ухмылку с его лица. — Не строй из себя такую смелую и независимую, Вероника. — он сощурился, а девушка почувствовала, как её щёки закололо от прилившейся к ним крови.

Шутка ли, но Эйдан впервые назвал её по имени.

-Что за чушь ты несёшь? — голос чуть дрогнул, а горло заныло от сдерживаемых лишних слов.

— Я тебя насквозь вижу, — он обогнул девушку и пошёл дальше.

— Знаешь, мне абсолютно плевать, что ты обо мне думаешь.

— Настолько, что тебе необходимо об этом говорить? — парень рассмеялся. — Ты такая жалкая.

Росс быстро подскочила к нему и с силой ударила в плечо. Эйдан врезался в дерево, но сумел удержать равновесие. Миг, и он схватил девушку за край рубашки и притянул к себе.

— И кто из нас жалкий? — Росс не хотелось смотреть в его глаза, но иное означало бы, что она сдалась. — Может быть ты? Тот, кто нашёл себе соперника под стать? Хочешь тягаться с девчонкой?

— Не смеши! Соперник, — он скривил рот.

— Тогда что ты ко мне постоянно цепляешься с претензиями? — девушка ударила Эйдана по руке и спешно отошла в сторону. — Заняться нечем? Нашёл грушу для битья? — дыхание участилось, Росс уже не сдерживала раздражение.

— А вот про грушу уже правдоподобнее, но снова мимо. — Эйдан брезгливо осмотрел девушку. — Не думай, что я выделяю тебя среди других. Ты толпа, серое пятно.

Она испытала смешанное чувство — злость, граничащая со стыдом. Ей никто так открыто не говорил о своём отношении, тем более таком пренебрежительном. Внутри словно что-то оборвалось, и она не могла понять почему? Её задело и сказанное им, и то, что именно Эйдан испытывал к девушке такие чувства.

— В таком случае, — она двинулась вперёд, — тебе не составит особого труда держаться подальше от меня.

***
Они шли без остановок уже несколько часов, и Вероника порядком устала. После случившегося, разговаривать с Эйданом она не хотела, поэтому молча бросила рюкзак и села на землю. Юноша удивлённо оглянулся на неё и сказал:

— Привала не будет. Отдохнёшь, когда дойдём.

— Иди молча, — у Росс не было сил препираться. — Я тебя догоню.

Парень постоял пару секунд, что-то обдумывая про себя, затем развернулся и пошёл вперёд. Девушка лишь с раздражением смотрела на его удаляющийся силуэт, который вскоре скрылся за деревьями.

— Очень мило, — пробурчала она себе под нос и принялась стягивать с себя кроссовки.

Пальцы неприятно заныли, и Росс начала растирать их. На душе было невыносимо погано. За прошедшие дни её мировоззрение немного поменялось, но этого хватило, чтобы она сейчас сожалела о своём прошлом поведении, о своих попытках быть независимой и отчуждённой. Все переживания, копившиеся годами, так не вовремя начали лезть наружу. Тот комок, разрастающийся внутри, готов был взорваться и подорвать её веру в себя.

Вероника прикрыла рот рукой и, что есть силы, закричала. Очищения это не принесло, не стало и легче — лишь укрепило мысль о свей беспомощности. А ведь всё могло быть иначе, не встреть она Эйдана в лесу. Она бы убежала и продолжала выживать одна, не подвергая сомнениям саму себя. Девушка впервые встретила такой отпор подобный тому, что она испытывала в детстве, в тех смазанных клочках воспоминаний, но ещё не понимая этого.

Эйдан пошатнул её мир. Сделал тряпкой. Надавил на самое больное, доказывая, что она слишком много на себя взяла, ведь ей не под силу. Противно и горько это осознавать и принимать. Она не может позволить, чтобы уничтожили её купол, абстрагировавший от эмоций. Раньше только равнодушие и сталь, сейчас обида и унижение. И это её новый мир, который создал Эйдан. Открыл дверь и толкнул её в бушующее море, с упоением наблюдая, как она тонет в нём. Захлёбывается, пытается спастись, но не смеет просить у других помощи, потому что не привыкла.

Это её и погубит.

Они оба это знают.

Росс на автомате надела кроссовки и бездумно пошла вслед за Эйданом. Девушка не была уверена, что сможет вынести с ним эти несколько дней. И чем она думала, соглашаясь на эту авантюру? Ведь ещё не поздно вернуться назад. Она остановилась и неуверенно посмотрела в сторону, откуда они пришли. Быть может…

— Далеко собралась?

От неожиданности Вероника резко развернулась, подавшись вперёд, и упала, зацепившись за корни дерева. Больно проехавшись лицом по сухой земле, она зашипела от опалившего её щёку жжения, и медленно поднялась, злобно посмотрев на широко улыбающегося Эйдана.

— Что ты тут делаешь? — Росс старалась не обращать внимания на его реакцию.

— Тоже решил сделать привал, — он скрестил руки на груди.

Девушка закатила глаза и едва дотронулась до щеки, которая пульсировала от боли. Эйдан скользнул глазами за её жестом и отвёл взгляд в сторону.

— Знатно ты саданулась, — он залез в рюкзак и начал там что-то искать.— Держи, — Эйдан протянул матовую баночку с жидкостью.

— Что это? — Вероника с подозрением посмотрела на содержимое сосуда.

— Я не буду этим обрабатывать рану.

— Уверена? — Эйдан поднялся на ноги.

— Спасибо, но обойдусь без твоей помощи.

Эйдан не пытался показать, кто тут главный, но продолжал создавать видимость, ведь ему нравилось злить Веронику. Почему-то его забавляла строптивость девушки и ему хотелось дойти до грани, найти её предел. Он не пытался быть аккуратным, когда повалил её на землю и сел сверху.

—Ты должна была привыкнуть к тому, что мне плевать на твоё мнение, — он прижал её лицо и принялся лить прозрачную жидкость на кровоточащую рану.

— Отпусти! — Росс попыталась оттолкнуть его. — Мне щиплет! Больно!

— Какая же ты бешеная, — он продолжал бороться с ней. — Что за комплексы, Росс ? Что именно тебе не нравится? Не нравится чувствовать меня так близко? — он рассмеялся, когда девушка показала ему средний палец. — Значит обида за то, что я попал в точку ранее? Хотела сбежать, чтобы чувствовать себя особенной? Не такая весёлая, как Пит, не такая женственная, как Линда, не такая отзывчивая, как Сэм. Ты никакая. Пустое место. Знаешь, бывают такие люди, вроде бы мелькают перед глазами, иногда ты с ними даже разговариваешь, а стоит им исчезнуть, как они тут же забываются, — Эйдан склонился к Веронике и прошептал. — Ты одна из них!

—Я тебе настолько безразлична, что тебе необходимо об этом говорить? — губы девушки растянулись в широкой улыбке, когда она ответила парню его же монетой.

Эйдан неспешно поднялся на ноги, окинув девушку неоднозначным взглядом. На место злобы пришло подобие умиротворения.

— Лучше я буду пустым местом, Эйдан, чем таким человеком, как ты, — девушка подошла непозволительно близко и всучила ему в руки пузырёк с лекарством. — Спасибо, что не дал сдохнуть!