До талого [Эйдан Галлахер]

Вероника сидела на краю кровати и потирая места, где пару часов назад была верёвка. Посиневшие вмятины сильно болели — Диего постарался на славу. Она едва сдерживала слёзы, оправдывая это болью, но девушка бессовестно лгала самой себе. До тошноты было обидно.

Неудачница.

Развешанные вырезки из журналов, какая-то полевая трава в вазочке и подобие занавесок на маленьком окне не создавали уют, напротив — она снова оказалась в этой мнимой прошлой жизни. Её снова будут окружать люди, которые её не понимают, которых она не понимает. Которые не примут её, которых никогда не примет она. Вновь замкнутый круг, и девушка надеется лишь на один исход, подобный тому, который случился в Винтерхолде, иначе ей не сбежать ни от них, ни от самой себя.

-Привет, я Элисон, — в проёме появилась девушка.

Рони даже не подняла головы, чтобы не выдавать свои заплаканные глаза. Место рядом с ней прогнулось под тяжестью тела, и она увидела, как девушка провела рукой по её отметинам.

— Больно? Ты из-за этого плачешь?

Какое глупое умозаключение, ведь каждый из них прошёл через самый настоящий ад, видел смерть своих родных, или, напротив, эту самую смерть вершил, терпел голод, болезни, пытался сохранить рассудок. А теперь плакать из-за каких-то болезненных ран? Девушка не допускала мысли, что Элисон поняла истинную причину её слёз, она не верила, что её кто-то сможет понять, несмотря на обеспокоенность в голосе новой знакомой.

-Следы скоро пройдут, — Элисон улыбнулась и поднялась с кровати, — Время ужина, — она протянула ей руку.

Рони не смотрела по сторонам, когда они шли в столовую. Внутри была полная пустота и чувство, что она снова оказалась в тупике. Ей придётся вновь переваривать свои переживания, изъедая себя изнутри такими надоевшими мыслями, пытаясь свыкнуться с временной ролью в этом временном пристанище.

Сквозь плотный поток размышлений пробивался голос Элисон:

-Это здорово, что Сэм и Роб были хорошими приятелями до всех этих событий, — они повернули, и Рони невольно отметила, что никогда не сможет запомнить эти бесконечные коридоры. — Плюс четыре человека в нашу дружную семью…

Семью. От одного этого слова к горлу подступил неприятный комок. Вероника нервно сглатывает и, вслед за девушкой, заходит в огромное помещение, с большим количеством столов и снующими людьми. В воздухе витал запах еды и чего-то сладкого.

-Сегодня вдвойне хороший день, — продолжила щебетать Элисон. — На очередной вылазке ребята нашли сахар. Наконец-то! — она подняла брови вверх, ожидая такой же бурной реакции от Рони.

Та лишь натянуто улыбнулась и, вновь оглядев помещение, сразу же наткнулась на Эйдана, который пристально смотрел на неё, при этом лениво ковыряясь ложкой в тарелке.

— Рони! — боковым зрением она увидела Пита, который сидел за тем же столом, вместе с Робом, Сэмом, Линдой, Диего и светловолосой женщиной.

Ей не прельщала перспектива находится за одним столом с этим хамоватым парнем, но другого выбора не было. Рони села на единственное свободное место, прямо напротив Эйдана, и устало окинула всех безучастным взглядом.

— Я рад, что ты нашлась, — Сэм по-доброму улыбнулся и протянул ей тарелку с кашей. — Набирайся сил, должно быть, ты совсем истощена.

— Спасибо за заботу, — девушка грустно улыбнулась пожилому мужчине.

Сэм был единственным человеком, к которому она испытывала тёплые чувства. Он всегда заботился о ней, оберегал и даже пару раз спасал жизнь. И теперь, когда их пути вновь пересеклись, она испытывала чувство вины. Отвратное состояние, такое ненужное, липкое и зарывающееся в душу очень глубоко.

Несмотря на то, что Вероника всегда держалась отстранённо, её спутники сразу же ей поверили, когда она соврала, что просто потерялась. Они попросту бы не смогли понять её, понять желание сбежать и пытаться выжить одной.

Рони размазывала кашу по тарелке, даже не вникая в разговоры за столом. Есть совершенно не хотелось, да и каша на вкус была словно резина.

-Держи, — девушка вздрогнула, когда услышала голос Эйдана.

Она ошарашенно посмотрела на него и увидела перед собой стакан со светло-коричневой жидкостью.  

— Что это? — Рони даже не пыталась скрыть подозрение.

— Чай, — сухо бросил парень и отвлёкся на говорившего Роба.

Девушка сдержанно сжала губы. Но, несмотря на отталкивающее поведение Эйдана, он симпатизировал ей. Парень не пытался быть милым, понимающим, он был далёк от стадных чувств. Взаимовыручка только при необходимости, разговоры лишь о выживании и отсутствие желания вывернуть душу наизнанку — он производил такое впечатление.

-Бедняжка, — девушка поперхнулась напитком, когда её притянул к себе Пит. — Наверное тебе было страшно и одиноко в лесу.

— Дай спокойно поесть, — она попыталась вырваться из цепких объятий, на что Пит прижал её ещё сильнее.

— Ты такая злая! — искренне возмутился парень. — Я ведь переживал!

Рони глубоко вздохнула и всё-таки оторвала от себя Пита. Парень подпёр голову рукой и пристально посмотрел на неё.  

— Ну и характер у тебя, Росс!

С противоположной стороны раздался смешок, и, подняв голову, девушка увидела ухмыляющееся лицо Эйдана. Пит обратил на это внимание и с воодушевлением спросил:  

— Что, тоже напоролся на эту стену непонимания?  

— Скорее забрёл в дикие, — он нарочито замолчал, выделяя это слово, — заросли, — ухмылка стала шире.

Вероника резко встала из-за стола, бросив короткое «Спасибо» и направилась обратно в сторону своей комнаты. За спиной послышалось неясное бормотание и чьи-то шаги.

-Ты обиделась? — запыхавшийся Пит выглядел обеспокоенным.

— Нет, — как можно равнодушнее отозвалась Рони. — Я наелась.

— Ты даже к еде не притронулась, — в голосе юноши послышалась обида.

Девушка многозначительно взглянула на парня, давая понять, что разговор бессмысленный и порядком ей надоел. Пит очень общительный, даже чересчур, эдакая липучка. Часто помогал Линде справиться с её хронической депрессией, умел находить нужные слова, за это его и ценили. Для Росс же это качество не играло никакой роли, общество Пита её очень быстро утомляло.

Они быстро дошли до камер, и только Рони хотела вежливо попросить Пита удалиться, как её взгляд привлекла детская кроватка в одной из комнат. Одна только мысль о зарождении новой жизни в этом мёртвом мире была абсурдной.

— Тут есть дети? — она недоумённо посмотрела на Пита.

— Без понятия, — он нахмурил брови, будто вспоминая что-то. — Я не видел младенцев. Мы с Сэмом тут живём, так что мы соседи, — быстро перевёл он тему и подмигнул. — Заходи в гости.

— Как мило, —Рони натянуто улыбнулась и задёрнула занавеску, отделяющую комнату от коридора. Устало упав на кровать, она прикрыла глаза, прокручивая этот слишком уж насыщенный день в голове. Незаметно для себя, она заснула.

***

Маленькая девочка бегом спустилась по лестнице и с радостным смехом забежала на кухню. Там стояла её мама и листала какой-то журнал, попутно затягиваясь сигаретой. Не обратив внимания на дочь, она выпустила едкий смог перед собой и подняла глаза, когда услышала детский кашель.

— Мамочка! — малышка потёрла заслезившиеся глаза. — А папа сегодня приедет? Он обещал купить мне мороженое, сводить в парк, покататься со мной на каруселях, — девочка начала загибать пальцы, когда её перебил звук подъехавшей машины.

Женщина сразу же изменилась в лице и лучезарно заулыбалась. Пройдя в прихожую, она принялась поправлять причёску и макияж перед зеркалом. Её дочка стояла рядом и с восхищением наблюдала за матерью. Она была для неё идеалом — такой красивой, доброй и горячо любимой всеми.

-Ах, да, — женщина бросила косой взгляд на часы. — Я не знаю, приедет ли отец. Он обещал позвонить, но… — она пожала плечами, — вернусь вечером.

Дверь захлопнулась, и девочка осталась одна в большом и пустом доме. Ей казалось, что всё нормально, её любят и никогда не бросят. Отец так и не приехал.

***

Рони резко распахнула глаза и упёрлась взглядом в облезлый потолок. Повернув голову к окну, она поняла, что на улице уже начало темнеть — значит, она уснула ненадолго. Этот сон стал часто ей сниться на протяжении последних месяцев, будто мозг не хотел отпускать те горестные воспоминания, пытался разодрать незатянувшуюся рану и сделать девушку морально уязвимой. Тяжело вздохнув, она свесила ноги и медленно поднялась с кровати. Нужно просто отвлечься, найти занятие по душе, попытаться переключить внимание на что-то. Выйдя из комнаты, девушка оглянулась по сторонам, но в помещении было пусто. Из ближайших комнат не доносилось ни звука, и только сейчас Вероника заметила, какая вокруг стояла звенящая тишина. Возможно, все собрались на улице или в дальней части здания, но внутри всё стянулось в тугой жгут от чувства, что она совершенно одна.

Со стороны входа раздались чьи-то неторопливые шаги, и Рони моментально схватила первый попавшийся предмет из своей комнаты.

«Ну надо же, книга!»

Девушка схватила «орудие» сильнее, при этом пытаясь унять дрожь в руках, ведь тело уже вовсю прокачивало адреналин. В мыслях творился сумбур, вплоть до того, что на их лагерь напали мародёры, которые перерезали всех, а её просто не заметили. Книга едва не выскользнула из вспотевших ладоней, когда она занесла её для удара и с силой опустила, на голову незнакомца, вышедшего из-за угла.

-Ты совсем рехнулась?! — взвыл парень и рухнул на колени.  

— О боже, Эйдан! — она облегчённо выдохнула, бросив на пол книгу.

Тело сотрясала мелкая дрожь, ведь девушка по-настоящему испугалась, а сейчас внутри бушевала буря эмоций: остатки страха, облегчение, смущение и стыд, глядя на сгорбившегося на полу парня. Эйдан держал руку у затылка и сыпался проклятиями в адрес Росс.

— Совсем из ума выжила? Хоть хватило мозгов книгу взять, а не что-то потяжелее!

— Я испугалась. Заснула на несколько часов, проснулась, а тут никого не было, — это было не свойственно для Рони, но она начала оправдываться.

— Несколько часов? Ты спала почти целый день! — он медленно поднялся на ноги и теперь буквально прожигал девушку глазами.

— Согласна, переборщила, — Рони нервно сглотнула, но с вызовом посмотрела в его глаза.  

— Извинения приняты, — он скривил рот и с нескрываемым отвращением посмотрел на Рони.

Девушка не собиралась уступать, но спор прервало появление светловолосой женщины. Вероника и Эйдан сразу замолчали, когда она, не проронив ни слова, прошла мимо, будто бы не обратив на них внимания. Девушка заметила катану, которая висела у женщины за спиной и, забыв о недавней перепалке, спросила у Эйдана:

--Это кто?

— Марта, — Карл направился вслед за ней.

— Мне нужно моё оружие! — опомнилась Рони и поспешила вслед за ними.

— Оно в надёжном месте, — он едва вздрогнул, когда она подошла к нему вплотную.

— Верни мне её!

— Не доверяю я тебе, вдруг учудишь.

— Да мне плевать! — Росс начала задыхаться от злости. — Какое право вы имеете отнимать оружие и держать нас здесь?!

— И это вместо спасибо? — он остановился и с интересом посмотрел на неё.

-За что спасибо? Я не испытываю радости находиться здесь, да и не была в рядах тех, кто рвался в вашу псевдо-семью, — на одном дыхании выплюнула она.

Резкая боль в спине пронзила тело девушки, когда парень придавил ей к стене, отчего грудь сдавило от кашля и нехватки кислорода. Рони попыталась сфокусировать взгляд перед собой и увидела Эйдана, который находился непозволительно близко.

- Руки о тебя марать побрезгую, — он внимательно посмотрел в глаза Рони.

— Так какого чёрта продолжаешь держать? — девушка поджала губы, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. — Пошёл вон от меня… — голос дрогнул, но она не позволила себе отвести взгляд.

Он хотел просто отпустить руки и уйти, не заботясь о девушке. Его не должно волновать будет ли ей больно или обидно, но что-то внутри заставило Эйдана действовать осторожно, стараясь не навредить Веронике. Он надеялся, что это остатки его совести.

— Про оружие спрашивай у Марты, а ко мне не лезь, — донеслось до девушки, когда он уже скрылся из виду.

Она потёрла плечи и попыталась подавить слёзы.

-Урод! — дыхание участилось. — Что он о себе возомнил?! — девушка смахнула слёзы и глубоко втянула в себя спёртый воздух.

События последних дней сильно пошатнули её внутренний устой и непоколебимую веру в то, что она может справится со всем сама.